Comte Vay de Vaya et Luskod

“ Les récentes émeutes d’ouvriers et les grèves continuelles dans les grandes villes jettent une ombre sur l’avenir. Si nous comparons le Japon d’aujourd’hui au même pays d’il y a quelques dizaines d’années, notre anxiété est pleinement justifiée. Un empire jusqu’alors soumis au plus archaïque des systèmes féodaux est devenu subitement un État des plus progressistes. Sur un ordre du souverain, tout a été transformé : le gouvernement, l’armée, l’éducation et même les conditions de la vie publique et les idées générales de la nation. ”

“ L’éducation proprement dite, la formation du caractère se poursuit avec beaucoup moins de succès. Le grand défaut de notre système en Occident, de développer les sciences au détriment du côté moral et de préparer l’enfant à la lutte pour l’existence en lui donnant seulement des armes matérielles au lieu d’un appui spirituel, est aussi le défaut du Japon moderne. La tâche eût été beaucoup plus facile pour le Japon si on avait eu le soin de préserver l’esprit de discipline et de piété filiale des ancêtres, ces vertus qui étaient si profondément enracinées dans le cœur de tous ses enfans. ”

“ Parfois je me suis anxieusement demandé si trop d’affection ne gâtait pas l’enfant. On m’a toujours répondu que les fils élevés par une tendre mère avaient les caractères les mieux trempés plus tard. Le Japon est bien véritablement l’eldorado des petits. En aucun autre pays, ou ne voit des bébés aussi bien nourris ou soignés et dont le moindre désir est aussi rapidement exaucé. C’est comme si l’unique souci des parens était de laisser à leur heureuse descendance une impression agréable de leur enfance, capable d’adoucir pour eux les peines et les ennuis inévitables de la vie. ”

“ Il peut y avoir de la haine au fond des cœurs ; mais extérieurement on a le même train de vie journalier, les mêmes goûts, les mêmes récréations. En particulier, on s’accorde dans la frugalité des besoins, l’insouciance du confortable, l’indifférence à l’égard du raffinement, et le degré rudimentaire de culture. Et ce qui certes empêche les froissemens dans les relations de chaque jour, c’est que, loin d’essayer de transformer et d’éduquer le peuple conquis, les conquérans eux-mêmes s’abaissent très souvent à son niveau. ”

“ Je me crois noyé et me dresse instinctivement dans mon tarentass, d’où je découvre que nous sommes au beau milieu d’une rivière débordée. Mes petits chevaux disparaissent à moitié ; quelques Cosaques sont encore en selle ; d’autres sont en train de barboter, de l’eau jusqu’à la poitrine, au milieu du courant ; et chacun est dans un grand état d’excitation, parlant et criant, mais tous joyeux : ceux-ci lavent le sang des égratignures qu’ils ont reçues ; ceux-là pêchent désespérément leurs affaires qui s’en vont à la dérive ”

“ Pour ceux qui ne peuvent pas avoir le luxe d’une bonne, il vaut infiniment mieux permettre à l’enfant d’accompagner ses parens partout et ne pas l’abandonner à ses propres ressources, et le plus souvent dans la rue. Même là où il y a des crèches et des écoles maternelles, il n’est pas possible à une seule personne ayant cinquante et cent enfans à surveiller, de remplacer les soins d’une mère : tant que les parens se dévouent à leurs bébés, tant qu’une femme aura pour premier devoir et pour premier bonheur d’élever sa famille dans de bons principes, rien ne saura la remplacer. ”

“ La vie de la rue est un flot qui coule toujours. À Séoul, je remarque que tout le monde vit dans les rues. C’est très probablement pourquoi elles sont si larges et les maisons si resserrées. Le Coréen ressemble en cela à l’Italien ou à l’Espagnol ; il n’est jamais si heureux que quand il est dehors. Il se tient sur le pas de sa porte ou se chauffe dans sa cour ensoleillée, ou bien il allume sa pipe pour aller et venir dans une flânerie qui dure des heures. ”

“ Les conquérans japonais prennent ouvertement possession du pays.
Cette déchéance contraste avec les honneurs divins rendus au monarque. Il ne descend pas du ciel comme l’Empereur de Chine ou de la déesse Soleil comme le Mikado ; le culte de ses sujets n’en est pas moins quasiment religieux. Daigne-t-il serrer la main de l’un de ses sujets ? un signe sensible doit à jamais signaler la place effleurée par les phalanges sacrées. Le souverain n’a jamais de portrait peint de son vivant ; jamais son effigie ne paraît sur les monnaies. ”

