Église du Mans

“ Comme au Mans on célèbre la fête de saint Front, solitaire, le même jour qui est fixé dans le martyrologe romain pour saint Front, évêque de Périgueux, des critiques ont prétendu que c'était le même saint. Nous ne le pensons pas. La tradition de l'Église du Mans touchant saint Front, solitaire, est constante. Dom Colomb, bénédictin de l'abbaye de Saint-Vincent du Mans, profès en 1707, a fait une vie des évêques du Mans; à l'article de saint Innocent, évêque, il met saint Front, solitaire, et le fait venir de l'abbaye de Micy près Orléans. ”

“ Il l'aimait comme le chef-d'œuvre de son modèle et de son saint. Que de fois le cloître a vu revivre les scènes de son berceau ; l'apparition de l'Évêque du Mans faisait illusion à ces humbles épouses de Jésus; sa parole substantielle et gracieuse leur rendait les visions de la petite galerie d'Annecy; elles croyaient entendre les entretiens de leur saint Fondateur à ces groupes de grandes âmes, sainte Jeanne-Françoise de Chantai, de Bréchard, Marie-Aimée de Blonay, Jacqueline Favre, Agnès de La Roche et Jacqueline Coste. ”

“ La polémique continua et la lumière se fit chaque jour davantage. Plusieurs prélats rétablirent la liturgie romaine dans leurs diocèses. Enfin, une réponse faite à M. Lottin, chanoine du Mans (2) , décida que la coutume de l'Église du Mans n'était pas revêtue des conditions requises pour passer en droit et que la prescription ne pouvait être invoquée.
Mgr Bouvier n'avait pas goûté la discussion élevée sur ce sujet ; il aimait la liturgie déjà séculaire du diocèse et la croyait légitime. ”

“ On vit des fidèles accourir de tous les côtés de la France pour vénérer les reliques saintes et voir ce beau monument, objet d'une juste admiration. Un différend s'étant élevé entre l'illustre fils du roi de France, le prince Charles, et l'église du Mans, le saint évêque partit pour Rome , afin d'y négocier les intérêts de son église. Il trouva le pape et les cardinaux à Anagny, où la mort vint le surprendre. Son précieux corps fut déposé avec pompe dans le couvent des frères mineurs de cette même ville, et quelque temps après il fut rapporté à la chartreuse fondée par ses soins. ”

“ Le même saint Aldric, évêque du Mans, consacra solennellement la partie occidentale de la cathédrale et église du Mans , partie qu'il fonda, qu'il orna merveilleusement et conduisit à terme , l'an 855 de l'incarnation de notre Seigneur, le 25e du règne de l'empereur Louis-le-Pieux, le 3e de son épiscopat, indiction XIV, le XI des calendes de juillet (2) . ”

“ Le grand événement de 1872 pour la Communauté du Mans fut la célébration, dans sa chapelle, du jubilé sacerdôtal de son P. Fondateur, transféré du 12 août 1871 par la rigueur des circonstances, qui ne s'accordait guère mieux l'année suivante, avec l'allégresse et la pompe que déploie l'Église dans les noces d'or de ses vétérans. Mais c'était assez de bonheur pour les Filles du P. Moreau que de pouvoir fêter devant Dieu, au Mails, dans un sanctuaire à elles, la sainte et féconde vocation à laquelle leur Institut devait la vie. ”

“ C'était là que le grand évêque qui illustra le siège du Mans venait se retremper, dans la solitude et la prière, parmi les fils de saint Bruno dont il partageait la vie. Nous notons pour mémoire que les miracles sans nombre qui s'opérèrent aussitôt autour de son tombeau, ainsi que dans la suite des âges, le firent canoniser par la voix populaire « Vox populi, vox Dei », et lui valurent jusqu'à la
Révolution des pèlerinages, des prières, des voeux et mille actions de grâces. ”

“ Gestes de saint Innocent, évêque du Mans, qui siégea au temps de l'empereur Anastase ; de Clovis, premier roi chrétien des Francs, et de Childebert, son fils (1) .
Saint Innocent, évêque du Mans, était d'origine gauloise ; il fut un des successeurs de l'évèque du Mans saint Victorius, qui le reçut au sortir des fonts sacrés, l'adopta pour son fils, lui donna une éducation pieuse, le forma à la science véritable et lui conféra quelques-uns des ordres sacrés. ”

“ Le premier évêque du Mans, saint Julien, naquit à Borne d'une famille distinguée dans la noblesse ; dès sa jeunesse, il fut appliqué à l'étude des saintes lettres dans cette même ville; il suivit la doctrine des Apôtres, et par eux il fut appelé à se ranger parmi les soixante-dix disciples que ces mêmes Apôtres choisirent et jugèrent dignes et aptes pour aller répandre au milieu des nations les semences de l'Evangile. ”

“ Nous profitâmes de la belle saison ; nous partîmes le lundi 20 mai (1764) , avec un de nos bons amis, l'abbé Montsallier, chanoine de l'Église du Mans (4) . Mon père nous avait prêté sa chaise de poste, voiture excellente et bien solide ”

