Isidore Boullier

“ D'autres pensent au contraire, qu'on reporte le clergé de France aux beaux jours de l'église naissante. Ceux-ci, tout en n'adhérant pas sans restrictions au décret, et persuadés que l'intégrité de la foi n'est nullement entamée, aiment mieux suivre une loi votée par l'assemblée générale et confirmée par le meilleur des princes, que de compromettre la paix de l'état et l'honneur de l'église.
Votre Sainteté ne trouvera pas mauvais, je l'espère, qu'on allie l'amour du pays au respect de la loi de Dieu. C'est aux prêtres à donner aux citoyens l'exemple de l'obéissance ”

“ Mais on le jugeait mal; jamais il ne mérita ces soupçons injurieux ;. Son cœur ami de la paix, ses vœux pour l'entretenir, lui faisaient penser que, les esprits venant à se calmer, le clergé de France uni au souverdin Pontife, que même l'évêque du Mans, consentiraient à l'érection d'un nouveau siège à Laval, qu'ils y donneraient les formes canoniques, et rassureraient ainsi les consciences justement alarmées. L'approbation du Saint Père au refus de l'abbé Desvaupons, la soumission du prélat à la décision du Pape, ont fait le plus grand honneur à l'un et à l'autre. ”

“ Mais des compatriotes ont des motifs pour en juger autrement : ils s'intéressent à ce qui concerne des lieux qu'ils connaissent , ils aiment à rencontrer des noms qui ont souvent frappé leurs oreille?. Tous nos détails pourraient même n'être pas dédaignés de ceux qui voudront étudier à fond notre révolution, son esprit, sa marche, ses effets sous le rapport religieux. Ce sont les petites circonstances qu'on recherche dans les mémoires particuliers , parce qu'elles peignent au naturel les hommes et les évènemens d'une époque; l'histoire ne les rapporte pas, mais elle en tire d'utiles lumières. ”

“ Il aurait répondu avec fermeté : On peut m'ôter la vie, mais on ne m'ôtera jamais ma croyance.
Il faut dire que pendant qu'il habitait Laval, il paraissait avoir de la piété. Les aristocrates faisaient des plaisanteries sur sa dévotion qu'ils prenaient pour de l'hypocrisie ; ils prétendaient qu'il se prosternait devant son crucifix, ayant soin de tenir ses fenêtres ouvertes pour être vu d'un dévot patriote son voisin, qui allait disant partout : Notre évêque est un saint. ”

“ Ce n'est plus de la prose , c'est de la poésie ; ce n'est plus une critique de l'évêque constitutionnel, c'est un éloge pompeux de ce prélat. Nous ignorons à quel habitant du département on doit faire honneur de cette production, dons nous citons le commencement, pour en donner une idée.
Elu d'un peuple libre , honorable prélat, Que sa seule vertu place à l'épiscopat, Toi qui sais allier à la philosophie Les points les plus sacrés de la théologie ; Et qui loin de s'armer d'un orgueilleux dédain, Oppose à l'imposture un esprit plus qu'humain ”

“ Il vient, avec confiance, vous supplier de seconder ses efforts, pour opérer, avec le secours de Dieu, la réunion de son troupeau divisé par le malheur des temps. La nature vous a donné un caractère doux et liant, qui nous a fait concevoir d'heureuses espérances. Mais nous comptons encore plus sur cet esprit de religion et de charité, que nous nous plaisons à remarquer en vous, depuis que nous avons le bonheur de vous connaître et de travailler à votre salut. ”

“ On prenait qui on pouvait, connus et inconnus, ceux qui voulaient bien être nommés, et ceux qui ne le voulaient pas, enfin même des gens qui n'avaient jamais existé. Nous croyons que ces manières d'exécuter la loi finirent par choquer les électeurs eux-mêmes , et par les dégoûter de leurs fonctions. Ils n'avaient jamais tous pris part à ces opérations, car quoique choisis en général parmi les partisans de la révolution , il y avait toujours parmi eux un certain nombre d'aristocrates qui ne voulaient rien avoir de commun avec l'église constitutionnelle. ”

