Alfred Paisant

“ En repassant par l'esprit les principaux événements de cette existence si paisible et si dévouée, en nous rappelant par le cœur ces qualités aimables, ces vertus qui faisaient le charme de notre bien-aimé M. Magne, l'amertume de notre chagrin s'est plus d'une fois adoucie. Nous revivions dans son intimité : les ombres de la mort étaient vaines pour notre imagination et notre tendresse ”

“ Une heureuse mémoire, la rapidité de la conception, le goût naturel des belles choses, si bien en harmonie avec le culte du bien, un esprit droit, ferme, s'attachant sans effort au vrai, tels étaient les heureux dons qu'il apportait à ses études. L'imagination même chez l'adolescent était déjà réglée ; son intelligence n'était pas moins apte à saisir les démonstrations des sciences exactes, qu'à ressentir les beautés des chefs-d'œuvre de la littérature et des
arts. ”

“ Les premières révélations d'un esprit qui s'éveille à la vie intellectuelle excitent de délicieuses impressions : elles sont comme les premiers rayons de la gloire, dont parlait un gracieux penseur, ou comme les premiers troubles du cœur. Il semble alors qu'on ait marché pendant de longues années dans une atmosphère ténébreuse, à peine traversée par les lueurs incertaines d'un pâle soleil. La réflexion, cette lumière de l'intelligence, n'a pas encore fait connaître au jeune homme, dans toute son étendue, cette force merveilleuse dont il est doué, la raison ”

“ Il faut reconnaître, Messieurs, que M. Magne était doué d'une organisation réellement exceptionnelle. Peu d'hommes peuvent se vanter de posséder la même rapidité de conception, la même netteté de coup d'oeil, la même justesse et précision de l'esprit," De fortes études l'avaient familiarisé avec le sujet spécial de son enseignement : on en trouvait la preuve dans cet amas de cahiers qu'il avait conservés pieusement de ses classes de Saint-Germer et du grand séminaire, et dans lesquels il nous permettait de puiser parfois, pour notre propre instruction. ”

“ De rapides et brillants succès récompensèrent bientôt ses efforts et signalèrent l'écolier à l'estime et à l'affection de ses maîtres. Son mérite s'imposait en même temps à ses condisciples qui ressentirent dès lors pour lui un attachement presque respectueux.
Cet attachement, fondé sur les agréments de son esprit en même temps que sur la bonté de son caractère, ne s'est jamais démenti depuis cette époque ; il se transforma par le progrès des âmes en une inaltérable amitié. M. Magne eut ce rare bonheur, - récompense méritée de ses aimables qualités, de n'avoir jamais à déplorer une défection ”

“ Vers sa douzième année, M. Magne fut transplanté de ses montagnes dans le diocèse de Beauvais et placé au petit séminaire de Saint-Germer. Ce changement ne l'étonna pas autant qu'on aurait pu s'y attendre : il se façonna vite à la nouvelle existence qu'il dut mener ; sa jeunesse le préserva du mal du pays ; il prit sans y penser d'autres habitudes. D'ailleurs, sa
vie ne fut pas modifiée d'une manière bien essentielle. Les exercices du petit séminaire n'étaient pas faits pour étonner un adolescent qui avait jusque-là passé ses jours régulièrement dans le travail et la piété. ”

“ On se fait parfois dans le monde des idées exagérées ou erronées sur les mobiles qui peuvent provoquer une détermination de cette nature. On est porté, par suite de préjugés injustes, à attribuer à des sentiments de misanthropie, ou à de secrètes déceptions, ou même à certaines faiblesses, des vocations qui ne sont le plus souvent que l'évolution toute naturelle de quelques natures privilégiées. On a essayé de faire comprendre par tout ce'qui précède par quelle pente régulière de son organisation morale M. Magne parut être appelé à cette grande mission du sacerdoce. ”

“ Voilà les services éternels que rend le professeur à la jeunesse : voilà comme nous en comprenons la sublime mission. M. Magne la comprenait ainsi; il ne craignait pas les dangers de cet admirable instrument que Dieu a mis dans notre âme,
comme il a donné des yeux à notre corps ”

“ Un des premiers travaux de M. Magne dans cette matière, - un essai sur les Pierres tombales de la cathédrale de Noyon,— eut l'honneur d'être signalé par M. Vitet. Il propagea, par un enseignement direct, le goût de la science archéologique. Il fit quelque temps partie de diverses sociétés savantes à titre de correspondant. Mais c'est surtout parmi nous, Messieurs, que, dans ces dernières années, il se distingua par un zèle tout particulier pour l'étude que nous aimons tous. ”

