Paul Piolin

“ En 1790, la ville du Mans fut violemment agitée par une petite phalange d'hommes déterminés à pousser le char de la Révolution, dût-il se heurter dans sa marche contre tout ce qui avait été le plus respecté jusqu'alors, ou plutôt parce qu'il devait renverser et broyer dans sa course tout ce qui tenait à l'ancien ordre de choses. ”

“ Tu vas retourner au Mans, et on m'assure que l'expérience t'a déjà fait connaître quelques individus. Lebrun, qui te remettra cette lettre, m'a toujours paru un bon patriote. J'ai toujours travaillé avec lui à la municipalité pour la vente des biens nationaux, et j'en ai été extrêmement content. Il a rendu des services à la chose publique; et aujourd'hui il est mis de côté pour faire place à des hommes qui n'ont jamais eu d'autre mérite que de crier bien haut qu'ils étaient les meilleurs patriotes de la ville. ”

“ Garnier crut un moment sa tâche remplie, et il écrivit le 7 floréal à la Convention : « Mes travaux sont finis dans la commune du Mans, mes chers collègues; le peuple est entièrement rallié à la Convention nationale et aux vrais principes; il n'a qu'un seul regret, c'est de voir que ceux qui l'ont trompé ne sont pas encore punis.
« Les autorités constituées et la société populaire sont de nouveau réorganisées. Les intrigants et les modérés voient aujourd'hui par ce travail sévère qu'ils avaient conçu de fausses espérances sur les - troubles momentanés de cette commune. » ”

“ La terreur, cette arme salutaire quand elle est sagement dirigée, n'atteignait pas seulement des aristocrates flétris dans l'opinion publique et les ennemis secrets de la révolution, elle s'exerçait encore contre les citoyens paisibles, contre les fidèles observateurs des lois, contre les plus sincères et les plus vrais patriotes ; elle comprimait les autorités constituées, dont le pouvoir légitime rencontrait souvent des obstacles, et dont quelques factieux voulaient régler les mouvements, suivant leurs caprices ou leur intérêt. ”

“ La société du Mans, mon-cher collègue, a fait une adresse à la Convention en faveur de Philippeaux ; mais à la réception d'un numéro du Père Duchêne, ils ont arrêté que cette adresse ne ferait pas envoyée. J'en ai vu un exemplaire dont je ferai bon usage. A présent tu peux traiter les meneurs comme ils le mériient : ce ne sont plus des patriotes persécutés ; ce sont des philippotins. Qui prendra leur défense? Ils ont signé l'adresse. Un beau coup que tu as à faire, c'est de mettre la main sur la minute : Monnoyer est prévenu que s'il n'a pas conservé la minute, il est perdu. ”

“ Non; et telle est la dignité de l'âme humaine, que celui qui se remplit l'esprit de maximes cruelles, avilissantes, despotiques, tyranniques, comme celles qui se lisent à toutes les pages dans les écrits de Bazin, commet par là même son premier crime. Nous méprisons sans doute plus profondément celui qui verse le sang par des calculs de cupidité ou de basse convoitise ”

“ Montre de la fermeté, et tu vas être servi par les vrais patriotes tels que Fréart, Roustel, Rouillard, Lebrun et autres. Reçois des dépositions, et bientôt tu auras des preuves. Ce n'est pas de moi dont il s'agit personnellement.. Il a parlé en général de la représentation nationale, qu'il a calomniée et avilie. L'acte d'accusation que je t'ai envoyé est d'après les lettres que j'ai en main : j'ai cru qu'il était prudent de vérifier ces faits. A-t-il existé au Mans une conspiration tendant à avilir la représentation nationale ? ”

“ Tu feras sentir au peuple que, si la constitution lui donne le droit.de se réunir en société populaire, ce n'est pas pour y calomnier impunément et provoquer au meurtre de bons citoyens. Si tu le juges à propos, tu peux consulter le peuple et accorder la parole à ceux qui voudront parler pour ou contre les meneurs détenus, et ensuite dans une autre séance les entendre publiquement ”

“ Fiers montagnards, comité de Salut public, si la France vous doit sa liberté, ouvrez donc les yeux, vous, les vrais amis du peuple, brisez, brisez tous ces généraux, Reptiles d'antichambre, tyrans dans l'ivresse, et qui, à la tête des armées, n'affichent, lorsqu'ils viennent combattre pour l'égalité, qu'un luxe, qu'une arrogance, une ivrognerie et une poltronnerie révoltantes î Que ceux qui ont le courage de vous dire la vérité soient écoutés ! ”