“ L'embarras où se trouvèrent les pauvres religieuses est plus facile à comprendre qu'à décrire. On leur avait déclaré que, si elles refusaient ce qu'on exigeait, elles seraient traitées comme suspectes, ce qui signifiait alors qu'on pouvait être d'un momont à l'autre envoyé
à l'échafaud. Le serment dont il s'agissait était bien différent de celui qu'on demandait aux ecclésiastiques en 1791 ; il n'était point condamné par le Saint Siège ; il ne contenait dans ses termes rien d'opposé à la religion , et ne se rapportait qu'à l'ordre politique ”

“ Quelques membres du clergé furent de ce nombre; entr'autres un prêtre qui mérita, par son enthousiasme patriotique , de devenir aumônier de la garde nationale , et se couvrit de ridicule , en paraissant à une revue, avec une ceinture tricolore sur sa soutane ; mais qui plus tard , refusa le serment à la constitution civile du clergé.
La révolution, à son début, avait paru ne vouloir s'attaquer ni à la religion, ni au clergé; mais elle ne tarda pas à se démasquer. ”

“ Aux questions communes à tous les prêtres , les membres de la commission en ajoutaient de particulières à plusieurs d'entre eux. Le président demanda au curé de la Trinité : N'est-ce pas toi qui as empêché tes prêtres de faire le serment? — Quand on nous le demanda, répondit-il, nous nous assemblâmes pour en délibérer, et nous reconnûmes que notre conscience ne nous permettait pas de le prêter. Là dessus le greffier Guilbert dit : Il n'est pas méchant; c'est son vicaire Denais qui l'a perdu (1) . ”

“ Les tribunaux et comités révolutionnaires , de simples municipalités même, s'ingéraient de demander des sermens aux personnes soupçonnées de n'être pas attachées au régime de la terreur, quelquefois à tous les habitans d'une commune. Il n'y avait nulle uniformité entre ces divers sermens; ils variaient non-seulement selon les localités, mais souvent d'un jour à l'autre , dans le même lieu. Quelquefois c'était le serment de liberté-égalité , d'autres fois serment de fidélité à la république , ou bien promesse de renoncer à la religion, etc. ”

“ Pour concilier au nouvel évêque l'affection de la classe pauvre, la mairie lui avait fait distribuer douze mille livres de pain. Le peuple n'était plus si paisible qu'autrefois ; il était devenu facile à Laval de trouver assez de brouillons pour faire de bruyantes démonstrations en faveur de la révolution, et pour insulter les gens honnêtes ”

“ Il y avait dans la paroisse de Saint-Léger une petite fondation pour une maîtresse d'école , chargée aussi de visiter les malades; on confia cet emploi à Françoise Mezière qui, par sa piété, et tout l'ensemble de sa conduite, mérita bien le titre de sœur de Charité dont elle entrait en mêmetemps en possession auprès des habitans. Son attachement à la religion, et son horreur pour les excès qui se commettaient, suffisaient pour lui mériter les honneurs
de la persécution. ”

“ Des hommes, recommandables par leurs lumières et leurs vertus, refusent d'obéir à une loi consacrée par la volonté générale.
Ils regardent la constitution civile du clergé comme l'avantcoureur de l'extinction totale de la foi catholique. Respectez, N. T. C. F., les alarmes de la piété, et gardez-vous de lui prêter des vues trop indignes d'elle. La charité chrétienne vous le -défend. Votre pasteur se fera toujours un devoir de vous ramener à ce divin précepte de l'Évangile , sans lequel tous les autres ne sont rien, et qui, lui seul, est l'accomplissement de tous. ”

“ Le premier étage était occupé par un grand nombre d'habitans de Laval , arrêtés comme suspects ; elles désiraient entrer en relation avec eux pour demander des conseils ; mais chacun évitait leur présence ; c'était un plan arrêté entre les détenus, qui ciaignaient qu'on ne les accusât d'avoir influencé les religieuses. Ce défaut de charité dans des personnes religieuses, et plaignant le sort de leurs compagnes de captivité , ne peut s'expliquer que par la profonde stupeur qui frappait tous les esprits. ”