“ Habillés de blanc, ils poursuivent, comme d’ordinaire, leurs promenades au travers des grandes voies de la capitale, en contraste frappant avec leurs vainqueurs, vêtus de kimonos noirs. Ces étoffes blanches et noires, sans cesse heurtées, sont pour Séoul une insolite et mouvante parure. Les lenteurs du geste des uns, l’inlassable activité des autres s’opposent sous chacune des couleurs ennemies. Je crois voir des bataillons de fourmis en train de s’ouvrir un chemin parmi des larves immobiles. ”

“ Cependant les soins de propreté et d’hygiène ne devraient pas être à ce point négligés, et les parens comme tous ceux qui s’intéressent aux enfans ont raison de se plaindre. Il est étrange de voir les Japonais ; naguère le plus propre et le plus ordonné des peuples, perdre ces précieuses qualités aussitôt qu’il commence à vivre à l’européenne. L’intérieur d’une maison japonaise avec ses paillassons aux couleurs claires, ses murs blanchis, est un modèle de propreté et de netteté ; meublée à l’européenne, elle devient laide, sordide. ”

“ Sorti victorieux des guerres contre les puissances voisines et jouissant en Extrême-Orient d’une hégémonie certaine, le Japon devait à tout prix prendre pied à Séoul. Mais, tout en acceptant l’événement comme répondant à d’inéluctables nécessités, l’univers s’est demandé si l’appareil des coups d’État et des voyages du ministre des Affaires étrangères, la mise en scène de l’abdication, au prix de sanglantes émeutes, n’avaient pas été superflus. N’eût-il pas été plus simple et plus digne de s’installer en Corée sans détours, à visage découvert ? ”

“ Prévoir ou prédire est toujours périlleux, et d’ailleurs hors de nos moyens ; mais vraiment, dans ses aspirations vers un idéal plus élevé de la vie sociale, dans les efforts qu’il tente pour établir l’instruction publique sur des principes de morale et de justice, dans son ambition de donner à la jeunesse un sentiment plus noble de ses devoirs, le Japon offre un exemple digne d’être suivi par bien des nations. ”

“ Le dernier arrêt de mon voyage était à Tien-tsin. Située au croisement du Peï-ho et du Grand Canal, cette ville est une des plus importantes de la Chine. La population dépasse un million et l’on distingue la ville propre, les concessions étrangères, et les différens faubourgs. La vieille ville est un merveilleux spécimen de ville chinoise, surpeuplée, brillante, pleine d’éclat et de fange, où l’humanité s’entasse, se presse, s’agite et vit comme des abeilles dans une ruche. ”

“ Si paradoxal que cela semble, c’est pourtant la vérité. Quand on voyage à l’intérieur du pays, où le contact avec l’étranger n’a pas encore détruit les anciennes croyances, où les idées nouvelles n’ont pas encore pénétré, on se sent plus en sûreté dans une cabane en bois, sans portes ni loquet, au bord de la route, que dans un magnifique hôtel moderne avec ses serrures, ses verrous, et ses veilleurs de nuit.
Les traditions transmises de père en fils, les conventions dix fois séculaires ont fait une forteresse de la chaumière japonaise. ”

“ La pleine lune se lève, lente et majestueuse, derrière les collines, plus pleine qu’à l’ordinaire, comme si elle voulait éclairer la procession fantastique. La mélancolique lumière filtre à travers la nuit et ses rayons d’argent accentuent le caractère fantomatique de la scène.
Le premier jour passé dans la capitale de la Corée touche à sa fin. Le calme pénètre la nuit, un calme profond comme on n’en peut goûter qu’à Séoul. L’allée qui conduit à la Légation est sombre et déserte ”

“ Durant des siècles entiers, l’histoire du pays est purement mythologique, et il est difficile de déterminer, même d’une façon approximative, l’époque d’événemens tels que la migration de la population actuelle ou sa patrie d’origine. Mais, si nos connaissances demeurent obscures en ce qui concerne les premiers colons et leur berceau, il n’est pas discutable que le développement national du Japon a subi de tous temps l’influence de l’Asie centrale, de l’organisation sociale de la Chine et de la vie intellectuelle de l’Inde. ”

“ Si j’ai été traité au déjeuner par le Gouverneur chinois, je suis, au dîner, le convive du Résident russe. Nous pouvons critiquer le système moscovite de gouvernement, nous pouvons juger avec sévérité beaucoup des voies et moyens de cette administration ; mais tout le monde est d’accord en ce qui regarde l’hospitalité russe. Qu’on vienne de n’importe quelle partie du globe, qu’on soit un allié politique ou un ennemi traditionnel, jamais un Russe ne manquera de faire tout ce qu’il pourra pour son hôte. Le temps que vous êtes sous son toit, vous devenez un membre de la famille ”

