Levasseur

“ MADAME LEVASSEUR. Qu’est-ce qui te prend, aujourd’hui ?... Fifi a toujours été très délicat et nous ne l’avons élevé, tu le sais, toi le premier, qu’au prix des soins les plus assidus... S’il a bonne mine, en apparence, c’est d’abord grâce au costume militaire qui lui donne un air sportif et qu’il porte fort bien.
LEVASSEUR. Allons, personne ne nous entend, Adèle ! tu te rends si bien compte que ce sont des arguments pour la galerie et que Philippe ne devrait pas être a la censure, que, dernièrement, je t’ai entendue affirmer devant des gens : « Notre fils a été très éprouvé par les gaz... » ”

“ Appelé désormais à jouer un rôle sur une scène plus vaste, Levasseur se montrera toujours, avec un degré de sombre énergie en plus, ce qu'on l'a vu dans sa ville natale. Sans hésiter, il va s'asseoir au point le plus élevé de la « Montagne » au milieu de ceux qui, masquant leurs desseins à l'aide de cette emphase révolutionnaire qui avait tout envahi : la phrase, l'attitude, le geste, avaient dès le début engagé cette terrible partie dont tant de têtes étaient l'enjeu. ”

“ Il s'empressa dé revenir et, ce sera l'honneur de sa vie, Levasseur rentra plus pauvre qu'il était parti. Jeune encore, mais déjà convaincu, il avait sacrifié à ses convictions un héritage certain ; « Périssent les richesses matérielles plutôt qu'un principe philanthropique » avait-il dit. Fidèle à ce principe, il dédaigna, au cours de sa carrière révolutionnaire, toute occasion d'augmenter son patrimoine. Ses convictions sincères, son dévouement absolu au salut du peuple, son désintéressement ne laissaient place dans son coeur à aucun autre sentiment. ”

“ LEVASSEUR. Vous connaissiez intimement Paul Boulard ?
LE SOLDAT. Oui, intimement... Nous étions comme les deux doigts de la main.
LEVASSEUR, (le regardant.) C’est vrai que vous avez des caractères communs, dans la façon de vous tenir.
LE SOLDAT. À force de vivre ensemble, peut-être bien... Il portait la barbe, je ne la porte pas. Mais vous le connaissiez donc de vue ?
LEVASSEUR. Non... Mais depuis... j’ai tant de fois regardé sa photographie... Elle est dans mon portefeuille, un portefeuille que j’ai toujours sur moi. ”

“ Levasseur, qui s'était signalé par l'ardeur avec laquelle il avait soutenu la demande de mise en accusation du général Custine, fut choisi un des premiers pour remplir une de ces missions.
Ici, s'affirmera pleinement son caractère : irritable, jaloux, violent, inflexible.
Ici se fera voir l'homme comptant pour rien la vie et même l'honneur des gens pourvu qu'il assure, lui, le triomphe de ses idées.
Il a une qualité, c'est à ce moment qu'il convient de le dire, que l'on ne saurait lui refuser sans injustice ; il a le courage du soldat. ”

“ Levasseur, lors de son retour au Mans à la fin de juillet, descendit de voiture dans la cour des Messageries royales, place des Halles ; il refusa de répondre à la foule qui entourait la diligence et lui demandait des nouvelles de Paris. Une maîtresse d'hôtel, royaliste exaltée, qui attendait les voyageurs, excita la foule contre Levasseur, en criant : C'est un brigand de régicide, il a tué notre bon roi ! c'est le boucher de Sedan, il y a fait guillotiner la moitié de la ville, il n'est bon qu'à pendre, etc. etc. On entourait déjà Levasseur ”

“ « Né au Mans, le 27 mai 1747, Levasseur dont le père était un modeste « tailleur d'habits » exerça la profession de " médecin-accoucheur " jusqu'au moment où, en septembre 1792, il fut envoyé siéger à la Convention nationale par l'assemblée électorale de la Sarthe, réunie à Saint-Calais.
« Longtemps avant la Révolution même, son dévouement aux doctrines libérales, son désintéressement personnel, les sacrifices faits à ses convictions l'avaient signalé à ses concitoyens. Lorsque éclata le grand mouvement de 1789, ils le nommèrent « officier municipal ». ”

“ Sa clameur augmente.) C’est vous qui êtes méchants, tas de menteurs et d’égoïstes, qui ne reconnaissez pas vos petits quand ils vous ont sauvé la peau !
LEVASSEUR. Mais allez-vous vous taire, bon sang ! Elle a perdu la tête.
MADAME LEVASSEUR. Non. Elle est telle qu’elle devait être. Elle parle en fille du peuple qui vocifère et menace... Voilà où nous en sommes par ta faute ?... à la boue...
LEVASSEUR. Emmène ta mère... Cette fois, je l’ordonne !
(Philippe entraîne sa mère ; ils sortent par la porte de gauche.)
Scène VI
LEVASSEUR, JEANNE effondrée sur une chaise. ”

