André-Robert Andréa de Nerciat

“ LA MARQUISE, lui prenant la main. Écoute, ma tendre amie : crois que, sans compliment, je suis toujours et serai la même à ton égard. Mais ne peut-on s’aimer, ne peut-on être heureuses sans donner dans ces travers prodigieux, dont le souvenir que tu viens de mettre au jour nous fait à toutes deux un honteux reproche ! Les excès...
LA COMTESSE. Je n’en connais point, Madame. On n’a jamais assez de plaisir.
LA MARQUISE. Je ne suis pas de cet avis. On peut en avoir trop et perdre par-là le charme du desir, plus précieux que le plaisir lui-même. ”

“ Les tenantes, les tenants rajustés, tous les petits servants des deux sexes s’étaient amassés dans le trottoir, par pelotons partagés entre les trois groupes, et se livraient à la plus folle joie. Les spectateurs des loges, à découvert, riaient, encourageaient, applaudissant à tout rompre. La musique avait cru devoir répéter, avec la plus extrême vivacité, le morceau de clôture ; mais il n’était guère possible de l’entendre. On s’enivrait de folie, on délirait, tandis que madame Durut, Fringante et Célestine, la tête perdue, ne voyaient, n’entendaient plus, et en détachaient de tout leur cœur. ”

“ Nous ne nous arrêtons guère en chemin, ma chère, quand une impulsion violente nous a lancées sur le rapide escarpement des erreurs. C’est peu de faire à mon jeune ami le plus sanglant outrage : pour ne pas avoir horreur de moi-même, je veux me persuader que malgré le nouveau triomphe de Cudard, tous mes vœux n’ont pas encore cessé d’être pour l’adorable Solange. Je crois sentimental et pur le feu que je souffle dans sa poitrine, et cependant je sens en même temps très-bien qu’un feu détestable, détesté, se glisse dans mes entrailles et y cause un schisme de bonheur. ”

“ Je t’avoue que la colère que je fis éclater hier contre toi n’était d’abord que pour la forme et qu’elle ne devint sérieuse que lorsque tu m’appris que c’était précisément avec le chevalier que tu t’étais oubliée. Tu sauras que je l’aime autant qu’il paraît m’aimer. Il t’a eue par un malentendu bien malheureux pour moi. Je craignais que cette partie, si fatale à mon cœur, n’eût été concertée entre vous et que tu ne m’eusses prévenue dans un cœur que je brûlais de m’attacher. Je te demande une grâce, mon enfant, c’est de me laisser mon beau chevalier. Il m’adore, je n’en puis douter. ”

“ Ces Dames étaient lasses comme des couriers de bénéfices quand le sommeil eut enfin pitié de leur délicatesse. Vers onze heures du matin elles s’éveillerent moulues et se sentant la nécessité de ne pas se presser d’être debout. C’était l’occasion de parler d’affaires, de se confier tout ce qui s’était passé depuis qu’on ne s’était vu ; combien de passades, de caprices n’avoua pas notre petite dissolue au blond-ardent ! Mais la Marquise crut devoir faire mystere de son extrême-onction, et des suites, et de la scene avec Mahomet-Hilarion. ”

“ Moins franc, ma chère comtesse, et si vous ne m’aviez pas donné tant de preuves de votre indulgence, je n’oserais convenir devant vous de tout le plaisir que j’eus à me retrouver libre. L’homme, je veux dire l’être digne de prendre ce nom, est-il donc de sa nature tellement ennemi de toute espèce d’esclavage, qu’il ne puisse porter sans accablement même les chaînes de l’amour et de la volupté, dès qu’il sent peser comme des chaînes ce que l’imagination peut prendre pendant quelques instants pour de simples liens de fleurs ! ”

“ LA COMTESSE. À vous parler vrai, le desir de ces fantaisies a plus de piquant que la réalité.
LA MARQUISE, avec un
peu de malice. Franchement, Comtesse, il ne nous faut plus des Joujou.
LA COMTESSE, un peu honteuse. C’est cet enragé de Limefort qui m’a sciée. Avant de le connaître, je mettais le monde à la question ; on était estropié : mais ce terrible fouteur vous pourfend une femme impitoyablement : et c’est pour la vie,
LA MARQUISE. Je ne conviens pas de cela tout-à-fait : je me suis donné Limefort, et je m’en suis tirée. Je trouve le grand Chevau-léger beaucoup plus formidable. ”

“ Je te quitte, ma chère Félicia, sans craindre que mon absence te devienne préjudiciable. À l’abri de l’indigence, avec une belle figure, de l’esprit et des talents, je te vois déjà dans la carrière du bonheur : c’est à toi de t’y maintenir. Tu seras adorée des hommes. Il y en a beaucoup d’aimables ; mais fais ton possible pour n’avoir de la passion pour aucun. Le parfait amour est une chimère. Il n’y a de réel que l’amitié, qui est de tous les temps, et le désir, qui est du moment. L’amour est l’un et l’autre réunis dans un cœur pour le même objet, mais ils ne veulent jamais être liés. ”

