Jules-Marie Gendry

“ M. l'abbé Jannin, après avoir été successivement professeur au collège de Mongazon, puis vicaire à Saint-Rémy, son pays natal, devenait, en 1861, curé des Tuffeaux. Les deux amis se revirent pour la dernière fois aux vacances de l'année 1880. Un soir qu'ils descendaient ensemble les gracieux coteaux qui avoisinent la Loire, ils furent témoins d'un spectacle grandiose : c'était un magnifique coucher de soleil dont les rayons de pourpre s'éteignaient à l'horizon. M. Goudé, qui avait l'âme si bien douée pour goûter toutes les beautés de la création, fut saisi d'enthousiasme. ”

“ « Si vous n'avez rien des sentiments de père, je dirai même de mère, disait-il un jour, vous n'entendez pas le premier mot de l'éducation; vous ne ferez jamais rien qui vaille. »
On regrettait devant lui qu'un ecclésiastique, doué de facultés remarquables, et placé à la tête d'une importante maison, n'y eût réussi que d'une manière incomplète : « Il lui manque, dit M. Goudé, une qualité maîtresse, une qualité qui n'est pas donnée à tous : il n'a pas assez conscience de sa paternité. » ”

“ Peut-on prendre, écrit M. Goudé, trop de précautions avant de se jeter entre les bras du sommeil, je dirais presque de la mort? Car quoi de plus semblable à la mort que le sommeil? Un lit sera notre dernière couche ; les draps qui nous couvrent ne nous représentent-ils pas le linceul qui enveloppera notre froide dépouille? Dormir, c'est être mort pendant huit ou neuf heures du jour, c'est-à-dire pendant un tiers de notre vie! ”

“ Pendant la journée du samedi, plus de deux cents personnes vinrent prier auprès des restes de ce prêtre qui les avait si souvent édifiées. Chacun voulait revoir une dernière fois son visage, expression de la bonté et du calme religieux; ce visage que la mort même n'avait point altéré.
Depuis quinze années, M. Goudé venait passer une partie de ses vacances au château du Martreil; tout le monde le connaissait et l'aimait.
Deux malades sollicitèrent la permission de toucher son corps. Il était vénéré comme un saint; on demandait des morceaux de sa soutane; il fallut en distribuer. ”

“ Avec une direction si sage et sous un supérieur si pieux et si dévoué, Sainte-Marie ne pouvait manquer de produire un très grand bien. Que d'enfants, pendant vingt-trois années, vinrent y puiser abondamment la sève de la vie chrétienne !
Que de prêtres et d'hommes du monde se rappellent encore les jours du collège de Châteaubriant, jours si purs où pas un nuage ne venait assombrir leur existence !
Les faits dont nous venons de parler expliquent l'estime que M. Goudé inspirait aux hommes les plus capables de l'apprécier. Qu'on nous permette d'en ciier ici deux témoignages. ”

“ Pour imprimer une direction vraiment chrétienne à toute sa maison, M. Goudé tirait un excellent parti de l'exercice qu'on nomme la lecture spirituelle. Il considérait la lecture spirituelle comme une des obligations les plus importantes d'un supérieur ; aussi, en règle générale, ne voulut-il jamais en confier le soin à ses collaborateurs. D'ailleurs, sa grande facilité d'élocution et son habitude du recueillement, donnaient à sa parole une onction pénétrante. ”

“ M. Goudé examine par quels moyens on parviendrait à réduire les dépenses. Il se demande si l'on ne pourrait pas diminuer le nombre des professeurs; puis si l'on ne devrait pas habituer tout le personnel, et surtout les élèves, à se contenter d'une vie très simple, sans aucune dépense superflue, sans luxe d'aucune sorte. Son idéal est le petit collège de Chauvé, tel qu'il était de son temps. L'idéal est beau assurément; mais il exige des conditions qu'on ne peut trouver partout. ”

“ C'est là qu'il vécut pendant dix années ; là qu'il reçut, dans son modeste salon, la visite de ses anciens élèves et de ses amis; là enfin qu'il se livra aux travaux intellectuels au milieu desquels la mort est venue le surprendre.
Rien de plus retiré, de plus calme et de plus simple que cette vie : elle fut toute remplie par la prière et par l'étude. Le matin, M. Goudé sortait pour aller dire la sainte Messe. Une fois par semaine, il se rendait à l'hospice de Châteaubriant pour se mettre à la disposition des religieuses. ”

