Armée chinoise

“ Ce corps d'élite renferme des hommes robustes et braves, mais qui avec leurs arcs et leurs arquebuses à mèche, avec leur complète ignorance de la tactique militaire, n'en sont pas pour cela plus redoutables. Ces fiers guerriers mantchoux sont, en fait de stratégie, beaucoup moins avancés que les pirates de l'archipel malais. Ils constituent cependant la véritable, la seule armée chinoise. Outre cette armée, la Chine compte une nombreuse milice. Le métier des armes y est, comme dans les huit bannières, un héritage de famille. ”

“ L’ARMÉE CHINOISE Aucun de ceux qui l’ont vue à l’œuvre ne niera que l’armée chinoise, pendant la dernière campagne du Pe-tchi-li, et notamment dans les opérations de Tien-Tsin, comme organisation générale, comme armement, comme instruction militaire de son infanterie et de son artillerie, en un mot, comme valeur de ses différens élémens, se soit trouvée en progrès très marqués sur l’armée que les contingens français et anglais eurent à combattre en 1860 et les Japonais en 1894. ”

“ Ceux qui croient à la transformation définitive de la Chine font remarquer que les critiques ne sauraient prévaloir contre l’ensemble des résultats obtenus : d’ailleurs le temps qui s’écoule leur fait perdre de leur valeur et de leur portée. Chaque jour voit se consolider l’œuvre de rénovation de la Chine. Malgré les incidens et les à-coups, la réorganisation de l’armée chinoise continue, les formations actives ont même commencé à encadrer leurs réserves, et deux divisions peuvent aujourd’hui compléter leurs effectifs de guerre au moyen des réservistes. ”

“ Les entraves que le gouvernement chinois rencontrerait, s’il voulait engager la nation dans quelque entreprise opposée à la liberté ou à ses intérêts, ne viennent pas tous de la constitution démocratique de la société et du jeu de ses organes. Il y a un obstacle plus péremptoire, c’est l’absence d’une armée nombreuse et de ressources financières. Plusieurs journaux évaluaient dernièrement à plus de 2 millions de soldats les forces dont il peut disposer : c’est de la fantaisie. ”

“ III Ayant acquis la conviction qu’une armée n’est réellement puissante et capable de vaincre qu’autant qu’elle peut s’appuyer sur la confiance et sur le respect de la nation dont elle est chargée de garantir la sécurité, quelques-uns des grands mandarins qui sont à la tête du mouvement progressiste, n’ont pas hésité à proclamer, comme première condition du relèvement de l’armée chinoise, la nécessité de remettre d’abord en honneur la profession des armes. ”

“ Les 36 divisions donneront donc une armée active de 430 000 hommes. Au moment de la mobilisation, l'effectif est à peu près doublé par l'arrivée des réservistes, ce qui portera aux environs de 800 000 hommes l'ensemble des forces de l'armée chinoise. Si la guerre éclate, Chinois et Japonais se porteront alors en nombre sensiblement égal sur les champs de bataille. ”

“ L'esprit militaire a existé en Chine; les désastres subis peuvent le réveiller. Qu'on mesure les progrès réalisés depuis 1860 par l'armée, et surtout par la marine chinoise, qu'on suppose seulement la même marche ascendante suivie pendant vingt autres années, et alors ce n'est plus 15000 hommes qu'il nous faudra pour dédendre nos frontières coloniales, ce sera 60000, et je demande où nous les prendrons si l'armée annamite n'est pas organisée. ”

“ Ce sont de fins psychologues ; ils savent deviner et adopter les méthodes qui conviennent le plus exactement à la mentalité des peuples auxquels ils ont affaire. Cette savoureuse petite histoire de fournitures militaires que l'on me raconta à cette époque fera bien comprendre ce que je veux dire ainsi :
Un Allemand, très répandu à Pékin, désirait placer au Gouvernement chinois pour 200 000 taëls de fusils Mauser. Il avait affaire, au ministère de la Guerre, à un officier de l'armée moderne, qui
passait pour incorruptible. ”

“ Les soldats sont infiniment plus nombreux, mieux équipés, vêtus, armés. L'enrôlement des volontaires continue avec un enthousiasme croissait. Plus encore qu'il y a cinq ans, les soldats se sentent appuyés, soutenus par le cœur entier et unanime de la grande république chinoise. Une nouvelle armée est en formation dans le Sud, entraînée par des officiers russes. Une quarantaine d'avions soviétiques sont déjà arrivée et évoluent au-dessus d'Hankéou menacée. Car les armées des soviets chinois, naguère si âprement combattues par les armées de Tchang Kai Tchek, se joignent ”

