Évêque de Mans

“ Si le saint évêque du Mans se plaît à parcourir avec Guillaume de Champeaux, avec l'abbé de Saint-Vincent, avec les saints penseurs de la retraite et de la solitude, les sphères supérieures; s'il encourage les âmes méditatives du cloître à se détacher de plus en plus des intérêts de la terre ( i ) , il n'ignore pas qu'un évêque est, avant tout, le directeur, le conseil et la lumière de ceux qui sont restés au milieu du tumulte du monde, et il n'hésite pas à placer les devoirs de chaque état avant toute autre inspiration de la piété. ”

“ A toutes les observations ou objections, l'évêque du Mans répondit avec une science, une sagesse, un à-propos qui firent l'admiration de son clergé, dans le respect et l'estime duquel il grandit encore.
Les Statuts diocésains furent ainsi arrêtés et promulgués par le vénérable prélat, le 11 novembre 1851, pour servir de règle au clergé et consti-
tuer un corps de discipline pour le diocèse. ”

“ Sous son épiscopat, les monastères se multiplièrent; de nombreux solitaires, attirés par la renommée de sa sainteté et assurés de ses paternelles sollicitudes, accoururent de toutes parts; adonnés à la prière, à la pénitence, souvent à l'apostolat, ils embaumèrent le pays du parfum de leurs vertus, et sont encore aujourd'hui honorés d'un culte public, comme le saint évêque à qui ils forment une glorieuse couronne. Alors se réalisa pour le diocèse du Mans la parole d'Isaïe : Le désert devint comme un lieu de délices et la solitude comme le Jardin du Seigneur. ”

“ C'était là que le grand évêque qui illustra le siège du Mans venait se retremper, dans la solitude et la prière, parmi les fils de saint Bruno dont il partageait la vie. Nous notons pour mémoire que les miracles sans nombre qui s'opérèrent aussitôt autour de son tombeau, ainsi que dans la suite des âges, le firent canoniser par la voix populaire « Vox populi, vox Dei », et lui valurent jusqu'à la
Révolution des pèlerinages, des prières, des voeux et mille actions de grâces. ”

“ C'est surtout chez les anciens du sacerdoce ou dans les communautés religieuses que peuvent se rencontrer ces précieux souvenirs. Il est bon de concourir à l'honneur d'une grande et sainte mémoire. Si les pères sont la gloire des fils (1) , celle du vénérable évêque du Mans rejaillit sur son troupeau et sur le diocèse au bien duquel il a consacré sa vie. ”

“ Le premier évêque du Mans, saint Julien, naquit à Borne d'une famille distinguée dans la noblesse ; dès sa jeunesse, il fut appliqué à l'étude des saintes lettres dans cette même ville; il suivit la doctrine des Apôtres, et par eux il fut appelé à se ranger parmi les soixante-dix disciples que ces mêmes Apôtres choisirent et jugèrent dignes et aptes pour aller répandre au milieu des nations les semences de l'Evangile. ”

“ Gestes de saint Innocent, évêque du Mans, qui siégea au temps de l'empereur Anastase ; de Clovis, premier roi chrétien des Francs, et de Childebert, son fils (1) .
Saint Innocent, évêque du Mans, était d'origine gauloise ; il fut un des successeurs de l'évèque du Mans saint Victorius, qui le reçut au sortir des fonts sacrés, l'adopta pour son fils, lui donna une éducation pieuse, le forma à la science véritable et lui conféra quelques-uns des ordres sacrés. ”

“ Monseigneur l'Évêque du Mans, qui avait prévu l'insuccès de mes démarches, m'avait consolé d'avance et avait ranimé mon courage, en me faisant observer que la divine Providence m'ayant assisté jusqu'à ce moment d'une manière merveilleuse, je devais espérer contre toute espérance. Le prélat ajouta qu'il n'y avait peut-être pas lieu de regretter l'avortement de mon projet de voyage, ma présence étant indispensable à ma colonie. C'est de sa bouche que j'appris d'une manière certaine que le bombardement de Paris avait lieu et que la lamine se faisait sentir sérieusement. ”

“ A plus de sept siècles de distance, l'imagination se plaît à se reporter à cette grande solennité, à se placer au milieu de cet auditoire du grand évêque du Mans, composé de prélats illustres et de seigneurs puissants, auxquels il révèle les pensées mystiques et sublimes qui l'ont inspiré et qui guideront plus tard ces pieux ouvriers, qui sauront animer chaque pierre d'une' idée. ”

“ M. Sauvé, qui se montra toujours si bon et si dévoué pour le saint prélat.
« et à l'épiscopat, surtout en France, un de ses « plus beaux ornements. C'est bien avec raison « que le diocèse du Mans pleure sa mort, puisque « c'est là qu'il lui fut donné de faire éclater son « zèle, et qu'il mérita d'être aimé comme un père. « Nous sommes du moins consolés par l'espérance « que l'excellent prélat aura, pour ses rares vertus, « recueilli la récompense qui lui était destinée par « le suprême rémunérateur des bonnes œuvres. » ”

