Châteaubriant

“ Châteaubriant recevait des félicitations de tout le parti libéral, des Lafayette, des Sébastiani, des Benjamin Constant ; Béranger le célébrait dans ses chansons; Armand Carrel recherchait son amitié ; toute la jeunesse marchait sur ses pas; il était le dominateur avoué de l'opinion : brillante popularité dont il put s'enivrer un instant, mais dont le souvenir devait un jour lui être amer quand il s'entendrait, après la catastrophe, reprocher d'avoir, par son opposition aux ministres, ébranlé la royauté elle-même. ”

“ Dès leur arrivée à Châteaubriant, la noblesse des environs, qui avait entendu parler de la belle comtesse, accourut pour la voir. Loin de la distraire, ce concours de visiteurs l'importunait ; elle cherchait l'isolement, la solitude ; rien ne pouvait dissiper l'ennui qui accablait son existence.
Le comte et la comtesse étaient depuis quelque temps à Châteaubriant, lorsqu'ils se rendirent, un jour, à l'invitation d'un de leurs parents, M. de Laval, qui possédait un château dans le voisinage. Ils y trouvèrent nombreuse compagnie ”

“ Mais de tous les mécontents aucun ne se plaignait plus vivement du favori que le comte de Châteaubriant, gentilhomme fort riche, de la maison de Laval, et allié aux plus illustres familles de l'Europe. Il croyait que le favori l'avait desservi auprès du roi, et dégoûté de la cour, il avait résolu de se retirer dans ses domaines en Bretagne, après
avoir trouvé une épouse qui lui permît d'espérer des héritiers de son nom et de sa fortune. ”

“ La vie publique est maintenant terminée pour Châteaubriant. Désormais s'enfermant dans la retraite, entouré d'ombre et de silence, enveloppé dans la dignité de son abstention, le grand génie blessé ne mettra plus la main aux affaires de ce monde.
Parfois il pourra encore élever la voix quand il s'agira de protester contre l'injustice ou de venger le malheur outragé. ”

“ Celui qui fut tour à tour le pâle rêveur aux passions funestes, le voyageur inquiet à la poursuite des poétiques chimères, le chantre ému des beautés du christianisme au milieu d'une génération impie et l'heureux rénovateur d'une littérature épuisée, le rival indompté de Napoléon tout-puissant et l'éloquent initiateur de la France aux institutions constitutionnelles, Châteaubriant du point de vue où nous sommes maintenant parvenu, nous apparaît comme la plus haute personnification de l'époque extraordinaire qu'il a traversée. ”

“ Pour arriver à l'accomplissement de ce vœu qui heureusement ne devait pas être son vœu suprême, Châteaubriant brigua et obtint l'honneur d'être envoyé comme ambassadeur auprès du Saint-Siège.
Et pourtant des liens bien puissants devaient alors l'attacher à la France. C'est l'heure où nous voyons apparaître à côté de son âge mûr l'aimable et bienfaisant génie qui devait être encore le charme et l'ornement de ses vieux jours. Ce génie est une femme. ”

“ Nous devons faire remarquer dès maintenant que le château de la Renaissance, ou Château-Neuf, a été construit sur les substructions de la forteresse féodale.
LES SIÈGES
Les seigneurs de Châteaubriant, qui prirent rang par la suite des temps parmi les plus puissants barons de la Bretagne, firent de leur château une place de guerre importante, car Châteaubriant, avec Ancenis, Vitré, Fougères et Pontorson, faisait partie de la ligne de défense contre laquelle, pendant l'autonomie et l'indépendance
de la Bretagne, vinrent se heurter les armées françaises. ”

“ Châteaubriant parvenu à cet âge où l'imagination se décolore et cède le pas à la raison mûrie, où notre intelligence moins préoccupée du beau se tourne vers le vrai et l'utile, où dans notre cœur l'amour fait place à l'ambition, éprouva lui aussi le besoin de donner à sa vie un caractère plus sérieux, à ses facultés devenues plus vigoureuses un emploi plus viril et plus directement profitable à l'humanité. ”

“ « Les bénédictions font vivre, » a dit Châteaubriant. Oui, et voilà pourquoi ce grand homme, notre maître, vit et vivra toujours , tout descendu qu'il est dans les abîmes du cercueil, Voilà pourquoi son nom, son caractère, son génie, planeront éternellement sur les rochers séculaires du Grand-Bé. Nulle parure ne lui sied comme la mort ”

“ Châteaubriant, pélerin fatigué, retrouvait avec ivresse en ce voyage suprême l'image de ses jeunes années, Venise et le Lido, Ferrare et les souvenirs du Tasse, dont il se plut toujours à évoquer l'ombre et à marier la destinée à la sienne comme un poème dans un poëme, a dit excellemment Sainte-Beuve. Il rencontrait sur cette terre aimée des poëtes, en cette patrie des arts et de la beauté qu'ils étaient venus saluer aussi pour la dernière fois, les traces lumineuses de Goëthe et de lord Byron, ces deux autres génies du siècle, le grand sceptique et le grand révolté ”

