Philippeaux

“ Au milieu d’un discours enthousiaste sur la mer, Polyphème remarqua avec surprise que la voix de Philéas baissait peu à peu, puis... elle s’éteignit tout à fait. Ses yeux suivirent la direction que prenaient les regards interdits de Saindoux. Il vit alors un homme à cheveux gris, fort maigre et fort grand, dont la figure spirituelle était contractée par la colère. Les bras croisés, les yeux flamboyants, cet inconnu s’approcha lentement de Philéas qui semblait fasciné. ”

“ Saindoux rayonnait ! ses grosses joues se gonflaient avec bonheur, sa démarche était majestueuse et cet air de dignité ravissait Polyphème.
Quand on arriva près des fauves morts, les coups de fusils éclatèrent ; des centaines de voix faisaient l’éloge de Philéas. On mesura le lion avant de le hisser péniblement sur deux mulets. Il était grand comme un poulain ; ses dents étaient plus longues que le doigt le plus grand de Philéas, et sa tête énorme était si lourde qu’un homme ne pouvait la soulever ; un collier de cheval était trop étroit pour son poitrail. C’était une magnifique bête. ”

“ POLYPHÈME. — Volontiers, mais sans prendre de bain comme vous, j’ai mes raisons pour cela. Je n’en aurai pas moins grand plaisir à vous voir patauger, mon très cher.
PHILÉAS, vexé. — Dites nager, mon illustre ami.
POLYPHÈME, riant. — Non, non ! je dis patauger et je le répète ; je tiens à mon mot, vous me donnerez raison vous-même ce soir. Mais partons ; profitons du moment où la chaleur n’est pas accablante.
Philéas appela le négrillon, se munit d’un vêtement de bain et les voyageurs se dirigèrent vers l’endroit où devait se baigner le gros Saindoux. ”

“ Philippe. Non pas moi ; allez sans moi, mes amis.
Pierre. Nous ne pouvons nous passer de vous ; sachez-le, les confédérés comptent sur votre nom ; François Ier lui-même attend de vous un mouvement en faveur de la liberté. Il vous écrit comme aux chefs des républicains florentins ; voilà sa lettre.
Philippe ouvre la lettre. Dis à celui qui t’a apporté cette lettre qu’il réponde ceci au roi de France : Le jour où Philippe portera les armes contre son pays, il sera devenu fou. ”

“ Tu vas nous fracasser. Tirez avec moi, Tueur ; nous sommes en danger de mort, c’est sûr ! cette bête devient infernale...
— Et les morts vont vite ! remarqua Polyphème d’un ton lugubre.
— Saprelotte ! s’écria Philéas en frissonnant, vous avez de fichues idées, mon ami. Ah ! s’il m’arrive malheur, je veux vous dire mes dernières volontés...
Un éclat de rire de Polyphème interrompit Saindoux.
PHILÉAS, scandalisé. — Vous riez, vous osez rire... Eh bien ! si c’est vous qui mourez et moi qui vous survis, vous ne prévoyez donc rien à demander ? rien à... aïe !... ”

“ La chasse devait se faire sans descendre de traîneau et Polyphème croyait que Philéas avait adopté comme lui cette manière de chasser, la plus sûre pour des étrangers inexpérimentés. Mais il avait compté sans l'entêtement de son gros compagnon. Lorsqu'il vit au loin le féroce gibier qu'il cherchait, il se retourna pour appeler Philéas, et sa stupeur fut grande en n'apercevant pas le traîneau de Saindoux dans lequel se trouvait aussi Sagababa. Il s'informa d'eux à ses compagnons. Ceux-ci n'avaient pas plus remarqué que Polyphème la disparition de Philéas...
On s'arrêta, on appela, mais en vain. ”

“ Le docteur faillit sauter au cou de Polyphème ; il lui serra la main avec un vrai transport de joie.
— Si ze les veux ! répondit-il. Ah ! ser zeune homme ! zénéreux, sarmant zeune homme... Z’accepte avec attendrissement ! Quel cas pour la médecine ! ser cousin, z’implore une nouvelle messe de ces beaux essantillons capillaires... Quel violet ! c’est à en perdre la tête... Ze vous demande même la permission de vous suivre, zusqu’à la fin de cette transformation bizarre. Z’étudierai votre précieuse tête. Ze le dois à la science.
Philéas fit une grimace, mais Polyphème trouva l’idée excellente. ”

“ Philippe est de ces hommes qui ne reculent devant rien, qui ne se sentent liés par aucun engagement, par aucune considération. Il conspire et ourdit le meurtre d’une province ou de la reine Elisabeth d’Angleterre avec l’effrayante sûreté de conscience de l’homme qui travaille « au saint service de Dieu. » Philippe a le pape pour l’absoudre de tout, le duc d’Albe a Philippe. Ce sont là les vrais révolutionnaires. Les vrais fils du droit, ce sont tous ces hommes qui s’attachent à leurs lois, à leur foyer, à leur croyance, et les défendent jusqu’à la mort du champ de bataille ou du bûcher. ”