“ Valentin-Joseph Hitzler, prêtre du diocèse de Trêves, avait suivi Mgr de Pidoll lorsque ce prélat devint évêque du Mans ; nommé chanoine titulaire de l'Église du Mans dès la restauration du culte, en 1802, il mourut en cette ville, le 16 mars 1824, âgé de soixante-dix-sept ans.
(2) Pierre-François Le Febvre du Breuil, seigneur de Saint-Pierredes-Bois, secrétaire du Roi et son conseiller au Siège Présidial du Mans, était décédé à Mareil-en-Champagne, le 22 septembre 1782' âgé seulement de trente-huit ans.
pouvoir la conserver que dans un état de souffrance et de .langueur. ”

“ Mgr le comte du Maine signala sa présence en sa ville du Mans par divers autres priviléges accordés aux habitants. Il y avait à peine cinq mois qu'il l'avait quittée, lorsque la mort le surprit à Neuvy-le-Roy, le dix avril, après Pâques, de l'an 4472. Ses dépouilles mortelles furent apportées au Mans et déposées dans le chœur de l'église Saint-Julien, à la gauche de l'autel ”

“ « Le diocèse de « Tours va être cruellement déçu dans ses espé- « rances, lui écrivait le cardinal de Bonald ; mais « je comprends mieux que personne vos raisons « pour rester dans l'heureux diocèse que vous « administrez. »
A ces détails, nous ajouterons un trait bien touchant dans le chapitre que nous consacrerons aux communautés religieuses.
Mgr Bouvier aimait, en effet, du plus tendre amour son peuple, son clergé, l'antique et illustre Église du Mans, formée par saint Julien et demeurée toujours la même pendant près de dix-huit siècles (1) . ”

“ De plus, il fut autorisé par l'évêque du Mans, M. de Froullay, à placer dans son église un tableau du Sacré-Coeur ; c'est le même qui nous occupe.
Le trésor de l'église contient notamment un calice ayant appartenu au grand Bossuet.
(1) Dom Piolin, Histoire de l'Eglise du Mans.
La. Roche-Gandon. — Asile départemental d'aliénés dont la construction fut achevée en 1869. Architecte : M. Renou, de Laval. Dans la chapelle, au tympan du choeur, on remarque une grande peinture murale dont le sujet : Jésus guérissant les infirmes fut mis nu concours par le conseil général de la Mayenne (1892) . ”

“ Église de Notre-Dame du Pré.
La chapelle des religieuses de l'abbaye de Notre-Dame-duPré, qui sert actuellement d'église paroissiale, fut bâtie au xie siècle ; c'est un des plus anciens et des plus intéressants monuments de la ville du Mans. Il a la forme d'une croix lafine avec bas-côtés ; son portail cintré offre des colonnes grêles adossées, imitant l'ordre corinthien ( on vient de restaurer la façade de cette église) . ”

“ Nous savons trop ce qu'on appelait réforme des abus dans nos derniers siècles : réformer alors c'était uniquement détruire. N'est-ce pas pitié , dites-nous , de voir l'état où l'on a laissé dernièrement parmi nous les nombreuses reliques , le culte et la mémoire de nos saints évêques du Mans, des illustres patrons de ce magnifique diocèse , lorsque d'autres églises, sachant mieux estimer leur trésor précieux, ne négligent rien pour l'entourer de toute leur vénération et de tout leur amour? ”

“ Gesles de saint Béraire (1) , qui fut évêque de la ville du Mans, dans les derniers temps de Clovis, fils de Dagobert, et au temps de Clothaire et de Thierri, ses fils.
Saint Béraire, évêque de la ville du Mans , était par son origine en partie Franc et en partie Aquitain, et ses parents des deux côtés étaient d'une haute noblesse. Il fonda et régla quelques monastères dans le diocèse du Mans ; il y établit la discipline régulière. ”

“ L'église, du style ogival primitif, n'a de curieux que ses épais contreforts. Il ne reste de l'ancien et magnifique château des évêques du Mans que quelques constructions sans intérêt. (Abbaye de l'Épau, voy. p. 24. )
COULAINES. — L'église de Coulaines a été consacrée par saint Pavace; Hoël, évêque du Mans (1086-1097) , l'a fait rebâtir ainsi qu'un manoir. ”

“ « PARDONS ET INDULGENCES, PLENIÈRE REMISSION , OCTROYEZ PAR NOSTRE SAINCT PÈRE LE PAPE URBAIN VIII, AUX CONFRÈRES DE LA CONFRAIRIE DE NOSTRE-DAME, EN L'ÉGLISE PAROCHIALE DE NOSTRE-DAME D'AvÉNIÈRES PRÈS LA VILLE DE LAVAL, AU DIOCÈSE DU MANS. »
Cette bulle fut une première fois publiée par Charles de Beaumanoirde Lavardin, évêque du Mans, le 21 mars 1634 , et une seconde fois, sur la remontrance du curé et des habitants de la paroisse, par ordre de Philbert-Emmanuel de Beaumanoir de Lavardin , évêque du Mans, le 18 juillet 1669. ”

