Léo Byram

“ Ce sont des tourbillons épais de moucherons qui surgissent des immenses charniers qu’un peu de terre ou de gazon recouvre. Je m’enfuis et suis obligé de me plonger dans la rivière pour me défaire de ces bestioles immondes et tenaces dont le grouillement sur ma peau me semble le contact même des nombreux cadavres qui les engendrèrent. Je reviens sur la voie ferrée en suivant les rives du Cha-ho que pendant quatre jours entiers sans répit Russes et Japonais se disputèrent. La baïonnette prolongeait, la nuit, en des corps-à-corps furieux, la besogne meurtrière des shrapnels et des balles. ”

“ Russes, Américains, Anglais, Allemands ! dans sa conquête de l’Extrême-Orient et du Pacifique, le Japon heurte des rivaux puissants, ruine des intérêts et des espérances, amasse sur sa route des inimitiés et des haines. Devant cet orage formidable qui se prépare, il semblerait qu’il dût s’effrayer et reconnaître enfin l’inconcevable et périlleuse présomption de sa politique. L’Europe aurait désiré le voir humble, satisfait, étonné lui-même après la guerre, se repliant sur soi, se faisant tout petit pour obtenir le pardon de ses victoires. ”

“ Le Japonais parle et le Coréen répond, tout fier de l’honneur qu’on lui fait ; et dans son attitude, dans sa physionomie, dans sa voix rien ne paraît de son ressentiment intime ni de sa peine : s’il souffre, il se contraint et se fait aimable, se prête de bonne grâce aux plaisanteries bêtes et parfois cruelles que le Japonais risque sur sa mise et ses mœurs retardataires ; ne s’effarouche ni ne s’impatiente des familiarités offensantes des mousmés qui s’amusent du cône de crin noir lui servant de chapeau, et des longs bracelets en roseau treillagé qu’il porte en guise de manchettes. ”

“ Après la guerre de Chine, en 1895, ce fut l’Europe qui les déposséda du fruit de leurs victoires.
Au cours de la dernière guerre, c’est l’Amérique qui, amicalement, mais non moins « catégoriquement », les invite à signer une paix qu’ils jugent humiliante et désastreuse. Et derrière l’Amérique c’est l’Allemagne, c’est l’Angleterre leur alliée qui apparaissent ou se devinent. C’est tout l’Occident qui anéantit par jalousie ou par effroi l’entier bénéfice de leurs succès. ”

“ « Le Japon veut être grand dans la paix comme il l’a été dans la guerre. » Et il le sera, en dépit des écueils qu’il trouvera devant ses pas. Dans les vastes contrées où se poursuivent ses audacieux desseins, il ressemble au nautonier imprudemment aventuré sur une mer dangereuse, semée de mines et de torpilles. Mais habilement, prudemment, écartant et déjouant les pièges et les embûches [91] , comme sa flotte esquiva les mines russes pendant la guerre, il saura atteindre au port sans désastre prématuré.
C’est qu’autour de ses intérêts propres d’autres intérêts s’agitent et se disputent. ”

“ Leurs canons découpent sur l’horizon une silhouette imprudente que les Japonais, invisibles de leurs terriers, repèrent. Des mouvements se font au grand jour que les Japonais surveillent. Les cosaques, insouciants, mènent boire au fleuve leur cavalerie que les Japonais dénombrent. Tout cet appareil de force tranquille, naïvement déployé par les Russes dans l’espoir d’impressionner l’ennemi, ne l’émeut guère. S’ils sont encore inconnus de leurs adversaires, les Japonais connaissent merveilleusement les leurs. ”

“ Et c’est ainsi qu’une nouvelle route d’empire s’est créée, reliant Tokio, la capitale de l’Est, à Séoul, capitale de l’Ouest, puis à Moukden, à Port-Arthur et Dalny, les grands centres rénovés de l’ancienne vice-royauté russe administrée et gouvernée bientôt par un vice-roi japonais. Mais, à l’encontre des Russes, pour lesquels leur vice-royauté d’Extrême-Orient fut le gouffre insondable où s’engloutirent de fabuleuses ressources, les Japonais veulent en faire non seulement une terre de peuplement, mais encore une colonie à bénéfices. ”

“ Ne s’est-on pas imaginé voir aussi dans une certaine catégorie de femmes japonaises, des femmes guerrières, intrépides, tirant de l’arc et jouant au besoin du sabre du samouraï ; ne s’imaginait-on pas toutes les femmes japonaises inculquant à leurs enfants l’instinct et l’amour de la lutte, amoureuses elles-mêmes des choses guerrières ? La femme japonaise est moins que cela, mais elle est une mère admirable et tendre, et c’est assez pour qu’à l’exemple des nôtres, la guerre l’effraie, la torture et lui apparaisse comme la pire des calamités puisqu’elle lui arrache ses enfants. ”

“ S’ajoutant à la souffrance physique, à la souffrance morale résultant de l’éloignement indéfini du foyer, de l’humiliation et du découragement de la défaite constante, ces excitations perfides, jointes aussi aux menées des révolutionnaires russes, ne tardent pas à porter leur fruit.
Cet immense troupeau, si longtemps héroïquement impassible et docile dans l’adversité, se rebelle enfin. L’indiscipline des grands chefs a gagné les hommes et cela devient inquiétant pour l’avenir. Des officiers ne sont plus obéis, d’autres sont insultés. Des corps entiers sont maintenus à grand’peine. ”

