Paul Piolin

“ Malheureusement le conseil général de la commune du Mans agissait ainsi sous l'inspiration de la peur, plutôt que sous l'impression de la justice et de la clémence.A peine au bout de cinq mois et demi, un nouveau coup de vent révolutionnaire reportait à la tête de l'administration départementale les magistrats fédéralistes que la Montagne, dans son triomphe, avait renversés et jetés dans les cachots de Chartres. Depuis quelque temps déjà ils avaient été successivement rendus à la liberté; et c'est en vain que Bazin et tous ceux qui le suivaient encore, avaient demandé leur
sang à grands cris. ”

“ Cette faction n'était autre chose que celle d'Orléans. Confondu avec les patriotes jusqu'à l'établissement du gouvernement révolutionnaire, il n'est pas un d'entre eux qui, servant la république, ne l'ait involontairement secondée. Il n'en est pas moins reconnu que Philippeaux fut un républicain pur, et que sa condamnation fut un assassinat. L'histoire impartiale saura mieux que nous peut-être déterminer la nuance qui le distingua dans la révolution, la place qu'il y occupa, le jugement que devra porter sur lui la postérité. ”

“ Voyant l'intrigue dominer, chacun cherche à se créer un parti pour s'emparer de la direction de l'État, faire prévaloir son système, se rendre maître de la fortune et de la vie des autres.
Aussi, durant les temps de révolution, les conspirations se succèdent avec tant de rapidité et sur tant de points différents à la fois, qu'elles finissent par dérouter l'attention des historiens et qu'elles restent le plus souvent inaperçues dans la foule des événements. Tel a été le sort de la conspiration ourdie par Jacques-Rigomer Bazin, à la fin de 1793 et au commencement de 1794 ”

“ Garnier crut un moment sa tâche remplie, et il écrivit le 7 floréal à la Convention : « Mes travaux sont finis dans la commune du Mans, mes chers collègues; le peuple est entièrement rallié à la Convention nationale et aux vrais principes ; il n'a qu'un seul regret, c'est de voir que ceux qui l'ont trompé ne sont pas encore punis.
« Les autorités constituées et la société populaire sont de nouveau réorganisées. Les intrigants et les modérés voient aujourd'hui par ce travail sévère qu'ils avaient conçu de fausses espérances sur les troubles momentanés de cette commune. » ”

“ Au surplus, la conduite que tient ici Levasseur, depuis qu'il y séjourne, ne doit porter aucun ombrage à qui que ce soit. Retiré à la campagne, étranger à tout ce qui se passe au Mans, comme ailleurs, réduit au plus absolu dénûment, à la plus entière solitude, il n'a de relations avec les hommes que celles de sa profession, dans laquelle il a la confiance des individus les plus éloignés de lui par leurs opinions. ”

“ L'avilissement de la représentation nationale était à l'ordre du jour chez tous les contrerévolutionnaires, pour nous donner un roi. On tâche de nous rendre méprisables aux yeux du peuple, pour qu'il se prête plus facilement à un changement de gouvernement. Pitt et Cobourg ont partout des agents payés pour nous calomnier; et quelques-uns gagent bien leur argent en calomniant les députés les plus purs. ”

“ J'ai éprouvé hier que les fautes du peuple ne sont jamais que des erreurs. Débarrassé des hommes qui le trompaient, il a reconnu la voix de son représentant ; et c'est dans le temple de la Raison que la raison a repris son empire. ”

“ La terreur, cette arme salutaire quand elle est sagement dirigée, n'atteignait pas seulement des aristocrates flétris dans l'opinion publique et les ennemis secrets de la révolution, elle s'exerçait encore contre les citoyens paisibles, contre les fidèles observateurs des lois, contre les plus sincères et les plus vrais patriotes ”

“ Demain, mon cher collègue, nous aurons le rapport sur les factions. Il paraît que l'affaire de Chabot a été différée jusqu'à ce rapport : ce qui fait croire que tous les coupables ne sont pas arrêtés. Les comités de Salut public et de Sûreté générale, investis de la confiance de la Convention et de la force des bons citoyens, poursuivront tous les conspirateurs sous quelque formes qu'ils se cachent.
« Salut et fraternité.
LEVASSEUR, de la Sarthe. » ”

“ Député par la Convention dans une section, j'y rétablis les patriotes dans tous leurs droits, et les aristocrates furent obligés de renfermer dans leurs cœurs perfides leurs projets liberticides. Nous priment des mesures pour assurer l'avantage au patriotisme. C'est à ce moment que des patriotes opprimés dans la section du Contrat Social vinrent demander des secours : je vous envoie un exemplaire de leur arrêté. Si partout les patriotes voulaient s'unir et se prêter main-forte au besoin, l'aristocratie ne lèverait pas la tête avec autant d'impudence qu'elle fait. ”