“ Enfin Philéas se releva, rouge, tremblant, furieux, gluant et plein de feuilles, le sirop dont il était couvert ayant collé sur ses vêtements force débris. Sagababa terrifié prit la fuite et courut tout d'une traite se réfugier dans le bois.
—Allons, mon cher ami, dit Polyphème reprenant son sérieux; voilà encore une de ces aventures comme vous les aimez.
PHILÉAS, les dents serrées.—Pas celle-là, Tueur! elle n'est pas à mon avantage...
POLYPHÈME, d'un air naïf.—Mais si!... la gymnastique audacieuse est toujours admirée, et vous venez d'en faire d'une façon remarquable, ne le niez pas! ”

“ On mit le corps de l’ours dans le traîneau et on l’emmena à la maison où on le dépouilla de son épaisse fourrure. Philéas se fit un plaisir de l’envoyer à M. de Marsy avec une lettre où il lui racontait à sa façon son nouvel exploit.
Quelque temps après cette chasse bizarre, Polyphème entra un matin chez Philéas encore endormi. Celui-ci se frotta les yeux et se détira en bâillant.
POLYPHÈME. — N’est-ce pas aujourd’hui le grand jour, mon cher ? Je suis impatient de savoir où en sont vos cheveux. Vous avez retardé jusqu’à ce matin le moment de regarder de quelle nuance ils sont ”

“ PHILÉAS, vivement.—N'importe! difficile ou non, il faut nous mettre à sa recherche. Courez à la police, cousin. Polyphème et moi nous allons aller aux informations.
Sans perdre une minute, chacun s'élança de côté et d'autre. Au moment où Philéas ouvrait la porte de l'hôtel, l'hôte vint à lui.
—Monsieur a-t-il vu Sam? demanda-t-il. Je le cherche depuis une demi-heure.
PHILÉAS, effaré.—J'ai bien autre chose à faire qu'à m'occuper de votre bouledogue, mon cher!
NARCISSE, tristement.—Il est perdu auchi, allez! il est avec le pauvre Chagababa... ”

“ Depuis ce temps, le roi Philippe, qui connaissait ses talents pour la guerre, l'avait souvent pressé de se donner entièrement à son service ; mais Philopœmen aimait trop sa patrie pour jamais l'abandonner.
Ce grand citoyen était tellement simple dans ses vêtements, qu'un jour, étant entré dans une maison où il était invité à dîner, la maîtresse du logis, qui ne le connaissait pas, le prit pour le serviteur de l'un des conviés, et le pria de l'aider à fendre du bois, ce qu'il fit aussitôt,
après avoir ôté son manteau. ”

“ Le négrillon hocha la tête d'un air attristé.
—Ah! le gredin! soupira Saindoux avec accablement.
Et il se laissa tomber sur une chaise... pour se relever bientôt avec impétuosité.
Polyphème crut à une attaque de folie et lui saisit le bras, mais l'explication de Philéas le détrompa vite.
—J'ai mon affaire! s'écria ce dernier en éclatant de rire. En chasse, mes amis! allons à l'affût du docteur. Les routes sont mauvaises; je sais où il va; par la traverse nous le rejoindrons facilement et je r'aurai mes cheveux ou je mourrai à la peine! Hein? ça y est-il? ”

“ Philippe revint sur la rue Notre-Dame et se dirigea vers l’Est. Il marchait maintenant la tête haute, il avait une place, il allait gagner de l’argent et finirait peut-être par se tailler un bel avenir. Il pouvait maintenant regarder le monde sans rougir ; demain il serait sorti de la gueuserie dans laquelle il avait pataugé malgré lui. Demain serait un jour nouveau, le commencement d’une vie nouvelle, et Philippe souriait à l’aube qui naissait. ”

“ Philippe, le moteur de tant de maux affreux ; Philippe, au lieu du trône où prétendent ses vœux , Désormais inutile à la ligue infernale, Termine ses destins sous la hache fatale.
Les factieux de sang ne sont point assouvis, Ils chassent les remords dont ils sont poursuivis Par de nouveaux forfaits ; et le fils, et le père, Et l'épouse, et l'époux, et la fille, et la mère,
Condamnés à leurs voix, et privés de tombeaux, Tombent également sous le fer des bourreaux. ”

“ Tiens, au fait! nous sommes seuls. Je vais m'étendre par terre; je ne vous gênerai pas et je dormirai comme un bienheureux.
Un silence complet régna bientôt dans le wagon; trois heures s'écoulèrent; la nuit était avancée quand Charles N... (que nous continuerons d'appeler Polyphème, avec Philéas) se réveilla. On était arrivé à une station et les voyageurs profitaient de dix minutes d'arrêt pour manger à la hâte quelque chose. Polyphème, sentant son appétit s'éveiller, descendit sans réveiller Philéas qui dormait de tout son coeur, et alla rejoindre les dîneurs. ”

“ La population de Philippeville doit avoir une grande reconnaissance pour ces hommes d'élite, dont la science a assuré la construction et l'agrandissement de notre port. L'un d'eux, M. Ribaucour, fut un des plus grands mathématiciens et géomètres de notre époque. A la nouvelle de sa mort, survenue le 13 septembre 1893, les Académies des Sciences de la France et de presque toute l'Europe levèrent leur séance en signe de deuil. ”

