“ Quelle tendresse! Quelle indulgence! Quelle piété touchante quand il confessait les enfants aux moments solennels des premières communions ! Que de fois on a vu ces enfants se relever des pieds de leur bien-aimé confesseur, le visage inondé de larmes et avec ce sourire d'ange qui devait illuminer saint Jean, quand il eut reposé sa tête sur la poitrine de son divin ami.
Le caractère distinctif de M. Sabathier était le besoin de se dépenser pour les autres et de faire toujours plus que ses diverses fonctions pouvaient réclamer. ”

“ Sabathier était à l'affût de toutes les bonnes œuvres et il était constristé, lorsqu'il ne pouvait pas réaliser celles qu'il entrevoyait comme possibles. Un jour, il se persuade qu'une personne est embarrassée dans ses affaires. Il veut la secourir, mais il comprend qu'il a besoin de beaucoup de ménagements, car la personne en question ne consentirait jamais à recevoir une aumône.
Il sonde le terrain, on le devine et on remercie. Alors commence entre la générosité ingénieuse du bon chanoine et l'ombrageuse
fierté de cette personne une lutte de tous les jours, qui dure des années. ”

“ Tout Rodez était là ! Tout le Rodez qui pense, qui travaille, qui prie, qui a un cœur pour aimer, un esprit pour se souvenir, une âme pour s'élever ; les pauvres coudoyaient les riches, les petits marchaient côte à côte avec les grands, le magistrat allait de pair avec le militaire ; tout le clergé de la ville était là, et même des prêtres nombreux accourus du dehors ; et les communautés religieuses de Rodez, toutes sans exception, et des représentants des congrégations des paroisses voisines ”

“ « Mais cela est permis, répond le chanoine, » et se tournant vivement vers son interlocuteur étonné et appuyant sa main dans la sienne : « Voici, mon ami, le principe théologique: Il faut préférer le bien général au bien particulier. On peut désirer la mort d'un homme qui est un fléau pour la société, mais il ne faut pas s'y méprendre : Autre chose est de souhaiter la mort que Dieu peut procurer, autre chose est d'attenter à la vie de quelqu'un directement. » ”

“ « La mort, dit Bossuet, révèle le secret des cœurs. » Ici elle n'eut rien à apprendre qu'on ne sut de M. Sabathier : tel il avait été en sa vie, tel il fut à sa mort : un cœur droit et pur, un cœur généreux, un cœur embrasé d'une ardente foi. ”

“ Qu'est-ce que la vie? Un passage rapide et fugitif. Nous sommes de la génération qui disparaît à nos regards, les années se sont accumulées, il nous en reste bien peu à passer, et bientôt au-delà de la tombe nous serons réunis à ceux que nous pleurons. Qu'importent le temps et le monde qui nous entoure et dont nous allons être séparés, préparons-nous dans les jours qui nous sont laissés à retrouver aux pieds de Dieu ceux que nous avons eu pour collaborateurs et pour amis.
Nous avons connu de bonne heure M. le chanoine Sabathier. Nous l'avions vu arriver au petit-séminaire de Belmont. ”

“ Il réagit contre une ferveur mal entendue ; «Jeûner quand on ne le peut pas sans imprudence, est plutôt une faute qu'un mérite.
La mortification, c'est de vouloir en tout, toujours, et partout la volonté de Dieu. »
Il met en garde contre l'intempérance de l'esprit : « Méfiez-vous de votre esprit moqueur. Votre caractère est bon, mais votre propension à la raillerie fait douter de votre cœur à ceux qui ne vous connaissent pas et fait de la peine à ceux qui vous connaissent et vous estiment. » ”

“ Que répond le mari? On l'ignore, mais soudain, le coupable attendri tombe pux pieds de celui qui a pour mission de pardonner, il s'humilie, il courbe sa tête, il frappe de son front la terre à coups redoublés, sans que celui qui vient de provoquer un pareil repentir puisse en modérer la violence.
Minuit sonne, quand le chanoine, brisé mais consolé, peut regagner son logis. Comme le divin maître sur les bords du puits de Jacob, il ne s'occupe pas de la nourriture matérielle, son corps participe, en quelque chose, à la satisfaction de son âme.
Voilà une des journées de M. Sabathier à Rodez ”

“ Un jour il apprend qu'une famille est dans un grave embarras ; la mère est malade et ne peut nourrir son plus jeune enfant encore au berceau, elle en a trois autres qui crient la faim. M. Sabathier s'empresse de faire entrer la mère à l'Hôtel-Dieu. Il paye les mois de nourrice pour le bébé, et il charge une bonne femme de soigner le reste de la famille. ”

“ Il avait des goûts artistiques ; la chapelle de Ste-Germaine à la cathédrale de Rodez, restaurée et ornée à ses frais, est là pour en témoigner. Dans ses voyages , il tâchait de se procurer quelque belle chose, afin de l'offrir à sa sainte de prédilection. Son flair la lui faisait vite découvrir , et si alors on lui disait : .« C'est beau en effet, Monsieur le Chanoine, mais c'est bien cher. » Il répondait en souriant : « Rien n'est assez beau, ni trop cher pour sainte Germaine. » ”