“ Tous les jours, ces hommes tourmentés par le génie de l'anarchie organisaient de nouveaux désordres : ils en vinrent à dominer entièrement la société populaire, et dans deux séances tei'ribles, dont le tableau peut rivaliser avec les grandes soirées des cordeliers et des jacobins de Paris, ils firent exclure tous les membres qui leur parurent suspects, tous ceux qui avaient quelque lien avec l'ancien ordre de choses. ”

“ Et parmi tant de citoyens qui se vantaient hautement de leur amour généreux de la liberté, aucun n'a le cœur assez haut pour repousser cette inaigne tyrannie, pour se refuser aux tristes palinodies dont nous avons eu à déplorer le spectacle. ”

“ Tu es attendu, mon cher collègue, avec bien de l'impatience au
Mans. Les patriotes y sont maltraités. On m'écrit que les intrigants sont excités par un représentant du peuple que tu connais : correspondance criminelle si elle tend à l'avilissement de la représentation nationale par la calomnie. La lettre que Bazin m'a écrite a ce but. a II m'accuse de préventions pour Valence et Valflainbert. Les bons citoyens du Mans te diront que je n'ai témoigné aucune confiance dans Valence. (Vois ma réponse à Philippeaux.) ”

“ De même on y proposa l'abolition du marc d'argent contre l'avis de Levasseur, Letourneur, Philippeaux. Tant il est vrai de dire que si les hommes font les révolutions, les révolutions dévorent les hommes, et avant même d'être achevées, elles ont épuisé la génération dont elles sont l'ouvrage.Bientôt une société rivale se forma au Mans. Celle-ci était toute composée de purs sans-culottes, et elle se réunissait dans l'église du prieuré de Saint-Viçteur. La première association avait demandé, dès l'origine, à être affiliée au club des jacobins de Paris ”

“ LES SANS-CULOTTES DU MANS A LA CONVENTION NATIONALE, AU COMITÉ DE SALUT PUBLIC ET A TOUTES LES SOCIÉTÉS POPULAIRES DE LA RÉPUBLIQUE.
c Que l'intrigue et la calomnie se taisent ! La vérité va se faire entendre. Ce monstre tant de fois détruit, la Vendée, existe encore réellement; elle se reproduit de ses cendres, et fait de nouveaux ravages dans la république. ”

“ Timbrone, comte de Valence, colonel du régiment de Chartres (dragons) alors en garnison au Mans ; puis Levasseur, Letourneur, Philippeaux, Potier-Lamorandière, et quelques autres dont les noms se présenteront dans la suite. Le premier levier nécessaire à tous ceux, qui veulent saper l'édifice social, c'est une société démagogique, c'està-dire un club : les chefs du mouvement au Mans en créèrent un dès - l'origine. ”

“ Si tu le vois avant que je lui-écrive, tu lui communiqueras celle que je t'envoie. -
a Ils ont été bien sots ceux qui ont pris le parti de Philippeaux : faut s'attacher aux choses et non aux hommes : les principes sont -tout, et les individus rien. Tu as vu dans les journaux ce que les membres du comité de Salut public ont dit à la Convention et aux Jacobins des factions. Tu verras ce qu'ils en disent dans la proclamation au peuple. Aujourd'hui ou demain la faction antérieure sera travaillée. Elle a été pour les conspirateurs prétexte : ils avaient leurs projets; la faction avait les siens. ”

“ J'ai éprouvé hier que les fautes du peuple ne sont jamais que des erreurs. Débarrassé des hommes qui le trompaient, il a reconnu la , voix de son représentant ; et c'est dans le temple de la Raison que la raison a repris son empire. ”

“ L'avilissement de la représentation- nationale était à l'ordre du jour chez tous les contre-révolutionnaires, pour nous donner un roi.
On tâche de nous rendre méprisables aux yeux du peuple, pour qu'il se prête plus facilement à un changement de gouvernement. Piti et 'Cobourg ont partout des agentspayés pour nous calomnier; et quelquesuns gagnent bien leur argent en calomniant les députés les plus purs.
Demain, mon cher collègue, nous aurons le rapport sur les factions. ”

“ Leur haine envieuse ne se satisfaisait pas entièrement contre Dieu ; ils avaient conçu une animosité implacable contre les administrateurs du département. Ils envoyèrent à la Convention dénonciation sur dénonciation contre eux. A chaque séance du club, il y eut de nouvelles accusations contre ces magistrats : les uns avaient découvert qu'ils favorisaient l'aristocratie, parce qu'ils n'exécutaient pas les arrestations sans nombre que demandaient les enragés ”