“ « La Chine ne peut pas constituer une armée tant que ses généraux se feront payer pour cinq mille hommes, tandis qu'en réalité ils n'en auront que deux mille. Ces généraux doivent avoir la tête tranchée ! » Au Tonkin, l'armée chinoise assiégée a toujours suivi le second conseil. Le soldat chinois, endurci aux plus rudes fatigues, vivant d'un bol de riz cuit à l'eau, ne recule jamais devant le travail le plus pénible, devant la plus longue étape, ne portant ni fourniment, ni havre-sac et ne nécessitant pas de ”

“ Le mandarin militaire est moins méprisé ; la leçon de la défaite a appris aux Chinois qu’un grand État qui tient à son indépendance ne saurait être impunément antimilitariste ; les lettrés les plus éminens sont aujourd’hui les premiers à reconnaître la nécessité d’organiser une armée nationale solide, capable de faire respecter les intérêts et la dignité de l’Empire. ”

“ D’abord les Européens sont incontestablement plus braves que les Chinois, qui savent attendre la mort de pied ferme, mais n’ont pas l’audace nécessaire pour attaquer. D’autre part, ils manquent presque absolument d’organisation militaire.
La Chine est entourée de tous côtés de peuples moins civilisés, depuis longtemps ses tributaires, et qu’elle n’a pas besoin de contenir. L’armée y devient une institution en apparence inutile, ce qui explique le peu déconsidération dont elle jouit, et partant son recrutement très-défectueux. ”

“ Un soldat, selon l’expression chinoise, est un homme antisapèque, c’est-à-dire sans prix, sans valeur, un homme qui ne peut pas être représenté par un denier. Un mandarin militaire n’est rien à côté d’un officier civil ; il ne doit agir que d’après l’impulsion qu’on lui donne ; il est le représentant de la force, de la matière, une machine à laquelle l’intelligence du lettré doit imprimer le mouvement.
Ces causes, pourtant, sont purement accidentelles, et nous ne pensons pas que les Chinois soient radicalement incapables de faire de bons soldats. ”

“ Dans la guerre sino-française, des compagnies, des bataillons venaient ainsi du Hou-Nan, entièrement constitués, cadres et soldats, pour se mettre à la disposition du commandant de l’armée de la frontière. En conséquence, sans compter les Mongols et les Mandchous, dont le goût naturel pour l’état militaire fait en quelque sorte de chaque individu un soldat, la Chine offrira toujours un réservoir inépuisable pour le recrutement volontaire de tous les hommes qui lui seraient nécessaires pour la constitution de ses armées. ”

“ Tout y était préparé pour une fonte de canons sur une très grande échelle, et il était aisé de voir que l’art singulier des Chinois pour l’imitation avait déjà produit les résultats qu’on devait en attendre ; l’artillerie qu’on trouva à Amoy était bien supérieure à celle qui défendait la rivière de Canton. Dans l’espace de quelques mois, les Chinois avaient fait des progrès remarquables. Malheureusement pour l’empire céleste, l’industrie chinoise peut entrer dans des voies plus larges en bien moins de temps qu’il n’en faudrait pour faire de ce peuple une nation guerrière. ”

“ En effet, la Chine n’a certainement point perdu encore le souvenir des services que par son attitude, de concert avec la Russie et avec l’Allemagne, la France, à la fin de la guerre sino-japonaise, rendit à l’Empire du Milieu, en arrêtant la marche de la jeune armée victorieuse qui venait de faire, aux dépens des Célestes, l’essai de sa nouvelle organisation militaire, et qui ne rêvait rien de moins que d’aller lui dicter ses volontés à Pékin et lui imposer une cession territoriale, permettant au Japon de prendre pied sur le continent asiatique. ”

“ Si les cinq cent mille soldats chinois étaient formés au maniement des armes et à la discipline militaire aussi bien que les Mantchous, il suffirait d’un instant pour expulser de la Chine la race conquérante [1] .
La marine de l’empire chinois est de niveau avec son armée de terre ; elle se compose à peu près de trente mille marins distribués sur une quantité considérable de jonques de guerre. Ces bâtiments, très-élevés à la poupe et à la proue, d’une construction grossière et portant une voilure en nattes de bambou, manœuvrent très-difficilement ”

“ Le soldat chinois a une bravoure personnelle incontestable. Il résiste admirablement derrière un rempart ou une levée de terre, soutient sans défaillance le feu de l'artillerie et de la mousqueterie ainsi qu'on l'a vu aux lignes de Phu-sa, enlevées par l'armée de l'amiral Courbet, et au combat de Hoa-Moc, quand le général de division d'infanterie de marine Brière de l'Isle, commandant en chef le corps d'occupation, volait, avec la brigade Giovanninelli, au secours de la place de Tuyen-Quan. ”