“ Souvent Saint-Amand et moi, suivis d’Aglaé, de Garancey, de la jeune marquise et de Monrose, nous allions nous renfoncer dans les plus mystérieux recoins de mes possessions ou de la campagne ; là, foulant à l’envi le gazon ou la mousse, nous nous électrisions de plus en plus, heureux encore des voluptés où nous voyions nos amis s’abandonner, se confondre ; échos mutuels, piqués d’amoureuse émulation ; embrasant l’air de nos baisers, de nos accents, et brûlant la terre, théâtre de nos jouissances. ”

“ C’est pour le coup que l’émerveillé sir Henry ne doute plus d’être un fortuné citoyen de l’Élysée. Or, quand il vient de prendre le plus terrible stimulant que puisse fournir l’art chimique ; quand sous ses yeux se passe la plus pétulante mêlée où la fougue des désirs puisse prêter son fard aux belles formes, à la fraîcheur, aux grâces de la jeunesse ; quand l’air qu’il respire est embrasé des soupirs et des accents d’un cercle qui sacrifie si passionnément autour de lui, peut-il ne pas renaître tout entier, et Phallarque aura-t-elle été sourde à des sollicitations si pressantes ? ”

“ Quelle grêle de baisers il fit pleuvoir sur tous mes charmes ! Cependant j’étais immobile... Je n’éprouvais encore ni peine ni plaisir. Les facultés de mon âme me semblaient suspendues... J’existais dans un moment qui n’était pas encore et que je redoutais malgré moi... Je perdais la jouissance d’une infinité de gradations que mon voluptueux amant savourait avec le dernier transport... Il m’entraîna doucement, je me trouvai sur l’autel où Vénus attendait que je lui fusse immolée. Dieu ! où puisait-il les éloges passionnés qu’il prodiguait à la moindre beauté ? ”

“ LA MARQUISE. La drôle de folie !
LA COMTESSE. Autre sottise bien favorable à mes lubriques inclinations. Mon fier tuteur ne conçoit pas qu’un homme de rien, un être en servitude, (c’est ainsi qu’il définit nos gens) puisse jamais intéresser une femme d’un état noble. Il croit que la disproportion du rang suffit pour empêcher tout personnage vulgaire d’élever ses vues jusqu’à moi. Je me fais donc habiller, déshabiller, mettre au bain, essuyer, frotter, nue comme la main, devant lui, ou sans lui, n’importe ; il est incapable, à cet égard, du moindre soupçon jaloux. ”

“ Dieux ! quelle femme que cette Moisimont ! Quel inconcevable alliage de tendresse, de fougue, d’abandon et de délire ! Les moments heureux de la veille ne m’avaient donné qu’un léger avant-goût de tant de voluptés ; maintenant Mimi se livre sans réserve ; elle donne l’essor à tous ses feux ; elle déploie toute la perfection de sa manière ; ma fortune n’a plus rien de terrestre : je plane dans l’élément du plaisir. ”

“ Non, non, rhabillez-vous, bel Alfonse ; je ne soutiendrais pas jusqu’au bout l’épreuve dangereuse que j’ai eu la témérité de tenter... Je suis une insensée : quittons-nous !
Le chevalier est à ses pieds, la serrant à cru contre lui, car le fripon a su profiter d’un moment où le peignoir s’est entr’ouvert, et ses bras brûlants enlacent les plus belles fesses de la cour. Sa bouche est à la hauteur du nombril ; d’un mouvement respectueux en apparence, il l’abaisse sur la brune tapisserie du salon des plaisirs.
— Ah ! que je mérite bien ce qui m’arrive ! s’écrie la duchesse. ”

“ Puisque le hasard, mon cher Monrose, n’a pas présidé seul aux liens qui viennent de se former entre nous et que tu ne répugnes pas à penser qu’une forte sympathie nous avait destinés de tout temps l’un à l’autre, tu as envers moi des devoirs à remplir dont tu n’es pas affranchi, quoique, par une heureuse bizarrerie, notre intrigue ait commencé par où les autres ont coutume de se dénouer. L’une des premières lois de l’amour est de ne se point partager. Tu es à moi ; tu me dois le sacrifice de tout ce que l’on pourra t’offrir de plaisir. ”

“ Ô mille fois aimable et juste maîtresse ! que vous avez bien la clef de ce cœur qui brûle pour vous !
(Ils se font face, se tenant debout et embrassés, leurs yeux et leurs bouches extrêmement proches.)
LA MARQUISE. Tiens, Belamour tout ceci n’est peut-être, de ma part, qu’un torrent de tendre folie... mais...
BELAMOUR, avec surprise. Dieux ! que dites-vous !
LA MARQUISE. Écoute jusqu’au bout, mon bon ami : tu verras que je ne suis nullement tyrannique ; que personne n’ayant plus que moi besoin de l’indulgence d’autrui, personne aussi n’excuse mieux les écarts de l’inconstance humaine. ”