“ Ces prélats, qui prirent le nom d'évêques réunis, et auxquels s'adjoignit Gratien, métropolitain de la Seine-Inférieure, adressèrent de Paris, le 15 mars 1795, à tout le clergé constitutionnel de France, une lettre encyclique, pour l'engager à recommencer l'exercice du culte qui venait d'être permis par la loi du 21 février. Ils traçaient diverses règles de conduite, et recommandaient qu'on formât des presbytères, c'est-àdire des réunions de prêtres destinés à remplacer les vicaires épiscopaux auprès des évêques, et à gouverner les diocèses privés de pasteurs (1) . ”

“ Vous ne pouvez douler que nous ne voyions avec attendrissement les membres de cet ancien ordre s'intéresser à une révolution, qui doit faire le bonheur de tous. Les sacrifices particuliers sont nécessaires au bien général; et l'égoïsme doit se taire lorsque l'amour de la patrie parle. ”

“ Il faut dire aussi qu'il y avait à Laval des prêtres assez favorables au serment ; il s'en trouva même un qui engagea positivement les dames de Saint-Joseph à le prêter; il était connu pour peu éclairé ; mais les bonnes religieuses suivirent son conseil, entraînées surtout par le désir qu'elles avaient de continuer à servir les pauvres et à observer leur règle. La communauté tout entière prêta le serment. ”

“ Michel DERAULT , né au Pas, en 1765, ordonné prêtre au commencement de la révolution. Nous ignorons comment il échappa à la déportation , et se trouvait renfermé à Patience au moment de l'arrivée des Vendéens (1) . Il fut un des prêtres transférés alors à Rambouillet. Il vint ensuite à Laval, et n'en sortit plus. Sa petite taille et son air de jeunesse le rendaient facile à déguiser , et le mettaient à même de rendre beaucoup de services ; il était plein de zèle. Au concordat , il fut nommé curé de la Gravelle ; il refusa et devint vicaire de la Trinité , attaché à l'église des Cordeliers. ”

“ Il est constant que, dans le clergé constitutionnel, se sont trouvés des hommes sincèrement attachés à la foi, mais entraînés dans le schisme par des préjugés, par ambition, ou par d'autres effets de la fragilité humaine ; rien ne s'oppose, selon nous , à ce qu'on range l'évêque de la Mayenne dans ce nombre. ”

“ Nous pouvons ajouter en passant que, pendant dix mois de séjour à Nuillé, Le Monnier ne put parvenir à s'y faire aucun partisan ; il n'avait à ses offices que des étrangers, et ses domestiques qu'il avait amenés avec lui de Laval ; il reçut mille avanies , et enfin demanda une autre paroisse : on le nomma curé de Montigné.
Le refus que Séguela avait fait de la cure de Saint Yénérand jetait dans un grand embarras ceux qui
voulaient à la tête de cette paroisse un homme capable d'honorer son parti. ”

“ La vie des prêtres cachés dans la campagne différait de celle de leurs confrères cachés en ville. Ils avaient la facilité de respirer librement ; ils n'étaient pas toujours confinés dans d'étroits réduits. Mais ils menaient une vie très-dure, et couraient de grands dangers dans leurs longues excursions pour porter aux fidèles les secours de la religion. N'ayant pour demeure que des fermes, ils manquaient de toutes les commodités de la vie ; ils ne voyaient que de pauvres gens de la campagne, dont la conversation ne pouvait être un délassement pour eux. ”

“ Thulot, qui dut être fort mécontent du zèle qu'on avait mis à défendre son honneur, ne put s'établir à Grenoux, dont l'église n'était plus en état de servir au culte ; on lui donna celle du couvent de Sainte Catherine, qui, quoique joignant la ville, faisait partie de sa paroisse , et qui n'était pas nécessaire pour le séminaire. Au bout de quelque temps , on supprima la commune de Grenoux, et on la réunit à celle de Laval; on nomma alors l'église de Sainte Catherine , Notre-Dame de Laval, et elle fut censée la troisième paroisse de la ville. ”