“ Evêque, ce fut plus encore. Il retint la supériorité immédiate de ces communautés pour leur consacrer tous ses soins, veiller sur leur esprit, maintenir la fidèle observation des constitutions et des règles pour lesquelles il professait lui-même le plus religieux respect et qu'il défendit avec zèle, nous le verrons plus tard, en des circonstances difficiles. Une seule fois peut-être, pour déférer aux humbles prières d'une vénérable prieure qui voulait se démettre de sa charge, il changea le mode usité des élections ; mais il ne tarda pas à en ressentir et à en exprimer un vif regret (1) . ”

“ La vénérable mère Aimée de Jésus, prieure, en son nom et en celui de ses filles, fit en secret le vœu de jeûner la veille de la fête du Sacré-Cœur et de passer, devant le Saint-Sacrement exposé, la nuit de la fête de l'Immaculée-Conception, si, conformément d'ailleurs à des désirs universels, M. Bouvier était nommé évêque du Mans. Le digne prélat qui avait toujours considéré la création d'un Carmel comme une œuvre très sainte et salutaire à tout un diocèse, témoigna jusqu'à la fin à la communauté le plus paternel intérêt. ”

“ A 10 heures, la grand'messe était dite sur la place par Mgr Grente, évêque du Mans. Une foule immense de plusieurs milliers de personnes — c 'est-à-dire autant qu'en pouvait contenir la grande place toute entière et la route de Langrune, depuis l'embranchement de Luc jusqu'à la barrière du chemin de fer — y assistait avec une piété édifiante.
Après l'Evangile, Mgr l'Archevêque monta en chaire. D'une voix forte, richement timbrée, admirablement claire, il traita du rôle libérateur de la Sainte Vierge Marie. ”

“ Instruits par les plus saints évêques de l'insigne grandeur de l'épiscopat, les peuples nouveaux qu'enfantait tous les jours la foi l'avaient placé si haut dans leurs respects, qu'il leur était devenu impossible d'oublier ceux qui l'avaient successivement exercé au milieu d'eux. Tel évêque avait apporté le saint évangile, tel autre avait opéré ce prodige fameux, dont la gloire vivait tous les jours ; celui-ci avait arrosé de son sang les fondements de la nouvelle église ”

“ Monseigneur alors fait découvrir l'enfant ; puis, abaissant sur lui un regard de compassion, il laisse échapper ces paroles attendries : Ah ! pauvre enfant !... et en même temps il lui fait sur le front une croix avec le pouce.
On ne tarda pas à remarquer que la lèpre commençait à sécher. Elle finit par disparaître complètement.
Une famille du Mans, ayant su que nous faisions
appel à des renseignements pour rendre plus complète la nouvelle édition de notre ouvrage, nous a communiqué d'autres faits tout personnels et postérieurs à la mort du vénérable prélat. ”

“ Le premier évêque de la ville du Mans fut saint Julien, sorti d'une famille de nobles Romains ; dès l'enfance , instruit sagement dans les saintes lettres; ordonné par les apôtres au nombre des soixante-dix disciples qu'ils choisirent pour aller prêcher l'évangile aux nations ; formé clans la suite avec le soin le plus éclairé aux fonctions du ministère pastoral par saint Clément, pape de Rome, successeur de l'apôtre saint Pierre; sacré par lui évêque selon les règles canoniques, et envoyé pour prêcher parmi nous, accompagné de saint Thuribe, prêtre, et de saint Pavace, diacre. ”

“ Comme au Mans on célèbre la fête de saint Front, solitaire, le même jour qui est fixé dans le martyrologe romain pour saint Front, évêque de Périgueux, des critiques ont prétendu que c'était le même saint. Nous ne le pensons pas. La tradition de l'Église du Mans touchant saint Front, solitaire, est constante. Dom Colomb, bénédictin de l'abbaye de Saint-Vincent du Mans, profès en 1707, a fait une vie des évêques du Mans; à l'article de saint Innocent, évêque, il met saint Front, solitaire, et le fait venir de l'abbaye de Micy près Orléans. ”

“ Dans le cours de l'année 1854, il se produisit au Mans et à Laval un louable mouvement en faveur de l'observation plus fidèle de la loi du dimanche. Nous n'avons pas besoin de dire que Mgr Bouvier l'encouragea avec empressement ; c'était son devoir, et tout autre évêque aurait fait comme lui ; mais il fit plus.
Au Mans, il réunit plusieurs fois dans son salon les industriels et négociants qui semblaient disposés à entrer dans cette voie salutaire. En cette circonstance, comme toujours, il se montra l'homme pratique et le théologien. ”

