“ La piété de l'enfant devint la piété de l'adolescent, plus raisonnée et plus affermie.
L'amour du jeune élève pour le travail se transforma en une religieuse passion chez le jeune théologien. Son ardeur
parut grandir à mesure que s'élevait l'objet de ses études (1) .
Le respect pour l'autorité et la Règle de la Maison prit, en quelque sorte, les proportions d'un culte religieux.
La cordialité fraternelle s'éleva à la hauteur de la charité, de cette charité qui se puise au pied de la Croix et qui prélude au dévouement du prêtre. ”

“ Ce fut durant un de ces moments de relâche qu'il demanda et reçut les derniers Sacrements avec une parfaite intelligence et son habituelle piété. M. le supérieur du Grand-Séminaire eut la consolation, au milieu de ses angoisses, de lui apporter le divin Viatique et de le munir de la grâce attachée aux onctions suprêmes. Le pieux malade répondit paisiblement à toutes les prières. A la fin, un cri de reconnaissance s'échappa de son cœur et de ses lèvres : celui de son Immaculée Mère : Magnificat anima mea Dominwn! ”

“ La bonne éducation, dans le sens complet du mot, s'impose plus que jamais comme une nécessité. Nous n'aurons rien fait pour le salut de la société, tant que nous n'aurons pas vigoureusement réagi contre un désastreux courant d'impiété, ou d'indifférence religieuse, ou de mollesse perfide, qui entraîne trop souvent l'enfance et la jeunesse.
Plus que jamais nous avons besoin des plus précieux éléments qui concourent à la saine éducation, savoir : d'esprit de foi, de respect, d'esprit de sacrifice et de dévoùment. ”

“ Que demande-t-on, en effet, à un jeune élève du sanctuaire, sinon qu'il aime Dieu'son Créateur et son Sauveur, avec cette ardeur filiale qu'on appelle la piété; qu'il sache assouplir sa volonté, quand il le faut, et obéir avec cet esprit d'une respectueuse dépendance qui prépare des triomphes ; - qu'il s'accoutume à la loi du travail auquel l'obligent et la foi, et la nécessité, et la raison; qu'il s'applique à faire régner dans son cœur la véritable charité chrétienne et à la traduire par ces aimables vertus qu'on nomme humilité, douceur, support mutuel ”

“ Ce fut en 1867 que Sa Grandeur Monseigneur Lavigerie lui confia l'importante direction du Séminaire de Philosophie, que plusieurs ont appelé, à juste titre, le Noviciat du Grand-Séminaire de Nancy.
L'éminent Professeur avait été l'un des plus ardents admirateurs de la création de ce nouvel Etablissement. Et maintes fois il remercia Dieu de la généreuse inspiration qui, depuis
bon nombre d'années déjà, vaut aux jeunes aspirants au sacerdoce une formation, ou plutôt une culture spéciale. ”

“ Comme s'il eût plû à Dieu d'en faire un modèle relativement complet du jeune étudiant chrétien, afin de convaincre, une fois de plus, les esprits attentifs, de l'harmonie parfaite qui existe entre la foi développée par la piété et la science cultivée par le travail.
V. - Il est une vertu. qui est nécessaire à l'homme, à plus forte raison au chrétien, et plus encore au séminariste et au prêtre. La chasteté est l'honneur de l'humanité ! C'est une des gloires du Ciel ! C'est le triomphe et la force du prêtre catholique ! La chasteté fut le principal trésor de notre pieux élève. ”

“ C'est que Monsieur Masson était apôtre autant que professeur. Non-seulement il instruisait ses élèves, il les aimait comme des âmes particulièrement choisies et spécialement privilégiées. A cette tendresse s'ajoutait un religieux respect qui captivait les cœurs, et un zèle ardent auquel il eût été difficile de se soustraire. ”

“ Ah ! que Dieu daigne donner à nos Séminaires beaucoup de ces jeunes âmes riches de foi et de piété, de charité cordiale et d'obéissance respectueuse, d'amour du travail et de pureté virginale 1. Quelle précieuse pépinière! quel champ offert au dévouement de maîtres zélés 1 Quel sujet de consolation et d'espoir pour l'Eglise de J.-C., au milieu de ses épreuves et de ses combats ! ”

“ Qui nous dira les torrents de grâce qui passent par leurs mains, les maux qu'ils dissipent, les faiblesses qu'ils fortifient, les ténèbres qu'ils illuminent, les périls qu'ils éloignent, les douleurs qu'ils apaisent ! En ce moment, je pense à ce saint vieillard du diocèse de Belley que l'Europe connaît et vénère. Le curé d'Ars a été pasteur, catéchiste, mais surtout confesseur ! ”

“ Que dis-je ? il s'offrit, corps et âme, à l'appel divin; et l'on peut affirmer qu'il se passionna saintement pour l'œuvre du Séminaire de Philosophie. Je ne dis point assez. Ce ne fut pas son cœur seulement qu'il donna à ses chers philosophes ; pour eux, il consuma sa vie !
Pour plus de simplicité , et de brièveté, je demande la permission de ne pas suivre ici l'ordre chronologique. Je préfère condenser succinctement les qualités communes au Professeur et au Directeur, et j'estime en recueillir une édification plus homogène. ”