“ Diriger les mouvements de cette activité multiple et désordonnée qui règne dans une jeune âme, exciter ou calmer les ressorts d'une sensibilité d'enfant, mettre un frein ou attacher l'éperon à ces imaginations toujours mal réglées, les préserver contre de funestes entraînements, ou les garder des découragements, et surtout, Messieurs, donner de l'expérience et respecter la sainte ignorance,-voilà quelques exemples des difficultés multiples dont est entouré celui qui veut façonner des âmes. ”

“ Voilà, Messieurs, le professeur éminent que la jeunesse a perdu, que vénèrent ses anciens disciples, et que regretteront longtemps les pères de famille qui veulent assurer à leurs fils une éducation forte et virile. ”

“ Messieurs, nous nous résignons volontairement à être incomplet dans la peinture que nous pourrions faire de l'homme véritablement digne et bon, que nos larmes seules peuvent sufifsamment louer. L'amitié et le respect peuvent nous tromper peut-être à leur tour, en nous présentant dans une seule personne ”

“ Quand on se trouve en présence des produits, même les mieux inspirés du génie humain, n'y a-t-il pas toujours quelque côté qui ne peut satisfaire complètement notre soif de l'idéal? Chez notre président, l'on distinguait sans peine une âme naturellement éprise du beau dans ses manifestations les plus élevées, mais aussi les plus diverses. ”

“ Plus de jeux possibles, plus de distractions de son âge : le voilà, à une époque de la vie où la pensée faible encore ne fournit guère d'aliments à l'existence, obligé
de se replier sur lui-même et de ne vivre, pour ainsi dire, que du monde intérieur : c'est dans de pareils moments que l'âme a besoin de ressources spéciales ; si elle est fortement trempée, elle en sortira plus forte encore ; si elle n'a pas vécu d'une vie propre, elle sera réduite à néant. ”

“ Depuis 1847, M. Magne, investi d'une trèsgrande autorité, était devenu en réalité l'un des supérieurs de la maison. Toutefois, il avait renfermé sa sphère d'action dans tout ce qui concernait le régime intérieur de Saint-Vincent et le gouvernement des élèves. C'est pendant cette période qu'il se livra avec le plus d'ardeur à l'enseignement proprement dit. La philosophie, sa science favorite, devint l'objet principal de son cours : il l'enseigna avec autorité. ”

“ Voilà l'homme que tout le monde ici a connu, aimé et pleuré ; sa tombe nous manque : il repose loin de nous, pas même dans le cimetière de son pays natal ; mais nous lui avons élevé dans nos cœurs un monu-
meut durable ; il n'est pas possible que le souvenir de tant de douces qualités s'efface de notre âme. Il appartient en particulier à ses amis, à ses élèves, à vous, Messieurs., de- ne pas laisser périr sa mémoire ! ”

“ Ils reconnurent une lésion organique sans remède, et dès lors comptèrent le peu de jours de vie que l'on pouvait espérer. Hélas ! le délai le plus court pronostiqué par l'un d'eux fut de beaucoup encore abrégé par l'événement.
De grandes émotions vinrent encore accabler le pauvre condamné. Il avait plusieurs fois offert sa démission de supérieur de Saint-Vincent ; on l'avait toujours refusée. Toutefois, il fut convenu que, si sa santé ne lui permettait pas de reprendre ses fonctions, il serait présenté pour le poste de vicaire général à Beauvais. ”

“ On pouvait donc lui confier avec sécurité l'éducation de l'enfance ; et cette.
partie de ses devoirs n'était pas moins bien remplie par lui.
Messieurs, vous avez hâte de voir enfin M. Magne dans le monde et en dehors de sa belle maison de Saint-Vincent. Vous l'y veniez cependant trouver avec empressement et plaisir, et jamais sans doute
vous n'avez pu croire à son abord affable que vous aviez en votre présence un homme tiraillé par mille devoirs divers, et dont les minutes ne lui appartenaient pour ainsi dire pas. ”

“ La délicatesse morale sur laquelle, comme sur leur base naturelle, s'appuyaient les autres qualités de son âme, lui était un guide sûr dans l'accomplissement de son devoir de maître. L'éducation, c'est l'instruction du cœur ; c'est la moitié la plus périlleuse de la mission que s'imposent ceux qui élèvent l'enfance. Elle n'a pas de règles fixes et les méthodes n'y peuvent avoir d'empire. Variable à l'infini sui-
vant les sujets, elle exige surtout du tact et de la prudence. ”

“ Il aimait aussi, lui le prêtre, lui le chrétien, à retrouver dans ces restes d'une civilisation disparue les preuves touchantes de la foi qui les avait fait édore. Homme du présent pour tout ce qui est de la condition sociale de l'individu, il était l'homme du ■ passé pour tout ce qui était du chrétien ”