Peinture de paysage

“ Pendant des mois entiers, les contrées glacées du nord se raniment; la terre s'y couvre de végétaux, les larges fleurs des plantes alpestres s'y épanouissent, le ciel y est doux et pur. Familiarisée seulement avec les formes simples de la flore européenne et avec un petit nombre de plantes naturalisées dans nos contrées, la peinture de paysage, grâce à la profondeur des sentiments et à la puissance d'imagination qui anime les artistes, a pu accomplir sa tâche gracieuse. ”

“ Le paysage, maintenant, se mêle à tout, à la décoration, à l’histoire, à la scène de mœurs, au portrait, pour vivifier tout ou pour l’absorber. De la santé ou des infirmités de nos paysagistes, de leur sincérité ou de leur hypocrisie devant la réalité, dépend par conséquent, désormais, en grande partie la prospérité ou la décadence de la peinture contemporaine. ”

“ Le paysage boisé, enfermant la vallée, où se dresse le haut bûcher du chef au milieu d’une foule gesticulante et hurlante, est traité avec l’exactitude expressive que nous demandons aujourd’hui à tout paysage. Le peintre ici séduit et retient avant l’archéologue qu’on sent vivre, néanmoins, dans la vraisemblance des êtres et des choses ; c’est un bon modèle de peinture historique ou plutôt préhistorique, tel que notre temps le peut rêver. ”

“ Elle exige de la part des sens une variété infinie d'observations immédiates, observations que l'esprit doit s'assimiler, pour les féconder par sa puissance et les rendre aux sens sous la forme d'une œuvre d'art. Le grand style de la peinture de paysage est le fruit d'une contemplation profonde de la nature et de la transformation qui s'opère dans l'intérieur de la pensée. ”

“ Pourtant, j'aimais la nature avec passion, et jamais aucun spectacle n'a valu pour moi la vue d'un beau paysage. Si j'étais devenu peintre, je n'aurais fait que du paysage ; c'est la seule peinture que j'ai bien comprise. ”

“ C'est par le grandiose du paysage, la poésie sublime des panoramas, qu'ils s'imposent à l'esprit, et si leur majesté et leur caractère énorme sont un peu en dehors des exigences du dessin et de la peinture, l'artiste puise à leur contact de fortes et saines émotions. ”

“ Je vais parler du paysage, l'un des genres si intéressants de la peinture, le paysage qui s'empare en souverain de toutes les richesses de la nature, qui semblent créées pour lui y ce genre qui étend son domaine sur le globe entier, et qui forme une des plus belles parties de l'art de peindre. ”

“ Son coloris est chaud et harmonieux ; ses ciels pétillans de lumière et diversifiés par des nuages que les vents semblent faire mouvoir, présentent
de larges oppositions de clarté et d'ombre qui produisent des effets hardis et piquans : une touche ferme et spirituelle décide les formes des objets et les détache les uns des autres, sans nuire à leur accord; enfin des figures et des animaux dessinés avec finesse et correction embellissent ses paysages, et leur prêtent tout le charme de la vie et du mouvement. ”

“ La poésie du ciel et de la terre est si lumineuse et si pénétrante, qu'elle éclaire parfois subitement des esprits vierges de toute impression.
La peinture du paysage est, d'ailleurs, bien moins conventionnelle que la peinture du portrait ou de l'histoire. ”

“ La peinture du paysage ne fut longtemps qu'un accessoire de la peinture historique. Il fallait représenter le site, le palais, la ville, le temple où se passaient les faits retracés dans la composition, et les artistes se trouvaient ainsi obligés d'étudier tous les aspects sous lesquels peut se peindre la nature. ”

“ Et, pourtant, le paysage a eu l'impertinence de s'emparer de la peinture moderne, de la transformer, et, avec un tranquille mépris pour la littérature des docteurs et des mages, il a fait d'un bout à l'autre du siècle son chemin et son œuvre. La nature s'est permis de réclamer ses droits ! ”

“ Le genre du paysage est, sans contredit, un de ceux qui prouvent le mieux le charme et le pouvoir de la peinture. Si le paysagiste n’offre pas les riches intérieurs des palais fastueux, il peint les cabanes des bergers, asiles du repos, l’immensité des airs, le Dieu de la lumière, et la lune régnant sur les paisibles nuits ”

“ Le paysage surtout est sévèrement proscrit comme un genre inférieur et bas, digne à peine d’être exercé à côté de la peinture d’histoire, la grande peinture, condamnée elle-même à son rigide et immuable idéal. ”

“ Et cependant le paysage qui, depuis deux siècles et demi, a pris dans l'histoire de l'art une si large place qu'il y contrebalance, par moments, l'importance de la peinture d'histoire, le paysage est né l'année même où naquit l'art de peindre ; il est né du premier terrain sur lequel le premier peintre
a fixé les pieds de la première figure humaine ”

