Paul Piolin

“ Malheureusement le conseil général de la commune du Mans agissait ainsi sous l'inspiration de la peur, plutôt que sous l'impression de la justice et de la clémence.A peine au bout de cinq mois et demi, un nouveau coup de vent révolutionnaire reportait à la tête de l'administration départementale les magistrats fédéralistes que la Montagne, dans son triomphe, avait renversés et jetés dans les cachots de Chartres. Depuis quelque temps déjà ils avaient été successivement rendus à la liberté; et c'est en vain que Bazin et tous ceux qui le suivaient encore, avaient demandé leur
sang à grands cris. ”

“ La terreur, cette arme salutaire quand elle est sagement dirigée, n'atteignait pas seulement des aristocrates flétris dans l'opinion publique et les ennemis secrets de la révolution, elle s'exerçait encore contre les citoyens paisibles, contre les fidèles observateurs des lois, contre les plus sincères et les plus vrais patriotes ; elle comprimait les autorités constituées, dont le pouvoir légitime rencontrait souvent des obstacles, et dont quelques factieux voulaient régler les mouvements, suivant leurs caprices ou leur intérêt. ”

“ Nous apprenons avec surprise que le citoyen Levasseur, officier de santé, est journellement insulté dans cette commune, lorsqu'il sort de sa retaite pour aller porter aux malades les secours de son art. Nous observons à ceux qui se rendent coupables d'un tel procédé, que Levasseur, vivant au sein de l'indigence et de la proscription, a droit aux égards commandés par le malheur à tout être sensible. Patriotes, que nos erreurs mutuelles ne nous fassent point exagérer celles d'autrui. Voilà l'instant où tout ce qui n'a point été crime dans la Révolution, doit être entièrement oublié. ”

“ Quant à Marguerin de La Bigne, on ne voit pas qu'il soit entré plus avant dans cette querelle, à laquelle il avait eu le malheur d'attacher son nom. Il fit mieux : il se livra tout entier à des études sérieuses pour lesquelles il avait reu d'heureuses dispositions. Il obtint bientôt après le bonnet de docteur en Sorbonne, et commença à préparer le grand monument littéraire qui a rendu son nom impérissable. Avec ses talents, et surtout sa naissance, notre docteur ne pouvait manquer de voir s'ouvrir pour lui la carrière des bénéfices. ”

“ En 1790, la ville du Mans fut violemment agitée par une petite phalange d'hommes déterminés à pousser le char de la Révolution, dût-il se heurter dans sa marche contre tout ce qui avait été le plus respecté jusqu'alors, ou plutôt parce qu'il devait renverser et broyer dans sa course tout ce qui tenait à l'ancien ordre de choses. ”

“ Quoi qu'il en soit, en effet, et quoique le nom de Marguerin de La Bigne soit certainement moins universellement connu que ceux du père des Annales de l'Église et du premier collecteur des Actes des Saints, c'est déjà un grand honneur que de se voir si naturellement placé en la compagnie d'hommes aussi éminents que Surius , Baronius et saint Philippe Néri. ”

“ Les administrateurs détenus à Chartres, notre cher collègue, ont adressé à la députation une pétition tendante à ce qu'ils fussent renvoyés vers toi pour être mis en liberté, si tu ne les jugeais pas coupables. Nous n'avons pas cru que des fonctionnaires dénoncés comme conspirateurs pussent être jugés par un représentant du peuple. Le rapport de Jourdain fait à la société populaire du Mans le 1er ventôse, découvre une série d'horreurs dont les membres de la société n'avaient jamais eu connaissance ; à plus forte raison la députation de la Sarthe. ”

“ Garnier crut un moment sa tâche remplie, et il écrivit le 7 floréal à la Convention : « Mes travaux sont finis dans la commune du Mans, mes chers collègues; le peuple est entièrement rallié à la Convention nationale et aux vrais principes ; il n'a qu'un seul regret, c'est de voir que ceux qui l'ont trompé ne sont pas encore punis.
« Les autorités constituées et la société populaire sont de nouveau réorganisées. Les intrigants et les modérés voient aujourd'hui par ce travail sévère qu'ils avaient conçu de fausses espérances sur les troubles momentanés de cette commune. » ”

“ Mais qui avait pu faire naître un dessein aussi vaste et aussi ardu dans l'esprit de Marguerin de La Bigne ? un amour profond et éclairé de la religion attaquée de la manière la plus dangereuse par tous les efforts de l'hérésie. ”

“ Cette faction n'était autre chose que celle d'Orléans. Confondu avec les patriotes jusqu'à l'établissement du gouvernement révolutionnaire, il n'est pas un d'entre eux qui, servant la république, ne l'ait involontairement secondée. Il n'en est pas moins reconnu que Philippeaux fut un républicain pur, et que sa condamnation fut un assassinat. L'histoire impartiale saura mieux que nous peut-être déterminer la nuance qui le distingua dans la révolution, la place qu'il y occupa, le jugement que devra porter sur lui la postérité. ”

