Saint-Amand

“ Saint-Amand arriva. En toutes choses, même les plus petites, la note politique allait dominer.
Galbois Saint-Amand, que le Comité des subsistances de la Convention envoyait dans la Seine-Inférieure pour enquêter sur l'état des approvisionnements dans les villes et les campagnes, était, comme beaucoup d'autres terroristes, un ancien comédien que l'amour du panache joint au manque absolu de scrupules, avait poussé jusqu'aux limites extrêmes du parti révolutionnaire. ”

“ Saint Amand , à plus forte raison , mérita beaucoup du pays. N'est-ce pas lui le regenérateur de nos pères, le fondateur de notre cité, la cause de nos franchises. N'est-ce pas lui qui a le premier défriché nos forets , desséché nos marais? On vit ses successeurs s'inspirant de ses œuvres,
commencer à faire rentrer dans son lit, la Scarpe répandue au milieu des marais. ”

“ Mon Village
Une place minime et quelques rues,
Avec un Christ au carrefour ;
Et l’Escaut gris et puis la tour
Qui se mire, parmi les eaux bourrues ;
Et le quartier du Dam, misérable et lépreux,
Jeté comme au hasard vers les prairies ;
Et près du cimetière aux buis nombreux,
La chapelle vouée à la Vierge Marie,
Par un marin qui s’en revint
On ne sait quand
Des Bermudes ou de Ceylan ;
Tel est — je m’en souviens après combien d’années —
Le village de Saint-Amand
Où je suis né.
C’est là que je vécus mon enfance angoissée,
Parmi les gens de peine et de métier,
Corroyeurs, forgerons, calfats et charpentiers, ”

“ Des luttes terribles, des combats épouvantables de fureur et de carnage se renouvellent sur toute a ligne. A Saint-Amand, chaque maison, chaque verger, haque clôture, le moindre talus, le plus petit fossé, out, jusqu'aux arbres nombreux qui ombragent ce vilage, deviennent autant de points de résistance aussi ivement disputés qu'attaqués. A Ligny, où des obstacles aussi nombreux n'existent pas, ce sont des fermes ”

“ En quittant Argenton, la voiture prit la route de Saint-Amand. C'était le même postillon qui avait conduit Mlle de Chazelay qui conduisait Jacques Mérey.
À la première poste, c'est-à-dire à La Châtre, de nouvelles informations furent prises, et de postillon à postillon on eut encore une certitude.
À Saint-Amand, les renseignements commencèrent à être plus difficiles; il fallut consulter les livres de poste, très exactement tenus à cette époque à cause des lois contre les émigrés. ”

“ Du jour où j’eus décidé de m’y rendre, il ne passa point de semaine où je ne constatai, d’après les journaux, que Saint-Amand n’avait pas été choisi à la légère par Le Boy des Guays. En un mois, j’eus le crime du marquis de Naive, le cimetière hanté, et l’affaire toujours énigmatique des canards décapités. Ville sans grands hommes et sans statue, excellente précaution, car les esprits détestent une concurrence trop précise. (Cet avantage a d’ailleurs disparu, car c’est aux environs de Saint-Amand que Carpentier vient maintenant se mettre au vert.) ”

“ Le pays sera infiniment reconnaissant si vous avez la bonté de lui obtenir le bureau de distribution sollicité avec tant de besoin, car il serait cruel qu'un très petit bourg comme Meaulne l'emportât sur une ville dont les intérêts multiples du côté de Saint-Amand, dont le commerce, l'industrie, les fabriques ainsi que les usines qui l'environnent, la forcèrent, il y a plus de deux ans, à établir un bureau et piéton à ses frais, communiquant avec le bureau de Saint-Amand ”

“ C' est à peine si , au VIIIe siècle , le christianisme avait pénétré chez quelques-unes de ces peuplades idolâtres . Saint-Amand , dans le hameau de Gand , Saint-Rombaud , dans la forêt de Malines , Saint-Ghislain et Saint-Trond , au milieu des terres incultes du Hainaut , étaient restés presque solitaires , sans pouvoir en arracher les rares habitants aux pratiques de leur ancien culte ( 1 ) . ”

“ Saday se retrouva bientôt sur la terre. Il avait pris l'habitude en enfer d'avoir les cheveux hérissés, et ils restèrent ainsi ; il retourna vite auprès de son maître, le comte de Saint-Amand, auquel il raconta ses impressions de voyage, finissant par lui témoigner une grande répugnance pour ces endroits. — Ne mourez pas, ajouta-t-il, faites aussi que je vive toujours. ”

“ La nature elle-même échancra ses contours
De ports vastes, profonds, de hâvres qui toujours
À tes vaisseaux marchands, à tes flottes de guerre
Offriront un asile, un abri tutélaire,
Le refuge assuré qui leur manque aujourd’hui
D’Aden à Sumatra, du Cap à Gardafui.
Son généreux terroir sans peine voit éclore
Tous les fruits parfumés dont l’Inde se décore,
La canne, le coton, et le riz précieux,
Froment pour les humains qui vivent sous nos cieux. ”

