Maître d'art

“ Lorsque les membres de l'Académie de peinture, au XVIIe siècle, étudièrent chacun à leur tour un tableau de maître dans des conférences publiques, ils croyaient sans doute former le goût de la nation et servir la cause de l'art. ”

“ Son exécution, nouvelle comme les sujets qu'il affectionne, a fait école. On a pris la forme avec le fond, et nos salons sont chaque année encombrés de faux Decamps, qui prouvent une fois de plus que les procédés ne sont rien en eux-mêmes, que le génie est à lui seul le maître et l'artisan des œuvres d'art, et qu'il possède à la fois l'inspiration et la manière de s'exprimer. ”

“ Fort bien, maître ; mais en supprimant l’habituelle classification des artistes en dessinateurs et en coloristes, vous ne songez pas que vous allez beaucoup embarrasser les pauvres critiques d’art, à qui elle rend tant de services. ”

“ La première intention du peintre, dit-il, est de faire que sur la superficie plane de son tableau paraisse un corps relevé et détaché du fond, et celui qui en ce point surpasse les autres mérite d'être estimé le plus grand maître de la profession. ”

“ Ces dessins sont faits pour lui-même, sans aucune préoccupation de belle apparence, ni de virtuosité ; ils n'ont d'autre but que de le renseigner, de fixer exactement ses souvenirs. Tels qu'ils sont, ils lui suffisent; poussés plus loin, peut-être gêneraient-ils sa liberté. Mais, au cours de ses promenades, le maître a besoin d'être seul pour vivre avec sa pensée, pour la mûrir, pour chercher autour de lui tout ce qui peut en rendre l'expression plus claire et plus forte. ”

“ Mais le maître revient toujours vers la joie dans la clarté de l'air, et, peignant ces chairs transparentes et lumineuses, qu'on trouve dès la Convalescence de 1884 et dès la femme en jupe rouge du Midi de la vie, en lesquelles son art s'exprime sans cesse, il fait ces extraordinaires portraits et ces merveilleuses figures de femmes où l'on sent la vie passer sous la peau. ”

“ Les leçons d'un maître vous seront très-utiles pour apprendre l'art de placer les ombres et de donner de l'effet à vos ouvrages. Votre œil exercé ne tardera pas à saisir la différence des teintes et la dégradation des lumières, et vous les rendrez avec facilité. ”

“ Il faut qu'on sente cela, même dans les essais d'un débutant. L'habileté de la main s'acquiert par l'expérience; mais la rectitude du sentiment, de l'intelligence, voilà ce qui peut se montrer tout d'abord, et voilà aussi, dans une certaine mesure, ce qui tient lieu du reste.
Dessinez purement, mais avec largeur. Pur et large : voilà le dessin, voilà l'art.
Dessinez longtemps avant de songer à peindre. Quand on construit sur un solide fondement, on dort tranquille.
L'expression en peinture exige une très-grande science du dessin ”

“ Il n'y a que l'art, c'est le Tout-Puissant, le Dieu farouche qui nous foudroie et que tu honores. Il peut nous anéantir, il est le maître, tu diras merci.
– Oui, je lui appartiens, qu'il fasse de moi ce qu'il voudra... Je mourrais de ne plus peindre, je préfère peindre et en mourir... ”

“ Nous avons dit que le futur chef de notre école de peinture avait d'abord partagé son temps entre l'étude de l'art auquel il devait ensuite se consacrer tout entier, et la musique qui lui procurait déjà, outre de vives jouissances, quelques ressources pour subvenir aux nécessités de chaque jour et alléger d'autant les charges de la famille. ”

“ Des articles très nombreux de critique d'art publiés, parfois sans signature, par Émile Verhaeren, nous n'avons guère retenu ici que ceux où il applique directement sa pensée à la pensée d'un Maître pour y découvrir intuitivement le mystérieux effort de la création esthétique. ”

“ En quoi rien n’est artifice, mais plutôt le peintre va droit à son œuvre, et présente ce visage humain avec fraise et perruque, montrant ici non son impuissance, mais sa puissance. C’est à quoi il est conduit, comme est le sculpteur, et l’architecte, et le musicien, et le poète, par les nécessités du métier, même les plus humbles, pourvu qu’il les accepte. Et c’est par là que l’œuvre d’art participe à la nécessité et à l’existence. ”

“ Il suffit d’un regard pour reconnaître la main d’un maître et d’un maître éminent. Touche fine et serrée, modelé délicat, pinceau souple et précis, couleur harmonieuse et savante, telles sont les qualités qui, dans cette peinture, vous frappent dès l’abord. Si en quelques parties elle semble inachevée et presque à l’état d’ébauche, dans tout le reste elle touche à la perfection, et, pour tout dire, elle est de premier ordre. Ce sont principalement les têtes où se révèle le grand talent du peintre, ce qui permet de supposer que d’ordinaire et par prédilection il était peintre de portraits. ”

“ Un tableau de maître, que la poussière des ans aurait un peu fané et obscurci, ou mieux une peinture, dont tel détail de dessin ou de coloris aurait été par trop négligé, ne cesserait pas d’être l’œuvre unique et originale de tel artiste, pour avoir été l’objet, de la part d’un collaborateur discret, de quelque rafraîchissement de ton, et de quelque léger redressement de ligne, là où la main du maître avait un peu tremblé, là où son pinceau avait eu quelques oublis ou quelques défaillances. ”

“ Et tout cela, avec des moyens très simples, avec un métier de primitif... mais avec un oeil qui voit, avec une âme qui sent, avec un esprit qui comprend, avec une main d'ouvrier sûr de son labeur, c'est-à-dire en peintre qui a toute la vigueur des réalistes, toute la délicatesse des idéalistes, en artiste complet, en Maître. ”

