Rodolphe Reuss

“ Une génération nouvelle a grandi, qui n'a plus connu personnellement Schillinger, qui n'a plus entendu sa voix éloquente, qui ne l'a plus vu debout, protestant contre toutes les violences morales et combattant pour nos libertés religieuses. Il est bon que cette génération apprenne à le connaître, qu'elle sache ce qu'il a fait et ce qu'il voulait faire. Il est juste aussi que Schillinger lui-même conserve la page honorable à laquelle il a droit dans l'histoire de l'Alsace protestante, et que cette page soit écrite avant que les témoins de ses efforts et de ses luttes disparaissent à leur tour. ”

“ J'en sais qui, par une tranquille soirée de printemps ou d'automne, aiment encore aujourd'hui à diriger leurs pas vers le cimetière de Saint-Gall, pour se recueillir un instant sous les sapins ombrageant sa tombe et s'y consoler dans la pensée que, comme l'amour, l'amitié triomphe de la mort.
Mais il ne suffit pas de rêver avec tristesse à tout ce que nous avons perdu avec Schillinger ; il ne suffit pas d'enlacer pieusement les couronnes du souvenir autour d'une pierre funéraire. Les nécessités de l'existence nous sollicitent; la voix du devoir nous appelle aux luttes du dehors. ”

“ L'Eglise, qui refusait tout aux sollicitations peu sincères du faible Louis XVI, céda sur bien des points, dix ans plus tard, à l'énergique pression de Bonaparte.
Mais là n'est pas la question, qui, du moins à notre avis, doit seule préoccuper l'histoire impartiale. La Constitution civile du clergé ne fut pas seulement une usurpation de pouvoir, si l'on se place au point de vue de l'Eglise, ce fut avant tout une faute impardonnable au point de vue politique. L'histoire universelle est là pour nous prouver qu'on n'a jamais renversé d'une façon durable que ce que l'on a su remplacer. ”

“ Au milieu de si indicibles souffrances, le sentiment sacré du devoir nous pousse à élever
notre voix comme serviteurs de l'Evangile, au nom de notre Dieu, qui est un Dieu de paix et de miséricorde; nous sentons notre faiblesse, mais nous sommes aussi pleins de confiance en Celui qui se montre puissant dans les faibles, et nous nous présentons devant Votre Altesse Royale, la suppliant de témoigner quelques ménagements aux habitants d'une ville si lourdement visitée par tous les fléaux de la guerre, et d'accorder la libre sortie des murs aux femmes, aux enfants, aux vieillards de Strasbourg! ”

“ On n'oublie qu'une chose, c'est qu'il les aurait sacrifiées de grand cœur, si, de la sorte, il avait pu sauver la sienne. Témoin la rage aveugle avec laquelle il chargeait le malheureux Dietrich, alors qu'il était déjà lui-même prisonnier à l'Abbaye! Assurément la Terreur ne diminua point à Strasbourg quand Schneider captif eut été entraîné loin de nos murs, aussi peu qu'elle cessa dans Paris après le meurtre de Marat; mais, dans l'une et l'autre occurence, les honnêtes gens eurent au moins la consolation de reconnaître un effet de la justice divine dans cette fin tragique et méritée. ”

“ La politique ne marche pas sans la tolérance, la philosophie la conseille, la philanthropie la commande... Bientôt le fanatisme n'aura plus d'aliments. A le bien prendre, ce n'est déjà plus qu'un squelette qui, réduit chaque jour en poussière, doit insensiblement tomber sans efforts et sans bruit, si, assez sage pour ne pas remuer ces restes impurs, on évite tout ce qui peut lui permettre d'exhaler tout à coup des miasmes pestilentiels et orageux qui, inondant l'atmosphère politique, porteraient en tous lieux la contagion et la mort! ”

“ Le 16 juin, Schillinger occupa pour la dernière fois la chaire de Saint-Nicolas; il parla de «Jésus notre ami» avec l'onction pénétrante qu'il portait toujours dans son ministère et que son air souffrant rendait ce jour-là plus saisissante encore1. Il semblait possédé depuis quelques jours du pressentiment non douteux de sa fin prochaine. «Je n'ai plus longtemps à vivre», répétait-il à ses amis, et comme pour racheter les heures qui lui restaient, il redoublait d'activité et de dévouement, prodiguant à ceux qui l'entouraient les témoignages de son affectueuse et délicate bonté. ”

“ Il est si doux de n'avoir aucun reproche à se faire. L'homme vertueux, le bon citoyen regarde la guillotine sans pâlir; l'égoïste, l'accapareur, l'agioteur, l'aristocrate frémit à chaque instant du jour. Citoyens, que cette comparaison, simple mais vraie, vous serve de leçon!... L'humanité, dans une crise révolutionnaire, ne consiste pas à être avare de sang, mais bien à répandre tout celui des coupables. J'aime mieux que l'on guillotine dix mille aristocrates, dix mille scélérats, que de voir périr un bon, un vertueux républicain. ”