“ Le comte de Châteaubriant, qui s'était profondément incliné en prononçant ces paroles, se retira, non sans avoir lancé un regard brûlant de colère sur Charles de Bourbon, dont il avait deviné que partait le coup cruel qui lui déchirait le cœur.
- Sire, dit le connétable au roi, voilà un pauvre mari à qui vous avez mis la mort dans l'âme.
— Et pourquoi?
— Il sait, par Dieu, bien qu'il est difficile de voir la comtesse sans l'aimer. ”

“ Là, sur ces confins de la civilisation arabe et de la civilisation chrétienne, se termina le poétique pélerinage de Châteaubriant. Il regagna la France en traversant rapidement le reste de l'Espagne et rentra à Paris dans le courant du mois de juin 1807, après avoir ainsi parcouru toutes les belles contrées méditerranéennes. Il revenait chargé des plus riches dépouilles, grecques et orientales, mauresques et castillanes, l'imagination inondée de lumière et remplie des formes les plus pures de l'art. Il pouvait mainte-
nant commencer son œuvre. ”

“ Ce ne fut que quand François Ier se trouva seul avec la régente dans l'hôtel qui leur avait été préparé, que son souvenir revint à ses préoccupations premières.
— M'expliqueriez-vous bien, ma chère mère, le motif de l'absence de Françoise de Châteaubriant, que mes yeux ont cherchée inutilement parmi les dames de la cour?
— Difficilement, je vous l'avoue, mon cher fils.
— Foi de gentilhomme! il faut qu'elle soit malade. ”

“ Qu'un Châteaubriant voie la perte de l'europe dans le règne de Napoléon , je n'en suis point étonné ; un bon littérateur n'est pas toujours un bon politique ; et, quand on lui accorderait ces deux qualités, sa logique , résultat de l'intérêt et de l'égarement de l'opinion , m'empêcherait de croire à la justesse de ses raisonnemens, lorsqu'il ne les appuierait pas de faits qui puissent être jugés. ”

“ Dans la Renaissance en France,
l'ouvrage le plus considérable, le plus documenté et le plus savant qui ait été écrit sur cette prodigieuse époque de l'art architectural, Léon Palustre donne une place honorable au château de Châteaubriant. Son travail est le seul qui ait quelque valeur et qui vaille la peine d'être discuté. ”

“ Comme il sort, Châteaubriant — c'est-à-dire la comtesse de Laval — prévient Anne que tout est prêt pour la cérémonie du mariage, que le peuple, impatient, attend sa venue. La duchesse répond : Ne faisons point languir l'ardeur qui les anime, Le sacrifice est prest, menons-leur la victime!
Executous l'arrest prononcé par les Cieux, Allons. Mais que me veut le mareschal de Rieux?
Le maréchal vient dire : Tout est rompu, Maximilien est prisonnier, à Bruges, d'un peuple révolté, exaspéré, qui l'a peut-être déjà mis à mort ; donc, jusqu'à nouvel ordre, pas de mariage. ”

“ L'amour est de sa nature exclusif, et madame de Châteaubriant était de plus dirigée par une main trop habile pour resserrer les limites dans lesquelles pouvait s'exercer son influence.
La cour se trouva bientôt divisée en deux partis : d'un côté la reine s'appuyant sur le chancelier Duprat, l'amiral Bonnivet, le bâtard de Savoie, grand-maître, et la plupart des jeunes favoris (1) ; de l'autre, la comtesse, que secondaient le connétable, le vicomte de Lescun et ses frères. ”

“ L'émeute gronde autour de lui ; les discordes civiles ensanglantent la rue. Châteaubriant se détourne de ces tumultes et de ces agitations pour se rendre attentif à une autre révolution plus solennelle, dont la présente transformation sociale n'est que la conséquence lointaine. Il étudie de nouveau, non plus en poëte, mais en historien et en philosophe, l'établissement du christianisme dans le monde ”

“ Lui aussi il appartient à l'armée, il doit voler à la défense de son Roi. A cet appel de l'honneur qu'il entendra toujours Châteaubriant dit adieu à la nature et aux forêts américaines où lui ont souri les premières amours et qui doivent exercer une si profonde influence sur le développement de son génie, et il part pour la France, emportant dans son cœur avec l'image encore vague et
confuse de la liberté le souvenir vivant des deux jeunes Floridiennes qui transfigurées par son imagination deviendront Atala et Celuta. ”

“ II s'est à peine écoulé dix-sept années depuis que Châteaubriant n'est plus, et déjà, lorsque nous évoquons son souvenir, il nous semble envisager une gloire d'un autre âge. C'est que dans la vie des peuples comme dans la vie des hommes, surtout en nos jours de révolutions politiques et de transformation sociale, dix-sept années sont un espace considérable: grande mortalis œri spatiam. ”

