Jean Rodes

“ Il n’y a pas liberté de refuser l’impôt, de se soustraire au service militaire, de faire des faux en écriture publique, etc. Pourquoi y aurait-il liberté de fausser l’âme de l’enfant, de la soustraire à la science et à la beauté moderne, de refuser l’éducation égale pour tous ? L’enseignement national de la jeunesse doit être obligataire, gratuit et laïque. On ne trouvera rien de plus juste ni de plus fécond que cette formule de la vraie liberté. ”

“ Mais les enfants ne sont pas la propriété des parents ; ce ne sont pas des jouets dont on ait le droit de s’amuser ; ils sont destinés à devenir des hommes plus tard et l’État a le devoir de veiller à ce qu’ils deviennent, au besoin malgré leurs parents, des hommes à l’esprit droit.
On discute sur beaucoup de points, mais l’humanité n’a pas travaillé en vain ; il y a des vérités acquises ; il y a des choses dont l’erreur est reconnue. Il faut interdire l’enseignement de l’erreur et rendre obligatoire celui de la vérité. ”

“ Les jésuites et, en général, tous les prêtres, font pour l’esprit de l’enfant, ce que ces impresarii de cirques laïques et de pèlerinages religieux font pour leur corps. Les maisons d’éducation religieuse, ce sont des maisons où se pratiquent ces crimes de lèse-humanité. Elles sont une honte, et un danger permanent.
C’est pourquoi, étant partisan de toutes les libertés, je m’élève avec indignation contre la liberté d’enseignement, qui est la négation même de la liberté tout court... Est-ce que, sous prétexte de liberté, on permet aux gens de jeter du poison dans les sources ?... ”

“ Vous me direz qu’un tel libéralisme, assez semblable, tout au moins comme résultat apparent, au laisser-faire, à l’indifférence, peut être nuisible et que les masses doivent être stimulées par l’éducation. Eh bien, je ne puis m’empêcher de songer que les Encyclopédistes furent les élèves des Jésuites et que le peuple, qui n’y était cependant pas davantage préparé, les a suivis et a fait la Révolution. Voyez-vous, l’évolution suivra, malgré tous les efforts, son cours et ce qui la facilite surtout, c’est l’atmosphère intellectuelle créée par une élite. ”

“ Par suite, le droit de l’enfant se confond avec le droit de l’État.
C. Il ne faut pas dire liberté d’enseignement, mais enseignement de liberté. La liberté n’est pas le principe, mais la fin de l’éducation. Il est d’autant plus malaisé de l’atteindre que l’enseignement est une forme de l’autorité. Le professeur est un maître. Comment avec de l’autorité faire de la liberté ? Voilà tout le problème. Tous nos efforts doivent tendre à réduire au minimum cette autorité redoutable du pédagogue en même temps que le dogmatisme scolaire. ”

“ Je trouverais parfaitement légitime d’interdire l’enseignement de l’enfance à tous les membres d’un clergé quelconque, régulier ou séculier, faisant profession de religions, qui se targuent d’être éclairées par les lumières surnaturelles ou extra-rationnelles d’une révélation, et cela par le fait qu’une pareille prétention suffit à constituer un état évident d’aliénation mentale et un cas particulier, quoique fréquent de nos jours, de la folie des grandeurs. ”

“ Quant à la liberté de l’enseignement, désirable en principe, elle est inapplicable, l’homme de la petite bourgeoisie, dont toute l’ambition est de diriger ses enfants vers les carrières libérales, n’étant pas capable de discerner l’éducation qu’il convient de leur donner. La liberté demandée par les cléricaux est mauvaise en ce qu’elle leur permet d’instaurer un enseignement dont est absolument banni l’esprit d’examen. ”

“ Nous demandons à M. Zola quelles étaient, à cet égard, les idées de Flaubert.
J’ai beaucoup aimé Flaubert et j’ai gardé pour sa mémoire un véritable culte. C’est le meilleur, le plus brave homme que j’aie connu et le plus magnifique écrivain aussi, mais enfin votre question me force à reconnaître que s’il était, artistiquement, très affranchi, — comme philosophe, il était l’homme de son temps et de son milieu, foncièrement conservateur, antirévolutionnaire. ”

