Académie royale d'architecture

“ INSTITUT L’académie royale de peinture et sculpture avait été fondée en 1648 par Louis XIV sur la proposition de Colbert. L’Académie d’architecture fut créée en 1671, au Palais Royal, et transférée au Louvre en 1692.
Composée d’abord de huit membres, elle comprit, en 1699, dix-sept académiciens, sept de première classe, dix de seconde classe, deux professeurs plus un secrétaire. Le duc d’Antin, en 1717, fit porter ce nombre à vingt-quatre aussi répartis en deux classes ; le recrutement se faisant par élection à chaque vacance, ou par édit royal, sur présentation d’une liste de candidats. ”

“ L'Académie royale d'architecture avait l'avantage inappréciable de rassembler dans son sein un grand nombre d'hommes les plus instruits; c'était là que se trouvait ce faisceau_de lumières et de talens , que le gouvernement, les étrangers et les particuliers consultaient , alors , gratuitement sur toutes les parties de l'art. ”

“ Sauf les deux derniers qui ne pouvaient avoir aucun précédent académique, puisque les arts qu’ils représentaient l’un et l’autre étaient pour la première fois admis à partager les privilèges officiels exclusivement réservés jusqu’alors aux arts du dessin, tous les artistes choisis par le directoire avaient appartenu soit à l’Académie royale de peinture, soit à l’Académie d’architecture. ”

“ Cependant la Révolution avait créé l'Ecole des Beaux-Arts, substituée à l'ancienne Académie royale de peinture et de sculpture et à celle d'architecture. En même temps que le gouvernement royal mettait fin au Musée des Monuments français, il en attribuait les bâtiments à
l'Ecole des Beaux-Arts, alors hospitalisée par l'Institut qui la logeait à l'étroit. ”

“ Les capitales des divers États, qui composent la grande patrie allemande, ont des écoles d'architecture qui professent l'étude et l'exercice de leur art d'une manière différente, qui rivalisent entre elles, et dont les opinions se combattent. D'un autre côté la France possède depuis le siècle de Louis XIV des institutions non interrompues pour l'enseignement de l'art. L'Académie française des beaux-arts a survécu à tous les orages politiques, elle prospère encore, et c'est un fort argument pour la justesse des principes sur lesquels elle est basée. ”

“ L'Académie croit qu'avec cela nous aurons une architecture de notre époque; nous aurons ce que nous avons depuis vingt ans, du désordre. Pour nous, le désordre nous fatigue; nous n'en voulons plus, et, autant qu'il dépendra de nous, nous le combattrons, qu'il vienne d'en haut ou d'en bas. J'en appelle aux architectes qui font partie de l'Académie des Beaux-Arts, à ceux qui ont construit toutefois; est-ce à l'aide de théories aussi vagues que l'on élève un édifice, est-ce avec des phrases bien tournées que vous donnerez, dès le sol, un aspect d'unité à votre monument? ”

“ L'enseignement de l'architecture est bien différent de celui de la peinture et de la sculpture.
Dans les écoles d'architecture, on ne dessine point d'après des modèles ; cela se fait chez les maîtres. Seulement les élèves s'assemblent, à des jours convenus, dans les salles des écoles, pour entendre un professeur qui les entretient sur la théorie de l'art : il y a aussi, comme à l'académie de peinture, sculpture, des médailles ou prix ac-
cordés aux élèves sur des projets d'architecture, dont le programme leur est donné. ”

“ Quelques architectes trouvent peut-être à cela un avantage, car rien n’est plus doux et facile, dans les arts, que de faire partie d’une coterie puissante ; mais on peut affirmer que l’art y a perdu. Avec l’Académie des Beaux-Arts, gardienne jalouse du goût depuis un assez long temps, dit-elle, l’architecture, encore si vivace au milieu du XVIIe siècle, est tombée peu à peu dans un affaissement qui nous a conduits de chute en chute à l’anarchie, à l’obéissance aveugle ou à la révolte. ”

“ Et si l'architecture n'a pas donné de formule nouvelle avec les Lesueur, les Soufflot, les Duban, les Lefuel, la faute en étant moindre chez nous que dans tous les pays du monde, ne saurait être attribuée à notre Académie, mais à l'étrange et mystérieuse stérilité qui, depuis la Renaissance, paraît avoir si singulièrement tari l'invention humaine pour la construction des édifices sous de nouveaux aspects de beauté.
C'est à dessein que, dans cette énumération si
brève, nous n'avons donné que des noms d'artistes pensionnaires de l'Académie de France à Rome. ”

