Séminaire religieux

“ Dans ma pensée, au lieu de ressembler au collège où j’avais jusqu’alors vécu dans une compression rigoureuse, un séminaire était un lieu béni, où tout ce qu’il y a de pur, de chaleureux dans la fraternité évangélique était appliqué à la vie commune ; où, par l’exemple, on prêchait incessamment l’ardent amour de l’humanité, les douceurs ineffables de la commisération et de la tolérance ; où l’on interprétait l’immortelle parole du Christ dans son sens le plus large, le plus fécond ”

“ Comme c’est le séminaire de toute la France et non pas spécialement de Paris, chaque évêque y envoie ses sujets les plus distingués pour y recevoir un enseignement plus complet ; cela fait que la plupart des élèves y sont, pour les talents, au-dessus de l’ordinaire. Le petit esprit y est excessivement rare, ce qui est un vrai prodige pour un séminaire. ”

“ Mais encore cette vigueur de la foi, cette solidité de la vertu par où s'accusent les traits de la racé, pondérée, prudente, pratique, têtue même, où l'ont-ils puisée ? Ah ! Messieurs, vous savez bien qu'il faut chercher au berceau de leur vie sacerdotale. Le Séminaire, c'est la formation austère et forte qui discipline le jeune homme et, sous l'action de la grâce, l'achemine d'étape en étape vers l'autel. ”

“ Le monde croit qu'on entre au séminaire pour y apprendre la théologie; le monde se trompe; l'institution des séminaires date du concile de Trente et l'enseignement de la théologie, florissant longtemps auparavant, y a gagné plus en étendue qu'en profondeur; leur but est de former à la pratique du dévouement sacerdotal Ainsi, nous avons, en France, plus de cent écoles de sacrifice et de dévouement! ”

“ Ils étaient une centaine en 1651, lorsque, pour la première fois, réunis dans la chapelle du séminaire, le jour de la Pentecôte, ils jurèrent solennellement « de ne rien négliger pour abolir les duels, les blasphèmes et les jurements » de « condamner, à l'exemple de Jésus-Christ, les maximes du monde, aux dépens même de leur sang, afin de s'opposer avec force à tous ceux qui pour les soutenir, sont si prompts à répandre le .leur ». ”

“ La deuxième nous enseigne l'esprit du séminaire : c'est un esprit de tendre piété envers Dieu, de douce charité les uns à l'égard des autres, de générosité à se surmonter soi-même. Viennent ensuite, dans deux autres instructions, les conditions pour entrer au séminaire : la première, être homme; la seconde, être chrétien; d'admirables développements indiquent, par des détails très précis, les éléments constitutifs de l'homme et du chrétien; après quoi, le prédicateur donne les motifs et les moyens de
devenir l'un et l'autre. ”

“ Chaque jour auront lieu en commun la prière du matin, à la chapelle, l’oraison mentale, qui durera une demi-heure, l’assistance à la messe, l’examen de conscience, la visite au saint-sacrement, le chapelet, la prière du soir. Les séminaristes se confesseront chaque semaine et s’appliqueront à leur formation spirituelle. Personne ne sera admis au séminaire qu’après avoir suivi régulièrement le cours des études. On donnera au moins deux ans à l’étude de la philosophie, et quatre à celle de la théologie. ”

“ C’est un être si spécial qu’un prêtre, et si différent des autres hommes ! Dès l’enfance on le prend, on l’isole du grand troupeau humain, on plie son corps et son âme aux pratiques religieuses. Au petit séminaire, les exercices se multiplient : tous les jours, messe, chapelet, méditation, lecture spirituelle ; tous les dimanches, catéchisme et sermons ; confession et communion fréquentes ; à quinze ou seize ans, la soutane. Au grand séminaire, la séquestration morale se complète : les pratiques pieuses, toujours plus nombreuses et plus longues, pétrissent l’âme, lentement et invinciblement. ”

“ Ce ne peut être, qu'en cultivant dans un âge encore tendre l'esprit et le cœur des aspirants à l'état ecclésiastique qu'on peut les disposer à tirer un plus grand profit de leur séjour au séminaire, destiné à l'étude de la théologie et à la réception des saints ordres. ”

“ Le séminaire n'est pas un but, mais un moyen; il n'est pas créé pour le séminariste, mais pour le prêtre, et le prêtre n'est point fait pour lui-même, mais pour la société. Une société où il est nécessaire de rétablir la religion demande des prêtres autrement formés qu'une société où la religion n'a besoin que d'être conservée. ”

“ L'arrivée d'un nouvel aspirant est une fête pour le séminaire de la rue du Bac. C'est une si grande joie quand on brûle du feu de l'apostolat, de le voir communiqué à d'autres ! Notre pieux séminariste se vit donc accueilli comme on peut l'être par des frères. ”