“ Il n'y avait dans tout le pays aucun sujet convenable. Un habitant de Laval qui prit beaucoup de part à l'organisation du clergé constitutionnel , se rendit au Mans, où les prêtres assermentés étaient en grand nombre , afin de voir s'il ne découvrirait point un curé pour Saint Yénérand ; et, parla même occasion, quelques sujets pour les campagnes, car on en manquait complètement. Il rencontra, par une sorte de hasard, le sieur D'Orlodot, curé de la paroisse d'Authon au Perche , diocèse de Chartres. C'était un homme d'une superbe figure, et de manières tout-à-fait distinguées ”

“ Aucune loi n'a jamais astreint les religieux, chanoines, chapelains, prêtres habitués, et autres ecclésiastiques sans fonctions publiques, à faire ce serment. Mais on les admit à le prêter par écrit, devant les municipalités ; et, au bout de quelque temps , on en vint à traiter comme réfractaires et ennemis du gouvernement, ceux qui refusaient de le faire. La loi du 26 août 1792 condamna à la déportation tous les ecclésiastiques qui ne s'y étaient pas soumis , qu'ils
fussent ou non fonctionnaires publics. ”

“ Laval offrait dans ce moment un spectacle bien frappant. Un petit vieillard, n'ayant par lui-même rien d'imposant, ayant des manières étrangères, un accent allemand, un costume inconnu à une partie de ceux qui le voyaient, s'avançait au milieu de la foule qui s'écartait avec respect, et fléchissait le genou, pour recevoir sa bénédiction. Dans cette foule se trouvaient, en grand nombre , des hommes qui avaient persécuté, calomnié, outragé les prêtres fidèles à leurs devoirs ”

“ Dans le district de Laval, très-peu de prêtres se sont mariés.
Nous ne sommes même assurés du mariage que d'un seul, ce Guilbert dont nous venons de parler. Trois autres prêtres qui avaient appartenu au district, mais qui l'avaient quitté, ont aussi donné ce scandale. Ce sont: Levenard, qui fut quelque temps vicaire épiscopal et qui devint curé de Saint-Jean de Château-Gontier ; Le Bastard-Razelière, curé intrus de Meslay, et Le Roy, vicaire de la Brulatte, qui devint curé intrus de Bréal en Bretagne, Nous n'avons pas une certitude entière du mariage de ces deux derniers. ”

“ Louverné retourna aussi à sa paroisse, où des cantonnemens militaires et l'esprit du pays lui donnaient quelque sécurité. Il se voyait cependant forcé par fois de faire des absences; il venait se refugier à Laval ; puis, l'orage passé , il retournait à son presbytère qui n'avait point été vendu , et qu'il a toujours continué d'habiter (2) . Dans le reste des campagnes il se trouvait quelques patriotes ayant conservé des sentiments de religion ; s'ils voulaient en remplir les devoirs, ils étaient réduits à se rendre à Laval, ou dans les paroisses pourvues de prêtres assermentés. ”

“ Ceux qui connaissent les habitans de nos campagnes comprendront qu'elle fut leur désolation ; ces pauvres gens se répandirent dans les rues, en murmurant des vexations que la révolution leur faisait éprouver. Leur mécontentement éclata assez haut pour inspirer de l'inquiétude aux autorités qui, pour les apaiser, firent publier un ordre portant qu'on laisserait libres tous les chevaux servant à l'agriculture, et qu'on ne retiendrait que les chevaux de luxe. ”

“ Leur conduite était en effet bien propre à leur ôter la confiance de tous les hommes qui avaient quelques sentimens de religion. Beaucoup d'entre eux affectaient, en 1791, un attachement sincère à la foi, ils tenaient à faire croire qu'ils marcheraient sur les traces de l'ancien clergé, et qu'il n'y aurait rien de changé dans l'Eglise, que des individus. ”