“ Au prix de tant d’exploits, de luttes incessantes,
Des Arabes vaincus les tribus frémissantes
Ont ployé sous le joug leur indomptable cœur ;
Partout flotte sur eux notre drapeau vainqueur.
Des bornes du désert aux murs de Constantine,
De la France partout l’influence domine ;
Partout les arts, les mœurs de l’antique Orient
S’effacent au flambeau qui luit sur l’Occident.
Chaque jour voit grandir la jeune colonie
Et s’étendre le cercle ouvert à son génie ”

“ Rentrées dans leur misère, elles seraient heureuses de retrouver leurs amies aux robes d'indienne; mais alors elles n'ont plus personne pour les consoler. — Saint-Amand, dans ses mille voyages, dans lès cent logements qu'il faisait à Paris, avait connu, dans un hôtel, une femme nommée Clara. Cette fille avait vingt-huit ans, elle était sortie d'une loge de portière de la rue Saint-
Victor ”

“ On lui a fait les funérailles d' un grand homme .
Le lecteur pourra s' en rendre compte à la fin de ce volume , en lisant le compte rendu d' un journal républicain de Bourges .
Me résumant , je puis donc dire que Saint-Amand aussi a eu son de Fuisseaux .
Hurtault venait d' une très bonne famille de Saumur ; sa grande affection pour la classe ouvrière ne l' a jamais séparé d' elle . ”

“ Les hommes, les femmes, esclaves de leur passions, des plus ignobles passions quelquefois, sont-ils rares en Europe, où l'on assassine, où l'on se tue, où l'on se déshonore, où l'on s'avilit moralement, soi, sa famille et son pays, pour contenter une vaine ambition, assouvir ses appétits honteux, servir sa cruelle et inextinguible avarice? Oui, allons combattre l'esclavage sur la terre africaine, pour fuir l'esclavage de la trop grande industrie, qui dévore l'ouvrier européen, dont elle fait une machine, quand de la machine elle ne fait pas un ouvrier. ”

“ Avec ses dix-sept ans, sa voix si pure, sa tendre et idéale beauté, Mme de Caylus ressemble à un ange. Dès les premiers vers du prologue, le succès va aux étoiles. Louis XIV se sent tout rajeuni. Voilà enfin une distraction digne du Grand Roi. Comme on se représente bien cette animation moitié sainte, moitié profane; ces jeunes filles naïves et charmantes, qui disent, avant d'entrer en scène, un Veni Creator; ces actrices improvisées, qu'électrisent la musique, la poésie, la rampe, et, plus encore que tout cela, la présence de celui qui est leur protecteur, leur providence sur cette terre! ”

“ «Vive Saint-Cyr! s'écrie-t-elle, vive Saint-Cyr! Malgré ses défauts, on y est mieux qu'en aucun lieu du monde... Quand il s'agit de Saint-Cyr, c'est toujours fête pour moi.»
«Lorsque je vois, dit-elle, fermer la porte sur moi, en entrant dans cette solitude d'où je ne sors jamais qu'avec peine, je me sens pleine de joie.»
Et quand elle retourne à Versailles:
«J'éprouve, dit-elle encore, un sentiment de tristesse et d'horreur. C'est là ce qui s'appelle le monde; c'en est le centre; c'est là où toutes les passions sont en mouvement: l'intérêt, l'ambition, l'envie et le plaisir.» ”

“ Cette galerie étincelante, cet asile des splendeurs monarchiques, ce lieu d'apothéose, où le pinceau de Lebrun a ranimé les pompes du paganisme et la mythologie; cet Olympe moderne, où l'imagination évoque tant de brillants fantômes, où l'aristocratie française ressuscite avec son élégance et sa fierté, son luxe et son courage ”

“ Entre Versailles et Saint-Cyr, il y a pour Mme de Maintenon une sorte d'antithèse vivante: Versailles, c'est l'agitation; Saint-Cyr, c'est le repos. Versailles, c'est le monde avec ses tourments, ses ambitions, ses folies; Saint-Cyr, c'est la préface du ciel. Aussi, comme elle préfère son couvent bien-aimé à la cour de Marbre, aux appartements du roi, à la galerie des Glaces, aux splendeurs du plus beau palais de l'univers! ”

“ Nés à trois mois de distance, en 1819, le prince Albert et la reine Victoria avaient les mêmes pensées, les mêmes goûts, la même existence. C’étaient deux âmes faites l’une pour l’autre. La reine avait voulu se marier selon son cœur. Rien ne lui aurait fait accepter ces unions sans tendresse qui semblent une dérision de la loi qui les ratifie, et de la religion qui les consacre. ”

“ Jusqu'au dernier soupir, Louis XIV mérite le nom de Grand. Il meurt mieux qu'il n'a vécu. Tout ce qu'il y a d'élevé, de majestueux, de grandiose dans cette âme d'élite, se réveille au moment suprême. Sa mort est celle d'un roi, d'un héros et d'un saint. ”

