Photographe

“ On associe la photographie à l'impression, à la sculpture ; vous voyez sortir de la presse des épreuves d'une estampe peinte par le soleil lui-même ; vous vous tenez un instant devant une série de chambres obscures qui relèvent votre silhouette en tous sens ; et une statuette magnifiquement modelée est le produit de ces quelques secondes d'immobilité. Un photographe braque son objectif (on nomme ainsi la lunette de la chambre obscure) sur un champ de manœuvre où évoluent des régiments ; et l'aspect de cette foule est aussitôt fixé sur la plaque de verre qui doit le transmettre au papier. ”

“ Dans la photographie, l'appareil remplace, et non pas entièrement, le travail de la main , la partie matérielle du travail, mais il laisse à l'artiste dans toute sa plénitude le travail de l'esprit. Suivez en effet le photographe dans son œuvre, quel que soit le genre auquel il se consacre, et comparez cette œuvre à celle du peintre ou du dessinateur. ”

“ Mais le photographe dépassera l’artiste dans l’exactitude, dans la précision, dans le culte servile de la réalité, et sur ce-terrain où le naturalisme contemporain s’obstine encore à se placer, il le vaincra certainement ! ”

“ Pour le portrait, une bonne photographie est un guide sûr. Elle évite au modèle de longues et ennuyeuses séances, et elle garantit une exactitude parfaite. Le peintre d’histoire ne quitte pas son atelier, pendant que le photographe va chercher au loin l’image fidèle d’un champ de bataille, la vue d’un monument, le caractère exact d’un costume. ”

“ Un photographe même, s'il entend bien son métier et s'il a quelque prétention au nom d'artiste, fait poser ses modèles de profil ou de face, debout ou assis, sérieux ou souriants, baissant les yeux sur un livre ou regardant devant eux, cachant à moitié leur bouche avec leur main ou laissant entrevoir leurs jolies dents, selon que ces différentes poses sont à leur avantage. Il ne détruit pas par là la ressemblance, il la rend agréable. ”

“ Il faut donc s'identifier en quelque sorte avec son sujet et faire naître en lui les sentiments les plus en harmonie avec la pose, les habitudes et la situation du personnage que l'on veut représenter. En agissant ainsi le photographe sort du rôle banal dans lequel se renferment la plupart des opérateurs, il fait un tableau, il crée une œuvre qui lui est personnelle et qui porte son cachet, il devient donc artiste ! ”

“ C'est alors, ajoute notre apologiste, que le photographe se montre peintre dans toute l'acception du mot, qu'il fait passer son âme, son génie, si le génie l'anime, dans l'épreuve, qu'il rend la couleur et arrive à cet admirable ensemble, à ces effets qui impressionnent et saisissent aussi vivement l'âme en présence de certains portraits, de certains paysages photographiques qu'en présence de la Joconde ou d'une toile de Ruysdaël et du Titien. ”

“ Tous les amateurs photographes, — et qui n’est aujourd’hui photographe amateur peu ou prou ? — s’imaginent volontiers qu’il y a des différences essentielles entre leur sport favori et la photographie céleste. ”

“ Les amateurs qui ont fait de la photographie dans les fêtes, les réunions publiques, à l’église, savent que la plupart du temps le meilleur du cliché est occupé par un ou plusieurs des : les dos des gens qui étaient tournés vers le point le plus intéressant de la cérémonie, — comme le photographe lui-même. ”

“ En insistant, à notre tour, nous voudrions ajouter ici quelques observations ayant trait à ces représentations par la photographie de mouvemens très rapides, images d’une fidélité indéniable, mais qui, si intéressantes qu’elles soient pour l’artiste, exigent cependant de sa part quelque réflexion avant d’être acceptées comme des modèles à suivre.
Plus encore que la nature, la photographie, même entre les mains d’un opérateur habile, reste absolument indifférente à nos conceptions. Le photographe, après qu’il a choisi son motif, n’est plus libre d’y rien changer. ”

“ Maint aspect sociologique et littéraire du portrait photographié pourrait être étudié. De même qu'on a pu lire une thèse sur « le peintre dans le roman moderne », on lira sûrement bientôt un travail sur le photographe ou la photographie dans la littérature du XIXe siècle et du xxe, car souvent un portrait photographique sert à évoquer, à caractériser un personnage de roman. ”

“ Nous voilà donc amenés, par une logique invincible, à constater, bon gré mal gré, que le photographe, pour produire de bonnes épreuves autrement que par hasard, doit être capable d'apprécier toutes les oeuvres analogues aux siennes, en d'autres termes, toutes les oeuvres d'art ; que son oeil exercé doit discerner, d'un regard prompt et sur le meilleur tableau parmi des tableaux, la plus belle gravure parmi des gravures diverses ou de divers états, la plus puissante eau-forte, en un mot qu'il doit être un juré compétent (chose rare) pour tous les concours artistiques. ”

