Louis Labrousse

“ Pendant six ans au moins, il y donna des preuves de son dévouement à l'autorité par l'obéissance qu'il lui rendait, de son application au devoir par la fidélité qu'inspire le zèle chrétien, et enfin de son aptitude à élever la jeunesse par le tact avec lequel il traitait des caractères dont la mobilité, l'inconstance et parfois les travers réclament dans l'éducateur des qualités spéciales.
La divine Providence le préparait ainsi de longue main à l'œuvre qui devait occuper les trente-deux plus belles années de son existence. ”

“ Mais alors quelle occasion nouvelle de revoir le Petit-Séminaire ! les instances ne manquèrent pas, la tentation fut bien grande ; il n'y faut plus penser, sauf à se dédommager en y écrivant toujours soit pour y épancher les richesses de son cœur,
soit pour y envoyer, au profit de l'écolier, des lignes où la délicatesse et la grâce s'unissent dans un enseignement où l'ancien éducateur reparaît tout entier. ”

“ Mais chaque chose a son terme, c'est une loi de la nature dont ne peuvent s'affranchir les plus beaux talents eux-mêmes. Après trente-deux ans d'une vie consacrée tout entière à la jeunesse du diocèse, Monsieur l'abbé Dumas dut songer au repos. ”

“ Chaque année et deux fois par année, c'était le second moyen, il commentait cette règle où l'élève apprenait, dans un enseignement des plus clairs et des plus lumineux, ce qu'il devait à son Dieu, à ses parents, à ses maîtres, à son prochain, ce qu'il se devait à lui-même. Comment oublier ces lectures spirituelles qu'on trouvait trop rares, où l'excellent supérieur prémunissait les cœurs contre cette insouciance, cet état de langueur que ressentent les âmes pour tout ce qui tient à l'autre vie ”

“ La bonne volonté ne suffit pas pour donner la vocation à l'œuvre si difficile de l'éducation ; surtout quand, leurrés par je ne sais quel optimisme que ne comporte pas la nature de l'enfance, des hommes, à raison droite pourtant, s'en prennent à l'autorité elle-même de ce que les choses, qui sont sous leur dépendance, ne marchent pas au gré de leurs désirs. ”

“ Le savant Prélat eut bientôt compris par ce document administratif la portée intellectuelle du supérieur de son Petit-Séminaire et voulut lui donner une preuve de sa haute estime, en faisant agréer sa charge par ordonnance royale et en le nommant lui-même chanoine honoraire de son église cathédrale.
La confiance est un puissant aiguillon pour le zèle, l'abbé Dumas le sentit. ”

“ Ce fut le 25 mai 1839 qu'il reçut l'onction sainte, juste au moment où l'église de Cognac réclamait un vicaire et où l'autorité diocésaine s'apprêtait à profiter de son zèle et de ses'vertus. A certains moments de l'histoire d'une ville ou d'une bourgade il se lève des esprits tapageurs qui. se croient appelés à tout régenter parce qu'ils ont le verbe puissant, les choses de l'église semblent convenir à leur spécialité, et il n'est pas alors de billevesées qui ne leur passent par la tête. ”

“ Et c'est pour obéir à ce précepte signalé par la voix la plus autorisée du diocèse et conforme du reste au désir de mon cœur, que je vais essayer de faire revivre, dans ces quelques pages, une grande figure, un grand coevir une âme plus grande encore. Et cela me sera
facile. Le temps n'a pas tellement affaibli les souvenirs qu'ils soient près de s'effacer ; au contraire, il les a mis en relief; car on peut dire de M. le chanoine JeanMarie Dumas ce que l'on raconte de certains caractères ”

“ Pressé que je suis par le temps, et mis à l'étroit par la nature même de la notice, il me faudra nécessairement laisser dans l'ombre des faits qu'il serait utile de rapporter et me contenter, dans ce travail entrepris pour honorer la mémoire d'un bienfaiteur du diocèse, de livrer d'une façon bien rapide aux générations de l'avenir, le nom, les œuvres et les vertus éminemment sacerdotales du très vénérable M. l'abbé Jean-Marie Dumas, chanoine de l'église cathédrale d'Angouleme, ancien supérieur du Petit-Séminaire de N.-D. de Richemont. ”

“ Toujours avide de nouveautés et toujours trompée par les meneurs de sous-sol qui la flattent pour s'en servir comme d'instrument de désordre et de ruines, sauf à retourner plus tard contre elle ses propres folies, la foule avait été lancée comme une meute furieuse au milieu des paisibles séminaristes qui furent contraints de se disperser *
sous la violence qui brisait leurs portes et d'aller chercher au sein de leur famille ou ailleurs un refuge pour leur vocation menacée. ”

“ Et, à la bien considérer, cette œuvre nous permet de voir dans M. l'abbé Dumas l'administrateur habile, l'éducateur - puissant, et par dessus tout, comme couronnement à sa laborieuse carrière, e saint prêtre.
C'est beaucoup, dans une construction, de concevoir les vastes proportions de l'édifice que l'on se propose d'élever ; mais l'essentiel est d'en asseoir la base sur un fondement solide qui puisse mettre l'œuvre entière en sûreté contre les oscillations d'un terrain mouvant. ”

“ « Le clergé ne se recrute pas, se disait en « ces jours, un chrétien des plus honorables, M. Léon « O'Tard de la Grange; notre jeunesse elle-même est « obligée d'aller au loin chercher une instruction « quelle pourrait trouver à sa porte. Pourquoi, ici, à « l'entrée de Cognac, au Solencon, n'aurions-nous pas « cette école en question, j'en parlerai à mes amis.
« Les uns, nous dit-il un jour, se firent un peu tirer « l'oreille, les autres m'écoutèrent et finalement l'on « acheta, non pas le Solençon, mais le château de « Richemont, que M. des Cordes acquit au nom du « diocèse. » ”

“ Lorsqu'on regarde les hauteurs que frappe le soleil, on peut être ébloui par ses rayons ; mais lorsque l'ombre s'est faite sur la montagne l'œil du pâtre peut en parcourir plus facilement la cîme et les contours. Assurément dans M. Dumas, le supérieur n'absorba jamais le prêtre, mais toutes ses vertus sacerdotales ne se montraient
pas aux regards. Dans lesphrases harmonieuses de ses sermons et de ses h i$ ,'.d dimanche, entre les
nuages de l'encens et le parfum des fleurs, à l'autel, sa foi nourrissait la nôtre, son espérance élevait nos pensées et sa charité purifiait les cœurs. ”

“ « Où « mettrons-nous en pension notre enfant? lui deman« dait un jour le chef honorable de l'une d'elles. »
A Richemont, Monsieur, répondit l'abbé, sans savoir qu'il allait lui-même en être nommé le directeur.
Aussi, heureuse en fut la nouvelle lorsqu'elle fut connue de cet.intérieur qui lui était tout dévoué. « Que « le bon Dieu nous aime, chère amie, dit M. L. D. à sa a noble épouse, c'est M. l'abbé Dumas qui est nommé « supérieur du Petit-Séminaire. » ”