“ Un pasteur qui prêche tous les dimanches le dévouement le plus absolu ne peut pas reculer quand il est appelé à se dévouer lui- même. Je répondis donc que je ne me sentais pas du tout les qualités nécessaires à un contrebandier, et que je n'avais à mettre à la disposition de la Société que ma bonne volonté, mais que s'il ne se rencontrait personne de plus qualifié que moi, j'accepterais la mission qui m'était offerte. ”

“ Ce fut un grand malheur pour l'Eglise—et non pas à cette époque seulement—de s'inféoder volontairement à la réaction politique et de soulever contre elle le seul sentiment qui puisse lutter dans les masses contre le sentiment religieux, la passion de l'indépendance nationale et l'amour de la patrie. Sous ce rapport, le clergé constitutionnel, quoique composé pour un tiers au moins d'étrangers, comprit infiniment mieux ce qu'il devait au pays et ce qu'il se devait à lui-même. On lit avec une véritable satisfaction, par exemple, le récit de la fête de la Constitution, célébrée à Bischheim. ”

“ La prédication, les instructions religieuses, les visites à ses paroissiens, la direction du
Progrès Religieux, doublement difficile à ce moment, ne pouvaient suffire au besoin d'activité qui s'était emparé de l'âme de Schil- linger. C'était d'ailleurs la disposition générale des esprits à Strasbourg. On cherchait comme à s'étourdir par un redoublement de travail, par une activité perpétuelle, sur les sombres perspectives de l'avenir. Une occupation constante, s'adressant à un but immédiat, empêchait seule les esprits et les coeurs de s'affaisser dans une désespérance complète. ”

“ Plus on étudie l'histoire de cette époque, plus on se rend compte de la faute immense commise par l'Assemblée Nationale, en ajoutant cet élément fatal de discorde à toutes les causes de désunion qui travaillaient le royaume et menaçaient surtout les départements sur la frontière. C'est par haine des jureurs que les paysans catholiques d'Alsace devinrent en partie les alliés des Rohan, des Mirabeau, des Condé, menaçant dès lors le sol de la patrie, et servirent d'intermédiaires et d'espions aux traîtres, qui attendaient le signal de la lutte ouverte pour déserter à l'étranger. ”

“ «Il y a huit jours aujourd'hui que la guerre est déclarée. On la prévoyait depuis une semaine environ; un instant seulement, le retrait de la candidature Hohenzollern au trône d'Espagne avait fait espérer le maintien de la paix. Erichson et Rodolphe étaient chez moi quand arriva la dépêche contenant la déclaration faite par M. de Gramont aux Chambres. Nous fûmes consternés. Pendant plusieurs jours je me suis trouvé incapable de me livrer à aucun travail sérieux. Dimanche je fis appel au dévouement de mes auditeurs pour les blessés... Aucun enthousiasme pour la guerre à Strasbourg...» ”

“ Chaque goutte de sang versée par les défenseurs de la liberté, servira un jour à imprimer votre arrêt de mort. Citoyens du Haut-et Bas-Rhin, c'est à vous en particulier que ceci s'adresse... Déjà le fanatisme, ce monstre armé par les prêtres, frémissant et confus à la voix de la raison, cache dans la poussière sa tête hideuse, il rugit en secret, mais... le génie de la liberté le tient enchaîné... Le peuple se passe ici de prêtres; il s'habituera insensiblement à les détester tous... ”

“ Mais ce n'est pas à Strasbourg que va se dénouer la crise révolutionnaire et que se joue la grande partie, toujours perdue par les modérés contre les violents, depuis que le monde existe et que les Etats se fondent et s'écroulent. Dès les premiers jours d'août, des rumeurs plus ou moins vagues, précurseurs des événements eux-mêmes, annoncent que la chute du trône se prépare à Paris, et que les éléments avancés de l'Assemblée Nationale l'emportent définitivement, avec l'aide du peuple de la capitale, sur la faible majorité hésitante et divisée des constitutionnels. ”

“ Elle annonçait comme son but de seconder le mouvement religieux au sein des églises protestantes d'Alsace et de Lorraine, de faciliter le développement de la vérité chrétienne dans le sens libéral, et de combattre l'intolérance religieuse partout où elle se manifesterait. Soutenir les œuvres libérales existantes, provoquer la création d'œuvres nouvelles, organiser des réunions publiques et des conférences dans tous les
centres importants du pays, telle était la tâche que s'imposait l'Union. ”

“ Dans le courant des mois de juin et de juillet on voyait débarquer à Strasbourg les professeurs J.-J. Kæmmerer, de Heidelberg et Antoine Dereser, de Bonn, puis encore Joseph Dorsch et le plus connu, le plus tristement célèbre de tous, Euloge Schneider. Docteurs et professeurs en théologie des universités épiscopales rhénanes, leur libéralisme religieux ou le besoin de liberté politique les avait rendus suspects dans leur pays et ils venaient chercher une sphère d'activité plus vaste, un air plus respirable, sous le ciel de la France. ”