Jean-Philippe-Gui Le Gentil Paroy

“ Sous Bonaparte , il y eut un second jury, mais aussi despote que le tyran qui dominait : l'opinion influençait plus que le talent. L'Institut concentrait dans son sein toutes les grâces et les travaux du gouvernement. Et si on voulait obtenir même une place avantageuse au Salon, pour faire valoir un tableau ou une statue, il fallait être en faveur auprès du directeur général des arts ou de son secrétaire , sinon on était éconduit. Tout ce qui n'était pas Bonapartiste, gémissait. Tel était le sort des artistes de l'ancienne Académie, qui n'avaient pas partagé les erreurs révolutionnaires. ”

“ Un corps où le talent était admiré, et l'artiste estimé, ne pouvait manquer de prospérer. Mais malheureusement ce qui devait les faire respecter, a été un titre de proscription pour les révolutionnaires, puisque le meilleur des Rois en a été victime; et sa fidèle et honorable académie à suivi son sort. ”

“ Les architectes sont obligés d'envoyer tous les ans un projet. Ces ouvrages, avant de passer en France, sont exposés à la Saint-Louis; cette exposition dure quinze jours, après quoi ils sont encaissés, et transportés aux frais du Roi.
L'Académie à Rome est gouvernée par un directeur, dont le principal emploi est de veiller à la conduite des pensionnaires, et de leur obtenir l'entrée de tous les muséum ou palais ornés d'antiques, d'après lesquels il plaît à tel ou tel élève d'étudier. ”

“ Les encouragemens dans les beaux-arts sont le véhicule de l'émulation, sans l'émulation point de progrès , sans progrès plus de gloire dans les beaux-arts.
C'est pour justifier ce principe, qu'il est à propos de transcrire ici ce que Louis XVI, d'illustre mémoire, ordonna à son Académie de peinture, lorsqu'il apprit que l'émulation dans les beaux arts s'affaiblissait , même au sein de son Académie. ”

“ L'Institut est un brevet d'invalides pour ses membres ; car depuis sa création , M. David est le seul peintre de l'ancienne Académie qui ait exposé publiquement trois grands tableaux commandés par le gouvernement (1) . Le grand âge de M. Vien l'a dispensé de donner des preuves de son talent bien reconnu. MM. Vincent et Regnaud n'ont rien exposé au salon depuis quinze ans.
Il y a eu plus de productions dans la sculpture que dans la peinture; mais aucune ne prouve que les artistes qui les ont faites aient augmenté ou même soutenu leurs talens, car beaucoup ont dégénéré. ”

“ A l'égard des élèves, les encouragemens étaient encore attachés à l'organisation des écoles de l'Académie de peinture, concours pour les places à l'étude du modèle vivant , concours pour les médailles de mois, concours pour le grand prix qui conduit l'élève de l'Académie de France à Rome. Arrivé à Rome , nouvelles obligations imposées à tous les artistes peintres et statuaires, d'envoyer chaque année aux frais du gouvernement, des études qui constatent qu'ils occupent leur temps du pensionnat à se perfectionner dans leur art. ”

“ Un jury des arts n'est pas comme un jury de justice : à celui-ci le bons sens, et un caractère probe, suffisent pour juger si tel accusé est coupable ou non; mais en fait d'arts, un juge doit les avoir professés pour en connaître les beau- tés ou les défauts. ”

“ Peu de causes sont aussi justes et honorables à défendre que celle de l'Académie, dont les membres , après avoir sacrifié leur jeunesse et faisance de leur famille, pour acquérir un talent dont les succès leur ont valu l'honneur d'être couronnés parmi plus de deux cents élèves courant la même carrière ”

“ Ces célèbres artistes, justement affligés de se voir confondus avec des ouvriers peintres et sculpteurs en bâtimens, dont l'ouvrage ne se mesure et ne se paie qu'à la toise, conçurent le noble projet de se séparer pour toujours de l'Aca- démie de Saint-Luc, et de former entre eux une société d'école enseignante, digne d'honorer les beaux-arts. En conséquence, ils se réunirent et fondèrent, à leurs frais , une école de modèle vivant , dans laquelle ils admirent leurs élèves. Sous le prétexte de partager ces dépenses, plusieurs artistes de faibles talens s'étaient réunis à eux ”

“ Cette spécieuse raison flattait leur amour-propre et leur intérêt ; mais on peut leur objecter que tout corps qui dans un état peut influencer l'opinion publique , attire nécessairement l'attention d'un gouvernement, et plus sa surveillance que sa protection : que l'esprit de corps est un lien que resserre l'amour-propre, et fait souvent soutenir une cause que l'on rejetterait, si elle était étrangère. ”

“ Les savans, les lettrés, les artistes, las de cette égalité qu'ils avaient malicieusement invoquée comme moyen nécessaire de renverser les sociétés savantes, dont la plupart d'entre eux fusaient partie, voulurent des distinctions qui les séparassent pour toujours de la tourbe ignorante qui traitait avec eux d'égal à égal, ce qui blessait leur vanité, sans servir leur ambition. ”

“ L'événement de la révolution le proiive ; car presque tous les savans ont favorisé les erreurs qui ont égaré le peuple, lequel s'y croyait autorisé , en voyant, que des gens , qu'il était accoutumé à admirer , étaient les premiers à propager l'insurrection. ”

