Amédée Baillot de Guerville

“ Je rejoignis la première armée en Corée, à PenYang, où j'arrivai le surlendemain de la grande bataille. Je n'y restai que quelques jours et je repartis avec le maréchal Oyama et la deuxième armée qui devait conquérir Kinchow, les forts de Talien Wan et Port-Arthur.
A la cour et dans les salons de Tokio, en temps de paix aussi bien que dans les camps et sur les routes de la Mandchourie et de la Corée, j'ai appris à aimer et à admirer les Japonais, pour leur bonté, leur douceur, leur politesse, leur intelligence toujours en éveil, leur énergie, leur persévérance et leur courage indomptable. ”

“ Les femmes de qualité sortent rarement et elles ne le font que la tête enfouie dans un manteau de soie qui les cache complètement aux regards curieux. Au reste, les hommes ont l'habitude de baisser la tête ou de détourner les yeux quand ils rencontrent une femme.
Il serait difficile d'imaginer un pays d'apparence plus pauvre et plus misérable que la Corée. Des masures dégoûtantes recouvertes de boue, des allées infectes et puantes où les porcs, les chiens et les enfants barbotent dans les immondices, une odeur épouvantable et asphyxiante, c'est là vraiment tout ce qui frappe l'étranger. ”

“ Adressant à son peuple et à ses nobles un appel pathétique, il quitta, entouré de ses fidèles, le vieux château de Kioto et se mit en roule vers Yeddo, décidé à livrer bataille au shogun.
L'appel fut entendu et des milliers de daimios et de samurais, abandonnant l'usurpateur, vinrent se ranger sous la bannière de leur souverain. La lutte fut terrible, sanglante, car, dans la bataille, le Japonais a le courage du lion et ne pâlit pas devant la mort.
La victoire, en fin de compte, resta au jeune mikado ; il s'établit à Yeddo, qui prit le nom de Tokio et lui-même prit le titre d'empereur. ”

“ Si par civilisation nous entendions seulement un peuple honnête et moral, cultivant les arts et les sciences, vivant heureux et tranquille
de son commerce et de son agriculture, jouissant de lois équitables qui protégeaient le faible contre le fort, un peuple enfin qui traitait avec affection et bonté les femmes et les enfants — alors il faut reconnaître que le Japon était tout ce qu'il y a de plus civilisé, car il avait tout cela et beaucoup plus encore. ”

“ Pendant tout le temps de la bataille, les ambulances n'avaient cessé de prodiguer leurs soins aux blessés, tant Chinois que Japonais, qui étaient transportés à l'arrière où étaient établis les hôpitaux de campagne. Les Chinois, eux, n'avaient ni ambulances, ni hôpitaux, ni chirurgiens, et ils laissaient leurs blessés mourir comme des chiens. Quand le feu eut cessé, les brancardiers japonais se portèrent en avant du champ de bataille avec l'intention de secourir les blessés chinois, mais ils en furent empêchés par les soldats ennemis qui, du haut des forts, ouvrirent feu sur eux. ”

“ Chaque poupée a son trousseau, ses meubles en laque, son argenterie, sa porcelaine, sa cuisine, ses instruments de musique en bois précieux ou en écaille.
Quelques-unes, habillées de riches et superbes costumes, représentent les Empereur et Impératrice, les hommes et les femmes célèbres dont le Japon s'honore. La fête dure trois jours, et pendant ces journées, inoubliables pour une petite fille, toutes ces superbes poupées sont à elle ; — elle peut jouer avec elles, les habiller, les déshabiller, changer leurs toilettes, donner des thés et des réceptions, jouir enfin d'un bonheur sans égal. ”