“ Les parents doivent être les seuls juges du mode d’enseignement qui convient à leurs enfants et il serait intolérable qu’on ne leur permit pas de les faire élever comme bon leur semble, par des prêtres ou des laïques, dans des institutions privées ou au lycée. — On ne conçoit pas bien comment des hommes qui ne parlent que de liberté et de justice, peuvent songer à restreindre la liberté de l’Enseignement. ”

“ Je n’ai qu’une haine au cœur, mais elle est profonde et vivace : la haine de l’éducation religieuse.
Il existe, dans certains pays, des fabriques de monstres. On prend, à la naissance, un enfant normalement conformé, et on le soumet à des régimes variés et savants de torture et de déformation, pour atrophier ses membres, et, en quelque sorte, déshumaniser son corps. ”

“ Comme homme social aussi, j’estime qu’il faut supprimer absolument l’enseignement religieux. Que les parents élèvent, s’ils le veulent, leurs enfants chez eux, qu’ils leur donnent des précepteurs, qu’ils leur impriment la direction intellectuelle qu’ils voudront, soit, et je suis d’ailleurs, à ce sujet, bien tranquille, — la vie se chargera bien, par elle-même, de redresser les erreurs d’éducation, de direction ”

“ Nous devons dire que notre pays de lumière et de beauté réaliste (île de la Réunion) contribua beaucoup à limiter l’action lente et ombreuse d’une telle éducation.
Le lycée eut sur nous une influence intellectuelle qu’il est bien difficile de mesurer quantitativement ; et il nous semble que tout ce qu’il peut y avoir de bon en nous a été acquis complètement en dehors de l’enseignement universitaire dont, en tous cas, l’action morale fut absolument nulle. Quoique ayant toujours eu les premiers succès, notre développement a toujours été en sens contraire à ce que demandaient nos professeurs. ”

“ Et je sais bien qu’il est abominable d’enfermer l’enfance, de martyriser l’enfance et l’adolescence qui sont, pour la plupart des êtres, la seule oasis du désert de vivre. Je crois, j’espère qu’un temps viendra où l’on fermera les yeux d’horreur en songeant qu’à une époque lointaine il était possible de punir l’enfance et l’adolescence par le bagne des collèges, que les jeunes condamnés étaient envoyés de là au régiment et que, de travaux forcés en travaux forcés, leur jeunesse passait, escamotée par le crime collectif des parents, des professeurs et des gouvernements. ”

“ Et j’arrive à cette conclusion que les meilleures impulsions ne suffisent pas à un peuple et que, pour qu’il soit susceptible de justice, de vérité, il faut qu’il ne soit pas ignorant, il faut qu’il sache. Et c’est là en effet l’œuvre de toute une éducation. ”

“ J’ai conservé de mes années d’internat un très mauvais souvenir, car la règle de ces établissements troubla toujours mon caractère.
Quant à la réponse à votre troisième question, je vous dirai que je suis très respectueux de toutes les libertés ; aussi, aimerais-je voir donner à certains enfants une éducation très catholique aussi bien qu’à d’autres une éducation absolument révolutionnaire, suivant les convictions de chacun. ”

“ Or, je connais telles familles catholiques, dont les fils vont tout de même au lycée, et des enfants, aussi, que leurs parents anticléricaux, confient aux religieux — à des jésuites même. D’ailleurs, il est rare que ces derniers n’abandonnent vite les idées de leurs maîtres, pendant que beaucoup d’élèves de l’Université sont exaspérés par le vague humanitarisme et le socialisme pédant des nouveaux normaliens. Il semble, en somme, que toute pression révolte les jeunes gens et que le meilleur serait de les instruire sans parti-pris. ”

“ L’éducation, en dehors de la famille, n’a pas l’importance qu’on lui attribue. L’esprit se forme longtemps après l’école. On ne tarde pas, quand on l’a quittée, à prendre le contrepied de tout ce qu’on y a appris. ”

“ Le développement des facultés de chacun, le libre essor des natures, l’éclosion spontanée des dons devraient être la norme des éducations, la véritable formule de l’enseignement libre. L’apôtre en a légué la recette : « chacun a son don particulier, selon qu’il le reçoit de Dieu, l’un d’une manière, et l’autre d’une autre. » ”

“ Oui, il y a des différences profondes d’ordre physiologique, de structure de cerveau, il y a l’atavisme, l’hérédité, tout cela concourt à la formation des caractères. Certains naissent hommes libres, d’autres restent esclaves, bien peu même ont vraiment le courage de la liberté. ”

