Jacques Deseine

“ Il faut que toutes les productions des arts, qui servent à tracer l'histoire de la religion catholique et sa morale, rentrent dans les temples d'où elles ont été arrachées. Il faut que les tombeaux soient environnés du respect public, puisqu'ils sont l'ouvrage de deux sentimens qui servent de base à la morale publique et particulière, la piété et la reconnaissance.
Il faut cesser de présenter au peuple les tombeaux comme simple objet de curiosité,
ou renoncer à l'espoir de lui persuader que la violation des sépultures est un crime qui déshonore une nation entière. ”

“ L'académie avait appris à se défier de ces premiers élans, qui, quelquefois , sont le terme de tous les efforts d'un artiste qui, après avoir remporté le grand prix avec honneur, s'égare souvent dans ses études à Rome, par cela seul qu'il néglige la nature pour s'attacher à la manière de tel ou tel maître : et c'est cette fausse manière de voir dans les arts, si commune aux talens trop faibles, qui faisait que l'académie ne donnait point de prix, quand les ouvrages des concourans n'atteignaient pas à un certain degré de perfection qui pouvait offrir des espérances pour l'avenir. ”

“ Si les fondateurs de l'académie de peinture eussent fait une pareille loi, et qu'elle eût duré autant que l'académie elle-même, nous le demandons : combien d'hommes célèbres seraient restés inconnus, par cela seul qu'ils avaient presque atteint l'automne de la vie, avant de posséder les talens qui les ont illustrés!
D'où vient donc cette folie qui a porté quelques artistes à bouleverser toutes les idées reçues? L'esprit humain aurait-il, par hasard, éprouvé une révolution qui en aurait changé la marche? ”

“ On est en droit de faire la même question aux architectes qui se permettent de juger de la peinture et de la sculpture. Pourquoi donc persister à se mettre en guerre ouverte avec les principes? Et comment les murmures que ce nouvel ordre de choses provoque sans cesse, n'invitent-ils pas à changer de marche, puisque le seul fait de défaut de connaissance de la part des personnes qui se présentent pour porter un jugement sur un objet qui n'est pas de leur ressort, peut donner lieu à des injustices dont les conséquences sont souvent d'ôter à un jeune homme l'état qu'il embrasse ? ”

“ Si tel est l'ascendant des beaux-arts sur la bouillante imagination de la jeunesse; si les maux que lui cause son imprévoyance, lorsqu'elle s'élance dans la carrière des arts, rejaillissent sur la société, doit-on les voir avec indifférence? N'est-il pas de la prudence du ministère des arts de vouloir que les beaux-arts, qui exercent un si grand empire sur l'esprit et l'imagination des hommes, soient toujours en harmonie avec ce qui tient à l'enseignement et à la morale publique? ”

“ Comme toutes les places dépendantes de l'architecture étaient particulièrement affectées aux architectes de l'académie, c'était pour ceux qui exerçaient la professsion d'architecte avec habileté et probité ; un espoir de trouver quelques momens de bonheur à la fin de leur carrière.
Sans cette espérance si naturelle, si juste, et sans celle d'attirer sur soi-même la considération publique, comment un gouvernement peut-il raisonnablement s'attendre à
être servi avec honneur et probité? ”

“ La vue du portrait de Lebrun rappelait un des grands peintres de l'école française; celui de Lesueur rattachait la pensée aux idées douces, sages et religieuses qui étaient la base du caractère et des talens de çe grand peintre. L'ensemble général de cette collection de portraits présentait à la pensée des artistes
cette douce et consolante idée, qui plaît tant à l'homme de bien : Quand je ne serai plus, se disait-on à soi-même, mon image, placée dans cette enceinte, me rappellera au souvenir de mes compagnons d'étude, et à ceux que mes conseils auront guidés dans la carrière des arts. ”

“ Les peintres, presque aussi dépourvus d'occasions de créer dans leur art, s'adonnèrent à copier les ouvrages des grands artistes qui les avaient précédés ; et dès lors la peinture et la sculpture ne furent plus en Italie que l'art de tout copier sans rien imaginer : et voilà ce qu'elles seront toujours dans cette ancienne patrie des arts, tant que les circonstances qui la gouvernent ne fourniront point aux artistes de grandes occasions d'exercer leur génie. ”

“ Maîtrise-t-on les événemens ou les lois de la nature? Que fait aux arts, comme à la société, qu'un homme à talent ne produise qu'un ou deux chefs-d'œuvres? L'essentiel est qu'il les fasse, parce que c'est là ce qui fait la gloire des beaux-arts et de la nation qui les protège. ”

“ Lorsque l'exaltation est poussée à ce point, elle devient folie : alors on se croit un génie ; on outrage les maîtres ; on les critique sans ménagement ; on rit de leurs conseils : leur indulgence passe pour faiblesse ou défaut d'énergie : on s'entoure de flatteurs; on parle en maître ; on décide de tout avec le ton tranchant ; on franchit ainsi l'espace de temps qui appartient à la jeunesse, et lorsque l'âge mûr arrive, l'illusion cesse, quand il n'est plus possible de retourner sur ses pas. ”

“ C'est ici le moment de faire remarquer une chose qui échappe à l'attention de beaucoup de personnes, et qui, cependant, est d'une grande importance, tant pour l'intérêt général que pour l'intérêt particulier ; c'est que les hommes, qui exercent la profession d'architecte, ne peuvent être, sous beaucoup de rapports, assimilés avec ceux qui, comme eux, suivent la carrière des connaissances du génie. ”

