Jean Rodes

“ En somme, non seulement l'influence européenne était restée très superficielle, mais les Chinois ne paraissaient aptes à s'assimiler, de notre civilisation, que les tares.
Bien que, par suite de l'amour-propre très vif des Célestes, la présence des étrangers eût particulièrement stimulé, à Shanghaï, le zèle des modernistes, tout ce que l'on y avait fait dans ce sens était resté de pure forme. On n'avait rien modifié dans un but profond de réforme, mais simplement pour sembler être au niveau des Européens ; aussi était-ce, comme partout en Chine, le triomphe de l'apparence. ”

“ Un diplomate étranger, appartenant à une nation plutôt sympathique à la Chine, me faisait un jour, à Pékin une critique sévère du caractère des Célestes. Comme je lui demandais si on ne constatait pas d'amélioration chez les jeunes Chinois, surtout ceux qui ont vécu en Occident, il s'exclama : « Oh ! ceux-là sont bien pires encore, les vieux avaient quelques vertus et
de la bonhomie, de la complaisance. On pouvait, à certains égards, avoir foi en eux, les jeunes n'ont plus rien de tout cela. Chez eux, tous les défauts de la race se sont exagérés et toutes les qualités ont disparu. » ”

“ Mais les enfants ne sont pas la propriété des parents ; ce ne sont pas des jouets dont on ait le droit de s’amuser ; ils sont destinés à devenir des hommes plus tard et l’État a le devoir de veiller à ce qu’ils deviennent, au besoin malgré leurs parents, des hommes à l’esprit droit.
On discute sur beaucoup de points, mais l’humanité n’a pas travaillé en vain ; il y a des vérités acquises ; il y a des choses dont l’erreur est reconnue. Il faut interdire l’enseignement de l’erreur et rendre obligatoire celui de la vérité. ”

“ Je passe sur les détails affreux : petites filles violées, enfants mourant de faim et de soif, couverts de plaies, c’est le lot ordinaire des esclaves de traite. Ce qu’il y a de plus monstrueux dans cette histoire, on le comprend bien par ce que je viens de dire, c’est qu’elle n’est pas la relation d’un fait de cruauté isolé, mais bien d’un acte réglementaire, obligatoire : l’esclave est, pour nos lois du Soudan, une propriété légitime qu’il faut protéger. Et ce règlement infâme est parfaitement logique, car c’est nous qui avons enlevé la liberté à ces captifs. ”

“ J'ai, sous les yeux, un numéro d'une Revue littéraire indigène, de Shanghaï, qui donne, sur sa couverture, un dessin des plus suggestifs à cet égard. Un « Jeune Chinois », habillé à l'européenne, redingote impeccable et chapeau à huit reflets, se regarde avec complaisance dans un miroir et la glace, qui n'est pas dupe de l'accoutrement, lui l'envoie l'image d'un mandarin revêtu du costume traditionnel 2.
Le nationalisme le plus ombrageux, le plus aggressif et le plus délirant animait cette jeunesse aussi inexpérimentée que prétentieuse et turbulente. ”

“ Il devrait y avoir des poursuites contre les faux politiques comme contre les autres. D’autre part, l’enfant n’a pas de libre arbitre : parler de « liberté », c’est seulement accorder aux parents, c’est-à-dire à des générations passées, le droit de limiter à leur idéal périmé les consciences des générations nouvelles. La plus ferme de nos convictions est qu’il faut actuellement supprimer la liberté de l’enseignement telle que l’entendent les nationalistes. Le péril clérical, immense, reste le plus grand ; et la première chose qu’on doive préserver, c’est l’avenir : l’enfance. ”

“ En somme, l’élément militaire ne peut servir que d’instrument pour la conquête. Celle-ci terminée, son rôle doit être le plus étroitement réduit au seul maintien de l’ordre. Les preuves sont faites. Son administration au Soudan, tant au point de vue moral qu’au point de vue matériel, est la plus barbare, la plus routinière, la plus stérile qu’on ait jamais pu voir. Voici de longues années quelle préside aux destinées d’une colonie : elle n’a su donner aucun essor ni à son agriculture, ni à son commerce, ni à son exploitation industrielle. ”

“ CONSERVATEURS ET PROGRESSISTES. — RÉFORMISME DE MANDARINS.
On peut poser en principe que les événements valent exactement ce que valent ceux qui les ont dirigés. Qu'étaient les hommes qui présidaient à un pareil travail de transformation et que valait aussi la « jeune Chine » qui s'efforçait par tous les moyens de précipiter le mouvement? C'est ce qu'il importe d'examiner avec soin si l'on veut pouvoir juger, sans commettre d'erreur trop grossière, de l'importance des faits qui se sont déroulés et de ce que l'on peut en attendre raisonnablement pour l'avenir. ”