“ En effet, j'ai vu trop souvent des jeunes gens — ou leurs parents - ignorer totalement ce que sont nos études, leur difficulté et leur longueur : entre tant d'autres carrières, on choisit celle d'architecte sans être renseigné, sachant vaguement qu'il y a une Ecole des Beaux- Arts où s enseigne l'architecture, supposant qu'il suffit de s'y faire inscrite, ne soupçonnant pas les difficultés très grandes de l'entrée, n'ayant aucune idée de ce que seront les études qu'elle réclame. ”

“ Pour modèles, l'Ecole recommanda, plus vivement que jamais, les chefs-d'œuvre de l'art classique, ainsi appelé parce que, échappant aux fluctuations de la mode, il a pu prendre place dans nos classes et entrer, comme partie intégrante, dans l'éducation de la jeunesse.
En 1863, un décret, qui fait date dans les annales de l'Ecole enleva la direction de cette institution à l'Académie des Beaux-Arts, élargit son programme et organisa les ateliers d'architecture, de sculpture, de peinture et de gravure. ”

“ Tous ces désordres, qui peuvent se commettre dans la profession d'architecte , sont l'ouvrage de ceux qui ont détruit l'académie d'architecture, qui avait rendu tant de services à l'intérêt général et particulier. ”

“ PARTIE ÉCRITE. — PARTIE GRAPHIQUE PARTIE ORALE Le diplôme d'architecte est la consécration des études faites à l'école des Beaux-Arts par les candidats ; cet examen a lieu chaque année à l'école, aux mois de juin et de décembre ; la date de ces épreuves est fixée et annoncée longtemps à l'avance par l'administration de l'école, qui fait afficher des avis spéciaux aux tableaux d'architecture. ”

“ UN corps académique peut seul être le régulateur de l'enseignement. Il en était ainsi à l'ancienne académie ; elle présidait l'école établie dans son sein ; elle jugeait tous les concours d'architecture ; elle distribuait les couronnes de tous les degrés (2) .
Si l'académie d'architecture eftt été rétablie, elle se serait composé de sujets distingués, la réunion de ceux qui possèdent le sentiment délicat de l'harmonie linéaire et la science de la construction.
LA nouvelle académie aurait appelé dans son sein les artistes les plus connus par leurs ouvrages exécutés , au lieu d'en être oubliés ”

“ L'Ecole des beaux-arts, dont le seul but est de récompenser le mérite et d'encourager les artistes, fut fondée par le cardinal Mazarin, en 1648. Elle se divise en deux sections : l'une comprend la peinture et la sculpture, l'autre l'architecture. Pour être élève de la première section, il faut produire quelques dessins ou figures modelées; ceux qui aspirent à la seconde doivent subir un examen pour la peinture et la sculpture. Il y a douze professeurs, tous membres de l'Académie; quatre professeurs, pour l'architecture, enseignent la théorie de cet art, son histoire et ses principes. ”

“ Tous les jeunes architectes qui auront, au préalable, pris l'engagement dont il est parlé plus haut, entreront en loge pour y faire, en douze heures, une esquisse sur un sujet qui sera donné par la section d'architecture de l'Académie des Beaux-Arts. ”

“ Leur éducation artistique se fait presque tout entière dans les nombreux ateliers dirigés par nos architectes les plus distingués. Des concours ont lieu à l'École dans toutes les branches de l'enseignement, et ce n'est que lorsque les élèves, par les médailles qu'ils y ont obtenues, sont arrivés à une instruction jugée suffisante, dans toutes les parties scientifiques et artistiques de leur art, qu'ils sont admis à concourir pour le grand prix d'architecture. ”

“ En parcourant la biographie des architectes compris dans cette section , le lecteur apprendra l' origine d' un grand nombre de nos monuments .
La France contemporaine n' a rien voulu négliger pour assurer aux Dupérac , aux Perrault , aux Mansard , de dignes successeurs .
L' Ecole des beaux-arts comprend une section d' architecture qui offre aux jeunes gens bien animés , tous les moyens d' étude ; des prix sont décernés chaque année , le grand prix obtient le titre de pensionnaire de l' Académie de Paris et est envoyé à Rome . ”

“ D'ailleurs il revient désormais aux sociétés spécialisées, d'agriculture, de médecine et d'architecture, de traiter des aspects matériels et pratiques de ces disciplines. L'archéologie et les confrontations que suscitent les mérites discutés de l'art du Moyen Âge et de celui de la Renaissance suffisent aux travaux académiques des architectes. ”

“ C’est d’abord l’École des beaux-arts avec sa section d’architecture, qui ne compte pas moins de cinq cents élèves et qui, bien que son enseignement soit exclusivement classique, reste la maison-mère à laquelle tous les architectes, à très peu d’exceptions près, viennent demander leur initiation. ”

“ Chaque année, les professeurs de Théorie de l'architecture, de l'Histoire de l'architecture, de l'Histoire de l'architecture française et de Construction présentent au Conseil supérieur la liste de ceux de leurs élèves « Pauvres » admis à l'École proprement dite, auxquels ils désirent faire exécuter une étude spéciale d'après un monument. ”