“ La présence du soleil est de nécessité absolue pour la beauté du paysage, à moins qu'il ne soit question de représenter de grands effets de pluie, ou des orages ; hors ces cas particuliers, le soleil est l'ame du paysage. C'est le soleil qui prodigue et assigne à tous les objets cette couleur brillante et lumineuse qui donne tant de charmes à la peinture, et qui décide la forme exacte de l'ombre et de la lumière sans lesquelles un tableau ne peut produire aucun effet. ”

“ DE tous les genres de la peinture, le paysage est sans contredit celui qui présente plus de charmes et plus d'attraits. Le paysage moins susceptible de régularité, n'exige point cette longue série d'études et de principes exacts essentiellement nécessaires pour bien traiter l'histoire et toutes les autres parties de l'art qui ont pour objet la représentation du corps ou de la figure humaine. ”

“ On sait que depuis plusieurs siècles la peinture à l'huile a marché avec dignité avant toutes les autres manières de peindre le paysage, tant à cause de la beauté, de la force, de la vigueur des couleurs, que par sa solidité qui lui fait franchir plusieurs siècles. ”

“ Le peintre au contraire qui a eu le courage de consulter la nature, a toujours le mérite de paraître original ; le paysage d'ailleurs est celui de toutes les parties de la peinture qui offre plus de variété, et auquel l'artiste studieux peut toujours assigner un air de nouveauté qui plait même au vulgaire, peu instruit. ”

“ L'imitation exacte de la nature et le goût exquis de l'artiste ne se font pas moins reconnaître à la forme élégante des arbres , à la légèreté du feuillage, à l'effet lumineux du ciel, à l'agencement des plans et à l'accord général de tous les objets qui entrent spécialement dans la composition du paysage ”

“ S’il est difficile de trouver parmi les portraits envoyés au salon quelques toiles dignes d’éloges, en revanche les paysages qui mériteraient d’être cités se rencontrent à chaque pas. La peinture de paysage a fait, on le sait, de grands progrès depuis un quart de siècle, et dans le cours des dernières années surtout, elle a été traitée en France avec une éclatante supériorité ”

“ De ces prairies et de ces bosquets., de ces mers et de ces nuages, de ces bergers et de ces nymphes, et de ces ruines mêmes d'un temple grec, il s'élève comme une musique de songe aux notes cristallines à la fois et voilées. Rien de lâché d'ailleurs, rien de flou : la grâce ici n'exclut pas la science, ni la fantaisie le dessin; les contours sont tracés avec décision, les formes solidement construites et les plans du paysage nettement établis. ”

“ À cette date, l’école moderne de paysage n’existait pas encore, mais « le genre du paysage », ses lois et ses variétés, avaient fait, depuis la fin du siècle précédent, chez les esthéticiens, les amateurs et les artistes, l’objet de discussions et de recherches dont il n’est pas indifférent d’essayer de marquer nettement le « moment » et les tendances, d’ailleurs contradictoires. Il peut paraître étrange que la « découverte » de la nature, célébrée comme une des grandes conquêtes littéraires et sentimentales du XVIIIe siècle, ait été si lente à faire sentir ses effets sur la peinture. ”

“ Dans ses paysages, de quelque côté que se porte la vue, elle embrasse une étendue immense, elle s'enfonce dans les profondeurs de l'espace , elle s'y promène et s'y égare au milieu d'une multitude infinie d'objets confondus à l'horizon, mais plus distincts à mesure qu'ils se rapprochent, et qui, envisagés dans le choix des formes, dans la diversité des teintes locales, et dans le parfait accord de leur harmonie, présentent un ensemble dont l'aspect enchante et séduit les yeux. ”

“ Si l'on étend aux productions de l'art en général les réflexions que suggère le genre de mérite particulier de ces deux habiles paysagistes, on reconnaîtra d'abord que la manière la plus simple de traiter le paysage, celle qui se propose uniquement l'imitation exacte d'un point de vue, doit offrir au spectateur un degré d'intérêt beaucoup plus vif, lorsque, le transportant au milieu de sites étrangers à la contrée qu'il habite, elle lui retrace une foule d'objets inconnus dont l'ensemble original et pittoresque excite en lui la surprise, en même temps qu'il séduit ses yeux. ”

“ Mais il n'a pas su « affecter l'imagination; vous chercheriez en vain dans ses paysages un seul arbre où elle puisse soupçonner une hama- dryade, une fontaine d'où elle voie sortir une naïade;
les dieux, les demi-dieux, les nymphes, les satyres, sont trop étrangers à ces beaux sites. ».
Le devoir du peintre de paysage n'est pas de nous donner « le froid portrait de la nature insignifiante et inanimée », mais de la faire parler à l'âme « par une action sentimentale ». Il doit lire, comparer, « s'enthousiasmer à la lecture des poètes qui ont décrit et chanté la nature » ”