“ Ah ! que la jeunesse serait florissante si, à l'acquisition des sciences humaines, elle joignait partout l'étude consciencieuse des choses religieuses (la science par excellence !) et aussi la pratique généreuse d'une vertu qui importe autant à la vie des peuples qu'à l'intérêt des familles et au salut des âmes!
Pour en revenir à notre excellent séminariste, il était donc très-naturel que l'admiration la plus sincère lui fit une place distinguée dans l'opinion. ”

“ On le comprend, c'était l'esprit de Foi qui animait le zélé directeur, et c'était l'esprit de Foi qu'il cherchait à développer dans les âmes, ces chères âmes, comme il disait, si particulièrement précieuses aux yeux du Ciel et, aussi, aux yeux de l'Enfer! A ce point de vue, sa mission lui paraissait redoutable I Le présent l'inquiétait. L'avenir l'effrayait plus encore. Il s'agissait de former des âmes sacerdotales et de les former à l'école de Jésus, à l'école des Apôtres et des Martyrs 1 Il y avait là en jeu des intérêts multiples, des intérêts éternels! ”

“ Il Je me dépenserai, je me dépenserai à l'excès, pour la conquête des âmes ! n Dieu en soit béni! ce cri, depuis dix-huit siècles, n'a cessé de retentir et de s'affirmer, par la charité la plus surhumaine, dans le sein de l'Eglise catholique. L'apostolat des âmes est toujours vivant! Toujours, c'est au Cœur sacré de la divine Victime qu'il s'inspire.
Les lignes que nous traçons en témoignent une fois de plus : M, Masson appartient à cette noble phalange qui se dépense et meurt, quand il le faut, pour la gloire de Dieu et le salut des âmes! ”

“ Des circonstances qu'il est inutile de rappeler, l'amenèrent en effet à accepter d'employer ses heures libres à la direction d'un certain nombre d'âmes consacrées à Dieu. Ce que je crois savoir, c'est que l'éminent directeur aimait ce genre de ministère. Il y trouvait, disait-il, l'occasion de parler avec une particulière abondance de la charité de Jésus, du renon" cernent qu'il exige de nous, du bonheur qu'il y a à s'immoler pour sa gloire dans l'obscurité et sur les bras de la Croix. ”

“ Je n'apprendrai rien à mes lecteurs en leur disant que la solennité de la Première Messe du jeune Prêtre fut un véritable jour de fête pour sa paroisse natale. Les bons habitants de Laneuveville, du reste, aimaient d'une respectueuse affection l'aimable et vertueux enfant qu'ils avaient vu grandir en grâce et en sagesse, et qui venait offrir solennellement, pour la première fois, au milieu d'eux, l'adorable Victime qui sanctifie et sauve le monde.
M. le prince de Beauvau , résidant alors à Haroué , s'était
promis de venir prendre part à la joie commune. ”

“ Sans travail, le prêtre ne sera Il pas ce qu'il doit être. Plus il travaillera, plus il gagnera Il d'âmes à Dieu. Le prêtre doit travailler constamment, avec Il ferveur, avec esprit de prière, avec humilité!
« Nous devons aimer le ministère, les confessions, les préIl dications, les catéchismes, le soin des malades, l'étude, etc., Il etc. Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis J » Nous aurions horreur de ce qui peut paraître tant soit peu sensuel. Nous aurions un zèle angélique pour la sainte vertu Il qui est notre bonheur et notre gloire. ”

“ Aussi se faisait-il un devoir et un plaisir de fréquenter indistinctement les premiers condisciples venus. Ceux-ci estimaient comme une bonne fortune de le posséder. Pour lui, il ne voyait autour de lui que des frères qui étaient toujours joyeusement accueillis. Ses conversations, empreintes de la plus cordiale simplicité, ne pouvaient que lui attirer les cœurs, et il justifiait, une fois de plus, cette parole du Maître :
Il Bienheureux ceux qui sont doux, parce qu'ils posséderont la terre. ”

“ Le jour de la n fête du Sacré-Cœur : ne pas être rempli d'amour et de Il confiance!. Si seulement mes tristesses ressemblaient n un peu à celles du saint curé d'Ars I Il était triste, lui, Il et plus que nous, tellement qu'il en paraissait quelqueIl fois découragé. Il ferait bon savoir tenir un juste milieu et ii asseoir sa toute pauvre âme dans un état un peu stable où il it n'y ait que du bien. Il faudrait certainement de la tristesse.
n Comment ne pas être triste en voyant tant d'âmes qui se Il perdent et Dieu si offensé! Mais il faudrait aussi une bonne Il et bien profonde humilité. ”