“ « Quoique ce lieu , dit le roi, soit très difficile à cultiver, » à cause de la forêt épaisse qui le couvre, il a paru cepen» dant convenable à Amand, pour le travail, la tranquillité » et la sanctification. ”

“ Paris voit dans son sein les peuples et les rois,
Au congrès de la paix, réglementer leurs droits.
Le monde avec respect t’admire dans ta force ;
Ton glaive brille encor comme au temps du vieux Corse ;
Aux champs de la Crimée on sait ce que tu peux,
Quand tu dis aujourd’hui : ce sera, je le veux.
Qui pourrait contester tes droits sur cette terre ?
Personne ne viendra, pas même l’Angleterre,
T’enchaîner sur ton sol de son nec plus ultra. ”

“ Versailles et ses splendeurs la laissent insensible. «J'aime mieux, écrivait-elle, voir des arbres et des prairies que les plus beaux palais; j'aime mieux un jardin potager que des jardins ornés de statues et de jets d'eau; un ruisseau me plaît davantage que de somptueuses cascades; en un mot, tout ce qui est naturel est infiniment plus de mon goût que les oeuvres de l'art et de la magnificence; elles ne plaisent qu'au premier aspect, et, aussitôt qu'on y est habitué, elles inspirent la fatigue, et l'on ne s'en soucie plus.» ”

“ Souviens-toi que la Grèce est le cadavre sacré d’une morte à laquelle il faut rendre la vie. C’est une énorme pierre précieuse qui est tombée dans l’abime, et que tu dois, à force de travaux et de sueurs, reporter à la haute cime d’où elle est détachée. C’est un sol sacré, où le pied du passant distrait glisse à chaque pas dans le sang des martyrs, une terre pleine d’espérances qui renferme un germe fécond. Si tu t’es donné pour mission de replacer sur le front de la Grèce ses antiques lauriers, heureuse et digne d’envie la ville qui t’a vue naître ! ”

“ Ô toi qui as mis un pied tremblant sur l’échelle du pouvoir, je te tends la main. Ne cherche pas d’autres secours. Géant couché sur les glaces, ma puissance embrasse le levant et le couchant ; l’astre polaire est un diamant de ma couronne, mon pas fait craquer les glaciers de l’Oural, et mon souffle fait naître les tempêtes hyperboréennes. ”

“ MME DE MAINTENON ET LES DEMOISELLES DE SAINT-CYR
C'est entourée des religieuses et des élèves d'un asile où l'idée de la religion s'unit à celle de la noblesse, où il y a place pour la terre et pour le ciel, pour le monde et pour Dieu, que l'épouse de Louis XIV nous apparaît dans son véritable cadre. Saint-Cyr est comme l'enfant de cette femme qui n'a pas été mère; c'est là où un coeur moins sec, moins égoïste qu'on ne le croit, dépense ce qui lui reste de force affective, de tendresse. ”

“ Messieurs, considérez bien ces paroles, elles prononcent l'abolition de l'esclavage, de tout esclavage moral et physique. ,
Enseignez à toutes les nations la vérité : la vérité vous assurera la liberté, tandis que l'erreur la tue, en entraînant au vice, à la triple concupiscence, qui fait les esclaves. ”

“ «Le temps difficile, pour un roi puissant et heureux, c'est la vieillesse. Si la tête reste ferme, le bras faiblit, les guirlandes flétrissent, les lauriers même prennent une teinte de grisaille. On vous respecte encore, mais on ne vous aime plus; les chapeaux coquets à plumes flottantes font ressortir les rides de la figure et les plis du front; le jonc à pomme d'or n'est plus une façon de sceptre, mais un bâton qui soutient les jambes faibles et un corps voûté.» Pour la duchesse de Bourgogne, Louis XIV vieilli conservait son prestige. ”

“ C'est la princesse dont Saint-Simon a si nettement tracé le portrait: franche et droite, bonne et bienfaisante, grande en toutes ses manières, et petite au dernier point sur tout ce qui regarde ce qui lui est dû. C'est la femme aux allures masculines, sans coquetterie, sans envie de plaire, mais sans retenue dans ses propos, ayant dans le caractère et dans les goûts quelque chose d'âpre et de martial, aimant les chiens, les chevaux, la chasse, dure pour elle-même, se guérissant, si par hasard elle est souffrante, en faisant à pied deux grandes lieues. ”

“ S'arracher à un souvenir importun, effacer complètement, même dans la pensée, les derniers vestiges des actes de rébellion contre l'autorité royale, choisir une résidence qui n'était rien pour en faire le plus radieux des palais, se complaire dans cette transformation comme dans le triomphe de la puissance, de l'orgueil, de la force de volonté, tout créer soi-même: architecture, jardins, fontaines, horizon, contraindre la nature à plier sous le joug et à s'avouer vaincue, comme la révolution: tel fut le rêve de Louis XIV, et ce rêve il le réalisa. ”