“ Aussi, par leur soin et par celui du Bienheureux, fut établie dans ce séminaire une régularité si exacte, « qu'il est », dit un biographe, « peu de communautés religieuses, quoique moins nombreuses, oà l'on vive avec plus d'édification. » Esprit de recueillement, modestie aimable, ponctualité à chaque exercice du règlement, amour de l'oraison et de l'étude, noble émulation dans la piété : voilà autant de vertus, qui excitèrent l'admiration de tous ceux qui en furent témoins. Et, ce qu'il y a de plus remarquable, les ordinands se rangèrent à toutes ces pratiques avec une docilité merveilleuse. ”

“ Ce qu'il nous faudrait pour fonder un clergé indigène, c'est un séminaire, où nos jeunes gens pussent être formés à la science et aux vertus de l'état ecclésiastique. Mais, pour avoir un séminaire, il faut le bâtir ”

“ « N'ayez aucune inquiétude à notre sujet, écrivait-il à l'un d'eux, nos chers enfants se sont dispersés, le séminaire n'a pas souffert d'autre dommage ; il n'a même pas été menacé. Soutenons notre courage ; continuons notre œuvre du séminaire. Si des circonstances impérieuses nous contraignent à la suspendre un instant, reprenons-la au plus tôt. Pensons que Notre-Seigneur est notre appui par les mains de la sainte Vierge. » Il donnait les mômes détails et les mêmes encouragements dans la circulaire qu'il adressa le lendemain à toutes les maisons de sa Compagnie. ”

“ Le havre de grâce, c'est le Séminaire, le phare, c'est le Séminaire, l'antidote de l'isolement moral du jeune prêtre et même du prêtre tout court, c'est le Séminaire.
« Et j'arrive au point sensible de mon exhortation dont je veux faire une direction nette et ferme, une consigne catégorique et rigoureuse, un mot d'ordre indiscutable, dicté plus encore par le cœur du père que par l'autorité du chef : « Jeunes prêtres, soyez fidèles au Séminaire, à votre directeur de conscience du Séminaire, à votre supérieur du Séminaire. » ”

“ Le Grand Séminaire en effet est la Patrie des âmes sacerdotales; c'est là qu'elles naissent, vraiment, et qu'elles grandissent ; comment ne l'aimel'aient-elles pas ? On l'aime avant d'y entrer, attiré par je ne sais quel mystérieux aimant. Et lorsqu'on l'a quitté pour les saintes luttes du ministère paroissial, ce n'est jamais sans émotion qu'on le revoit et qu'on y revient. Ainsi le voyageur, qui a parcouru des terres lointaines, sent battre son cœur, au moment où il franchit la frontière de son pays, et où il voit. ”

“ Il allait respirer à son aise au sein d'une atmosphère imprégnée de la piété la plus vraie et la plus solide.
Le grand séminaire, cette admirable invention de l'Église, est bien l'institution disciplinaire la plus haute et la plus autorisée qui se puisse concevoir. A cette école de probation, sainte comme un temple et redoutable comme un sanctuaire, la vertu s'essaye et se fortifie. Là, Dieu se rapproche de la créature privilégiée qu'il daigne appeler à lui. Il lui manifeste, dans le silence du travail et le recueillement de la prière, tous les
secrets de sa divine économie ”

“ Ah ! que Dieu daigne donner à nos Séminaires beaucoup de ces jeunes âmes riches de foi et de piété, de charité cordiale et d'obéissance respectueuse, d'amour du travail et de pureté virginale 1. Quelle précieuse pépinière! quel champ offert au dévouement de maîtres zélés 1 Quel sujet de consolation et d'espoir pour l'Eglise de J.-C., au milieu de ses épreuves et de ses combats ! ”

“ Ce qui fait le fond du séminaire, c'est une sainte discipline, un ensemble de règles et de pieux exercices, de communications intimes avec des maîtres expérimentés, capables d'ouvrir, d'élever l'âme des jeunes clercs, de leur communiquer cette sève de vie sacerdotale, qui en fait des hommes de Dieu, préparés pour toute sorte de bien, homo Dei ad omne opus bonum instructus 1. ”

“ Il était éminemment doué pour l'enseignement et la direction, animé d'un brûlant désir delà sanctification du clergé, plus capable que personne de faire régner dans un séminaire, par la douceur et l'amabilité de son commerce, cet esprit joyeux sans dissipation, cordial sans aucune sensiblerie, qui favorise tant la piété des jeunes gens et leur ardeur pour le bien. ”

“ Un séminaire général doit dominer les séminaires particuliers des diocèses , et leur fournir des professeurs ; il doit être un modèle pour les autres, conserver ainsi l'unité de doctrine, de discipline et d'enseignement. ”