“ Les plans et les ordres du généralissime sont le fruit du travail consciencieux et dévoué d’un admirable état-major qui s’efface devant son chef ; qui consacre avec abnégation toutes ses facultés à son triomphe ; qu’aucun intérêt personnel ne guide, mais l’intérêt commun, et dans un but unique : la victoire ; qui sait et qui se rend compte que cette victoire ne peut être obtenue que par la convergence des efforts, l’union des cœurs, des volontés et des intelligences, le respect absolu et la fidélité en l’autorité d’un seul. ”

“ Chassant le petit commerce chinois, le mercantile japonais partout s’installe. Le drapeau blanc au disque rouge flotte orgueilleusement à chaque pas, établissant d’une façon péremptoire le droit de l’occupant. L’indigène d’ailleurs ne songe pas à protester : humble, docile, tremblant, il s’esquive, abandonnant à un prix infime une part de son bien pour se soustraire au contact du nouveau maître méprisant et fier qui le traite en serf, le lèse toujours et, souvent, le brutalise. ”

“ De même que la France par la grande Révolution a brisé avec son passé au nom de la civilisation et de la liberté, de même le Japon au nom d’aussi généreux principes a renversé le régime féodal par la restauration et s’est renouvelé de fond en comble. De même que l’Europe tout entière s’est rénovée par la Révolution française, de même l’Extrême-Orient se transforme sous l’intelligente impulsion du Japon moderne. ”

“ Non pas des soldats du mikado, mais des hordes bien autrement redoutables, des mercantiles, des espions et des femmes qui s’infiltrent, s’agrippent au sol et finalement s’en emparent. Kharbine, le nœud du transmandchourien, le cœur militaire de cette puissante et superbe vice-royauté d’Extrême-Orient aujourd’hui abattue, cette ville jadis si bruyante où les Russes engloutirent tant de millions de roubles pour réussir à n’en faire qu’un immense pandémonium, affreux, inconfortable et malpropre ; Kharbine évacuée par eux sera bientôt ville japonaise. ”

“ S’il n’est pas encore le centre du monde, le Japon est presque celui du Pacifique, dont il a résolu de faire son domaine, en dépit des ambitions mondiales qui déjà se le disputent. Il en tient les rives occidentales, par les Kouriles et Sakhaline, par la Mandchourie, la Corée, la Chine, son immense vassale, et par le Siam qui s’offre à lui. Si les possessions françaises d’Indo-Chine lui échappent, il s’y est ménagé et y entretient des sympathies qui, peut-être, éclateront un jour comme elles éclateront aux Indes, malgré le joug anglais qui les bride. ”

“ Et quand le jour se lève, le dangereux franchissement du long fleuve commence. Les batteries russes crachent aussitôt du fer de toutes leurs bouches pour crever les ponts et détruire et submerger ce peuple d’audacieux qui s’y aventure. Mais les canons japonais ripostent avec une justesse admirable, les anéantissent, arrosent de projectiles les tranchées ennemies, repérées aussi, où la grêle des shrapnels, s’abattant sur les défenseurs, les hache ou les décime. Alors les canons japonais, que rien ne gêne plus, accompagnent de leur feu la marche de leurs troupes. ”

“ Les Chinois protestent, perdent patience et finalement sont battus, eux les maîtres cependant en cet art de politique à long terme, prudente, cauteleuse, déconcertante. Tout avantage obtenu de la Chine par les Japonais détermine de la part de la Russie une demande parallèle. Dans l’obligation de satisfaire les uns, la Chine n’ose refuser aux autres tout à fait. Les craignant tous les deux, elle les ménage, se morfond en un difficile équilibre, dans l’espoir secret de s’appuyer, le cas échéant, sur l’un des deux adversaires pour se défendre des menées trop ambitieuses de l’autre. ”

“ Mais qu’importent quelques pertes puisque les troupes ont traversé et cernent déjà le pied des bastions !
Les batteries russes se rallument, les canons japonais, décrivant un cercle fulgurant, les éteignent et poussent leurs fantassins qui, réconfortés et soutenus par leur voix, escaladent allègrement les crêtes.
La ligne russe trop fragile s’ébranle, se disloque. L’aile gauche, trop en l’air et prise en flanc, lâche pied et se débande sous cette menace inopinée surgissant des crêtes. ”

“ Aussi, de même que l’intervention néfaste de l’Europe en 1895 alluma chez eux cet esprit de rancune et ce violent désir de revanche qui aboutirent à l’échec des Russes et conséquemment à la défaite de la race blanche, de même le traité de Portsmouth, subi par la volonté de l’Occident, va stimuler et grandir leurs facultés, exalter leur patriotisme, doubler leur ardeur combative et leur prodigieuse activité.
Ainsi devenus riches et puissants, indépendants et redoutables, les menaces de l’Amérique et de l’Europe ne les intimideront ni ne les dévieront plus de leurs destinées glorieuses. ”