Célestin

“ Célestin fit un petit bond sur son siége. « J'irai en pension, se dit-il, quel bonheur ! »
— Madame Poirson, je suis mille fois obligé, dit,le père de Célestin. Nous prierons tous les jours le Seigneur de vous combler de bénédictions. ”

“ Oui, il est bien temps de se frotter les yeux, répondit Célestin. Tu dors trop solidement, Pélican, je t'en préviens. Si ce n'est pas la paresse qui t'a tenu dans ton lit, si tu n'as entendu ni notre pupille ouvrir la porte, ni Dents-d'Acier aboyer, ni la cloche tinter, tu n'es plus digne de ta réputation, et, à notre première excursion dans les bois, tu seras croqué par quelque bête sauvage. ”

“ Pour détruire le mauvais effet produit par l'uniforme, Célestin imagine alors de prendre le petit collet et le ton doucereux qu'exige ce changement. Bientôt il s'insinue dans les bonnes grâces de tout le monde ; il embrasse la jardinière, il est sur le point d'enlever sa cousine qui n'a plus aucune méfiance ; mais la vérité se découvre et le pauvre Célestin va être séparé pour toujours de celle qu'il aime, quand la sage-femme vient annoncer que le garçon tant désiré est une fille. ”

“ Un jour un de leurs Frères ayant paru devant les charrettes plus gaillard que ceux qu’on avoit vus jusqu’alors, le Gouverneur ne put s’empêcher de dire : voila un plaisant Célestin.
On dit à la Célestine ; pour dire, à la manière des Célestins ; & ces façons de parler sont assez communes. Une omelette à la célestine. Elles sont fort épaisses. ”

“ Célestin, à demi-fou et ridicule, sert de portier à un cachot où l’on met les enragés, mais un diable qui sert de bouffon à Pluton lui a crevé les deux yeux, afin de le rendre encore plus laid et plus horrible. ”

“ Très-bien. Vous êtes battus, messieurs mes fils, et vous êtes des ignorants. Célestin, voici dix sous pour ta peine. Louis et Jules seront condamnés à ne pas manger de confitures aux pêches tant qu'ils ne sauront épeler ces mots.
Il en arriva ainsi, en effet. Le jour de leur arrivée, on donna pour dessert au dîner des confitures aux pêches, et ils en furent privés.
LE BON ECOLIER.
Célestin débuta avec beaucoup de bonheur, et il obtint bientôt l'affection de ses maîtres et de ses condisciples. Sa douceur, son obéissance , son zèle à rendre service, lui gagnèrent tous les coeurs. ”

“ Puisqu’elle aime ce beau talent, elle ne peut pas sans une contradiction monstrueuse en exiger le sacrifice. Le petit Célestin lui-même, tout marguiller qu’il est, ne doit pas souhaiter qu’un homme comme Étienne se coiffe de l’éteignoir. ”

“ Mon oncle Célestin serait peut-être le chef-d'oeuvre de Ferdinand Fabre, si l'on n'y rencontrait, vers la fin, des teintes violentes qui nous laissent sous une impression de malaise. Célestin, curé de la paroisse des Aires, Saint-Michel et Margat, est un prêtre angé-lique, d'une vertu candide, d'une pureté virginale,
digne de la primitive Église ”

“ Calixte. Comment penses-tu parvenir à me rendre service ?
Sempronio. Je vais vous le dire. Il y a longtemps que je connais dans le voisinage une vieille barbue qui se fait appeler Célestine : c’est une rusée sorcière, habile à toute espèce de méchanceté. Je crois qu’on peut élever à cinq mille le nombre de virginités qui ont été faites et défaites par son autorité dans cette ville. Si elle le voulait, elle exciterait à la luxure et pousserait l’une vers l’autre les pierres les plus dures. ”

“ Je fus d'autant plus surpris de l'entendre parler sur ce ton que le peu que je savais de leurs relations avec la marchande de fleurs ne me donnait pas lieu de m'y attendre. Quoi qu'il en soit, sans m'inquiéter de ces contradictions, je lui expliquai de mon mieux ma triste aventuré et ce que j'espérais de son fils. Il m'apprit que Célestin était en voyage. ”

