Charles Perrin

“ La mère de M. Gaume était la mère des pauvres, et sa maison, leur maison.
Pleine de confiance en la parole de Celui qui a dit : Donnez et on vous donnera, cette admirable femme ne refusa jamais l'aumône à un pauvre. ”

“ Il serait facile d'étendre la liste de ces lettres, si honorables et si consolantes, dont la famille de M. Gaume est en possession. Comme celles dont on vient de lire quelques extraits, toutes sont unanimes à exprimer les mêmes sentiments de regrets, d'affection et de vénération profonde, pour celui qui fit du bien à tous et ne fit de mal à personne. Terminons par le témoignage d'un vénérable évêque. ”

“ Combien de fois on l'a vue, sur la porte de sa maison, comme Abraham à l'entrée de sa tente, invitant les étrangers, pauvres ou fatigués, à venir se reposer chez elle et accepter des rafraîchissements, ou l'hospitalité, toujours offerte avec cette simplicité gracieuse qui en doublait le prix aux yeux des hommes et certainement le mérite aux yeux de Dieu : car il aime celui qui donne avec joie ! ”

“ Le corps et l'âme, la vie de lanature et la vie de la grâce, s'épanouissaient dans un développement harmonique. On pouvait dire de lui, comme du divin Maître, qu'il croissait en âge, en science et en sagesse devant Dieu et devant les hommes. ”

“ Mais ce qui ne varia jamais, c'est sa patience, sa douceur, sa résignation filiale à la volonté de Dieu. Plus occupé des autres que de lui-même, il songeait à tout ce qui pouvait leur être agréable, et se montrait pénétré de reconnaissance pour les fidèles amis qui venaient le visiter. ”

“ Après sa mort, l'ancien esprit d'hostilité contre l'enseignement trop franchement romain de M. Gaume se réveilla, et, sans égard pour la mémoire de Msr de Rohan ni pour les vœux du clergé, on lui retira de nouveau la chaire de théologie.
XX
Deux fois victime de préjugés opiniâtres, M. Gaume ne crut pas devoir les affronter plus longtemps. Sans récrimination et sans murmure, mais avec la douceur et l'humilité d'un saint prêtre, il demanda à quitter un diocèse où il jouissait de l'estime et de l'affection générales, mais où sa présence aurait pu entretenir de fâcheuses divisions. ”

“ Prières, larmes, offres d'argent, tout fut inutile. Les juges et les geôliers se montrèrent inexorables et renvoyèrent M. Gaume avec cette réponse : Tu le verras sur l'échafciud.
La révolution ne se contentait pas d'ôter la vie à ses victimes : elle confisquait leurs biens. Le sacrifice consommé, M. Gaume se rendit en toute hâte auprès de sa belle-sœur et de ses tout jeunes orphelins. ”

“ Les bienfaits sans nombre dont nous avons été l'objet de la part de notre bon père, nous font un devoir, qu'il nous est doux de remplir, celui de priersans cesse pour qu'il plaise à Dieu de récompenser au plus tôt ses vertus, en l'admettant dans la céleste patrie, où un jour nous aurons le bonheur de le voir pour ne plus en être séparées. ”

“ La supériorité de M. Gaume parut avec plus d'éclat dans les classes d'humanités. Plusieurs de ses compositions, soigneusement conservées par ses anciens maîtres, faisaient pressentir ce qu'il serait un jour. Il en fut ainsi jusqu'à ce que son cours de philosophie, qu'il fit à la Faculté de Besançon, révéla un talent hors ligne. Le professeur était un ancien sorboniste, très-habile en argumentation. Lorsqu'il y avait une ob-
jection à résoudre, une difficulté à éclaircir, c'était toujours à son élève' privilégié qu'il s'adressait. ”

“ La mort des bonnes âmes qui arrive en certains jours solennels est, suivant le sentiment universel, regardée comme un signe de prédestination. La mort d'un grand nombre de saints a toujours été marquée par quelqu'une de ces circonstances. ”

“ Votre respectable mère était trop chérie de tous pour qu'on pût s'opposer à l'érection d'un monument sur ses restes précieux. Nous, nous n'avons pas besoin d'un monument pour nous rappeler ses bienfaits. Elle vit, et elle vivra longtemps dans notre mémoire. ”

“ Ces faits tout récents, et d'autres semblables, furent les premiers qui retentirent aux oreilles de M. Gaume. Ils ne firent, on le comprend sans peine, qu'affermir dans sa jeune âme l'attachement à la religion, enseignée bien plus encore par l'exemple que par la parole.
L'esprit chrétien est ingénieux à pro-
iiter de tout pour former le cœur de l'enfance. ”

