Louis Chanoine-Davranches

“ La dépêche du Ministère de l'Intérieur, qui parvint à Rouen le 23 septembre au matin, présentait une apparence de modération de nature à toucher tous les coeurs : « L'esprit de tolérance et d'humatiité ne doit plus être seulement dans les livres de nos philosophes. Il faut qu'il devienne l'esprit national par excellence. Il n'est plus possible de fixer le bonheur parmi nous que par l'héroïsme du courage, de la justice et de la bonté. C'est à ce prix que le met la République. »
La Municipalité ne se fit pas faute d'annoncer solennellement au peuple de si attrayantes perspectives. ”

“ Leur mort ne doit être imputée qu'aux aristocrates. Ils appellent Justice leur arrêt inique qui conduisit à l'échafaud deux amis de la liberté. Eh bien ! citoyens, c'est encore une justice que l'aristocratie vous réserve : comme Bordier et Jourdain, elle dévoue chacun de nous au supplice si jamais elle triomphe. Il ne suffit pas aujourd'hui d'honorer deux victimes de la tyrannie ; il faut les venger en comprimant par des mesures révolutionnaires les aristocrates qui vivent au milieu de vous et qui nourrissent au fond de leur coeur l'espoir de vous asservir encore... ”

“ « un dépôt de mendicité, écrivait l'Intendant de la province au Procureur général qui lui signalait ces horreurs, n'est pas un asile ; c'est une prison, une maison de correction, où les renfermés subissent la peine de la captivité. Ce ne sont pas de pauvres malades, c'est le rebut de la société qu'un penchant invincible pour la paresse et la vie errante rend capable de tous les crimes. C'est pour purger le royaume de ces hommes dangereux, en les assujettissant à la captivité et au travail, que les dépôts sont institués ». ”

“ L'anarchie avait été si complète, elle s'était perpétuée si longtemps, la surveillance de l'autorité avait été si nulle et la répression des déprédations et des fraudes si insuffisante que l'habitude de la violence et du vol était comme ancrée dans une partie — la plus mauvaise — de la population ouvrière. Les détournements de grains, de marchandises, se faisaient ostensiblement dans les villes du département, les jours d'émotion populaire. ”

“ « La Société des Amis de la Constitution, à Rouen, n'a pas pris un vain titre : elle sait que l'obéissance aux lois est le premier devoir du citoyen libre. La France, par son courage, a conquis la liberté, elle ne la perdra pas par l'anarchie... Tous les vrais amis de la Constitution se rallieront autour de l'Assemblée nationale, comme au seul fanal qui puisse les guider...
» C'est par la volonté du peuple que vous le représentez... Nos pouvoirs vous sont remis, et vous ne souffrirez pas que vos délibérations soient influencées par des cris factieux, ou par des factions étrangères. ”

“ Il importe à tous les bons citoyens de prouver à la République entière, par une
démarche éclatante, que, loin d'avoir partagé le crime de quelques-uns, ils l'ont en horreur ; de prouver aux ennemis de. la Révolution que leurs triomphes sont de peu de durée, aux patriotes qu'une gloire immortelle les attend... et que la reconnaissance publique indépendante du succès est le prix de tous les vrais amis de la Révolution..., cette grande Révolution que nous ne connaissons qu'en germe et qui doit être établie sur les bases inébranlables de la liberté et de l'égalité... ”

“ Dire que la Bourgeoisie tient dans la province normande, surtout à Rouen, une place prépondérante est énoncer un fait indiscuté. Riche, intelligente, industrieuse, facilement abordable, aimée du peuple qu'elle dirige sans ostentation, mêlée dès les premiers jours à l'agitation réformiste, elle a pris sur le corps électoral une influence marquée et chaque jour grandissante. Elle ne manque ni d'initiative ni de clairvoyance, et a fait preuve de virilité et de décision en entamant contre la Magistrature une lutte qui doit tourner à son avantage. ”

“ On en jugera par ce résumé : « Le contrat social lie et protège tous les membres de l'Etat, il se forme par le serment purement civique. Ce serment est la caution que tout citoyen doit donner de sa fidélité à la loi, et la différence des opinions religieuses ne peut pas être un empêchement à prêter le serment, puisque « la Constitution assure à tout citoyen la liberté entière de ses opinions en matière de religion, pourvu que leur manifestation ne trouble pas l'ordre, et ne porte pas à des actes nuisibles à la sûreté publique.
» ”