“ Il n’y a pas liberté de refuser l’impôt, de se soustraire au service militaire, de faire des faux en écriture publique, etc. Pourquoi y aurait-il liberté de fausser l’âme de l’enfant, de la soustraire à la science et à la beauté moderne, de refuser l’éducation égale pour tous ? L’enseignement national de la jeunesse doit être obligataire, gratuit et laïque. On ne trouvera rien de plus juste ni de plus fécond que cette formule de la vraie liberté. ”

“ En 1910 et 1911, durant la crise constitutionnelle qui s'accompagnait, dans les provinces, des souffrances, de l'anarchie et de la xénophobie exposées plus haut, ses représentants dans la capitale faisaient parade d'une confiance absolue. Ils déclaraient bien haut que le mouvement des réformes était extrêmement sérieux, que tout allait à merveille, que les Chinois étaient des hommes admirables et qu'ils n'avaient surtout aucune haine pour les étrangers. ”

“ Un prévenu ne veut-il pas avouer le vol dont il est l’auteur présumé, il reçoit des coups de corde jusqu’à ce que la douleur lui fasse reconnaître le délit dont il est peut-être innocent. Dans une colonie livrée à la féodalité militaire, il ne faut pas être trop surpris de ces mesures d’inquisition.
Si nous sommes au Soudan de mauvais administrateurs, de tristes propagateurs de civilisation et de déplorables juges, il est, du moins, un rôle dont nous nous acquittons merveilleusement : celui de conservateurs de l’esclavage et de producteurs d’esclaves. ”

“ Nous espérons que tous ces nobles conseillers de la nouvelle Cour renonceront à leur partialité et feront des efforts pour aider la Cour suprême à bien gouverner l'Empire et pour remplir parfaitement auprès du Trône le devoir des représentants du peuple. S'ils agissent ainsi, ils auront de grands mérites à l'avenir devant le peuple et donneront aussi un bon exemple à perpétuité. C'est pour cela que nous, avec tout notre peuple, aurons une grande confiance en eux. ”

“ C'était certainement le pays le plus détesté par les Chinois, mais bien loin que cela affaiblît son influence, ainsi qu'il arrivait à la Russie, il était le plus écouté, parce qu'on savait qu'il n'hésiterait jamais, le cas échéant, à faire appel à la force.
Du reste, depuis sa victoire, sa place avait considérablement grandi en Extrême-Orient. Ses ambitions s'affichaient ouvertement. Il inondait littéralement la province du Foukien, sur laquelle il avait des visées, de ses nationaux et de ses bonzes. ”

“ J’ai été élevé dans deux établissements de l’État, aux lycées Michelet, comme interne, de 1880 à 1890, et Condorcet, comme externe, de 1890 à 1893. L’internat est un régime affreux, dont j’ai gardé un si mauvais souvenir qu’il m’arrive encore de rêver que je suis interne et de me réveiller en sursaut, de l’angoisse que j’éprouve. L’externat au contraire mêle la liberté de la vie à la discipline scolaire, et me fut particulièrement agréable dans ce Condorcet si ouvert et comme traversé de porte à porte sous ses voûtes sonores par un éternel courant d’idées. ”

“ C’est à ce chauvinisme stupide, qui fait goûter les épisodes sanglants à l’exclusion des résultats pratiques, que nous avons dû l’existence de cette monstruosité qu’était le Soudan. Cette colonie était, en effet, un véritable fief pour l’élément militaire, qui l’exploitait en vue de ses intérêts personnels et de la satisfaction de ses plaisirs meurtriers. Ce que sont la plupart de ces soi-disant héros qui s’abattaient, tous les ans, sur cette chasse gardée, on commence à le savoir autrement que par ce qu’ils veulent bien dire d’eux-mêmes à des reporters complaisants. ”

“ Dans neuf ans, lorsque les préparations graduelles des lois constitutionnelles seront complètement traitées dans toutes les provinces et que la sagesse et les institutions de tout notre peuple seront bien parfaites, alors nous publierons sans aucune faute un décret impérial fixant, un jour pour appeler à Pékin tous les conseillers et les réunir à la Cour législative, pour s'entendre avec nous sur les affaires de l'Empire et nous entendrons certainement de notre mieux leurs bons projets pour bien administrer notre grand Empire. ”

“ Les journaux, par leurs excitations quotidiennes et par leurs nouvelles fausses ou tendancieuses, créaient une agitation qui pour si factice qu'elle fût, puisqu'elle n'influençait pas la grande masse de la population, mais les marchands des ports, les notables et les lettrés, n'en était pas moins une cause permanente d'effervescence et d'inquiétude. Ce rôle de la presse, qui a été déjà indiqué dans la Chine nouvelle, s'était, depuis les débuts du mouvement moderniste dont je traitais dans cet ouvrage, encore aggravé par suite de la faiblesse grandissante des autorités et du gouvernement. ”