“ Croyez-vous qu’elle va paraître interdite de voir un homme aux côtés de son amie ? qu’elle va rougir de l’idée dont un tête-à-tête aussi défini ne peut manquer d’effaroucher la pudeur d’une demoiselle ? Point du tout : d’un pas délibéré, ce féminin esprit-fort s’avance vers le lit : « Viens, viens, mon incomparable ! dit en lui tendant amoureusement les bras madame de Folaise, qui semble retrouver dans le charme de cette visite tous les feux que je croyais avoir amortis ; viens admirer le trésor que possède ton amie, et prendre quelque idée de la perfection possible d’un mortel ! » ”

“ Belamour est ému, laisse descendre ses regards sur la capricieuse Comtesse, ne réfléchit pas, sans un sentiment avantageux pour elle, à ce que le transport dont elle fait preuve a d’obligeant. L’amour-propre flatté, l’effervescence du sang, la vision agaçante d’un sein de neige palpitant, sur lequel planent les yeux ; les accens du plaisir, l’électricité sensuelle ; en un mot, tout concourt à la fois à séduire Belamour. La volupté le gagne insensiblement, elle circule de veine en veine, croît et va devenir extrême. ”

“ « Monrose ! Monrose ! » continue-t-elle de crier. Elle ne se souvient plus s’il y eut au monde un parent armé pour la venger et s’il a péri dans le moment. Monrose vit, elle revoit Monrose : le désespoir et le bonheur se disputent, avec un égal avantage, la plus expressive physionomie ; le meurtrier de l’oncle est pressé dans les bras de la nièce ; elle sèche de ses baisers les beaux yeux qui la mouillent de pleurs. »
À cet endroit du plus intéressant récit, il n’était pas besoin des larmes du bon Lebrun, pour faire couler à l’unisson celles de l’auditoire. ”

“ Mon nouvel amant ne ressemblait que par les beaux côtés à ceux qui m’avaient fait leur cour jusqu’alors : aussi bien de taille et de figure que d’Aiglemont ; aussi caressant que Monrose, il n’était ni aussi léger que l’oncle et le neveu, ni aussi grave que l’Anglais, ni aussi neuf que mon jeune élève. Le marquis était doux, tendre, sans amour-propre, craignait toujours de déplaire, et ne faisant cependant rien qui ne fût à propos ; empressé, capable des plus petits soins, et amusant ; il possédait encore mille talents agréables. ”

“ Au plus léger mouvement qui l’assure que je vais répondre de toute mon âme à l’ardeur de son désir, elle s’élance sur le lit avec la vivacité de la plus agile danseuse de l’Opéra, m’étreint, m’enlace, frémit d’une tendre fureur et me fait partager les sublimes délices d’un moment qu’avait si bien préparé pour tous deux la magie combinée de l’illusion, du vin et de l’amour. ”

“ « Nous pouvons traiter librement la question devant la Marquise, elle est des nôtres : c’est la Fougere » !...
PHILIPPINE. Des nôtres ! la Fougere ! qu’est-ce que cela pouvait signifier, Madame ?
LA MARQUISE. Je te l’apprendrai quelque jour. En attendant, tu peux savoir que la Fougere est mon nom dans certaine confrairie [1] ... Oh ! je ne voudrais pas, pour tout l’or du monde, n’en point être ; l’esprit humain n’imagina jamais rien d’aussi délicieux. Va, bientôt je t’en ferai recevoir, et tu m’en auras d’éternelles obligations.
PHILIPPINE. Quoi, Madame ! ”

“ Parfaitement contents l’un de l’autre, nous prononcions dans l’ivresse de notre félicité le serment de nous aimer toujours...
Bientôt mon nouvel amant prit une nouvelle possession du trésor dont l’amour venait de le rendre maître. Lorsque, les yeux éblouis du soleil, on passe tout à coup dans un lieu sombre, on n’y distingue d’abord aucun objet ; tel, revenu de son étourdissement, Fiorelli me parcourait avec surprise et m’avouait qu’il n’avait pas imaginé, dans le délire de la première jouissance, la rare perfection des attraits qui s’offraient à ses regards. ”

“ Un être singulièrement conformé te fait une sottise dans un moment où tu ne pouvais t’y opposer, mais n’y réussit point. Si cet être était femme, il n’y aurait qu’à rire de cette gaîté. Ce n’est pas une femme : tu l’ignorais. Cependant, dès que tu l’apprends, la crainte d’un déshonneur commence d’exister ; mais tandis que durait encore ton erreur, tu serres à ton tour dans tes bras l’être charmant à titre de femme, tu crois triompher d’une femme : l’illusion complète a pour toi mille délices ! Un maudit scrupule te fait vérifier, après coup, qu’il y a dans ton calcul quelques lignes d’erreur. ”

“ Sensible et folle de plaisir, elle avait la sottise de m’aimer comme un amant, et moi celle de le souffrir, et, permettant un libre essor aux feux libertins de cette soubrette passionnée, je trouvais un soulagement bizarre, dont mes sens, moins refroidis que mon âme, me faisaient éprouver le besoin. La nature ne renonce jamais à ses droits. ”