“ Levasseur avait eu pour professeur au collége du Mans, duquel il s'était fait chasser, comme on sait, un oratorien nommé Germain de Queudeville. C'était un philoso phe assez distingué et il avait successivement occupé avec succès des chaires à Lyon puis à Paris.
La Révolution, puis la Terreur le surprirent dans le Maine où les sympathies d'un évêque qui l'appréciait, l'avaient fait revenir pour diriger la paroisse de Coulans. ”

“ Outre que l'écrivain parle en homme qui a des documents positifs sous les yeux, la véracité de ses dires est ici attestée d'une façon indéniable. Le livre, en effet, fit grand bruit dans la province, il fut publié à une époque où Levasseur, qui n'était pas encore proscrit, habitait la ville. ”

“ Ceux qui, sans parti pris d'aucune sorte, liront les Mémoires de l'ex-conventionnel, en ne se laissant prendre ni à l'emphase, ni au ton déclamatoire de l'époque, reconnaîtront l'absolue justesse de l'appréciation et seront même tentés de la trouver par trop adoucie.
Le portrait, en effet, est incomplet, il y manque quelques traits et des plus caractéristiques; l'étude des actes de Levasseur nous les fournira. ”

“ C’est que Florence Levasseur, poursuivie par la justice, s’est cachée dans une grotte qui s’est écroulée sur elle. Un point, c’est tout. Quelques de profundis pour l’imprudente, et il n’est plus question d’elle. Quant à moi... Quant à moi, mon œuvre achevée, ma bien-aimée morte, je plie bagages, j’efface soigneusement toutes les traces de mon passage ici, je relève toutes les herbes froissées, je reprends mon automobile, je fais le mort pendant quelque temps, et puis, vlan, coup de théâtre, je réclame les deux cents millions. ”

“ Il était prisonnier. À coups de poing, avec une rage soudaine, il frappa, se rappelant la présence de Mlle Levasseur dans le cabinet de travail. Si elle n’avait pas encore quitté la pièce — et sûrement elle ne pouvait pas encore l’avoir quittée lorsque la chose s’était produite — elle entendrait le bruit. Elle devait l’entendre. Elle allait revenir sur ses pas. Elle allait donner l’alarme et le secourir. ”

“ M. Levasseur leur dit que ce paysan lui faisoit plus de plaisir en agissant ainsi tout bonnement et l'appelant son compère, que bien d'autres qui le traitaient de seigneur, et lui disoient : votre seigneurie a dit ou fait cela, ou qui lui faisoient d'autres complimens, qu'il avoit peine d'entendre et qui le gênoient beaucoup , parce qu'estant extresmement ami de la simplicité et candeur, il estoit par conséquent ennemi des complimens, dont la plupart n'ont pas une demi once de sincérité et de vérité. ”

“ Le bonnet en forme de suaire qui se trouvoit sur la tête de M. Levasseur, lors de sa première exhumation, se trouve, à ce que m'a dit frère Jean-Baptiste Desreumaux, chez les demoiselles Joire, marchandes proche la place à Armentières ; les dites demoiselles furent et sont d'autant plus zélées que leur père fut décapité, victime de la révolution, en 1793 ou au commencement de 1794, à Paris avec MM. Delettrez, Clarisse et Malingiez. ”

“ Après cette descente de la municipalité, le corps de M. Levasseur resta étendu dans l'église, et quelques jours après sont venus deux chirurgiens appartenant à l'armée, et qui avoient leur quartier à Armentières dans ce temps-là; ils mirent le corps de M. Levasseur sur une chaise, où il avoit l'attitude d'un homme vivant. Ainsi me l'a attesté Pierre d'Hennin, cultivateur et doreur à Fromelles, qui s'y trouvoit dans ce moment là, ainsi que plusieurs autres. ”

“ Levasseur est marié, père de quatre enfants, il aide ses frères et soeurs à soutenir la vieille mère ; nulle existence n'est plus précieuse que la sienne. C'est une raison de plus pour qu'il la risque au premier signe, et tenez pour certain que le prix Lange, de mille francs, qu'il vient d'obtenir, ne le corrigera pas de sa témérité. ”

“ Un jeune homme en s'émigrant passa par la Boutillerie pour y voir le corps de M. Levasseur, et ramassa un morceau de chair provenant du corps de M. Levasseur; à son arrivée à Rousselaer, il fit rencontre de frère Jean-Baptiste Desrumeaux, à qui il le donna ”

“ Entre ces paysans il y en avoit un à qui il avoit levé un enfant sur les fonds de baptême, et qui, voyant que M. Levasseur Tappeloit son compère, ne le traitoit jamais aussi autrement que de compère Vasseur; s'il le renconlroit le matin, il lui disoit, et mesme crioit d'assez loin : bonjour compère Vasseur; s'il le voyoit le soir, il lui disoit : bonsoir compère Vasseur, et en usoit ainsi en toutes rencontres ”