“ Elle parut, couverte de son voile, à côté du moine, qui tenait un flambeau dont la lumière éclaira le vestibule.
— La sœur Célestine a grièvement péché, dit Cyprien d’une voix solennelle, quand elle appartenait encore au monde, car le crime de Satan a souillé sa pureté ; mais un vœu qu’elle ne rompra jamais lui procurera des consolations, le calme et le bonheur éternel ! Jamais le monde ne reverra le visage dont la beauté a tenté le démon ! Regardez : ainsi Célestine commence et accomplit son expiation.
À ces mots, le moine leva le voile d’Herménégilde, et tous poussèrent un cri perçant ”

“ Célestine était tombée dans un état d’insensibilité totale qui effraya tellement la bonne femme qu’elle souhaita de toute son âme de la voir loin de sa maison. Son désir fut exaucé, car on entendit s’arrêter la même voiture qui avait amené Célestine. L’abbesse en descendit, et avec elle, le prince Z***, le protecteur du bourguemestre. Lorsque le prince apprit ce qui s’était passé, il dit avec douceur : — Ainsi nous arrivons trop tard, et il faut bien nous conformer à la volonté de Dieu. ”

“ CÉLESTINS Il est peu d’ordres qui aient une histoire aussi merveilleuse que l’ordre des Célestins. Tout y est empreint d’une singulière fortune : l’origine, les premiers développements et jusqu’au nom même. ”

“ Vers le même temps le Père céleste avait procuré à sa fille un appui plus fort, un guide plus.
sûr que celui qu'avait choisi la sollicitude de Robert Boellet. Les Célestins fondés en 1254 par Pierre de Mouron, depuis pape sous le nom de Célestin V, formèrent en 1392 leur premier établissement à Amiens. Ce fut le P. Bassand ou Bassadan qui fut chargé de cette fondation. Il
était originaire de Besançon. ”

“ Sempronio. C’est vrai, mais tu connais mal Célestine ; quand elle a quelque chose à traiter, elle ne se souvient pas de Dieu et ne s’occupe pas de saintetés. Tant qu’il y a de quoi ronger à la maison, les saints sont sains, elle les laisse en repos ; quand elle va à l’église avec son rosaire à la main, c’est qu’il n’y a pas de quoi manger au logis. Bien qu’elle t’ait élevé, je connais mieux que toi ses habitudes. ”

“ Célestine sautait prestement à terre et, le fusil à la main, s'enfonçait sous bois.
— Fais bien attention, Célestine, disait Céline.
— Vous avez deux cents pas à faire, Mademoiselle, par cette sente, et vous arrivez où il doit passer... et ça ne va pas être long... ”

“ Demi-drame et demi-roman, nouvelle dramatique, comme l’appelle Moratin, véritable modèle de diction dans ce genre, conte plein de verve et d’observation, la Célestine est une suite de leçons morales à l’usage de la jeunesse, un recueil d’admirables sentences entremêlées de détails assez peu moraux, un cadre dans lequel sont exposés avec un merveilleux esprit les périls de l’amour, les funestes conséquences de la passion, les intrigues des entremetteuses, les perfidies des valets ”

“ Ô mon Calixte et mon seigneur, ma douce et agréable joie ! si ton cœur éprouve ce que ressent le mien en ce moment, je suis étonnée que l’absence te permette de vivre ! Ô bonne mère ! fais en sorte que je le puisse voir bientôt, si tu tiens à ma vie.
Célestine. Le voir et lui parler.
Mélibée. Lui parler est impossible.
Célestine. Rien n’est impossible à qui le veut bien. ”

“ Dans la lutte, l’officier arracha le voile, un visage pâle comme le marbre, ombragé de boucles noires, s’offrit aux yeux du bourguemestre, qui reconnut que Célestine portait un masque très-mince, adhérent à la peau.
— Femme effroyable, veux-tu donc que je partage ta folie ! s’écria l’officier en repoussant Célestine qui tomba sur le parquet. Alors elle embrassa ses genoux, et lui dit d’une voix déchirante : — Laisse-moi cet enfant ! Au nom de la Sainte-Vierge ! — du Christ ! — Laisse-moi cet enfant ! ”