“ Nous étudierons mieux de ce moment en M. Pône le professeur et le directeur.
Le prêtre chargé d'enseigner la théologie dans un séminaire doit être avant tout l'homme de la doctrine. Il lui faut, en outre de la science, ce sens catholique qui guide sûrement dans l'étude des
questions, attache comme instinctivement à l'autorité, et fait discerner aisément, à travers les diversités de sentiments, la sainte tradition de vérité qui est dans l'Eglise. ”

“ Quand un jeune homme apporte au Séminaire de pareilles dispositions, l'on peut prédire avec sûreté qu'il sera un jour un modèle de toutes les vertus sacerdotales et qu'il consolera l'Église par le bien qu'il fera. ”

“ Plus on lui témoignait de respect et de confiance, plus il s'humiliait en vue de son indignité. « S'il se fait quelque bien parmi nous, disait-il à un supérieur de séminaire, il appartiendra tout entier à la sainte Vierge d'abord, et puis à mes confrères qui me prouvent d'une manière si touchante qu'ils sont animés de l'esprit de Notre-Seigneur, en me donnant des encouragements dont le principe est une charité bien pure.» ”

“ Depuis l'éternité tout converge vers ce but; la manifestation de Jésus-Christ au monde. C'est le jour du Seigneur, la fête de la foi. Quel bonheur de vivre au Séminaire, éclairé du flambeau de la foi ! Heureux le séminariste fervent qui vit de la foi ! »
Ce séminariste fervent, c'était bien celui qui traçait ces lignes. Le vendredi 25 mai 18-33, il reçut la tonsure cléricale des mains de Mgr Boudinet, dans une des salles du palais épiscopal dite « la salle du synode. » Avant de faire ce premier pas dans la cléricature, il avait retrempé son âme dans la retraite. ”

“ Je n’en vis pas d’autre que celui de l’établissement d’un séminaire, où les jeunes gens en qui je trouverais le plus de bonne volonté pour se consacrer au salut de leurs frères, pussent être envoyés pour y acquérir les lumières et les connaissances nécessaires, et s’y mettre en état de servir ensuite les églises avec fruit. ”

“ La première, mais non pas la plus profonde, c'est l'existence même, dans chaque diocèse, d'un grand séminaire, véritable école de théologie, dans laquelle les jeunes gens qui se destinent au ministère ecclésiastique consacrent trois et même quatre années à étudier toutes les parties de la science sacrée et quelques-unes des sciences profanes qui pourront leur être utiles un jour. Aux yeux de plus d'un juge, l'enseignement des grands séminaires rend superflu pour le clergé celui des facultés de théologie. ”

“ Pour lui-même, il aspire au moment où, dans le cadre plus calme du séminaire, il pourra continuer à développer sa vie, spirituelle. En attendant, il utilise les occasions sous toutes leurs formes variées : retraite de quelques jours au séminaire, avec nuit d'adoration au SacréCœur de Montmartre ; assistance quotidienne à la Messe et au Salut, communion quand son cantonnement le permettait, insistance plus grande sur la présence de Dieu et sur les pieuses lectures, s'il était privé de ce bonheur. ”

“ L'agrandissement du séminaire diocésain, qui en fait aujourd'hui un des plus beaux de France; rétablissement de prêtres auxiliaires, destinés a porter les secours de la religion dans les paroisses vacantes et partout où leur concours est réclamé; celui d'un second petit séminaire, déposent encore en faveur du zèle et de la libéralité du pieux évêque. ”

“ II formule le règlement du séminaire des jeunes clercs destinés à mener la vie en commun après leur ordination. Il indique les exercices de pitié que l’on doit faire chaque jour. Les clercs et les pasteurs qu’il veut former doivent unir la vie contemplative à la vie active. ”

“ Que s’il y a quelque chose qui semble moins necessaire, on peut toutefois assurer que la longue experience en ayant fait connoître l’utilité, si bien il est à la liberté de ceux qui travailleront dans les Seminaires de s’en servir ou non, aussi n’est-il pas à propos d’en priver ceux qui auraient désir d’en faire profit. Vous y avez premierement les avis generaux & particuliers pour mettre les Ecclesiastiques en état de profiter au Seminaire, en se proposant d’y chercher la pieté & l’esprit ecclesiastique par la retraite & mépris du monde, & la science pratique des fonctions de leur état. ”

“ Pour la fondation d'un Grand Séminaire, il faut un règlement, des professeurs et des livres, voilà pour la discipline et la science ; mais ce qui est le plus nécessaire, c'est
de remplir les élèves de l'esprit du sacerdoce chrétien, et cela ne peut se faire que par une multitude de moyens communiquant la grâce, seule capable de faire de bons prêtres ! ”