“ Forts de plusieurs années d'études sérieuses, d'observations et d'essais consciencieux, nous voulons qu'il devienne le guide pratique de chaque photographe de profession par la simplicité des procédés et surtout par la vérité vraie, entière, absolue de ses formules. ”

“ Maintenant, laissez-moi vous demander comment vous avez pu atténuer jusqu'à ce point les torts d'une avare nature, sans compromettre la ressemblance ? C'est là un vrai tour de force, devant lequel le photographe disparaît pour ne laisser apercevoir que l'artiste. ”

“ Le savoir du photographe, le sentiment de l'artiste composent et apprécient l'image, mais c'est l'instrument qui la donne ; rien ne peut compenser ses imperfections.
On a combiné la construction des daguerréotypes d'après leur destination spéciale. Aux objectifs pour portraits on a donné de courts foyers afin d'augmenter l'intensité de la lumière et la rapidité de l'opération ”

“ Toutefois le praticien inexpérimenté, tout en s'exerçant lui-même, doit recourir aux conseils que lui fournissent les livres, et comme jusqu'ici on n'a pas assez insisté sur les différents objets que se propose le photographe, nous voulons donner quelques renseignements sur certaines façons d'opérer, qui s'appliquent à la photographie en voyage, à la photographie instantanée, et à quelques branches spéciales de l'art qui nous occupe. ”

“ Le photographe, dit-il, devra exercer sur son modèle un véritable ascendant, il est nécessaire qu'il lui inspire une grande confiance, et que, par une sorte de communication magnétique, la bonne humeur de l'artiste se reflète sur la physionomie du modèle. ”

“ La photographie se compose de deux opérations distinctes : la formation d'une image négative servant de cliché, et le tirage des épreuves positives. De là ressort pour le photographe artiste la possibilité de composer son tableau et de rendre la nature ou le modèle tels que son sentiment les lui montre. Qu'on nous pardonne de revenir en peu de mots sur ce que nous avons eu occasion de dire dans le salon de pose, la matière est assez importante pour excuser l'insistence de quelqes redites. ”

“ Donc, pour le portrait, outre le mode d'éclairement convenable, dont la pratique constitue à elle seule une véritable science, il faut apporter, dans la pose du modèle, dans le choix et dans l'arrangement des accessoires, ce bon goût, ce juste sentiment de la forme et de la disposition des lignes, qui distinguent l'opérateurartiste du praticien vulgaire, nous dirions presque du manœuvre photographe ”

“ Qu'on veuille bien nous comprendre. Nous ne prétendons nullement prouver ici quelque chose, nous ne voulons nullement dire que les photographes d'autrefois ont réussi ou n'ont pas réussi leurs oeuvres parce qu'ils étaient en rapport avec les peintres de leur temps ; nous ne voulons absolument pas non plus suggérer aux photographes actuels d'imiter leurs anciens, nous voudrions seulement ici confronter, à l'aide de quelques exemples, la vision du peintre avec celle du photographe pendant cent ans. ”

“ Nous n'avons parlé ici que de l'atelier du photographe artiste, et si nous avons paru nous oc¬
cuper surtout de l'atelier pour portraits, c'est que celui-là résume tous les autres. Le paysagiste qui opère en plein air, obligé de s'improviser un atelier, ne fait que de recueillir des clichés, qui plus tard donneront des épreuves dans un local convenablement approprié. Le portrait d'ailleurs, si facile en apparence, est l'oeuvre la plus délicate, et celle qui exige, pour mériter le titre d'oeuvre d'art, le plus de ressources, les instruments les meilleurs, les procédés les plus perfectionnés. ”

“ Cette opinion a cours, en effet, qu'un portrait serait absolument parfait, s'il était en tout conforme à l'image fugitive que nous offre un miroir, n'en croyez rien. Entre nous, c'est là un bruit que les photographes ont seuls intérêt à répandre. ”

“ Nous ajouterons que l'individualité de chaque photographe demeure toujours reconnaissable dans son œuvre. Faites reproduire par différents opérateurs un même site naturel, demandez à différents artistes le portrait d'une même personne et aucune de ces œuvres, reproduisant pourtant un modèle identique, ne ressemblera à l'autre ”

“ Portrait photographique. — Le portrait d'après nature est-il de l'art? Il peut, il doit
être de l'art, et c'est tant pis si, parmi les photographes portraitistes, il en est qui ne soient pas de vrais artistes.
Nous pouvons, parmi les photographes de portraits dignes d'être assimilés à des œuvres d'art, citer dans la section française, pour Paris, MM. NADAR, BRAUN et Cie, puis M. Paul BOYER, Nous rencontrons encore çà et là des œuvres vraiment artistiques; telles sont celles de M. DE SAINT-PRIEST, un amateur photographe habile ”

