Académie royale de peinture

“ Sauf les deux derniers qui ne pouvaient avoir aucun précédent académique, puisque les arts qu’ils représentaient l’un et l’autre étaient pour la première fois admis à partager les privilèges officiels exclusivement réservés jusqu’alors aux arts du dessin, tous les artistes choisis par le directoire avaient appartenu soit à l’Académie royale de peinture, soit à l’Académie d’architecture. ”

“ Pourquoi ce qui fut inventé tout exprès, au mois d'octobre 1792, pour outrager bien gratuitement l'académie royale de peinture, se pratique-t-il encore aujourd'hui (10) ?
Depuis près de vingt ans qu'on appelle, pour juger les productions des beaux-arts, des personnes qui n'y entendent rien, la justice en est-elle mieux rendue? Des acteurs, des musiciens, des chanteurs, ont-ils étudié les arts? Les artistes peintres, statuaires, ou architectes, qui jugent la musique, la connaissent-ils? Dira-t-on aujourd'hui ce qu'on disait au temps de la terreur, qu'avec du bon sens on peut juger de tout ? ”

“ Un petit nombre d'artistes incapables de s'élever à la hauteur des idées justes, nobles et généreuses dont était animée l'ancienne académie royale de peinture, sculpture de Paris, et qui ne voient, dans la mission qui leur est confiée, que leurs passions et leurs intérêts particuliers. ”

“ Les encouragemens dans les beaux-arts sont le véhicule de l'émulation, sans l'émulation point de progrès , sans progrès plus de gloire dans les beaux-arts.
C'est pour justifier ce principe, qu'il est à propos de transcrire ici ce que Louis XVI, d'illustre mémoire, ordonna à son Académie de peinture, lorsqu'il apprit que l'émulation dans les beaux arts s'affaiblissait , même au sein de son Académie. ”

“ Dans le temps que les beaux-arts conspirent avec les sciences et les armes à rendre la gloire du roi immortelle, on voit que l'Académie de peinture et de sculpture y signale son zèle, et que, selon ses forces, elle reconnoît les bienfaits qu'elle a reçus de ce grand monarque depuis le temps qu'il l'a fondée. ”

“ La France a toujours été hospitalière et généreuse aux artistes étrangers. Son ancienne Académie royale de Peinture et de Sculpture admettait parmi ses membres, et par suite à ses expositions, les plus illustres d'entre eux ”

“ Les professeurs de l'académie royale, ainsi que je l'ai déjà dit, dessinaient sous les yeux de leurs élèves. Pendant les repos du modèle ou ceux que commandait la fatigue d'une forte application, on discutait, on échangeait des observations, on dissertait sur les meilleurs profits à tirer du dessin d'imitation. Le respect et l'amour de l'art s'étendaient jusqu'aux outils de son enseignement ; c'est ainsi que le bris du moulage d'un torse antique, pendant le déménagement nécessité par l'un des changements de domicile de l'Académie, fut déploré comme la perte d'un objet du plus grand prix ”

“ L'opinion d'hommes éclairés en fait d'arts est là pour les juger avec sévérité , et le gouvernement continue ou refuse aux artistes des travaux, suivant l'opinion des savans qui règlent sa conduite à leur égard.
L'Académie royale d'architecture, dont l'organisation est, sur beaucoup de points, semblable à celle de peinture, a, comme elle, ses écoles et des encouragemens pour ses élèves sous la même surveillance et protection du gouvernement. ”

“ Qu’il nous suffise de dire, après M. Dussieux, qu’en Allemagne comme en Angleterre, en Espagne comme en Suède et en Russie, partout enfin où les souverains veulent instituer une école des beaux-arts ou se choisir un premier peintre, ils font appel à des maîtres français. De leur côté, les artistes étrangers ne se lassent pas de demander à la France des leçons, des encouragemens ou des suffrages, et le titre qu’ils aspirent à obtenir comme une récompense suprême est celui de membre de l’Académie royale de peinture établie à Paris. ”

“ Pendant les dix-neuf années qui venaient de s'écouler depuis la fondation de l'Institut, les survivants de l'Académie royale de peinture auxquels la classe des BeauxArts n'avait pas ouvert ses rangs, s'étaient bien gardés
d'exprimer trop haut leurs regrets, à plus forte raison de faire acte d'opposition ouverte. ”