“ Le leç mars Garnier n'était pas encore revenu au Mans, mais il allait y reparaître, et Levasseur s'était concerté avec les membres de la députation de laSarthe, pour lui tracer la marche à suivre. La faction qu'il désigne dans sa lettre sous le nom d'intrigants est celle de Bazin : on les appela d'abord enragés, puis anarchistes; et le vocable adopté à cette dernière époque était celui d'intrigants. Le chef se plaignait de-ce nom dans la circulaire à toutes les sociétés populaires de la république, datée du 2 février. Voici la lettre de Levasseur à Gai nier. ”

“ Un mois n'était pas révolu que la ville du Mans était témoin d'une scène bien différente. Le 18 ou 19 messidor (6 ou 7 juillet 1794) , quelques * membres de la société populaire, suivis d'une multitude de femmes, envahirent la salle des séances et forcèrent la société de rapporter l'arrêté qu'elle avait pris de rayer de son tableau Bazin, Potier-Lamorandière, Goyet, Delelée, et les autres qui partageaient leur captivité. Le-comité de sûreté générale et de surveil-
lance s'émut de cette émeute de femmes ”

“ Un groupe de, quelques hommes qui n'avaient pour eux
que l'énergie sauvage attestée par le nom grossier dont ils avaient l'impudeur de se glorifier, soutenus par une troupe de cent cinquante à deux cents hommes recrutés parmi la plèbe la plus vile, dicte des lois oit toute une grande cité, et tient sous le joug ceux mêmes qui avaient reçu autorité pour conduire le pays. ”

“ Quant à René Levasseur, député du département de la Sarthe à la Convention, on sait qu'il s'est acquis une sinistre notoriété en organisant les massacres d'Angers après le passage de l'armée vendéenne, en établissant le régime de la Terreur dans le; département des Ardennes, et en provoquant constamment au sein de l'assemblée les mesures les plus subversives. Quatre volumes de mémoires ont été publiés sous son nom ; c'est beaucoup pour un homme dont la. ”

“ Tout ce qui sera fait publiquement sera décidé par eux. Certes ce ne sera pas le vœu du peuple. Nous en avons parlé entre nous de la députation, et nous croyons que tu dois commencer par faire conduire au Mans le's administrateurs détenus, et, dans une séance publique, tu donneras lecture de notre lettre ”

“ Ni le passage de l'armée vendéenne par le Mans, ni les terribles scènes qui suivirent la déroute de l'armée catholique ne calmèrent l'animosité des bazinistes contre les magistrats prisonniers à Chartres et tous ceux qui partageaient leurs opinions relativement modérées 5 seulement ils- poursuivaient maintenant de leurs accusations toute la députation de la Sarthe, qui favorisait, croyîiient-ils, Delahaye et ses coaccusés. Ils dénonçaient en particulier Levasseur, Boutroue, Letourneur et Philippeaux, comme traîtres a la patrie et amis secrets de la royauté. ”

“ On travaille à lvacte d'accusation contre Philippeaux et compagnie : au premier jour il sera présenté à la Convention. L'adresse de la société du Mans est perfide et, prends-y bien garde, contre-révolutionnaire. Quand les meneurs n'auraient que ce seul reproche à se faire, ils seraient. ”

“ En arrivant au Mans néanmoins, ce représentant s'était empressé d'exécuter ce qu'il appelait l'épuration des autorités constituées. Pour témoigner plus hautement ses sympathies aux démocrates, il avait convoqué l'assemblée des citoyens dans le lieu des séances de la société populaire : Bazin avait été tiré d'un petit bureau du département et élevé, malgré sa jeunesse, au poste très-important
(1) Garnier favorisa, en effet, quelques membres de la noblesse; mais ce ne fulpoinlgratuitement, il s'enfaul.. , x
d'agent national ”

“ Il paraît que l'affaire de Chabot a été différée jusqu'à ce rapport : ce qui fait croire que tous les coupables ne sont pas arrêtés. Les comités de Salut public et de sûreté générale, investis de la Confiance de la Convention et de la force des bons citoyens, poursuivront tous les - conspirateurs sous quelques formes qu'ils se cachent. « Salut et fraternité. LEVASSEUR, de la Sarthe. »
11 fallait quelacrainte des bazinistes eût troublé étangement l'esprit de Levasseur pour qu'il vît dans ces conjurés des émissaires ou des complices de l'Angleterre et de l'Autriche. ”

“ Je l'ignorais ; les deux autres étaient de vieilles rosses. Il était bien naturel que je désirasse conserver ceux que j'ai fait venir du Nord. Je t'en parle, mon cher collègue, pour répondre à quelques malveillants qui ont prétendu que je voulais soustraire mes chevaux à la réquisition : oui, les deux juments et le cheval gris, mais non celui qui, sur les trois,' pouvait servir, au moins je le croyais, puisque je l'ai offert. C'est 1 trop parler d'une pareille misère. ”