“ Ils ont tiré leurs sabres qu'ils élèvent, et ils se mêlent à la foule en délire qui manifeste sa joie de toutes manières, par ses applaudissements et par ses cris. On agite les chapeaux, on danse, on s'embrasse. La joie règne partout avec la confusion; pendant quelques instants, les officiers eux-mêmes renoncent à rétablir l'ordre parmi leurs hommes.
Enfin, les tambours battent le rappel. Les cris s'éteignent progressivement, le désordre cesse; les fédérés reprennent leur position, le clergé chante le Te Deum, et le défilé commence pour le retour. ”

“ La bonne nouvelle s'était répandue rapidement dans toute la France ; quand elle parvint le même jour à Rouen, la population quitta ses travaux et se déversa dans les rues en chantant. Envahissant les églises, elle se prit à sonner les cloches avec tant d'allégresse, que l'une d'elles, la plus grosse cloche de Saint-Vincent, fut cassée. On s'interpellait dans les rues en riant; on dansait. Tout le monde croyait que le bonheur public était assuré pour longtemps, dans l'abondance et la paix. ”

“ Comment la Municipalité rouennaise, composée d'hommes libéraux, mais avant tout pacifiques, avait-elle pu, même pour se débarrasser du Parlement, montrer une aussi vive admiration pour l'Assemblée nationale dont elle ne partageait certainement pas les passions, et pour les ardeurs de réformes dont elle la voyait animée ? On pourrait s'en étonner si l'on ne savait que, pendant la première période de la Révolution, la peur a singulièrement modifié les caractères et poussé les meilleurs esprits à marcher, par crainte de pire, à la suite d'un parti toujours plus avancé. ”

“ En passant devant les autels, chaque bataillon renouvelle brièvement son serment.
A son arrivée à Rouen, l'armée fédérée se rend droit à la Cathédrale, où le Chapitre chante un nouveau Te Deum avec le Domine salvum fac regem.
Puis la cérémonie s'achève aux cris toujours unis de : « Vive le Roi ! Vive la Nation ! » que l'ensemble des habitants et des promeneurs ne cessent de répéter dans les rues. Le soir, les maisons s'illuminent ; des danses s'organisent ; des festins se préparent." Jamais, à Rouen, on n'avait vu un tel débordement d'enthousiasme et de franche gaieté. ”

“ La population rouennaise avait toujours passé pour être, en grande majorité, dévouée à la royauté. On le savait à l'Assemblée, et, l'année précédente, le bruit avait couru, non sans fondement, que l'on avait conseillé au Roi de fuir Paris et de se retirer à Rouen, où il était sûr de trouver une armée fidèle et une caisse abondamment fournie de fonds pour subvenir à tous ses besoins. ”

“ Une assistance nombreuse et recueillie remplissait l'église. « Une émotion communicative l'étreignait, dit le procès-verbal de la cérémonie. Tous les coeurs s'élevaient vers l'Eternel, rémunérateur des vertus, pour le prier de récompenser celles du grand citoyen que la France venait de perdre, et d'accorder à la Patrie des hommes qui pussent lui ressembler ».
La messe, chantée en musique, avait été célébrée sur l'autel du monument par l'abbé Mignot, curé de Boisguillaume. ”

“ Comme on le voit, la ville est dans le calme. Elle est même en pleine réaction et le 2 messidor (20 juin) , dans un de ses quartiers les moins aristocratiques, la population fait montre de ses sentiments intimes. Un arbre de liberté planté sur la place de la Basse-Vieille-Tour est resté debout, surmonté du bonnet rouge, et, sur une sorte de caisse en planches qui en protège le pied, on lit encore : « Vive la liberté ou la mort ! » Ces trois derniers mots et le maintien du bonnet rouge offusquent les regards des habitants. ”

“ Entre Quevilly et la Forêt des Essarts avait été, figuré un camp. « Au centre, dit le procès-verbal de la fête, sur un terrain insensiblement élevé, avait été formé un tertre de vingt et une toises carrées, surmonté d'une plateforme de douze toises et demie. Aux quatre coins de la plateforme étaient des acrotères de huit pieds carrés, surmontés de faisceaux d'armes et de drapeaux aux trois couleurs de la nation.
» Du milieu de la plateforme s'élevait avec majesté un obélisque triangulaire ayant, avec son piédestal, cent quarante pieds de hauteur. ”