“ J'aime la Révolution comme doit l'aimer un jeune homme dont le cœur n'a point été corrompu. La lecture des philosophes me l'avait fait désirer avant qu'elle arrivât et les premiers événements qui l'ont annoncée m'ont enflammé de joie. ”

“ Ce fut une joie pour les montagnards du Mans d'apprendre que ces commissaires avaient été bien accueillis du directoire. Il y avait là une merveilleuse occasion de perdre des ennemis. Le Mans vit son 2 juin, et peu s'en fallut qu'il ne devînt le théâtre d'un 31 octobre. Les députés du Calvados furent arrêtés et jetés en prison par ordre de la municipalité et du comité de surveillance, et sur les instances menaçantes de la société populaire. ”

“ « les révolutions sont des temps où la justice est sans force et la force sans justice; où l'on court le risque d'être victime, si l'on ne veut pas être bourreau; où le riche n'est pas sûr de sa fortune; le pauvre, de sa probité; l'innocent, de sa vie. » De là l'ardeur dévorante qui entraîne une infinité d'intelligences dévoyées à courir les chances des aventures les plus périlleuses pour tout le monde. ”

“ Ayant vu de près les factions et connaissant parfaitement le tempérament de ceux qui les soulèvent et qui les guident, Lamennais a tracé en ces mots un portrait toujours fidèle de ces esprits téméraires et ambitieux qui, sous le prétexte de réformer les abus, bouleversent les États et précipitent la société dans des abîmes de malheur. Ces hommes sont de tous les pays et de tous les temps ; mais ils se montrent surtout en plein jour aux époques de convulsions sociales ”

“ Pour témoigner plus hautement ses sympathies aux démocrates, il avait convoqué l'assemblée des citoyens dans le lieu des séances de la société populaire : Bazin avait été tiré d'un petit bureau du département et élevé, malgré sa jeunesse, au poste très-important d'agent national; Garnier avait été obligé d'écrire à la Convention et d'obtenir comme faveur cette dérogation à la loi (i) . Tous les membres les plus influents de la société populaire, tous les chefs du parti des enragés avaient également reçu des positions avantageuses et auxquelles ils n'avaient pas le droit de. s'attendre. ”

“ Pour pardonner sincèrement à un ennemi qui vous a blessé mortellement; pour ne plus se souvenir des torts qu'il a eu à votre égard et se sentir disposé à ne tirer aucun parti ou aucune vengeance des nouvelles fautes qu'il peut commettre, il faut soumettre pleinement son intelligence et ses affections à la doctrine du divin Crucifié qui du haut de l'instrument de son supplice pria pour ses bourreaux. ”

“ Les sans-culottes de Bordeauxont été fort maltraités par les aristocrates qui nous ont présenté hier une pétition dont le but est de nous offrir une force armée dont les patriotes de l'Assemblée n'ont pas besoin. Lors de l'assassinat de Le Pelletier, à quels excès le peuple s'estil porté? A la nouvelle de l'assassinat de Bourdin, à quels excès le peuple s'est-il porté? Ils ne sont pas libres? Ils ont décrété d'accusation et traduit devant un tribunal criminel Marat, et lorsqu'une foule immense conduisit Marat, elle entra avec lui dans le lieu de nos séances. ”

“ Cyrus-Marie-Alexandre de Timbrune-Timbrone, comte de Valence, colonel du régiment de Chartres-Dragons alors en garnison au Mans ; puis Levasseur, Letourneur, Philippeaux, Pottier-Lamorandière, et quelques autres dont les noms se présenteront dans la suite. Le premier levier nécessaire à tous ceux qui veulent saper l'édifice social, c'est une association démagogique disciplinée, c'est-à-dire un club : les chefs du mouvement au Mans en créèrent un dès l'origine. ”

“ L'affaire du Mans, mon cher collègue, est très-délicate, et demande toute ta prudence et ta fermeté. Tu as affaire à des hommes profondément pervers. Ils se présenteront comme des patriotes persécutés pour avoir dénoncé et poursuivi des administrateurs fédéralistes : ils croient par là avoir une sauvegarde et pouvoir impunément faire tout le mal possible. ”

“ « Marat-Cincinnatus Jourdain a lu à la société une lettre de Philippeaux en date du 21 ventôse; il parle de conspiration, et dit que Levasseur, Vincent, Ronsin, Hébert, etc., sont des personnages équivoques. Il fait entendre que c'est lui seul qui a découvert cette conspiration. Robespierre voudrait bien avoir cette lettre. J'ai remis à Saint-Just celle qui m'annonce ces faits. Tu peux forcer Jourdain à t'en donner au moins copie, et prendre à ce sujet des informations. » ”