“ Un enfant a-t-il conçu la pensée d'être prêtre; le premier confident de son secret ne sera pas ordinairement son père ou sa mère. Celui qui le lui arrachera, ce sera l'un des prêtres de sa paroisse.
En voyant, en effet, cet enfant intelligent, sage et pieux, attentif au catéchisme et recueilli à la sainte messe, le curé ou le vicaire aura lu dans sa jeune âme les desseins de la Providence. ”

“ Il aimait que tout fût resplendissant dans la chapelle les jours de fête. Qui ne se rappelle la décoration magnifique des autels, la couronne de verdure et de fleurs qui entourait l'image de Marie? Au jour de la fête patronale, le 2 juillet, jour choisi en même temps pour la première communion des enfants, la chapelle Sainte-Marie et toute la maison prenaient un aspect de fête vraiment beau à voir. Et pour rehausser l'éclat de la cérémonie, combien M. Goudé aimait à inviter ses anciens élèves et tout le clergé d'alentour ! ”

“ Ses lectures spirituelles, toujours, si intéressantes, s'imprégnaient de tristesse; sa parole grave et émue allait droit au cœur.
Mais si M. Goudé aimait ses élèves avec un amour de père, de leur côté les élèves aimaient M. Goudé avec un amour d'enfants. Un exemple nous suffira à prouver que nous parlons sans figure et sans exagération.
Dans les premières années de son séjour à Sainte-Marie, le supérieur eut à regretter qu'un certain mauvais esprit se fût introduit dans la maison. Quelques désobéissances trop souvent répétées demandaient un remède à la fois prompt et énergique. ”

“ Le petit collège Sainte-Marie avait donné à la France de vaillants défenseurs, et le supérieur était fier de savoir engagés volontairement sous le glorieux étendard de Patay plusieurs de ses anciens élèves, deux notamment, aujourd'hui prêtres dans le diocèse de Nantes.
Ce n'était pas la première fois que des élèves de M. Goudé offraient leur sang pour une noble cause. Que le bienveillant lecteur nous permette, pour quelques instants seulement, de jeter un regard en arrière. ”

“ Le cœur du père l'emporta cette fois encore sur la sévérité du supérieur, et une promenade de faveur vint cimenter la réconciliation et augmenter la joie de toute cette petite famille. On avait senti qu'à partir de cet instant tout était oublié.
M. Goudé accordait, en effet, de temps en temps des promenades extraordinaires. Il comprenait qu'il ffaut mesurer aux enfants leur tâche avec indulgence, et que c'est être sage que de savoir unir ensemble le travail et le repos. Deux excès contraires sont en présence. L'un a pour résultat de surmener une jeune intelligence et d'épuiser ses forces ”

“ Maîtres, domestiques ou élèves avaient toujours quelque chose à demander ou au supérieur, ou à l'économe, ou au professeur. Je comprenais sans peine que je devais être l'homme de tout le monde, que je ne m'appartenais pas et que chacun avait droit à mon temps, à ma santé, à ma vie même. ”

“ « Allez avec confiance, mon cher ami, vers ce poste que la Providence vous confie ; vous trouverez dans votre supérieur un homme de beaucoup de cœur et d'une belle intelligence. »
« Quand j'arrivai à Gombrée, nous écrit un prêtre, ancien élève de Sainte-Marie, le supérieur de la maison, M. l'abbé Levoyer, me fit l'éloge de M. Goudé : « Ah ! vous venez de Châteaubriant, « me dit-il, je vous en félicite. Vous avez là un « supérieur bien remarquable pour son grand « amour envers la sainte Vierge. Vous devez, à « son exemple, aimer beaucoup vous-même cette « bonne mère. » ”

“ M. Goudé aimait la musique. Nous l'avons vu, dès le petit séminaire, à la tête des chœurs et préparant des motets pour rehausser ainsi l'éclat des cérémonies religieuses. Il n'avait rien perdu de ses aptitudes d'autrefois, et promptement il se mit à l'œuvre pour créer à Sainte-Marie quelque chose qui lui rappelât les belles fêtes de Guérande. Cependant l'essentiel manquait. Il n'avait point d'orgues et point d'argent. Mais le nouveau
supérieur n'était pas homme à se décourager. ”