“ Pour y remédier on créa un jury révolutionnaire des arts. Le ridicule procès verbal imprimé, qui existe, prouve la base des jugemens de ce jury, composé de personnages de tout état, comédiens , médecins , musiciens , hommes de lettres et artistes , dont même la réputation , chacun dans leur genre, n'était pas distinguée.
Les arts végétèrent de cette manière jusqu'au directoire , qui, ne voulant rien qui rappelât le régime de la royauté, crut en faire perdre le sou-
venir, en réunissant dans un même établissement toutes les sciences, et en les divisant en trois classes différehtes. ”

“ Si l'on parle ici beaucoup de M. Quatremère , c'est qu'il a été le plus grand ennemi de l'Académie, dans la révolution : il avait à se venger de n'avoir pu y être admis. De plus , il voulait former une école à sa manière: lui donner des' statuts qu'il a imprimés (i) . ”

“ Le peintre copie un tableau ; le sculpteur exécute en marbre une figure d'après l'antique ; l'architecte lève un plan, et donne l'élévation d'un monument antique.
Tous les frais de ces différens ouvrages sont encore au compte du Roi. Les artistes externes et amateurs , tant Français qu'étrangers, trouvent dans cet Etablissement toutes les ressources qu'ils peuvent désirer. Le directeur se fait un plaisir de les leur procurer pour dessiner, soit d'après les antiques, soit d'après le modèle.Tel est l'état des choses établies à Rome pour les élèves qui cultivent les arts. ”

“ La peinture, au contraire, est un art de sentiment et d'expression ; un caprice heureux produit souvent des beautés que l'on admire. Son génie n'est pas combiné avec le calcul, comme dans l'architecture, qui pourrait , par sa na-
tnre, être aussi bien classée avec l'académie des sciences qu'avec celle du dessin. ”

“ Quels sont encore aujourd'hui les artistes dont on admire le plus les talens, et que l'académie s'honorerait devoir dans Son sein ? Ce sont ses derniers élèves, qui ne peuvent parvenir à entrer à l'Institut que par la mort d'un de ses membres. ”

“ Les places accordées aux hommes qui se dis- tinguent dans l'un de ces trois corps savans, peuvent être considérées comme la dernière récompense accordée à ceux dont les talens dans les lettres ou dans les sciences, ne laissaient plus aucun doute, puisqu'ils avaient déjà été couronnés par des succès plus ou moins brillans, et qu'ils sont appelés par leur réputation à siéger dans l'une ou l'autre de ces sociétés savantes, et souvent même dans toutes les trois. ”

“ C'est dans le moment d'une exposition génél'ale, sans distinction d'artistes de pays étrangers, que l'Académie montre , et par ses membres et par ses agréés , qu'elle est le rassemblement des plus habiles artistes. ”

“ L'Académie, de son côté, leur fit des représentations amicales, auxquelles les membres insurgés ne répondirent qu'en allant à la barre de l'Assemblée nationale, se disant la majorité des membres de l'Académie, et de- mandant à quitter le nom d'École royale pour prendre celui d'École centrale des arts. ”

“ Ensuite, on peut encore leur dire que lesquatre anciennes académies isolées, en fraternisant entre elles, jouiraient chacune de leur propre gloire, au lieu qu'en masse chaque classe prétend être la plus illustre ou la plus utile.
1 On ne peut citer des peintres ou sculpteurs qui aient assisté aux séances des autres classes de l'Institut. Il en est de même de celles-ty, par rap-
port à elle : ils ne se voyaient qu'en se réunissant quatre fois l'an en assemblée générale. Si, sous le rapport de la politique , l'Institut est plus dangereux qu'utile , il en est de même pour celui des arts. ”

“ On ne connaît aucune loi estante des statuts
qui tègle le régime particulier de la quatrième classé de l'Institut, qui ait été sanctionnée par l'autorité qui dominait alors. Ils gommaient euxmêmes aux places vacantes par mort, qui était la seule porte par laquelle on pouvait y être admis.
Us firent entr'eux un règlement, que, passé trente ans, aucun élève ne serait admis à concourir au grand prix ; et un autre par lequel les
jeunes artistes seraient seuls appelés pour les remplacer. ”

“ Les gens attachés à cette maison, sont une femme de charge, un cuisinier, quelques domestiques et un Suisse ; de plus un médecin, un apothicaire , un chirurgien pour soigner les pension-
naires ou autres personnes de la maison, et un architecte pour les bâtimens. ”

“ Il forma une classe particulière des beaux-arts.
En séparant la section des arts de la troisième classe de l'Institut, cette quatrième, qu'il appela la quatrième classe des beaux-arts, fut composée des mjêmes élémens, peinture, sculpture , architecture, musique , médecine, déclamation, etc. ;
l'école d'enseignement resta soumise au même ré gime. Les talens étaient dominés par celui qui les dirigeait et voulait plaire à un maître tyran , à qui toutes sortes de flatteries étaient agréables; et la représentation des faits révolutionnaires do-
minèrent au salon. ”

“ Il laisse à découvert le projet ambitieux de dominer , et de placer exclusivement ses amis, dont il aimerait sans doute à devenir bientôt le protecteur.
artistes y auteurs des statuts de l'Académie, dont actuellement, croyant la dominer, il se dit l'admirateur, ainsi que bon et fidèle royaliste. ”

“ Sa Majesté Louis XVI écrivit dans l'hiver de 1788 « une lettre au corps administratif de l'Acay> démie, laquelle lettre lui fut communiquée par y> l'organe de M. le comte d'Angevilliers, alors » ministre des arts. Il ordonnait au directeur de » l'Académie de peinture et sculpture , de convo» quer une assemblée particulière, à l'effet d'ap» peler tous les artistes, peintres, sculpteurs de y> l'Académie, pour qu'ils eussent à faire con» naÎLre'où ils en étaient pour leurs morceaux de » réception ”