“ Il ne faut jamais oublier le mot de Charles, lorsqu'il montrait à son auditoire la silhouette tracée dans le chlorure d'argent : « C'est la lumière qui a fait ce portrait. » Et si, par un jour nébuleux, terne, froid, un photographe prétend opérer comme sous un ciel plein de rayons lumineux dont rien n'altère la pureté ni ne ternit l'éclat, soyez assuré, ou qu'il ignore les premiers principes de son art, ou qu'il n'agit ainsi que pour obéir à des préoccu¬
pations industrielles. ”

“ — Oui, le photographe !... Oh ! je lui commandais une douzaine d’épreuves... Il m’a dit : Vous êtes si joli garçon, vous devriez en prendre trois douzaines !... Alors, je les ai prises. ”

“ Mais la photographie a fort heureusement rencontré, de nos jours, des artifices de goût auxquels elle a converti une élite. Dans 'des enveloppements de lumière et d'ombre, elle a cherché le caractère du modèle, dégagé son intelligence et dissimulé ses tares. En créant une atmosphère où le clair-obscur joue, d'autre part, son rôle avec des reflets voulus, en obtenant l'effet, des photographes modernes se sont rapprochés de l'art ”

“ Nul peintre, nous l'avons dit, ne voudrait aujourd'hui faire un portrait sans qu'une reproduction photographique ne guidât son pinceau, mais l'artiste ne tire pas encore tout le parti qu'il devrait de l'admirable instrument que l'invention de Niesme lui a mis entre les mains. Nous avons assez fait ressortir le rôle de l'imagination, de l'idéal, dans la conception d'un tableau, pour ne pas être soupçonnés de vouloir remplacer le peintre et le dessinateur par le photographe, mais nous croyons que le rôle de celui ci doit s'étendre et grandir. ”

“ « Le Charivari, 25 mars 1853. »
1474. II. — Pose de l'homme de la nature. || Pose de l'homme civilisé. Planche à deux sujets : Sujet du haut : chez le photographe : un paysan et sa femme posent devant l'objectif, l'homme assis, les mains sur les genoux, la femme debout, les mains sur son ventre. Sujet du bas : encore chez le photographe : un coude appuyé sur une table ornée d'un tapis, la main gauche reposant sur la cuisse, un homme rejette fortement son buste en arrière. ”

“ Et du reste il n’est pas impossible qu’on invente quelque procédé, analogue à celui des photographes, et qui donnera le portrait en relief, et ressemblant, de ceux qui auront la patience de rester immobiles un petit moment. Le portrait, ainsi fabriqué, d’un homme beau, serait donc beau. ”

“ Ce photographe anonyme est très touché, comme beaucoup de ses contemporains, par l'esthétique de Carrière.
168. UN DÉJEUNER DE NOCES, phot. d'un tableau posé dans un pré, vers
1895. — Coll. Sirot.
Le succès de l'impressionnisme amène ce peintre à d'étranges excès; il place son tableau à la campagne, sous des arbres qui l'éclairent par taches, et lui donnent un aspect moderne, qu'il n'a pas en réalité. Mais l'artiste, d'après notre photographie, saura où poser ses lumières. ”

“ Tout le monde a admiré ces charmantes épreuves qui ne sont visibles que sous un fort grossissement, et qui permettent de réunir, dans le chaton d'une bague, le portrait de plusieurs personnages, ou de représenter sur un espace, plus petit que la tête d'une épingle, les vues les plus étendues et les scènes les plus compliquées. ”

“ Ce n'est point la photographie qui est en défaut, mais bien le spectateur qui ne sait pas la regarder. La photographie ne ment jamais, pas plus qu'un miroir plan, et si sur certaines épreuves vous voyez des tours ou des cheminées qui s'embrassent, accusez l'opérateur qui n'a pas su se servir de l'instrument. ”

“ Ce livre ne contiendra pas les enseignements nécessaires pour faire un photographe ; il suffira pour apprendre à l'homme de goût l'histoire de la photographie et lui donner une idée nette et précise de sa découverte, de ses différentes phases, et du développement et du degré de perfec tion qu'elle a aujourd'hui atteints. Il lui appren dra quelles sont les qualités que doit posséder une épreuve photographique pour mériter le titre d'oeuvre d'art. ”

“ Aussi que de nombreuses déceptions ont eu à supporter les gens du monde qui, voulant donner une distraction agréable et utile à leurs loisirs, ont cru, à l'aide de faciles études et par l'achat d'instruments et du matériel nécessaire, pouvoir s'improviser photographes. ”