“ Tu vas retourner au Mans, et on m'assure que l'expérience t'a déjà fait connaître quelques individus. Lebrun, qui te remettra cette lettre, m'a toujours paru un bon patriote. J'ai toujours travaillé avec lui à la municipalité pour la vente des biens nationaux, et j'en ai été extrêmement content. Il a rendu des services à la chose publique; et aujourd'hui il est mis de côté pour faire place à des hommes qui n'ont jamais eu d'autre mérite que de crier bien haut qu'ils étaient les meilleurs patriotes de la ville. ”

“ Voyant l'intrigue dominer, chacun cherche à se créer un parti pour s'emparer de la direction de l'État, faire prévaloir son système, se rendre maître de la fortune et de la vie des autres.
Aussi, durant les temps de révolution, les conspirations se succèdent avec tant de rapidité et sur tant de points différents à la fois, qu'elles finissent par dérouter l'attention des historiens et qu'elles restent le plus souvent inaperçues dans la foule des événements. Tel a été le sort de la conspiration ourdie par Jacques-Rigomer Bazin, à la fin de 1793 et au commencement de 1794 ”

“ Marguerin de La Bigne ne pouvait former un dessein aussi vaste que le cardinal Baronius ; celui-ci sentait que si la vie lui faisait défaut avant qu'il eût terminé sa tâche , d'autres membres de sa congrégation poursuivraient son entreprise; celui-là se disait qu'il ne laisserait point de successeur et que tout finirait avec lui. Dans son épître dédicatoire au pape Sixte-Quint, le grand doyen du Mans affirme d'ailleurs que la composition de ses ouvrages n'était
pour lui qu'une occupation secondaire. ”

“ Fiers montagnards, comité de Salut public, si la France vous doit sa liberté, ouvrez donc les yeux, vous, les vrais amis du peuple, brisez, brisez tous ces généraux, Reptiles d'antichambre, tyrans dans l'ivresse, et qui, à la tête des armées, n'affichent, lorsqu'ils viennent combattre pour l'égalité, qu'un luxe, qu'une arrogance, une ivrognerie et une poltronnerie révoltantes î Que ceux qui ont le courage de vous dire la vérité soient écoutés ! ”

“ L'avilissement de la représentation nationale était à l'ordre du jour chez tous les contrerévolutionnaires, pour nous donner un roi. On tâche de nous rendre méprisables aux yeux du peuple, pour qu'il se prête plus facilement à un changement de gouvernement. Pitt et Cobourg ont partout des agents payés pour nous calomnier; et quelques-uns gagent bien leur argent en calomniant les députés les plus purs. ”

“ Non; et telle est la dignité de l'âme humaine, que celui qui se remplit l'esprit de maximes cruelles, avilissantes, despotiques, tyranniques, comme celles qui se lisent à toutes les pages dans les écrits de Bazin, commet par là même son premier crime. Nous méprisons sans doute plus profondément celui qui verse le sang par des calculs de cupidité ou de basse convoitise ”

“ Plusieurs années ensuite, saint Philippe Néri, qui venait de fonder à Rome la congrégation séculière de l'Oratoire, pour la défense de la foi, aussi bien que pour la propagation de la piété, reprit l'idée de Surius et voulut même serrer de plus près
les ennemis de l'Église. ”

“ Au surplus, la conduite que tient ici Levasseur, depuis qu'il y séjourne, ne doit porter aucun ombrage à qui que ce soit. Retiré à la campagne, étranger à tout ce qui se passe au Mans, comme ailleurs, réduit au plus absolu dénûment, à la plus entière solitude, il n'a de relations avec les hommes que celles de sa profession, dans laquelle il a la confiance des individus les plus éloignés de lui par leurs opinions. ”

“ Bien d'autres éditeurs des monuments de la tradition ecclésiastique, et nous citerons en particulier les PP. Labbe et Cossart, et même Mansi, dans leurs grandes collections des conciles, ont reproduit la fameuse Pragmatique sans encourir aucune note de blâme de la part de l'autorité hiérarchique; c'est qu'ils avaient eu soin de l'accompagner d'éclaircissements propres à faire voir la fausseté originelle du document. Il semble évident, du reste, que la publication de la Pragmatique ne fut point la cause de la disgrâce qui tomba sur la Bibliothèque des Pères. ”

“ Montre de la fermeté, et tu vas être servi par les vrais patriotes tels que Fréart, Roustel, Rouillard, Lebrun et autres. Reçois des dépositions, et bientôt tu auras des preuves. Ce n'est pas de moi dont il s'agit personnellement.. Il a parlé en général de la représentation nationale, qu'il a calomniée et avilie. L'acte d'accusation que je t'ai envoyé est d'après les lettres que j'ai en main : j'ai cru qu'il était prudent de vérifier ces faits. A-t-il existé au Mans une conspiration tendant à avilir la représentation nationale ? ”