“ Cette âme ardente, dans un corps qui fut toujours très-délicat et très-frêle, savait déjà se prodiguer et se donner, sans compter avec le péril ! Ah ! c'est que cette âme savait aimer comme on doit aimer ! Au pied de l'Autel, ce foyer divin et inextinguible de la charité, elle avait compris le Calvaire avec sa Victime immolée pour le salut du monde 1
Son cœur s'y était échauffé et^^œbj^sé ! De là, ce dévouement
si surnaturel et si surnaturellement joyeux, qui semblait ne pas se douter des obstacles et qui ne connaissait pas les hésitations ! ”

“ Que j'aime ce bon petit orateur, me disait un jour un professeur de Faculté; c'est la simplicité même, c'est l'onction des saints. Ah ! que je préfère ses homélies à de grands discours académiques !. 11 Pour ce qui est du Confessionnal, qui pourrait dire les consolants retours qui se firent à ses pieds, les larmes amères et douces tout à la fois dont il fut le témoin ? ”

“ Inspirez-nous l'amour passionné de la vie cachée, de la « vie obscure, du mépris, et l'horreur de l'élévation, des ii louanges flatteuses et mensongères. Oui, Seigneur, faites H ce miracle que nous soyons étonnés, scandalisés et peinés » quand nous pouvons remarquer qu'on nous estime! ”

“ Faire diversion, méii priser le tentateur et la tentation, s'appliquer plus rigoureun sement à son travail, chanter quelques pieux cantiques, pro« tester à Dieu de sa fidélité. Ne pas s'examiner sur-le-champ Il si l'on a péché ou non. Terminer le combat par un acte de il contrition ou bien par un acte de reconnaissance.
n Il est bon de faire souvent des actes de contrition. 11 est » très-utile aussi de s'appliquer, chaque jour, à quelques mor« tifications corporelles. Il convient enfin de s'endormir dans « de saintes pensées.
» ”

“ Il Jésus l'a permis, donc c'est bon. Il ii Il est des humiliations qui sont certaines, comme la mort Il qui nous prouve si bien que Dieu n'a pas besoin de nous H (elle me menace plus que beaucoup d'autres) ; comme ii encore les infirmités qui rendent un homme inutile (d'un M moment à l'autre mes infirmités peuvent me faire mettre de n côté comme un membre dont on n'a que faire;) comme n l'ingratitude des âmes que l'on a aimées comme l'oubli H des hommes. ”

“ Quiconque aime Dieu et la justice a horreur des louanges Il qui lui sont personnellement adressées, puisque c'est un ii vol fait à Dieu.
Il Nous devons nous exercer à envisager le mépris et les Il humiliations comme un bonheur. Il On reconnaît, ici, le langage et les sentiments des Saints.
C'est l'amour et presque la sage folie de la Croix!. ”

“ Si je ne me trompe, son titre de confesseur doit être un des riches diamants attachés à sa couronne immortelle !
Que dirai-je de ses catéchismes ? Le catéchisme était encore un des éléments où vivait M. Masson. A toutes les époques de sa vie il aima beaucoup les petits enfants 1 11 estima, plus que je ne saurais dire, ces petites âmes, si candides, si droites, si aimantes, si avides d'enseignement. L'éducation chré-
tienne fut toujours une de ses grandes préoccupations. ”

“ Il me souvient, en ce moment, d'une parole de l'illustre cardinal de Milan, saint Charles Borromée : Il Qu'on donne aux âmes des confesseurs éclairés et vertueux ! net je serais tenté d'ajouter: Il Qu'on donne aussi à l'enfance et à la jeunesse des catéchistes, de vrais catéchistes ; et l'impiété, aussi bien que les passions, auront trouvé une force redoutable avec laquelle elles auront à compter ! n Il me resterait à rappeler ce que fut M. Masson dans les rues, chez les pauvres et les malades. Il avait reçu du Ciel tout ce qu'il faut pour soulager l'infortune et pour adoucir la
souffrance. ”

“ Elles sont et resteront le plus bel éloge du pieux et sage Directeur.
Dans le cimetière de Laneuveville, près du seuil de l'église, reposent les restes précieux du vénéré défunt. Un mausolée de marbre blanc les désigne. Il est surmonté d'une simple croix à laquelle sont suspendues deux couronnes : l'une de roses blanches, venue de Nancy; l'autre, de regrets symbolisés, hommage de sa famille. On y lit cette inscription : D. 0. M.
BLAI SE-NI COLAS-CONSTANT MASSON, Prêtre, Directeur du Séminaire de Philosophie. ”

“ Craignons les paroles contraires à la charité, parce que, « si l'on s'en rend facilement coupable, on les répare difficile» ment. «
Quatre mots expriment ce que nous devons aux pauvres 11 pécheurs : Compassion, Edification, Prière, Mortification. »
« Que d'occasions et de manières de se mortifier : Pureté h d'intention, Résignation, Obéissance, Retranchement des » joies même permises! n h Aimons la Croix, elle est notre Lumière, notre Force, notre n Consolation, notre Joie. n n Qu'un règlement de vie est précieux ! ”