“ Comme toutes les places dépendantes de l'architecture étaient particulièrement affectées aux architectes de l'académie, c'était pour ceux qui exerçaient la professsion d'architecte avec habileté et probité ; un espoir de trouver quelques momens de bonheur à la fin de leur carrière.
Sans cette espérance si naturelle, si juste, et sans celle d'attirer sur soi-même la considération publique, comment un gouvernement peut-il raisonnablement s'attendre à
être servi avec honneur et probité? ”

“ On vous l'a dit avec éloquence, on veut que l'École d'architecture soit une pépinière d'hommes pratiques, habiles dans leur métier, ayant entre les mains les ressources variées, les moyens puissants que la science fournit, mais on veut avant tout que l'École d'architecture soit une pépinière d'artistes, et c'est précisément ce qui justifie l'enseignement dont je suis chargé cette année.
Ce que l'homme aime davantage, Messieurs, c'est sa propre histoire ”

“ Les élèves devront donc apporter tous leurs efforts sur cette partie de l'examen, en sacrifiant même au besoin les études d'architecture pour se débarrasser des examens scientifiques, la première classe de l'école étant là avec ses vastes projets, ses concours de décoration et l'exclusion de toute partie scientifique, pour satisfaire aux ambitions artistiques. ”

“ Pour être admis à subir les épreuves du diplôme, les candidats doivent justifier de l'obtention de dix valeurs en première classe, soit dans les concours d'architecture de l'école, soit dans les concours Rougevin ou Godebœuf; de plus les candidats devront avoir obtenu au moins une mention au concours d'histoire de l'architecture, une valeur de figure dessinée, une valeur d'ornement ou de figure modelée. ”

“ Un diplôme constatant que le titulaire possfede les connaissances et l'aptitude nécessaires a l'exercice de la profession d'architecte, pourra être delivre, sur la proposition du jury, aux élèves ayant obtenu la plus grande distinction, a leur sortie du cours superieur d'architecture et pour autant qu'ils aient suivi avec succès tous les cours ordinaires et spéciaux, y compris les cours de composition ornementale dans ses diverses applications et de composition d'ensembles décoratifs appliqués à l'architecture. ”

“ L'Académie et l'école des Beaux-Arts n'eurent pas l'à-propos de proposer au concours des projets d'architecture d'utilité pratique demandés par les exigences des temps modernes. L'habileté dans l'emploi du compas et de l'équerre dut donc subvenir à la pauvreté de conception et à la science historique. Les professeurs, dans leur ignorance de l'histoire, ne s'occupaient naturellement pas de l'enseigner à leurs élèves, qui dans l'ignorance, de leur côté, de la description et du but des créations architecturales du passé, commirent des fautes monstrueuses dans leurs compositions. ”

“ Le cas de l'Académie d'architecture est assez fréquent dans l'histoire des institutions de l'ancienne monarchie.
Les lettres patentes de 1717 sont reproduites dans Aucoc, L'Institut de France. Lois, statuts. de 1635 à 1889, p. CLXVII et suiv.
2. Le mot « académie » a plusieurs sens au XVIIe siècle : société littéraire, école, établissement pour la pratique de certains
L'architecte François Blondel 1, qui eut sans doute une assez grande part dans la fondation de l'Académie d'architecture, en a exposé les raisons générales, en même temps qu'il a tracé les grandes lignes de son organisation. ”

“ Depuis la fermeture de cet atelier, l'architecture n'a réellement plus été enseignée autrement que par ces concours gradués de l'Ecole qui ont pour résultat presque unique de donner des brevets de capacité aux médiocrités patientes, ou tout au moins de ne diriger les études qu'en vue de l'obtention de récompenses promises à ceux qui savaient plier leur talent au système académique. ”

“ Le peintre David, hostile à l'enseignement académique, affirme que l'atelier du peintre est la meilleure école. L'architecte Antoine Vaudoyer déclare que l'enseignement de l'architecture doit comprendre l'étude des principes de composition et de construction sur les monuments anciens, ainsi que l'histoire de l'architecture des différents peuples. ”

“ Pourquoi, par une de ces nombreuses contradictions si fréquentes dans les affaires d'art, repousse-t-il l'étude des arts modernes qui ont suivi rigoureusement ce principe, et admet-il qu'on soit classique en ne tenant aucun compte des exemples classiques, c'est-à-dire des exemples laissés par l'antiquité ? Ne serait-on pas fondé à supposer dès lors que dans ce centre d'art que l'on appelle l'École d'architecture, en France, les questions de personnes l'emportent, en tout ceci, sur les questions de principes, et que l'intérêt de l'art n'a rien à y voir? ”