“ C'est un spectacle inoubliable que celui de jolies gamines japonaises de sept à douze ans, habillées de kimonos aux couleurs voyantes, chacune portant sur son dos un petit frère ou une petite sœur et se livrant à leurs jeux favoris. Elles sautent, courent, crient et rient de toutes leurs forces, et le bébé, perché derrière, suit la partie avec une joie extraordinaire, riant et criant aussi fort que ses petits poumons le lui permettent.
Rien n'est plus pittoresque qu'un parc japonais rempli d'enfants prenant leurs ébats.
Ne pas avoir d'enfants est pour le Japonais une chose affreuse. ”

“ Écrasée tour à tour par la Chine et le Japon dans des guerres sans fin et continuellement renouvelées, ruinée, vidée jusqu'à la moelle, elle finit par devenir tributaire, non d'un seul, mais de ces deux empires à la fois. La Chine seule la réclamait comme vassal, mais le Japon lui extorquait un tribut annuel important. Comment le peuple coréen, évalué à dix ou douze millions d'âmes, aurait-il pu résister aux hordes chinoises et japonaises? Le Coréen ne ressemble en rien à ses voisins; c'est une race à part et tout à fait différente. ”

“ D'un côté l'immense empire de Chine avait toujours traité les Japonais avec le plus profond mépris. Le fameux Li-Hung-Tchang, lui-même, me dit dédaigneusement en parlant d'eux : « Ce ne sont pas des hommes, mais des descendants de singes ! »
Les progrès extraordinaires accomplis par le Japon loin d'inspirer respect aux Chinois, les firent regarder avec plus de mépris encore.
« Les singes du Nippon s'amusent à jouer aux diables d'occident, » dirent-ils. ”

“ Ce jour-là, la mer étant plus calme et le soleil se montrant enfin, le pont fut peu à peu envahi par une foule bizarre et cosmopolite, globe-trotters de tous les pays, officiers de marine américains, diplomates chinois et français, jeunes femmes de mœurs légères se rendant pour « affaires » à Shang-Haï ou à Hong-Kong.
Assis à côté d'un vieil américain, riche marchand de thé qui, depuis quelque vingt ans,
habite le Japon et connaît à fond l'ExtrêmeOrient, j'écoutais avec le plus grand intérêt tout ce qu'il me racontait sur le pays du soleil levant. ”

“ Le Japon avait gagné ses éperons et, consacré chevalier de la civilisation et du progrès, il entrait enfin dans la grande famille des puissances civilisées.
Par une de ces ironies du sort si fréquentes dans la vie, l'homme qui avait le plus contribué à former, à mouler les forces japonaises, à les élever au degré de perfection qu'elles avaient atteint, cet homme n'assista pas à un seul des
combats que ses soldats, ses enfants, comme il les appelait, livrèrent aux Chinois. Le maréchal Yamagata ne fut pas présent à une seule bataille. ”

“ Lui-même vivait naturellement à la japonaise.
Le soir de mon arrivée, le dîner fut des plus gais, le saké (eau-de-vie de riz qui se boit tiède) était d'excellente qualité, et le gouverneur, sa femme et ses trois filles y firent honneur. Les petites bonnes qui nous servirent avaient l'air de charmantes poupées, et les geishas dont la musique, les chants et la danse égayèrent la soirée, eurent un entrain, un brio magnifique.
A sept heures, le lendemain matin, je fus réveillé par mon domestique, Araï, disant : « Maître, le bain est prêt. » ”

“ Eh bien! ne croyez pas qu'ils soient heureux ou même enviés de ceux qui travaillent pour une pitance, — non, au contraire, on les plaint, parce que dans ces maisons étrangères on ne les traite pas avec la même considération et la même politesse que dans les maisons japonaises!
Pour le Japonais tout est là : sans la politesse la vie même n'est pas désirable. Il n'a qu'un désir, être poli; qu'une anxiété, la crainte d'avoir été malhonnête. ”