“ Le premier évêque de la ville du Mans fut saint Julien, sorti d'une famille de nobles Romains ; dès l'enfance , instruit sagement dans les saintes lettres; ordonné par les apôtres au nombre des soixante-dix disciples qu'ils choisirent pour aller prêcher l'évangile aux nations ; formé clans la suite avec le soin le plus éclairé aux fonctions du ministère pastoral par saint Clément, pape de Rome, successeur de l'apôtre saint Pierre; sacré par lui évêque selon les règles canoniques, et envoyé pour prêcher parmi nous, accompagné de saint Thuribe, prêtre, et de saint Pavace, diacre. ”

“ Le 9 août 1861 fut inauguré ce monument ; c'était la veille de la clôture de la retraite pastorale ; Mgr Nanquette avait choisi ce jour pour permettre à un plus grand nombre de prêtres d'assister à la cérémonie, et donner à celle-ci plus d'éclat. On accourut de toutes parts. Une foule immense remplit la vaste nef de l'église. Mgr l'évêque du Mans célébra pontificalement un service funèbre, à la suite duquel l'illustre P. d'Alzon, prédicateur de la retraite, fit du prélat défunt une éloquente oraison funèbre. ”

“ L'église est un fin joyau, qu'on s'étonne de rencontrer dans un simple chef-lieu de canton. C'est, après la cathédrale du Mans, le monument le plus remarquable du département de la Sarthe. Saint-Julien du Mans et Notre-Dame-des-Marais de La Ferté sont l'histoire vivante et non interrompue de l'art dans notre province, depuis les temps reculés de l'architecture byzantine, jusqu'à la Renaissance ”

“ Dieu permit qu'ils furent bien reçus et qu'ils obtinrent aussitôt ce qu'ils demandaient. Le lendemain ledit évêque convoque le clergé, et en présence de son coadjuteur, nommé David, il emploie tous ses soins pour remplir convenablement l'attente et les pieux désirs de ces envoyés venus de régions si lointaines, et veut qu'on leur accorde le corps entier de quelque saint, selon leur demande. Or, il y avait au Mans alors une grande quantité de corps des saints ; celui, entr'autres, de saint Liboire, évêque autrefois de cette même ville et célèbre surtout par ses miracles. ”

“ Les gens d'église, bourgeois et habitants, aussitôt convoqués et réunis en assemblée générale, en la grande salle du manoir épiscopal, conclurent et arrêtèrent à l'unanimité, qu'indépendamment d'un don de cent pipes de vin et de cent septiers de froment, grande et solennelle réception serait faite à Mgr le comte du Maine à cettuy son joyeux avènement en sa bonne ville et cité du Mans. ”

“ Ces religieuses viennent d'édifier une nouvelle chapelle où le public est admis.
Congrégation des frères de IVotre-Dame de Sainte-Croix.
Cette congrégation s'institua au Mans en 1835; son église commença à se bâtir en 18-42,et fut consacrée le 17 juin 1857.
Cette maison tient pension depuis 1849; l'enseignement est le même que celui des lycées. ”

“ « l'acceptant, ajoutait-il, nous contractons avec l'Eglise « du Mans, qui nous a élevé dans son sein, nourri de « sa doctrine et de ses grâces, une alliance irrévocable. « Des liens sacrés, que la mort seule pourra rompre, « nous unissent à vous, N. T. C. F., et mêlent nos « destinées aux vôtres. A partir de ce moment, une « immense sollicitude pèse sur nous, et en nous abais- « sant sous le fardeau de l'épiscopat, nous avons formé « la résolution d'en remplir les devoirs dans toute leur « étendue. » ”

“ Mon père n'avait bâti que les murs; après sa mort, ma mère commença la décoration de l'intérieur. Sitôt que je fus propriétaire, je me hâtai de terminer cet ouvrage. Mgr l'Evêque donna la commission de , bénir cette chapelle à l'abbé Dugast, son promoteur et chanoine de l'Église du Mans (1) , avec lequel j'étais intimement lié. J'invitai plusieurs ecclésiastiques à cette cé- rémonie qui fut faite avec la plus grande décence et toute la solennité possible. La chapelle fut bénite sous l'invocation de la Sainte-Vierge, le 15 mai 1783. ”

“ Il demeurait encore en cette ville lorsque, en 1661, il vint au Mans pour tenir sur les fonts du baptême l'un des enfants de son fils Jean.
Plus avancé en âge, il se retira chez celui-ci et y mourut le 27 août 1678, à l'âge de soixante-treize ans (1) ; il fut inhumé en l'église des Cordeliers du Mans qui devint la sépulture de sa famille. De son mariage avec Michelle Cunier il eut au moins six enfants, dont les noms suivent et qui continuèrent sa postérité à Bellême (2) et au Mans.
(1) Registres des baptêmes, mariages et sépultures de la paroisse du Crucifix du Mans. ”