“ La peinture, au contraire, est un art de sentiment et d'expression ; un caprice heureux produit souvent des beautés que l'on admire. Son génie n'est pas combiné avec le calcul, comme dans l'architecture, qui pourrait , par sa na-
tnre, être aussi bien classée avec l'académie des sciences qu'avec celle du dessin. ”

“ L'Institut est un brevet d'invalides pour ses membres ; car depuis sa création , M. David est le seul peintre de l'ancienne Académie qui ait exposé publiquement trois grands tableaux commandés par le gouvernement (1) . Le grand âge de M. Vien l'a dispensé de donner des preuves de son talent bien reconnu. MM. Vincent et Regnaud n'ont rien exposé au salon depuis quinze ans.
Il y a eu plus de productions dans la sculpture que dans la peinture; mais aucune ne prouve que les artistes qui les ont faites aient augmenté ou même soutenu leurs talens, car beaucoup ont dégénéré. ”

“ En 1655, sept ans après sa fondation, l'Académie royale, jusque-là ouverte aux seuls peintres et sculpteurs, modifia ses statuts pour « que les excellents graveurs puissent être reçu académistes, sans néanmoins qu'il leur soit permis d'entreprendre aucun ouvrage de peinture ». ”

“ A l'égard des élèves, les encouragemens étaient encore attachés à l'organisation des écoles de l'Académie de peinture, concours pour les places à l'étude du modèle vivant , concours pour les médailles de mois, concours pour le grand prix qui conduit l'élève de l'Académie de France à Rome. Arrivé à Rome , nouvelles obligations imposées à tous les artistes peintres et statuaires, d'envoyer chaque année aux frais du gouvernement, des études qui constatent qu'ils occupent leur temps du pensionnat à se perfectionner dans leur art. ”

“ Ces célèbres artistes, justement affligés de se voir confondus avec des ouvriers peintres et sculpteurs en bâtimens, dont l'ouvrage ne se mesure et ne se paie qu'à la toise, conçurent le noble projet de se séparer pour toujours de l'Aca- démie de Saint-Luc, et de former entre eux une société d'école enseignante, digne d'honorer les beaux-arts. En conséquence, ils se réunirent et fondèrent, à leurs frais , une école de modèle vivant , dans laquelle ils admirent leurs élèves. Sous le prétexte de partager ces dépenses, plusieurs artistes de faibles talens s'étaient réunis à eux ”

“ C'est dans le moment d'une exposition génél'ale, sans distinction d'artistes de pays étrangers, que l'Académie montre , et par ses membres et par ses agréés , qu'elle est le rassemblement des plus habiles artistes. ”

“ J'ose même avancer dans cette célèbre Académie, en présence des plus illustres peintres de l'Europe, leur savoir et leur modestie m'excitent même à le dire, oui, messieurs, personne ne peut, sans une vanité condamnable, se vanter de posséder également toutes les connoissances et les talents divers que demande la peinture ”

“ L'académie royale de sculpture et de peinture n'avait rien perdu en renonçant au monopole de l'enseignement ; son rang était acquis, et pendant le dix-septième siècle, elle accapara tous les grands talents au point que son histoire se confondit avec celle de notre peinture nationale ; il faut reconnaître toutefois que les professeurs respectèrent dans leurs leçons les lois de l'enseignement académique plus qu'ils ne le faisaient dans leurs œuvres courantes, auxquelles la mode imposait moins d'éclec- tisme, moins de respect de la tradition antique et plus de laisser aller fantaisiste. ”

“ Sa Majesté Louis XVI écrivit dans l'hiver de 1788 « une lettre au corps administratif de l'Acay> démie, laquelle lettre lui fut communiquée par y> l'organe de M. le comte d'Angevilliers, alors » ministre des arts. Il ordonnait au directeur de » l'Académie de peinture et sculpture , de convo» quer une assemblée particulière, à l'effet d'ap» peler tous les artistes, peintres, sculpteurs de y> l'Académie, pour qu'ils eussent à faire con» naÎLre'où ils en étaient pour leurs morceaux de » réception ”

“ Quels sont encore aujourd'hui les artistes dont on admire le plus les talens, et que l'académie s'honorerait devoir dans Son sein ? Ce sont ses derniers élèves, qui ne peuvent parvenir à entrer à l'Institut que par la mort d'un de ses membres. ”