“ Ils se culbutaient les uns les autres, mais le plus extraordinaire est qu'au lieu de se fâcher, de s'injurier et de se battre, ils ne se relevaient que pour éclater de rire, enchantés, charmés et trouvant la plaisanterie délicieuse.
Il n'y a pas au monde une race ayant meilleur caractère que les Japonais. Si les Français sont badauds, les Japonais le sont mille fois plus encore, et l'événement le plus insignifiant est sujet à rassemblements, à conversations, à plaisanteries, à blagues. ”

“ Parmi les gardes-malades, il y avait quantité de femmes du monde, et à la tête de ces trois cents femmes qui se dévouaient nuit et jour aux blessés, se trouvait la comtesse Néré, femme d'un amiral japonais.
Les officiers avaient des chambres à part, et dans l'une de celles-ci un commandant était soigné par sa fille, une ravissante enfant de quinze ans, habillée d'un superbe kimono de
soie brodée. ”

“ Tokio, pour les gens qui y habitent toute l'année, n'est pas d'une gaîté folle. En hiver, la société se compose des membres du corps diplomatique, de quelques Japonais ayant vécu en Europe et de ceux occupant de hautes fonctions à la cour et dans les ministères, de quelques professeurs étrangers attachés à l'Université et enfin d'une poignée de voyageurs que les charmes du pays retiennent encore après la saison des chrysanthèmes. ”

“ En quelques mots, depuis quarante ans, les hommes japonais ont fait dans la voie du progrès et de la civilisation un chemin énorme. Nous avons marché à pas de géant, entraînant dans cette course rapide et fantastique notre armée, notre marine, notre université, notre gouvernement, tout enfin, sauf nos femmes ! ”

“ Le soir du five o'clock de Mme X., je devais dîner avec Harry de K., que j'avais laissé affalé par terre sur un coussin près des petits fours et plus près encore d'une ravissante jeune fille blonde. Quand, à sept heures, je le rencontrai dans le hall de l'hôtel, il me dit d'un ton glacial : « Mon cher, c'est bien la dernière fois que nous sortons ensemble. J'avais ignoré jusqu'à aujourd'hui que vous fussiez un homme mal élevé ! »
Ahuri, je ne pouvais trouver un mot à répondre et il continua de plus en plus glacial : « Un homme dépourvu de bonnes manières et se conduisant comme un goujat. » ”

“ Araï, demandai-je, ont-ils fini?
- Oh! non, maître, au contraire, ils vous attendent.
— Comment, ils m'attendent? et pourquoi donc?
— Mais pour prendre le bain avec vous, maître. La politesse, au Japon, exige que vous, vous preniez votre bain le premier; après vous, viendra le gouverneur, puis sa femme, puis ses filles, puis ses servantes. C'est un grand honneur pour eux tous que d'être là et de pouvoir vous aider, vous, l'invité distingué et honorable !
— Araï, dis-je le plus sérieusement du
monde, il n'y a qu'une seule difficulté, je n'ai pas de costume de bain. ”

“ C'était bon pour les dames de la cour et de la haute société de Tokio, qui ont des palais vraiment meublés, mais pas pour les gentilles petites poupées qui vivent dans des maisons de papier et s'asseoient par terre sur des mattes bien blanches.
La Japonaise est incontestablement la femme la plus propre du monde. Pauvre ou riche, chaque jour elle prend son bain, souvent même deux fois par jour. Pour les gens très, très pauvres, il y a des bains publics, gratis, qui, à toutes les heures du jour et de la soirée, sont fort fréquentés. ”

“ Mais homme pour homme, le Japonais vaut l'Européen, et le jour où sa patrie sera menacée d'une invasion, il lui opposera facilement un million de soldats. Non, soyez-en bien certains, le Japon n'a pas à craindre une invasion. On lui coulera peut-être sa flotte, on lui bombardera quelques ports, mais on ne l'écrasera pas.
Donc, en cas de victoire de la Russie, les Japonais ne souffriront pas énormément. Les Russes pourraient alors penser à s'établir en Corée, mais il est peu probable que l'Angleterre y consente et la Russie ne pourrait guère passer outre et jeter l'Angleterre du côté du Japon. ”