“ Pendant son séjour à Rodez notamment, les matinées du bon chanoine étaient aux ouvriers, aux domestiques. Il les consacrait à écouter leurs peines, à y compatir, à les soulager; et Dieu sait, si c'était petite besogne. Tantôt il leur faut du pain, tantôt des vêtements; celui-ci demande du travail, celui-là des remèdes; l'un réclame des conseils ; l'autre son admission dans un établissement de charité ; c'est une servante, qui, soucieuse de ses petites économies, demande un placement bon et solide ”

“ Tout homme versé dans l'enseignement ne me démentira point et comprendra sans peine que là est la meilleure condition d'un succès véritable. Il aimait d'ailleurs ses élèves, en parlait volontiers, sur le ton d'une sorte d'estime, et paraissait réellement touché de leurs bonnes dispositions, les sentiments se communiquent aisément de maître à élève et deviennent réciproques ; les élèves avaient grande confiance en ses lumières et lui rendaient en affection et en ardeur pour le travail ce qu'il sentait en faisant pour eux. ”

“ Au grand séminaire.
Ce qui était prévu arriva: le jeune sémi-
nariste sortit de Belmont avec la vocation ecclésiastique bien prononcée. Ses maîtres, pas plus que ses condisciples, n'en furent surpris. C'était si naturel! La terre était préparée de longue main ; elle avait « dès l'âge de la sensibilité » reçu la divine empreinte, elle avait été ensuite cultivée, arrosée, fécondée. La fleur avait produit son fruit, et le fruit n'avait plus besoin maintenant que des chauds et mûrissants rayons de la philosophie et de la théologie pour acquérir arôme et saveur. ”

“ Les années n'avaient point ralenti son ardeur. On le vit s'occuper d'oeuvres de zèle auxquelles il donna une vive impulsion et qui prirent entre ses mains le plus puissant essor ; mais il s'attacha particulièrement à la direction des âmes ; ministère utile et vraiment salutaire, qui éclaire et qui soutient, qui encourage et qui console, qui réveille et qui fortifie, qui inspire le repentir et la confiance, qui trace la voie sûre où doit marcher le vrai chrétien. M. Sabathier sut tenir un sage milieu entre le relâchement et le rigorisme, penchant plutôt du côté de l'indulgence que ”

“ Votre âme en est précisément au point où Dieu fait une forte obligation de convenance à la femme pieuse de fuir toute frivolité permise de sa nature, mais choquante dans un cœur que Jésus-Christ réclame et qu'il s'est donné. ”

“ S'il ouvrait du côté du cœur, il ne manquait pas d'y trouver le nom des pauvres à secourir et celui des œuvres à protéger.
Faire le bien est de tradition séculaire chez les Sabathier. L'abbé Désiré pouvait-il y manquer? Il s'en donna bien garde. Il sut au contraire développer cette industrie si productive pour le ciel; sa main s'ouvrait comme d'elle-même, jamais il n'opposa un refus à une demande raisonnable, quelquefois même il les prévenait : cependant il tenait à se rendre compte des besoins afin que la charité fut réellement utile et qu'elle ne favori-, sât jamais les mauvais instincts. ”

“ La contradiction est une loi de la vie, mon enfant, elle pèse sur tous. Elle vient de la différence des caractères, de l'éducation, des goûts. Il faut certes la craindre, mais la fuir, on ne le peut ; elle saura partout nous atteindre ”

“ Il se développa vite à l'air pur et vif des montagnes , et au souffle vivifiant de la prière. Déjà tout petit enfant et fleur à peine éclose du catholicisme, il est alerte et fort, tout embaumé d'innocence et de piété. ”

“ Le jeune Séminariste est dénoncé au Supérieur et il se rend dans son cabinet, le cœur ému, mais résolu à soutenir ses propositions; quand on a droit, on a droit plus qu'on ne pense. Le Supérieur qui avait des idées hautes et larges et qui connaissait la valeur et la vertu de l'élève, l'accueillit avec bonté. Il rit beaucoup de cet incident et il le renvoya avec des paroles encourageantes et, en même temps, il invita
le professeur à "mieux préparer ses thèses Un autre jour, on voulait devant lui prouver par la raison l'immortalité de l'âme. ”

“ M. Sabathier eut souscrit à ces idées si hautes et si justes, elles étaient les siennes.
Parfois il donnait des devoirs qui avaient plusieurs parties bien distinctes et qui fournissaient aux élèves une matière assez abondante, pour les occuper un mois entier.
Pour citer un exemple , il donna à traiter un sujet fort vaste et fort intéressant qui avait pour titre le Missionnaire.
La vie si agitée, si variée du prédicateur de l'évangile offre diverses phases très distinctes. Il considère: 1° la préparation du missionnaire; 2° son départ; 3° son voyage souvent si accidenté ”

“ Il ne s'agit pas seulement d'être pieuse, dans votre posi tion, il faut rendre la piété aimable, c'est là une preuve de vertu. Voilà qui vous est imposé particulièrement par votre position.
La politesse est un devoir d'état, qui exige la pratique du savoir-vivre. Au reste le rang que vous occupez dans la société vous rend bien facile la pratique de l'égalité d'humeur à cause des égards, qu'on vous témoigne.
Vous devez sans doute éviter les maisons où Dieu n'est pas aimé, mais si vos devoirs
vous y conduisent, ce sera le moment de rendre aimable la piété qu'on vous reproche. ”

“ Certains esprits privilégiés sont désignés par leurs tendances naturelles, ceux-ci pour l'enseignement supérieur, ceux-là pour l'enseignement secondaire. M. l'abbé Sabathier était, lui, un centralisateur de talents divers ”