“ Etre noble ou aristocrate était devenu un crime. La guerre des classes reprit impitoyable : partout, sauf peut-être en Normandie, la populace surchauffée, farouche, unie souvent aux brigands, tomba sur l'ennemi désigné à ses coups. Le temps de la Jacquerie était revenu. Quand les châteaux furent pillés, abattus ou brûlés, l'Assemblée acheva, le 22 décembre, l'oeuvre commencée par la démagogie, eu confisquant les biens de la couronne et ceux des émigrés pour les offrir, suivant un mot célèbre, en dot à la Constitution. ”

“ Elle estimait que la masse populaire normande, surtout rouen-naise, calme et modérée par nature mais peu accessible à l'intimidation, ne se laisserait pas convaincre par la vue du sang, que la douceur serait vis-à-vis d'elle le meilleur moyen de la persuasion et que le spectacle joyeux des fêtes multipliées à l'infini, au risque d'épuiser la caisse municipale déjà très obérée, conduisait plus sûrement que la violence le peuple à l'oubli de ses maux et à l'amour de la République. ”

“ Tous les citoyens lèvent la main et répètent le serment.
A ce moment, une pioche ayant été passée au maire, il en porte le premier coup à la montagne. Le peuple applaudit et veut suivre son exemple. Alors se produit un spectacle curieux : la foule mélangée qui assiste à la fête, hommes, femmes, enfants du peuple et de la bourgeoisie, « même des dames en toilette », tout le monde se précipite et travaille avec ardeur à la destruction du monument. ”

“ Le 7 juillet 1793 est publiée à Rouen l'étrange Constitution du 24 juin précédent qui abaisse à vingt et un ans l'aptitude électorale sous condition de cens et supprime en fait le pouvoir de l'Assemblée nationale et du Gouvernement en reconnaissant au peuple assemblé dans ses comices le droit de ratifier ou d'infirmer les lois votées par l'Assemblée et les décisions prises par l'Autorité centrale. Dangereuse innovation, incohérence révolutionnaire qui, par bonheur, ne recevront jamais d'application, faute d'exécution de la Constitution même. ”

“ Il est vrai qu'elle avait pu former pour l'envoyer à la frontière un quatrième bataillon de volontaires et que, le 9 septembre, elle avait remis à ces jeunes et courageux citoyens le beau drapeau brodé à leur intention, dans une fête patriotique, tout agrémentée de discours et clôturée aux cris de : « Vive la Nation ! Vive la Liberté et l'Égalité ! » Mais les renforts étaient loin d'être suffisants. L'armée du Nord était impuissante à repousser l'ennemi qui lui était quatre fois supérieur en nombre. Il fallait créer de nouvelles armées. ”

“ Toute crainte de danger pour la sécurité des personnes et des biens n'était cependant pas écartée, car si la ville de Rouen n'avait pas à redouter les violences arbitraires d'un tribunal révolutionnaire et, comme dans beaucoup d'autres communes, les préventions trop souvent haineuses d'un comité officiel de police ou de sûreté, elle ne restait pas moins soumise à un régime d'inquisition permanente et de compression qu'exerçait alors sans mandat défini et sans contrôle, un pouvoir d'autant plus dangereux qu'il était impersonnel : la société populaire. ”

“ Elle se trouvera un jour, sous la poussée des sociétés révolutionnaires dont il lui est difficile de ne pas sentir la force envahissante, portée avec le Tiers dont elle est partie intégrante, jusqu'aux confins de la démagogie. Mais en 1789, elle est modérée, grandement libérale, et décidée à obtenir des États-Généraux une réorganisation complète des institutions administratives et gouvernementales. Elle est dévouée à l'ordre, à la loi et au Roi, et sur ce point, elle partage les sentiments certains du peuple si profondément honnête et laborieux de Rouen. ”

“ « Ralliez-vous, citoyens, la Pairie est en danger, la liberté publique est menacée. Ne craignez pas cette coalition de rois qui, effrayés du grand exemple que la France et la Pologne viennent de donner aux peuples de l'Europe, semblent se liguer pour raffermir leur pouvoir chancelant. Français, accourez : embrassez tous l'autel de la Patrie. Unissez-vous, pressez-vous autour de la Constitution et vous verrez leurs cohortes se dissiper et disparaître sous le fer de vingt millions d'hommes libres1.» Noble langage digne d'être entendu d'un peuple libre. ”