“ A l'aspect imposant que présente l'ordonnance de ce paysage et à l'extrême vérité qui se fait remarquer dans tous ses détails, il est aisé de reconnaître que si l'imagination a présidé à la création du site, elle s'est guidée sur des études ou des souvenirs de la nature choisie dans ces momens de calme où aucun accident ne vient altérer la pureté de ses formes et la sérénité de ses traits. ”

“ Végétation et fabriques ne sont qu'un prétexte à l'immense féerie lumineuse qui se joue sur elles ou autour d'elles. Le paysage n'est plus une architecture, mais un rayonnement. Sentiment plus proche de nous, peinture baignée des couleurs fondamentales, atmosphère dorée. Influence des peintres du nord. ”

“ L'Académie royale de peinture l'admit en 1731 parmi ses membres. Son tableau de réception, exposé au Musée royal, représente des ruines avec un fond de paysage. Au premier coup d'œil on le jugerait de la main de Pannini; le coloris a de la finesse et de l'éclat, le ciel est lumineux et diversifié par des nuages d'une forme pittoresque, et la dégradation des objets dans les formes et dans les teintes décèle une connoissance parfaite des lois de la perspective. ”

“ Ces changements perpétuels du paysage français offrent à l’artiste d’inépuisables ressources. Il faut les avoir étudiés pour bien comprendre l’art du plein air : au moyen âge, l’architecture et la sculpture ; au XIXe siècle et au XXe, la sculpture et la peinture. ”

“ Le paysage, de tous les modes de peinture le plus facile à traiter passablement, est par cela même cultivé plus généralement que tous les autres. Et en effet, pour peu que l'on sache s'asseoir dans un pays, c'est-à-dire choisir un point de vue heureux et pittoresque, à l'aide d'une certaine facilité de pinceau, on arrive, sans trop de peine et d'étude, à produire des tableaux de paysage qui ne sont pas des chefs-d'œuvre, mais qui plaisent par la beauté même des lieux, ou prennent un intérêt historique par l'importance des événe-
ments et des hommes dont ils réveillent le souvenir. ”

“ Entre un paysage historique, c'est-à-dire de pure composition, et un paysage naturel simplement interprété avec l'ingeniwn particulier que chaque artiste doit porter en soi, il y a la différence que je vois entre un jardin à la française et une forêt grandie dans sa libre expansion. ”

“ Il a pu se modeler sur lui pour se former une manière que l'on peut définir sous la dénomination de style , héroïco- pastoral. Mais comme dans ses paysages tout décèle l'imitation de la nature , on ne doit point révoquer en doute l'originalité de son talent : aussi le mérite intrinsèque de ces paysages , joint aux charmes qu'y répandent de jolies figures dignes du pinceau d'un peintre d'histoire pour l'élégance et la correction du dessin, assigne à ces productions une grande valeur à laquelle leur rareté ajoute encore un nouveau prix. ”

“ Les paysages de cet artiste offrent, de même que ses autres ouvrages , une facilité d'exécution surprenante. Rien n'y sent la contrainte : tout semble y avoir été saisi avec promptitude dans la nature , et fixé sur la toile au même instant. S'ils laissent à désirer plus de richesse et de grandeur dans les masses , et plus de pré-
cision dans les détails , leur ensemble est cepen- dant fort agréable à la vue , parce que la vérité s'y trouve jointe à la correction d'un dessin spirituel et à la finesse d'un coloris harmonieux et argentin ”

“ Ce n'est pas néanmoins qu'en les envisageant sous les divers rapports de l'élévation du style, de la facilité du faire et de l'éclat du coloris , les artistes qui se livrent au même genre de compositions pourraient y apprendre à donner de la largeur à leurs plans , de la grandeur aux masses, de la profondeur à l'horizon, enfin à reproduire l'image de la nature sous des formes agréables, et même imposantes. ”

“ Ses paysages et ses ports de mer enrichis de figures, d'animaux et de monumens d'architecture , sont remarquables par la vigueur du coloris, la fermeté de la touche et la facilité de l'exécution. Quoiqu'il eût l'habitude de peindre en grand et en petit, ses tableaux d'une grande dimension sont les plus estimés ”

“ Le ton de ce paysage est doux et harmonieux ; la touche annonce un pinceau facile. La composition présente des idées gracieuses. Riche d'observations et de souvenirs ? cet artiste a produit plusieurs tableaux où l'on trouve un système de distribution de plans, de formes et d'accessoires dont le cachet se fait aisément reconnaître.
L'heureuse distribution des personnages diversement groupés dans ce tableau apprendra aux jeunes artistes qui se sentent appelés à peindre le paysage ? qu'ils doivent aussi peindre l'histoire. Malheur à eux, s'ils bornent leurs études à représenter des sites ! ”