“ Dans ce duel, la Chine, malgré l’énormité de son poids, de sa masse, de sa densité, malgré l’immensité de ses ressources virtuelles et de ses possibilités indéfinies, était d’avance vaincue par son prompt, agile et nerveux adversaire, qui, aux vertus, à l’élan d’une armée et d’une flotte admirablement préparées, unissait la parfaite sûreté, la méthode d’une politique réfléchie, consciente du but et des moyens, et tendue par un constant effort vers l’objet à atteindre. ”

“ Je ne discute pas ici la question du communisme qui est en dehors de notre sujet. Nous désirons avant tout la réorganisation intérieure de la nation chinoise pour qu'elle puisse résister aux menaces de guerre et même résister à l'agression extérieure.
Notre plus grand ennemi, le Japon, nous a appris bien des choses ; depuis quelques années, combien d'exemples ne nous a-t-il pas donnés ? La paix serait le rêve pour nous, mais la sécurité n'est pas assurée ; notre pays est toujours en danger, le désarmement n'est qu'un idéal mensonger. C'est vrai que la Chine a trop le caractère pacifique. ”

“ Dans le même dessein, la Chine a recours à d'autres armes : elle se résigne à emprunter les innovations européennes pour mieux se protéger contre l'Europe. Elle a fait construire par Gicquel le port et l'arsenal de Fou-tchéou ; elle élève des défenses à l'embouchure du Peï-ho ; elle fortifie Takou et Port-Arthur. Elle a une armée, elle a une marine, et, choisissant parmi les nations européennes une de celles qui ne lui ont pas encore fait la guerre, elle confie ses jeunes officiers et ses recrues surtout à des instructeurs allemands. ”

“ Les Chinois, au contraire, doivent au peu de sécurité qu'ils inspirent à la cour, d'être exempts du service militaire à l'extérieur ou en dehors de leurs provinces. Ils constituent une sorte de garde nationale, de milice, faisant leur service dans leur pays et ne devant jamais être appelés à combler les vides de l'armée régulière. ”

“ L’absence de ces trois élémens, dont l’un au moins est le levain nécessaire pour entraîner une race à des guerres d’invasion, est poussée à un tel point chez les Chinois d’aujourd’hui qu’ils ne sauraient même chez eux opposer une résistance armée bien sérieuse. ”

“ Les troupes anglaises sont assurément pleines de valeur ; mais si un jour il arrivait, ce qu’à Dieu ne plaise, qu’elles n’eussent, pour défendre leur pays contre une armée européenne, que les flèches et les arquebuses conquises sur les Chinois, elles seraient, nous en sommes convaincu, bientôt au bout de leur incomparable bravoure.
Il est probable qu’il serait possible de trouver en Chine tous les éléments nécessaires pour organiser l’armée la plus formidable qui ait jamais paru dans le monde. Les Chinois sont intelligents, ingénieux, d’un esprit prompt et plein de souplesse. ”

“ La puissance militaire de la Chine est un mythe. Il est très vrai qu'en 1880 le gouvernement a pris la résolution de réorganiser l'armée et de transformer d'une façon radicale les institutions militaires. Les systèmes Mauser et Krupp ont été adoptés pour l'armée de terre, et des commandes importantes ont été presque aussitôt faites aux usines allemandes. Le ministre de Chine à Berlin a fait traduire en chinois un grand nombre d'ouvrages militaires et de théories allemandes. ”

“ Il faut ajouter que ce sont toujours les mandarins militaires, les officiers qui donnent le signal du sauve-qui-peut. Commandés par d’autres hommes et bien dressés, il n’est pas douteux que des soldats chinois, aussi résistans aux privations qu’insoucieux de la mort, ne pussent constituer d’excellentes armées ; incapables de défendre la Chine contre les entreprises des puissances étrangères, ils pourraient concourir un jour à augmenter singulièrement la puissance militaire de telle d’entre elles. ”

“ L'accoutrement des troupes chinoises n'est pas propre à leur donner un air martial. D'ailleurs que penser de soldats qui, dans leur service , se servent d'éventails et de parapluies , en tenant leur fusil de l'autre main ? La marche des troupes chinoises est généralement assez tumultueuse ; mais elles ne manquent ni d'intelligence ni d'activité dans leurs évolutions, qui paraissent bizarres et même ridicules aux Européens : car une armée doit figurer par ses divers mouvemens ou le ciel, ou la terre , ou la lune , ou les cinq planètes , parce que les Chinois n'en reconnaissent que ce nombre ”

“ Mais ni les troupes tartares, ni les milices de l’étendard vert ne forment une véritable armée active. Lorsqu’il y a à châtier quelque rébellion ou résister à une attaque quelconque, ce qui est tout un aux yeux des Chinois, il faut recourir à d’autres moyens. Les mandarins chargés de la répression recrutent à cet effet des soldats qui prennent leur nom de « braves » du caractère chinois, peint en noir au milieu du disque d’étoffe dont est orné le devant de leur casaque bleu ciel bordée de rouge ou de jaune. ”