“ Les nécessités de carrières subies, l’obligation du service militaire, restreignent et contraignent cette liberté et la réduisent à des spécimens émondés d’humanité, qui font des hommes comme des ifs et des buis taillés en forme de prêtres ou de soldats, de diplomates ou de juges. ”

“ C’est pourquoi j’estime que l’éducation est le facteur essentiel de la personnalité. Tous les autres (l’hérédité, la famille, et même les aptitudes naturelles) sont secondaires, et n’agissent que dans la mesure où la discipline intellectuelle utilise leur concours. ”

“ Les défenseurs de la prétendue liberté de l’enseignement ne luttent, en effet, que pour le maintien de la part de privilège arrachée à l’État, voilà cinquante ans. La loi Falloux ne fut pas une loi de liberté, mais une revanche de l’Eglise. Il faut que l’Eglise perde la belle ; il faudrait même qu’elle disparut : alors, on se tournerait contre l’Etat, on lui enlèverait l’enseignement. On parlerait de liberté sans jouer sur le mot ”

“ En principe, et c’est le philosophe qui parle, je suis pour l’absolue liberté et je suis si respectueux de cette liberté que je serais à ce point de vue-là un peu anarchiste, mais cette question est si vaste, si complexe, qu’il est aisé de se contredire. Ainsi, comme homme social, je dois bien reconnaître qu’il y a un devoir pressant d’instruire, d’élever les masses et c’est ce que je dis dans mon livre. ”

“ Au lieu de professer un éclectisme timoré, ils nous initieraient à la morale du progrès, aux bienfaits de l’Esprit Nouveau, et au lieu de nous donner — à peine — une vague teinture libérale, ils nous construisaient une foi robuste conforme aux lois de la Nature et aux destinées de l’Humanité. ”

“ Cette forme d’éducation m’a toujours paru monstrueuse. Les pensionnats sont des pénitenciers. C’est une abomination de les infliger à ceux qui ne les méritent par aucune sorte d’indiscipline marquée. Les parents qui font choix pour leurs enfants de tels lieux de réclusion, de séquestration, de déformation, méritent à leur tour l’épithète de dénaturés. ”

“ « La liberté de la pensée n’existe pas sans la faculté de l’exprimer et de la répandre. Ce qui est vrai philosophiquement est vrai socialement. Notre intérêt n’est jamais en désaccord réel avec la vérité. »
De Mme Lucie Delarue-Mardrus : J’ai été élevée par mes parents bien aimés non point dans un établissement laïque ou religieux, mais à la maison, alternativement dans des jardins, des bois, des prés, au bord de la mer normande ou à Saint-Germain-en-Laye dans un immense parc plein de fleurs, de fruits et d’animaux. ”

“ J’ai grandi sans compagnes ni amies que mes cinq sœurs aînées, sans camarades que des chèvres, des agneaux, des chiens, des bêtes de basse-cour, des chevaux de labour. Il y eut aussi des vieux jardiniers et des vieux fermiers qui jouèrent un grand rôle dans la vie de notre enfance. ”

“ Hugo et Renan par exemple, celui-ci avec douceur mais de façon bien déterminée cependant, auraient été des nôtres ; à n’en pas douter, Flaubert, Goncourt, Taine auraient pris rang parmi nos adversaires ; Goncourt avait, pour les juifs, une haine exaspérée ; Flaubert, lui, se moquait de cela, mais il était pour les choses établies, pour l’autorité. Quant à Taine, l’évolution de la fin de sa vie, assez déconcertante, enlève toute illusion. ”

“ Car le christianisme est une doctrine antisociale, anti-humaine, une doctrine de mort qui supprime la vie, la terre, au profit d’une existence supraterrestre, appât fallacieux à l’aide duquel se poursuit un but de domination trop réelle et trop tangible. Socialement, on n’a pas le droit de mal faire : il faut donc à tout prix enlever à cette secte malfaisante sa puissance nocive. ”

“ En principe, je préférerais néanmoins qu’il y eût liberté, et par conséquent que tous les hommes fussent aptes à faire par eux-mêmes l’examen désintéressé, plein et sérieux des idées sur lesquelles chacun d’eux est appelé à régler sa vie. ”