“ Et parmi tant de citoyens qui se vantaient hautement de leur amour généreux de la liberté, aucun n'a le cœur assez haut pour repousser cette indigne tyrannie, pour se refuser aux tristes palinodies dont nous avons eu à déplorer le spectacle. ”

“ Si la majorité est pour eux, tu peux leur rendre la liberté; dans le cas contraire, ils restent en état d'arrestation. En menant cette conduite, les meneurs ne peuvent t'accuser de favoriser des fédéralistes. Cette affaire finie tu t'occuperas des intrigants. Dans cette affaire, il y a une marche à suivre : d'abord recevoir des déclarations signées ou dépositions verbales de ceux qui ont entendu Bazin et autres tenir des propos tendant à l'avilissement de la représentation nationale et à sa dissolution : ce qui est un crime capital. ”

“ Ces malheureux, apprenant le triomphe remporté sur le parti d'Hébert, se laissèrent aller à un moment d'espoir; comme tant d'autres en France,commeDanton lui-même et ses amis, ils crurent que la Convention se tournait du côté de l'indulgence, et que les comités, las de verser le sang à flots, allaient tendre à l'établissement d'une forme de gouvernement stable, régulière et fondée à la fois sur la justice et la liberté. Les opprimés ouvrent si volontiers leur cœur à la confiance, que les détenus de Chartres firent une démarche auprès des députés de leur département. ”

“ Que l'intrigue et la calomnie se taisent ! La vérité va se faire entendre. Ce monstre tant de fois détruit, la Vendée existe encore réellement ; elle se reproduit de ses cendres, et fait de nouveaux ravages dans la république. La vérité du rapport fait par Philippeaux, du 16 frimaire, au comité du Salut public, se trouve confirmée. ”

“ Pour moi, je n'éprouve qu'un seul chagrin, mais il est bien vif: c'est la douleur que cause à ma petite femme une inculpation publique contre celui dont le cœur lui est si bien connu, et ma seule crainte est que le coup qu'elle a ressenti ne soit funeste au fruit qu'elle porte. ”

“ En 1790, la ville du Mans fut violemment agitée par une petite phalange d'hommes déterminés à pousser le char de la Révolution, dûtil se heurter dans sa marche contre tout ce qui avait été le plus respecté jusqu'alors, ou plutôt parce qu'il devait renverser et broyer dans sa course tout ce qui tenait à l'ancien ordre de choses. ”

“ On fut indigné. Les grands événements qui se sont,passés ont fait croire que les factieux du Mans pouvaient tenir à la grande conspiration, et j'ai reçu l'ordre de déposer au comité de Sûreté générale les lettres que j'avais produites au comité de Salut public. Dans une de ces lettres le nom des conjurés s'y trouve. J'en avais reçu une dans laquelle on me faisait un crime de connaître une conspiration sans la dénoncer. Je n'ai donc fait
que mon devoir en déposant au comité de Sûreté générale les lettres que j'ai reçues. ”

“ En nous calomniant publiquement, on n'a pas d'autre but que de nous avilir et de nous faire demander les assemblées primaires pour un corps législatif où les intrigants espèrent entrer. Bazin n'a point dit de moi le bien qu'il m'écrit; il a cru se mettre par là à couvert. Roustel, Fréart, Rouillard, Lepaveur, Chevallier, ci-devant vicaire épiscopal, m'ont écrit le contraire. Avec leurs lettres je puis les traduire au tribunal révolutionnaire, lui, Potier, Goyet, etc. Montre de la fermeté, et tu -vas être servi par les vrais patriotes tels que Fréart, Roustel, Rouillard, Lebrun et autres. ”

“ La crainte de se compromettre arracha quelques désavœux timides, comme nous le verrons bientôt; mais en somme les amis de Philippeaux lui restèrent fidèles même après sa mort. Nous ne saurions dire si cette constance fut le partage de tous les membres de la société populaire; il n'est même pas probable que le grand nombre se soit tenu à cette hauteur, l'adversité n'a pas coutume de compter beaucoup de courtisans; mais ce fut l'honneur de Bazin de ne désavouer jamais entièrement celui qu'il avait affectionné' durant les jours de fortune. ”

“ La guerre civile tenait au plan de la trahison de Dumouriez ; c'est la plus vaste conjuration qui ait jamais existé. Nos députés dans les départements ont trouvé des complots que leur présence a empêché d'éclater. Ils .ont destitué tous les fonctionnaires publics, mis en état d'arrestation tous les gens suspects, ont remonté l'esprit public que les Rollandins avaient voulu dépraver, et les sans-culottes, forts de cet appui, ont pris le dessus. Je ne crains pas de dire que l'envoi des commissaires dans les départements pour le recrutement a sauvé la République. ”