“ Le couchant, couvrant un grand espace, se diluait dans un or pluvieux ; des noires hauteurs descendait un vent humide, qui jouait avec les dernières feuilles mortes, charriait d’âcres senteurs d’hiver, senteurs d’écorces mouillées, de pommes de pin et de glands tournant au terreau ; et aussi ce vent retroussait le poil d’hiver du Comte Caradec, découvrant, par places, la peau plus claire.
« Ah ! Ah ! Frédéric voudrait me voir rester ici ! » ”

“ Que Châteaubriant, cet oracle des enthousiastes, leur prodigue à son gré l'encens d'un esclave à son maître : avec toute sa verve, il n'en imposera plus à la foule détrompée. A qui persuadera-t-il que l'obscurité de-son roi des déserts est au-dessus de la gloire du guerrier fortuné qui charme et ravit tous les cœurs ? -Si les écarts de ce
héros ont quelquefois alarmé la patrie , la libéralité de ses intentions et la grandeur de ses ressources nous font concevoir pour l'avenir les plus hautes espérances. ”

“ Le lendemain 14, S. A. R. a reçu, a 9 h. du matin, les autorités de Châteaubriant, le conseil municipal conduit par M. le Maire ; le Clergé, le Corps judiciaire et les Fonctionnaires présentés par M. le Sous-Préfet de l'arrondissement. Après son déjeûner, le Prince a visité en détail, dans toutes ses parties, de fond en comble, le château que S. A. R. veut bien acquérir à la satisfaction générale des habitants de Châteaubriant. Les ruines de ”

“ L'itinéraire des Rois de France nous apprend que François Ier, qui avait déjà visité Châteaubriant une première fois en 1521, y revint en 1531 et en 1532. Ce fut sans doute à l'un de ces voyages qu'eut lieu le congrès d'architectes réuni par Jean de Laval pour la construction de sa nouvelle habitation dans le style en faveur. ”

“ Parcourir ces régions inexplorées: se perdre au fond de ces forêts immenses, retrouver à côté de nos sociétés vieillies la nature en sa primitive jeunesse, quel beau rêve! Disciple enthousiaste de Rousseau, Châteaubriant ne pouvait se dérober à la séduction du désert. Tous les fantômes de son imagination, toutes les aspirations de son humeur inquiète l'entraînaient vers les contrées lointaines. Mais comment réaliser ce beau rêve? Chàteaubriant pour y parvenir conçut un projet plein d'audace et de grandeur ”

“ M. de Châteaubriant prétend que, par l'ordonnance , on a dissout la seule Chambre qui, depuis 1789, ait manifesté des sentimens purement royalistes. Il faut bien que le Roi en ait jugé autrement, car il était de son intérêt de conserver un instrument qui tendait à la conservation de son domaine, qui est la monarchie.
Je ne crois pas que M. de Châteaubriant puisse Se flatter, malgré ses grands talens, de voir mieux
(9) dans les intérêts de la monarchie que le Monarque lui-même ”

“ Faut pas le contrarier, dit en riant un des compagnons, c’est un vieil écureuil !...
Célestin grimpait, le câble ballant sous lui. Il avait saisi l’arbre à pleins bras, la tête de côté, appuyée, comme s’il écoutait battre le cœur de l’ormeau. À chaque effort, il se haussait d’une demi-coudée. Dans ses reins se mouvaient des souplesses de lézard ; l’écorce pétillait sous ses orteils nus ; enfin, son talon noir et corné disparut dans les feuillages, et ceux d’en bas ne le suivirent plus qu’au lent déroulement de la corde, le long du tronc. ”

“ Il leva les yeux sur la croix qui, maintenant, dans le crépuscule, s’élevait toute noire vers les grands nuages verts qui s’assombrissaient ; et elle lui apparut si sépulcrale, si menaçante au-dessus de son fils, replié en un tas et noir comme elle, qu’il s’écria : « Viens !... viens !... Anthime !... Allons-nous-en... allons-nous-en ! » ”

“ Mais le violon continuait de gémir, et c’était bien l’accent de la grande souffrance, telle qu’il venait de l’éprouver lui-même en ces derniers jours... Il était désorienté, troublé jusqu’au fond de l’âme. « Pauvre bonhomme ! pauvre bonhomme ! » murmura-t-il, et il s’affaissa, le front dans les mains.
La lune avait disparu, poursuivant son ascension. Du haut de la nuit, ses rayons devaient ruisseler sur le toit couvert de neige de la chapelle. ”

“ Véritablement, on se trouvait ici bien en retrait du monde, dans un royaume de silence. Le voyageur qui venait de faire ses dix lieues, retour de Poitiers par la route royale, s’arrêtait, en entrevoyant, dans le nuage mamelonné des arbres, la silhouette de ce vieux nid d’homme. « Eh ! là ! vous ne savez donc point ! lui était-il répondu, c’est le château de M. Timothée, de M. des Lourdines, c’est le Petit-Fougeray. »
Célestin avait attaché la corde au faîte de l’ormeau. Lestement il descendit, en se laissant glisser dans les parties libres du fût, comme d’un mât de cocagne. ”