“ Ici la voix du pauvre Célestin devint tremblante ; ses paroles ne s'échappaient qu'avec effort ; ses yeux n'osaient plus se relever, et ceux qui l'écoutaient, ne devinant que trop où il en voulait venir, partageaient son em-
barras et évitaient aussi de le regarder. Le brave homme l'engagea même à abréger sa pénible confidence. ”

“ Célestine. Vivre pour toi, mon fils, ne pas végéter dans les maisons d’autrui, ce que tu feras toujours tant que tu ne sauras pas mettre ton service à profit. C’est à cause du chagrin que j’ai ressenti de te voir aussi mal vêtu, que j’ai demandé aujourd’hui une mante à Calixte, comme tu l’as vu ; non pas pour cette mante, mais pour que ton maître, ayant le tailleur sous la main et te voyant devant lui sans pourpoint, t’en fît aussi le cadeau. ”

“ Seigneur, avez-vous donc assez du plaisir que vous cause ce cordon, et ne pensez-vous plus à Mélibée ?
Calixte. Quel homme est aussi fou, aussi extravagant, aussi rabat-joie que celui-là ?
Sempronio. À force de parler, vous vous fatiguez et vous fatiguez ceux qui vous écoutent ; vous perdrez de la sorte le bon sens et la vie. La moindre chose qui vous manque suffit pour vous faire perdre la tête. Abrégez vos discours et faites place à ceux de Célestine. ”

“ Célestine. J’ai perdu toute crainte, madame, en voyant votre beauté, et je ne puis croire que Dieu ait fait des traits plus parfaits, plus beaux et plus gracieux que d’autres, si ce n’est pour y réunir toutes les vertus, la miséricorde et la compassion, pour en faire les ministres de ses faveurs et de ses bienfaits, et tout cela se trouve en vous. Or, comme nous sommes tous nés pour mourir, on ne peut pas dire qu’il jouit de la vie celui-là qui est né pour lui seul, car c’est être semblable aux brutes59. ”

“ Célestine. Je n’en crains rien, j’examine le jour le chemin que je dois suivre la nuit ; je ne prends jamais le haut de la rue, mais bien le milieu de la chaussée, car on dit : « Qui va le long des murs n’est pas en sûreté ; et qui va par la plaine n’a rien à redouter. » J’aime mieux salir mes souliers dans la boue que recevoir une pierre sur la tête. ”

“ J’en ai procuré une à Sempronio, et cependant je lui porte moins d’intérêt qu’à toi, je l’aime moins que toi ; tout ce que je te dis, vois-tu, c’est du plus profond de mes entrailles.
Parmeno. Ma bonne mère, je ne te serai point ingrat.
Célestine. Et lors même que tu le serais, je n’en souffrirais pas beaucoup, car j’agis pour l’amour de Dieu, parce que je te vois seul sur une terre étrangère, et aussi par respect pour les ossements de celle qui t’a recommandé à moi ; tu seras homme, tu deviendras raisonnable, sensé, et tu diras : « La vieille Célestine me conseillait bien. » ”

“ Célestine. Qui je suis, Sempronio ? Veux-tu me chasser de mon métier ? Retiens ta langue, n’insulte pas mes cheveux blancs ; je suis une vieille comme Dieu l’a voulu, je ne suis pas pire que les autres. Je vis de mon état, comme chaque artisan du sien, très-convenablement. Je ne recherche pas celui qui ne m’aime pas ; on vient me prendre chez moi ; c’est chez moi qu’on me prie. Dieu sait si je vis bien ou mal, il lit dans mon cœur. Ne me prends pas pour but de ta colère, il y a une égale justice pour tous. ”