“ De fait, une visite au Yoshiwara fait partie du programme, comme les visites à Uyeno Park, à la statue du Grand Bouddha et aux divers temples, de ce programme dont ni le ministre, ni le consul, ni le globe-trotter, ni même le missionnaire ne voudraient manquer la plus petite partie. Les dames elles-mêmes ne dédaignent pas de donner un coup d'œil à cette ville dont elles ne saisissent pas toujours l'utilité très pratique, mais il va sans dire qu'elles ne « visitent » généralement pas les maisons et se contentent de les examiner du dehors. ”

“ La joie est grande dans une famille japonaise à la naissance d'un enfant, surtout si c'est un garçon. Chaque famille possède un grand mât planté dans la cour et qui s'élève trois ou quatre fois plus haut que la maison. A certaines époques de l'année d'immenses poissons, faits d'étoffe peinte et gonflés d'air comme des ballons, flottent gaiement au haut des mâts indiquant le nombre de garçons dont la maison s'enorgueillit. ”

“ Nous n'arrivâmes qu'à la nuit à l'endroit du débarquement, où des chaises à porteurs envoyées par le ministre des Etats-Unis nous attendaient. Chacune de celles-ci reposait sur les épaules de quatre vigoureux coureurs Coréens qui s'élancèrent en avant, ventre à terre, en poussant des cris sauvages. C'eût été parfait si ces diables d'hommes, qui ont évidemment
une nourriture toute spéciale, ne s'étaient continuellement permis sous votre nez des bruits fort désagréables. ”

“ « Oh ! ça ne signifie pas grand'chose : les Chinois sont faciles à vaincre.
Quelques régiments européens viendraient facilement à bout de tous les Japonais. »
Puis enfin quand le Japon, victorieux, eut obtenu de la Chine, Formose, une partie de la Mandchourie et Port-Arthur, trois puissances, la France, la Russie, l'Allemagne s'interposèrent : « Permettez, dirent-elles, nous ne saurions admettre cela. Nous vous défendons absolument de prendre Port-Arthur et un morceau de la Mandchourie. Il est nécessaire, pour la paix universelle, que les Chinois en restent maîtres. » ”

“ Beaucoup de ces espions s'engagèrent dans l'armée chinoise quand la guerre éclata, et de Pen-Yang, de Port-Arthur, de Weï-aï-Weï, ils envoyèrent de précieuses informations aux Japonais tandis qu'au milieu des Chinois, dans l'armée et dans les places assiégées ils semaient la discorde, le dissatisfaction, la crainte, l'épouvante souvent, en racontant des histoires fantastiques sur des canons fabuleux, soi-disant en possession des Japonais, sur des dieux puissants qui les aidaient et avaient juré de détruire les Chinois. ”

“ Ayama ne comprenait pas notre musique parce que son oreille n'y était pas habituée, n'avait pas été « entraînée » dès l'enfance comme les nôtres. Il n'appréciait pas notre cuisine, n'en ayant jamais mangé avant sa vingtième année, et alors, à de rares intervalles et au prix de souffrantes gastrites affreuses. Les Japonais mangeant peu ou point de viande, il ne pouvait distinguer le goût de l'une ou de l'autre.
Tout en ce monde est une question d'éducation : éducation de l'œil, du nez, de la langue, etc. ”

“ Autant les habitants dans leurs curieux costumes sont pittoresques, autant le pays le semble peu. La Corée, qui n'a pour ainsi dire plus rien, ni arts, ni commerce, ni industries, ni agriculture, était, il y a quelques siècles, riche et prospère, et sa civilisation était bien supérieure à celle de la Chine ou du Japon.
C'est son admirable situation géographique qui fut la cause de sa ruine. Encaissée entre le Japon, la Chine et la Sibérie, elle a de tout
temps été un objet de convoitise pour ses puissants voisins. ”