“ Dieu permit qu'ils furent bien reçus et qu'ils obtinrent aussitôt ce qu'ils demandaient. Le lendemain ledit évêque convoque le clergé, et en présence de son coadjuteur, nommé David, il emploie tous ses soins pour remplir convenablement l'attente et les pieux désirs de ces envoyés venus de régions si lointaines, et veut qu'on leur accorde le corps entier de quelque saint, selon leur demande. Or, il y avait au Mans alors une grande quantité de corps des saints ; celui, entr'autres, de saint Liboire, évêque autrefois de cette même ville et célèbre surtout par ses miracles. ”

“ Gesles de saint Béraire (1) , qui fut évêque de la ville du Mans, dans les derniers temps de Clovis, fils de Dagobert, et au temps de Clothaire et de Thierri, ses fils.
Saint Béraire, évêque de la ville du Mans , était par son origine en partie Franc et en partie Aquitain, et ses parents des deux côtés étaient d'une haute noblesse. Il fonda et régla quelques monastères dans le diocèse du Mans ; il y établit la discipline régulière. ”

“ Pie IX voulut bien recevoir ce témoignage de reconnaissance et donner ensuite une bénédiction toute particulière au diocèse du Mans.
« Si vous eussiez laissé les restes de votre « évêque à Rome, ajouta le Saint-Père, soyez sûr « que j'aurais eu à cœur de les honorer et d'élever « un monument à sa mémoire. »
S. Exc. le ministre de la marine avait autorisé le Météore à conduire jusqu'à Marseille le corps du vénérable défunt, accompagné par le secrétaire, par M. l'abbé Riffaut, prêtre du diocèse du Mans, M. Auguste des Touches, de Laval, et un domestique. ”

“ En ce temps-là , lorsque l'évèque du Mans saint Liboire abandonna la terre, saint Martin, évêque de Tours, homme apostolique , s'empressa aussitôt de venir en ce pays pour ensevelir son confrère et pour choisir à ce confrère, après sa sépulture, un successeur digne de l'honneur épiscopal. Sur le point d'arriver à l'oppidum de la cité, il jette les yeux au loin et aperçoit un homme qui travaillait à la vigne ”

“ La polémique continua et la lumière se fit chaque jour davantage. Plusieurs prélats rétablirent la liturgie romaine dans leurs diocèses. Enfin, une réponse faite à M. Lottin, chanoine du Mans (2) , décida que la coutume de l'Église du Mans n'était pas revêtue des conditions requises pour passer en droit et que la prescription ne pouvait être invoquée.
Mgr Bouvier n'avait pas goûté la discussion élevée sur ce sujet ; il aimait la liturgie déjà séculaire du diocèse et la croyait légitime. ”

“ La constitution civile du clergé, décrétée le 12 juillet de la même année, apporta de grands changemens dans l’organisation ecclésiastique, surtout pour le diocèse du Mans, dont le territoire très-étendu comprenait sept cents paroisses. D’après ce décret, un siège épiscopal étant érigé par chaque département, celui de la Sarthe et celui de la Mayenne eurent chacun leur évêque, et les paroisses de l’ancien évêché du Mans, devenues communes des départemens de Loir-et-Cher et de l’Orne, se trouvèrent appartenir, comme elles appartiennent encore, aux évêchés de Blois et de Séez. ”

“ Ces droits, que Mgr Bouvier regardait avec raison comme n'existant plus, concernaient spécialement les dispenses de mariage ; les évêques du Mans, en vertu d'une faculté que le pape Jules II aurait attachée à leur siège par égard
donner les meilleurs conseils en des circonstances critiques (1830) , remplir des missions difficiles et, pendant treize ans, rendre au diocèse les services les plus précieux. Souvent même il employa une partie des vacances du séminaire à visiter à cheval les paroisses où ne pouvaient se rendre des prélats âgés ou malades. ”

“ Les ecclésiastiques furent traités en esclaves comme les laïques ; les églises pillées comme les maisons des séculiers ; les femmes et les filles outragées, et les hommes brutalement maltraités.
Alors S. Principe, que l’on désigne comme le septième évêque du Mans, prenant pitié de son malheureux troupeau, alla se jeter aux pieds de Clovis, et par l’entremise de S, Rémi son parent, en obtint sinon la liberté, au moins quelque soulagement. ”

“ « PARDONS ET INDULGENCES, PLENIÈRE REMISSION , OCTROYEZ PAR NOSTRE SAINCT PÈRE LE PAPE URBAIN VIII, AUX CONFRÈRES DE LA CONFRAIRIE DE NOSTRE-DAME, EN L'ÉGLISE PAROCHIALE DE NOSTRE-DAME D'AvÉNIÈRES PRÈS LA VILLE DE LAVAL, AU DIOCÈSE DU MANS. »
Cette bulle fut une première fois publiée par Charles de Beaumanoirde Lavardin, évêque du Mans, le 21 mars 1634 , et une seconde fois, sur la remontrance du curé et des habitants de la paroisse, par ordre de Philbert-Emmanuel de Beaumanoir de Lavardin , évêque du Mans, le 18 juillet 1669. ”