“ Célestine. De quoi, mon fils ? d’une douzaine d’aiguillettes, d’un cordon pour ton chapeau, d’un arc pour aller de maison en maison tirer des moineaux et faire les yeux doux aux linottes qui sont aux fenêtres, aux jeunes filles, je veux dire, innocent, à celles qui ne savent pas voler, tu m’entends bien. Il n’y a pas avec elles de meilleur entremetteur qu’un arc ; il donne entrée partout, sous quelque prétexte que ce soit. Bien malheureuse, ami Sempronio, est celle qui veut vivre honorablement et qui devient vieille, comme je le fais. ”

“ Célestine. Taisez-vous, seigneur, l’audace d’un seul homme a causé la prise de Troie. Ne doutez pas qu’une femme ne puisse en soumettre une autre. Vous avez peu fréquenté ma maison et vous ne savez pas bien ce que je puis.
Calixte. À l’avenir, mère, je croirai tout ce que tu me diras, puisque tu m’as apporté un joyau tel que celui-ci. Ô glorieuse ceinture de cette taille angélique ! je te vois et je ne crois pas. Ô cordon ! cordon ! as-tu été mon ennemi ? Dis-le-moi. Si tu l’as été, je te pardonne. Les hommes qui ont le cœur bon savent excuser les fautes. ”

“ Célestine. La fièvre me tue si je ne suis pas tout effrayée de te voir aussi furieux ; je crois que tu t’amuses. Dis-moi, Sempronio, sur ma vie, que vous est-il arrivé ?
Sempronio. Pour Dieu, je n’ai pas ma raison, je suis désespéré ; mais cependant avec toi il faut calmer la colère et agir autrement qu’avec des hommes. Jamais je n’ai su faire étalage de ma force avec ceux qui ne peuvent rien. J’ai, ma mère, toutes mes armes en morceaux, ma rondache sans cercle, mon épée comme une scie ”

“ Célestine. Que votre noble jeunesse, madame, ne désespère pas du salut. Quand le Très-Haut donne la blessure, il place auprès d’elle le remède : je connais au monde une fleur qui plus que toute chose sera utile à votre salut.
Mélibée. Comment se nomme-t-elle ?
Célestine. Je n’ose vous le dire.
Mélibée. Dis, ne crains rien.
Célestine. Calixte. Oh ! pour Dieu ! madame Mélibée ! quel est ce peu de courage ? quelle est cette faiblesse ? Oh ! malheureuse que je suis ! Levez la tête. Ô maudite vieille ! voilà donc le résultat de mes démarches ! Si elle meurt, on me tuera ”

“ Célestine le secoue de nouveau ; et le cruel recommençant à frapper, achève d’entr’ouvrir, à force de cinglons, cet asyle des grâces et de la volupté ; il ne sait plus où il en est ; son ivresse est au point de ne plus même lui laisser l’usage de sa raison ; il jure, il blasphême, il tempête ; tout ce qu’il voit de charmes est traité avec la même rigueur ; les reins, les cuisses, les fesses, ce qu’il peut saisir en dessous du plus joli petit con-vierge, tout se déchire, tout se flagelle en détail ”

“ Célestine est si éloignée de prendre en mauvaise part cette ruse de guerre, que soudain, d’une main aguerrie, elle s’empare du trait menaçant, et, s’en frottant vivement le corail extérieur, elle achève ainsi de se faire pâmer d’aise. Ses baisers deviennent furieux ; elle abandonne le poids de son corps sur le comte, et se plonge en même temps l’ardent boute-joie, sans se faire grâce d’une ligne... ”

“ Célestine. Je n’en sais rien, je crois aux œuvres, les paroles se vendent pour rien partout où l’on veut ; l’amour ne se paye qu’avec l’amour, et les œuvres avec des œuvres. Tu sais la parenté qui existe entre toi et Élicie, que Sempronio entretient chez moi ? Parmeno et lui sont compagnons, ils servent ce seigneur que tu connais et duquel il pourra te revenir tant de faveurs. Ne me refuse pas ce qui te coûte si peu à faire. Vous êtes parentes, eux sont compagnons ; vois comme tout s’arrange au delà de nos désirs. ”