“ C'est de Levasseur qu'est cette oeuvre
célèbre : les bustes des quatre saisons sur gaînes élancées, qui sont venus au musée du Louvre après la vente Hamilton, en 1882, où ils furent adjugés 68,800 francs. Les modèles sont attribués à Nicolas Foucquay : les têtes sont émaillées blanc et les vêtements sont d'étoffes à fleurs ; les coiffures sont formées de fleurs et de fruits à émail polychrome. Les gaines portent des frises charmantes, deux de paysages et deux d'ornements variés. Ce sont des oeuvres à la fois fortes et délicates ”

“ On l’a introduit dans l’antichambre d’un salon fermé par un ample rideau. Là, à sa grande surprise, il s’est vu saisir par deux laquais et garrotter. Habitué aux manies des amateurs, il a cru que c’était une précaution applicable à tout le monde, la formalité de la maison. Il a compris et attendu. Le rideau s’est écarté ; Levasseur a poussé un cri de joie immense en se voyant en présence de toutes ses toiles ! toutes plus jeunes et plus éblouissantes que jamais, placées avec art, buvant le jour, souriant à leur auteur, radieux cortège, glorieux musée ! ”

“ C'est alors que Levasseur se décida à publier ses Mémoires, rendant compte à ses concitoyens de tous les actes de
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sa carrière politique, sans dissimulation comme sans forfanterie, sans affectation, sans justification même; en homme qui s'en va avec la conviction d'avoir en toute occasion rempli son devoir et rien que son devoir. Que d'autres moins tolérants, moins cléments ou plus passionnés ne comprennent pas le point de vue auquel se sont placés ces grands révolutionnaires, nous ne nous en étonnons pas ”

“ On n’en est que plus étonné de surprendre parfois dans les péripéties de leur tragique existence quelque trait où se révèlent à l’improviste des sentimens généreux et une grandeur d’âme que leurs forfaits ne permettaient pas de soupçonner. Tel ce maçon Levasseur, le plus redoutable d’entre eux, le plus cruel et le plus entreprenant, qu’on voit un jour, à la prière d’une famille éplorée, épargner un acquéreur de biens nationaux dont il avait décrété la mort et doubler le prix de cet acte de clémence par la magnanimité avec laquelle il l’accomplit. ”

“ J'ai écrit à M. le maire de Sedan ; vous verrez par sa réponse que Levasseur n'a jamais mérité le surnom que feu Négrier de la Crochardière lui donne dans un manuscrit que cite M. Lepelletier de la Sarthe, dans son Histoire complète de la province du Maine.
Je. crois aussi devoir réfuter ce que dit le manuscrit sur un grand déjeuner qu'il prétend que Levasseur a donné en 1815 à tous les officiers de la garnison du Mans, et sur sa fuite à Château-du-Loir, le 14 juillet 1815. ”

“ Convenu. Sauf avis contraire, rendez-vous ce soir, à neuf heures, au boulevard Suchet.
Ce jour-là, Perenna ne vit plus Mlle Levasseur. Il quitta son hôtel au cours de l’après-midi et se rendit dans un bureau de placement, où il choisit des domestiques, chauffeur, cocher, valet de chambre, cuisinière, etc. Puis il alla chez un photographe, qui tira sur la photographie de Mlle Levasseur une épreuve nouvelle, que don Luis fit retoucher et qu’il maquilla lui-même, pour que le préfet de police ne pût voir la substitution. ”

“ Au surplus, la conduite que tient ici Levasseur, depuis qu'il y séjourne, ne doit porter aucun ombrage à qui que ce soit. Retiré à la campagne, étranger à tout ce qui se passe au Mans, comme ailleurs, réduit au plus absolu dénûment, à la plus entière solitude, il n'a de relations avec les hommes que celles de sa profession, dans laquelle il a la confiance des individus les plus éloignés de lui par leurs opinions. ”

“ S'il ne sait pas encore qu'il en est amoureux, je le sais, moi.
--Vous vous trompez, vous vous trompez, je vous assure, s'écria Mme d'Ancel suffoquée.
--Ta, ta, ta! Je ne me trompe que bien rarement en ces sortes de matières. Depuis que je ne suis plus que spectatrice, je tiens ma lorgnette bien nette, je regarde et je m'amuse énormément. Après tout, ma bonne amie, vous désiriez Mlle Levasseur comme belle-fille, de quoi vous plaignez-vous? Celle-ci est gentille. ”

“ Il est souvent fort imprudent de jeter bas les voiles de l'idole et de l'envisager de trop près.
Ce qui vient de se produire au Mans est une preuve de ce que nous disons.
Depuis plus de quarante ans dormait ici dans sa tombe un conventionnel : René Levasseur (de la Sarthe) qui, favorisé par les événements, avait été amené à jouer un certain rôle pendant la Révolution et qui
jusqu'au bout inflexible ou plutôt implacable,a attaché son nom à toutes les œuvres qui feront à jamais la Convention grande, mais surtout à tous les actes qui la feront à jamais haïssable. ”