“ Les bas-reliefs de la colonne Trajaue, à Rome, représentent les événemens de la vie de Trajan. La colonne Antonine? faite sur le même modèle, a le même objet.
Si les monumens d'arts sont, en général, les livres qui enseignent l'histoire au peuple, ceux qui sont consacrés à la religion sont autant de trailés de morale vivante. Un bas-relief, ou un tableau qui représente la mort d'un martyr, transporte en imagination l'homme du peuple sur le lieu où l'on a commis le crime. Il hait le bourreau, et plaint la victime; sensation que ne lui fait pas éprouver un simple récit. ”

“ Pour s'acquitter avec gloire d'une aussi belle entreprise, il fallait des hommes de talens reconnus, des hommes qui, en cultivant leur génie comme artistes, eussent pris soin d'orner leur esprit de ces connaissances premières qui nous initient aux grandes et nobles pensées, et nous les rendent familières.
Ce fut au sein de l'académie royale de peinture, sculpture et celle d'architecture, qu'on trouva des hommes capables d'apprécier et sentir ce qu'on avait droit d'attendre d'eux ”

“ Ainsi, l'on peut dire avec vérité qu'elle était la gloire de l'architecture , tant par son zèle pour le perfectionnement de l'art en lui-même, que par les principes d'honneur et de probité qu'elle professa constamment tout le temps qu'elle a existé : elle était donc le palladium de l'architecture, et la surveillante active de tout ce qui pouvait se faire en matière de construction contre l'intérêt du gouvernement et des particuliers (22) . ”

“ Rien au monde ne pourra détruire cette rivalité, cette jalousie qui règne entre les personnes de même profession : elle a été, est et sera éternellement dans toutes les classes de la société, disons plus, dans tous les rangs, même les plus élevés. Ceux qui exercent les beaux-arts, n'en sont donc point exempts; au contraire, ils en sont peut-être plus susceptibles que d'autres, puisque le désir ardent qu'ils ont de l'emporter sur leurs rivaux, est précisément ce qui les conduit à la perfection dans leur art. ”

“ Le gouvernement ne doit rien à celui qui ne lui a rien donné. Nier cette vérité, c'est nier la lumière ; c'est éteindre le flambeau qui seul enflamme le génie ; c'est détruire de ses propres mains les seuls moyens de conduire les hommes sur le chemin de l'honneur et de la gloire. ”

“ Ce fut encore l'académie qui, sous le règne de Louis xv, vengea Bouchardon de l'injustice des courtisans qui, pour plaire alors à une femme toute-puissante à la cour, chantèrent Lemoine comme le seul statuaire qui fut capable d'imiter avec son ciseau les grâces naturelles de l'amour (13) . Il faut donc convenir que, toujours occupée de sa
véritable gloire, l'académie opposait sa dignité et ses lumières à toutes ces fausses réputations que quelques artistes parvenaient à se faire, à l'aide de leurs amis qui les élevaient aux nues, et leur prodiguaient les épithètes les plus pompeuses (14) . ”

“ Ce principe prend sa source dans la nature même des beaux-arts, qui exaltent toujours l'imagination de ceux qui les cultivent.
C'est de cette exaltation, plus ou moins raisonnable, que dépend l'état de perfection ou de médiocrité.
L'exaltation par elle-même ressemble beaucoup au repas des langues dont parle Ésope.
L'exaltation, chez les jeunes gens, est souvent une espèce de délire qui les porte à se
croire supérieurs à ceux qui les ont précédés dans la carrière des arts. ”

“ Avant le beau siècle de Louis XIV, la France était un pays presque neuf pour les arts. Quelques artistes habiles avaient paru long-temps auparavant, comme ces brillans météores dont la lumière éclate, et disparaît ensuite pour faire place à de longues ténèbres. Il n'existait en France que fort peu de tableaux, les musées étaient inconnus; et cependant le siècle de Louis XIV fut fécond en grands artistes. Qui donc a pu former ces hommes célèbres, dont les productions sont
généralement reconnues pour des chefsd'œuvres de l'art ? ”

“ Si l'on juge encore sur les apparences l'architecture , comme nous venons de le faire apercevoir pour ce qui regarde la peinture et la sculpture, quelle idée tous les hommes éclairés, tant en France qu'en Europe, se feront-ils de l'architecture dans notre patrie, quand ils compareront le passé avec le présent ? ”

“ C'est aujourd'hui, où tout le monde se croit habile dans les arts, sans s'être donné aucune peine pour y parvenir, qu'on sent plus que jamais la nécessité de mettre à la tête des beaux-arts, pour les diriger, quelqu'un qui réunisse, aux qualités d'homme d'état, le rang et la naissance, qui seuls peuvent en imposer, et réprimer tous les désordres fâcheux, contre lesquels les armes de la raison deviennent impuissantes. ”

“ Le temps, nous le savons, calme tous ces emportemens : instruits par l'expérience, les jeunes gens apprennent, à leurs dépens, à être plus modestes, et à craindre d'être éclipsés par des talens qui pourraient leur être supérieurs; enfin, à force de travail, ils reconnaissent que tous les artistes en général, même les plus grands maîtres, n'ont été et ne seront jamais que de faibles imitateurs de la nature. Mais comme les petits désordres qui naissent continuellement de l'inexpérience des jeunes artistes, devaient se renouveler sans cesse au sein d'une société ”