“ Cette vertu, c'est la pureté. Il est une vertu qui conserve à un cœur sa sensibilité native, qui centuple les forces de l'esprit, qui est la source des grands sentiments et des grandes pensées, et qui rend l'homme cher au cœur de Dieu en le rendant semblable aux anges : et cette vertu, c'est la pureté »
Puis au chapitre intitulé : « Les Congrégations », la pensée de Guérande, de sa petite chapelle et du pieux directeur des enfants de Marie, tous ces souvenirs si chers se réveillaient dans l'âme de M. Goudé. ”

“ Quelque temps après commençaient les grandes
vacances. Elles furent attristées tout d'abord par une mauvaise nouvelle : à la fin du mois de juillet, M. Goudé reçut une lettre de Saint-Nazaire bordée de noir. C'était Charles Laborde qui lui écrivait quelques lignes arrosées de ses larmes.
Il venait de perdre une de ses sœurs.
Ornée des plus brillantes qualités de l'esprit et du cœur, douée d'une âme de poète, MlIe Désirée Laborde quittait la terre à l'âge de dix-huit ans !
à cet âge : Où l'on commence à peine à sourire à la vie. ”

“ Il y avait déjà cinq ans que M. Goudé était à la tête du petit collège de Châteaubriant et les années ne faisaient que cimenter davantage l'affection qu'il ressentait pour cette maison. Il se dévouait à elle de plus en plus et mettait tout en œuvre pour la faire prospérer. Nous allons en avoir des preuves nombreuses.
Convaincu qu'un enfant ne peut aborder avec succès l'étude de la langue latine, s'il n'a déjà acquis une certaine connaissance de sa propre langue, le supérieur songea à fonder un cours de français préparatoire à la classe élémentaire. ”

“ Avant de la subir, M. Goudé voulut revoir Mgr Richard qui l'honorait de tant d'affection et de tant d'estime. Sa Grandeur le reçut avec joie,, lui prodigua les encouragements dont il avait si grand besoin et lui remit une magnifique gravure qui contenait cette pensée de saint François de Sales. <• Je ne désire que Dieu, et le Dieu que je désire est tout à moi. Tout ce qui n'est pas Dieu ne m'est rien, et qu'y a-t-il au ciel ou sur la terre à quoi je tienne sinon à Dieu seul et à son bon plaisir. ”

“ C'est là qu'est le bonheur que rien ici ne donne, C'est là que pour toi prie un divin protecteur, C'est là qu'à ton espoir se montre une couronne.
C'est là que vit ton cœur!
Quand M. Goudé éprouva à Châteaubriant ses premiers ennuis, lorsqu'il pensa à quitter SainteMarie, M. Laborde s'efforça de le consoler. ”

“ Sorti de classe, de professeur que j'étais tout à l'heure, je redevenais tour-àtour supérieur et économe pour redevenir professeur en corrigeant les devoirs de mes élèves.
e La soirée ne différait guère de la matinée qu'en un seul point : c'est que j'avais encore plus d'occupations que le matin. Outre la classe du soir et les prières qui sont le pain quotidien de la vie du prêtre, j'avais à faire l'éducation morale et religieuse de la jeunesse qui m'était confiée ; la lecture spirituelle est un des plus puissants moyens de formation qui soient donnés pour cela. ”

“ Lorsque j'eus accepté d'écrire cette biographie de M. l'abbé Goudé, immédiatement ma pensée se reporta vers Votre Grandeur.
Il était difficile assurément de parler de M. Goudé, sans qu'à chaque page votre nom vint s'ajouter au sien.
Votre existence avait été mêlée, pour ainsi dire, à celle de notre cher défunt.
Veuillez donc me permettre, Monseigneur, de déposer à vos pieds mon humble travail, et de rapprocher votre nom du nom de ce prêtre si pieux dont vous saviez mieux que personne apprécier les vertus sacerdotales. La mort n'a point altéré l'affection que vous lui aviez vouée ”

“ Il pensait avec raison, que si l'on veut inculquer à de jeunes enfants, élèves du sanctuaire, l'esprit de religion et de respect pour la maison de Dieu, il n'est pas de meilleur moyen que de leur confier le soin des autels. Il ne regardait pas comme un temps perdu ou mal employé ces instants, où des séminaristes venaient éprouver ou nourrir les aptitudes naissantes de leur vocation. Il aimait à exercer déjà
leur zèle pour tout ce qui touche, de près ou de loin, au grand sacrement dont plus tard ils doivent devenir les ministres et les dispensateurs. ”