“ Il sera enchanté... (l’homme, pas l’ours) , et j’aurai ma graisse ! C’est parfait ; m’y voilà ! ai-je mon revolver ? bien. Et mon couteau ? bien. Peste ! s’il allait se rebiffer comme tantôt... Il est encore dans son coin, le bon animal ! Il n’a pas bougé depuis tantôt... Visons à l’oreille !
Grâce à la sage précaution de Polyphème, les deux coups de feu de Philéas étaient inoffensifs. En revanche, ils étaient bruyants, car la charge de poudre avait été mesurée par une main libérale. En entendant la détonation, l’ours se leva brusquement, à la grande terreur de Philéas !... ”

“ PHILÉAS. — Si. Je vous le ferai voir dans un livre que Pierrot a rédigé pour moi. Oh ! c’est qu’il est très aimable quand il veut s’en donner la peine.
Polyphème se mit à rire sans répondre et l’on arriva à Pétersbourg. On se casa dans un des bons hôtels que le jeune artiste s’était fait indiquer par avance et Philéas rappela à son ami son idée de bain russe.
Polyphème consentit de bonne grâce à suivre Saindoux. Sagababa supplia son maître de lui permettre de venir et tous trois se dirigèrent vers un établissement recommandé par l’hôte. ”

“ Le philippe avait pour types : à l’avers, tantôt une tête d’Apollon ou de Jupiter laurée ; tantôt une tête imberbe nue ou laurée ; tantôt, enfin, une tête de Proserpine accompagnée de deux poissons ; au revers, une figure dans un bige ou un cavalier tenant une palme, avec la légende philippou, de Philippe, sous-entendu nomisma, monnaie. ”

“ Philippe, à la suite d'une maladie, sentit doublement les dégoûts dont le roi d'Angleterre cherchait à l'abreuver, et revint en France, laissant toutefois à Richard des secours suffisans pour l'aider à achever sa conquête. Rendu à l'amour de ses sujets, il ne s'occupa plus que de leur prospérité; il retrouva la France tranquille (1) : la reine Alix, sa mère, et l'archevêque de Reims son oncle, aidés des conseils de Bernard, ermite de Vincennes, l'avaient gouvernée avec sagesse. Une seule chose pouvait lui causer de l'inquiétude : la santé du prince royal paraissait faible et chancelante ”

“ La population de Philippeville se compose d'environ deux mille Français, mille Maltais, deux cents Espagnols et deux ou trois cents indigènes. Toute cette population a une physionomie à part. Dans nos villes d'Europe, il y a des oisifs, des paresseux, des gens qui vivent de leurs rentes, des vieillards qui achèvent paisiblement leurs jours; à Philippeville comme en d'autres points de l'Afrique française, on ne voit que des hommes occupés, on ne rencontre que l'activité, la jeunesse et l'âge mûr. La plus grande partie des habitants vit de l'industrie ”

“ Philippeville a été bâtie, après la prise de Constantine, nour servir de port à cette dernière ville, dont elle est plus rapprochée qu'aucune autre localité du littoral, telle que Bône, par exemple, qui jusqu'alors avait servi aux relations de l'antique Cirta avec, la mer. L'emplacement de Philippeville renferme les ruines d'un poste romain, qui ne fut jamais relevé sous les dominateurs venus successivement en Afrique. — Nous n'y avons pas trouvé le plus petit village indigène. ”

“ Sa Majesté fut reçue sur le quai par M. Wallet, maire, entouré de son Conseil municipal, et par toutes les autorités civiles et militaires.
M. Wallet, en remettant à l'Empereur les clefs de la ville, lui adressa un discours ; l'Empereur répondit qu'il s'intéressait à la prospérité de Philippeville, puis il s'entretint avec MM. Nouvion, sous-préfet ; de Boisson, président de la Chambre de Commerce ; de Gourgas, président de la Société de Secours mutuels ; Gay, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, et Lambert, inspecteur des forêts. ”

“ M. de Marsy, Paul et Jacques ne tardèrent pas à
les rejoindre : le plaisir de la pêche absorbait toute la famille, lorsqu'une voix s'éleva tout à coup derrière la haie.
« Bonjour, M. le maire, disait-on, bonjour Madame le maire, bonjour, messieurs et demoiselles, je suis votre serviteur de tout mon cœur! »
Et le gros Philéas apparut tout radieux, malgré le froncement de sourcils très-significatif de M. de Marsy. ”

“ Philéas, au comble de l'émotion, tomba le nez sur ses richesses, à demi évanoui de bonheur, et Riboulet, ahuri, ne trouva rien de mieux pour le faire revenir à lui, que de lui tapoter le dos avec le sac de louis l'heureux Saindoux reprit enfin connaissance, et les amis, fort affairés, s'absorbèrent dans les comptes de cette masse d'argent : ils restèrent neuf heures trente-sept minutes à vérifier tout cela. Après avoir compta péniblement les piles d'argent qui parsemaient la chambre, il se trouva que Philéas était à la tête de cent soixante-douze mille cinq cents francs! ”