“ Il y a, d’autre part, des philosophes également convaincus du contraire, qui ne voient que des causes de stabilité et de durée dans les institutions d’Occident.
Il termine ces réflexions en exprimant sa confiance dans le vaste travail de régénération intellectuelle auquel sa patrie prend une si large part.
Une chose qui apparaît comme sûre aux profonds penseurs, dit-il, c’est que la civilisation matérielle d’aujourd’hui n’échappera au terrible cataclysme qui la menace que par l’adoption de principes spirituels et moraux, qui endigueront, conduiront et guideront son énergie. ”

“ Je vois pour la première fois une vraie ville chinoise dans toute son immensité, son inextricable labyrinthe de rues et de ruelles, débordant d’une population innombrable. Toutes les idées semblent différer entièrement des nôtres : les édifices et les gens paraissent appartenir non seulement à un autre hémisphère, mais à une autre planète ; les lignes sont si étranges, le coloris si brillant, les sons si aigus que l’on est assourdi, aveuglé et étonné en même temps. Outre la ville de terre ferme, il y en une autre, une ville flottante sur la rivière. ”

“ Tout ce qu’on dira des autres établissemens publics ou privés, créés depuis, et qui ont rendu de si grands services au pays en préparant une jeunesse éclairée, n’effacera pas ce que le professeur Fukuzawa et ses disciples ont fait pour élargir l’horizon intellectuel du Japon et pour accomplir cette révolution silencieuse, mais complète, dans toutes les manifestations de la vie nationale, et qui est leur œuvre. Partout où notre examen se porte aujourd’hui, dans tous les champs de l’activité humaine, nous retrouvons, parmi l’élite, les disciples de Fukuzawa. ”

“ Derrière une chaise, une autre chaise. Une armée de porteurs et de domestiques accompagnent les membres de la famille. Toute la tribu est là ; une brigade entière suit à cheval le catafalque dentelé. Tous sont couverts de toile à sac. Le cortège tout entier est blanc, et, lorsqu’il contourne le sommet de la colline, l’effet est unique. Les pleureuses, les monstres, les pleureurs et les gens de la suite, les gigantesques catafalques et la foule immense font un des plus étranges spectacles que j’aie jamais contemplés. ”

“ Ainsi l’abnégation et la discipline étaient les sentimens qui animaient les grands et les petits, les puissans et les humbles tandis que les qualités morales et un idéal d’ordre spirituel devenaient une source de contentement individuel et de prospérité publique.
L’éducation sous l’ancien régime, tout incomplète qu’elle était, tendait surtout à développer ces qualités et à former le caractère. Dans les écoles des nobles, le premier soin était, sinon de faire de chaque élève un héros, du moins d’en faire un gentilhomme. ”

“ La situation géographique de la péninsule, l’équilibre de son climat, la fertilité de son sol, la richesse de ses mines assurent un large bien-être national. Les vertus latentes du peuple une fois appelées au jour, le développement ne sera plus purement matériel, s’exprimera également sous les formes intellectuelles et spirituelles.
Espérons donc que le présent règne, si tragiquement ouvert, marquera la rénovation de la Corée ; espérons que la paix et la prospérité de la péninsule une fois établies, Chosen deviendra vraiment le pays du calme matinal... ”

“ Sur la terre et sur la rivière, la cohue des êtres humains, l’exubérance de la vie est tout à fait écrasante. On se sent mal à l’aise et perdu dans ce flot d’humanité. Les plus étroites rues et les plus larges places, les cours et les maisons flottantes sont également débordantes, et à l’encontre des foules passives et endormies de l’Inde, ici tout le monde est actif, du plus jeune au plus vieux, tout le monde semble poursuivre une occupation et avoir quelque chose en vue. ”

“ Ce qu’on appelle socialisme d’État semble s’étendre dans notre pays ; on a aussi prétendu qu’il y était, pour ainsi dire, indigène et, par cela même, méritait d’être soutenu. Cela se peut ; en tout cas, la doctrine socialiste a beaucoup d’influence dans la politique chez les autorités locales et dans les questions financières. Si prépondérante est l’influence que le socialisme exerce dans quelques milieux qu’il semble bientôt devoir rivaliser d’importance avec les deux grands problèmes qui divisent le pays : la civilisation occidentale et le nationalisme. ”