“ L'ayant ouverte, j'ai éprouvé un sentiment non de douleur amère, mais de vénération et de dévo-
tion pour le défunt si respectable et si cher. J'ai pleine confiance que le bon Dieu l'a reçu le jour même dans sa gloire, soit parce qu'il lui avait fait faire son purgatoire ici-bas, soit parce qu'il l'a appelé à lui en ce jour et à cette heure si mémorable, où l'Église de la terre venait de symboliser par la procession des Palmes l'entrée de NotreSeigneur et des saints dans le ciel. ”

“ La classe s'ouvrit et bientôt se remplit d'enfants qui, devenues jeunes filles, n'ont cessé, depuis nombre d'années, et qui ne cessent encore de donner les plus douces consolations à leurs pieuses maîtresses, ainsi qu'à leurs parents. ”

“ Le père de M. Gaume n'était pas moins vertueux que sa digne compagne. C'était, entre tous, l'homme juste, bon, dévoué et courageux : vrai type de cette vieille race francomtoise si solide dans la foi, si loyale dans le commerce de la vie et si ferme dans le péril. Pendant la Terreur, il n'hésita pas à exposer sa fortune et sa vie pour sauver les prêtres fidèles, ou secourir les victimes de la persécu- ”

“ A l'exemple des saints, plutôt que d'éconduire le Fils de Dieu, qu'elle voyait sous les haillons des mendiants, elle empruntait pour les secourir. Lorsque l'aumône en nature, qu'elle donnait de préférence, devenait, par sa libéralité, un fardeau trop pesant, elle faisait accompagner le pauvre par un de ses fils, qui portait lui-même, pendant une partie du chemin, les dons de la charité maternelle.
IV
Aux observations qu'une foi moins vive que la sienne lui -adressait sur ses libéralités, elle répondait sans s'émouvoir : L'aumône n appauvrit jamais. Je
sème ”

“ M. Gaume comprit que ce temps d'épreuve était insuffisant. Plusieurs de ces pauvres enfants le comprenaient elles-mêmes et demandaient avec larmes à prolonger leur séjour dans la maison.
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Cette disposition, souvent manifestée, affermitM. Gaume dans la pensée, cachée depuis longtemps au fond de son cœur, d'établir une classe de persévérance, où resteraient jusqu'à leur majorité, avec l'agrément de leurs familles, les enfants de bonne volonté. Mais les ressources manquaient, et il en fallait de considérables. ”

“ Mais il est une marque de confiance qu'il ne crut pas pouvoir refuser. Mgr Affre le choisit pour directeur de sa conscience. La mort de l'illustre prélat prouve que le confesseur était digne du pénitent.
XXIII
A ces différents emplois se joignirent d'autres devoirs. Le diocèse de Paris compte un grand nombre de communautés religieuses. M. Gaume en fut nommé supérieur général. AParis, cette mission de haute confiance se complique de difficultés particulières. La plupart des maisons, établies dans la capitale, sont des maisons mères qui ont de nombreuses filles en province. ”

“ Sa philosophie terminée, M. Gaume commença ses études théologiques : ce fut en 1816. A cette époque, le diocèse de Besançon, qui avait à pourvoir les trois départements du Doubs, de la Haute-Saône et du Jura, comptait, en théologie, près de quatre cents étudiants. Le cours dont M. Gaume faisait partie fut un des plus remarqués. Professé avec une rare distinction par M. Busson aîné, il était fréquenté par des élèves qui ont laissé un grand nom dans le clergé. Qu'il suffise de nommer le cardinal Gousset, Mgr Doney, évêque de Montauban; Mgr Gcrbet, évêque de
Perpignan. ”

“ Sorti du séminaire, l'éminent professeur accepta humblement la place de vicaire de Saint-Maurice, à Besançon.
Jamais un mot de plainte ne sortit de sa bouche, et il remplit ses modestes fonctions avec le consciencieux dévoue-
ment qu'il avait mis à enseigner la théologie. ”

“ Deux de ses anciens collègues et amis, Mgr Buquet, évêque de Parium, et Mgr Surat, protonotaire apostolique, voulurent lui donner un dernier témoignage de leur affection. Mgr Surat célébra l'office funèbre, à la métropole, en présence de tous les membres du chapitre, et Mr Buquet fit l'absoute. Quoi-
que bien vive, la douleur des nombreux assistants fut calme, pieuse et recueillie. ”