“ Le moment et l'occasion étaient venus pour le maître d'initier ou de convertir à sa doctrine beaucoup de ceux qui dans quelques années seraient appelés à leur tour à diriger le goût public : il lui appartenait, non pas de susciter de grands artistes, - Dieu seul est en possession de ce secret,—
mais d'instruire des intelligences studieuses, de déve- • lopper ou de prémunir des talents, d'élever en un mot le niveau de l'art contemporain ou d'en consolider l'édifice en l'étayant de principes sûrs et de solides traditions. ”

“ Vous en faites la fin de l'art et il n'en est que le moyen, car qu'est-ce donc que connaître son métier de peintre, de sculpteur, de musicien, d'écrivain, sinon posséder les modes d'expression propres à l'art que l'on pratique. ”

“ Il faut donc s'approprier cette nature aussi complètement que possible. Quand il en sera maître, l'artiste, selon son titre particulier, nous la montrera soit amusante, soit émouvante, soit grandiose. ”

“ De tous les grands maîtres, celui qu'on paraît étudier le moins, est celui que, selon moi, on devrait étudier le plus. Je parle du Guider le peintre de la beauté et des grâces, celui qui a le plus réuni de parties de l'art infini de la peinture. ”

“ Vous savez combien dans les dessins des grands maîtres l'on distingue aisément les figures de ces deux genres différents. Dans leurs académies on voit la lecture simple de la nature et l'exercice de l'art sans autre objet que lui-même, mais dans leurs études on est frappé du feu, de la vivacité, de l'action ou
du sentiment qui y dominent. L'on y reconnaît partout le génie qui les a produites; l'on se contente dans les autres, de la correction, du goût de dessiner et de la main. ”

“ Or, comme je l’ai déjà souligné, quantité de personnes de talent, et quelques-unes de génie, s’emploient actuellement à produire des œuvres d’art intellectuel, principalement des tableaux et des sculptures. ”

“ Je sentis ce que sent un élève en peinture qui jette l'écume de la palette de son maître contre la muraille de l'atelier, et qui se trouve à son insu avoir fait de ces taches quelque chose qui ressemble à un tableau. Il se croit peintre et il s'admire lui-même, au lieu d'admirer le hasard qui a tout fait. ”

“ Il ressemble à ces écrivains qui négligent la première esquisse par le pouvoir qu’ils ont de raturer. Mais n’anticipons point trop ; comme l’architecte est le maître du sculpteur, ainsi le sculpteur est le maître du peintre, et tous de l’écrivain. ”

“ Quand il faut repeindre un tableau en entier, ce n’est plus qu’un ouvrage moderne enté sur la composition d’un ancien maître, dont un artiste, ordinairement très-inférieur, a tâché de conserver, le mieux qu’il a pu, le dessin, & même, si l’on veut, le pinceau, la couleur & la touche. ”

“ Tu as su puiser dans ces contacts multiples, dans cette succession d'études cette puissance d'assimilation qui a fait le charme de ton talent, et que l'on se plaisait à louer comme l'une de tes qualités originales.
Tu n'étais pas un homme de transaction. En face d'un maître, en présence de la nature, tu te plaisais à fouiller, à pénétrer la forme ou le procédé, et c'est dans cette recherche patiente, dans cette étude passionnée que tu as conquis la haute expérience qui seule permet à l'homme de laisser après lui des œuvres solides ; qui, seule, dans les arts, constitue la personnalité. ”

“ Et cependant, par une étrange fatalité, nous prononçons le mot d'artiste, sans penser à l'art qu'il représente, et nous paraissons vouloir reléguer le peintre parmi les artisans, lui qui a le plus de droit de prendre rang parmi ceux qui exercent les arts libéraux. ”

“ Croit-on donc que l’artiste soit tout entier dans la seule technique de son art ? Comme si le métier, dans l’art, était tout ! Comme si l’on ne pouvait pas être un praticien habile et un artiste vulgaire ! ”

“ Le jeune peintre n'avait que l'embarras du choix, et quoique ses préférences fussent pour les peintres énergiques et surtout pour les coloristes, il ne limita jamais son admiration à tel maître ou à telle école. ”

“ Pour vous jeunes artistes, à qui il n’appartient pas encore de discuter les questions délicates de votre art, ayez foi à ceux qui en sont bien instruits, à vos maîtres, & ils vous répéteront sans cesse : apprenez à dessiner correctement, à peindre avec vérité, à donner l’harmonie nécessaire à vos tableaux, & joignez-y l’expression dont votre ame ou votre génie est susceptible ; si vous remplissiez parfaitement toutes ces conditions, vous seriez le premier des peintres ; si vous acquerez les premieres à un dégré raisonnable, vous serez peintre ”

“ C'est un peintre à la manière brillante et large, grasse et précieuse à la fois, comme on peut le voir dans le Maître d'école, l' Homme d'affaires et toutes les toiles où il représente des liseurs, des buveurs, des fumeurs, des intérieurs de cabaret. ”

“ Et quand le jeune homme révéla spontanément son beau talent de peinture et de modelage, nous tous qui l'avons connu, nous vîmes déjà, en pensée, le futur orfèvre embellir ses travaux de tous les ornements de l'art et de toutes les inventions du génie. ”

“ HOMÈRE DÉIFIÉ. DESSIN DE M. INGRES. L’illustre chef de notre école de peinture vient de terminer une œuvre digne d’être comptée parmi les témoignages les plus importans que l’art du XIXe siècle aura légués à l’avenir. ”

“ On commençait à faire consister l’inspiration de l’artiste dans son aplomb, son talent dans sa prestesse et sa facilité, et le mérite intime de son ouvrage dans l’exécution et le charme du moyen : triste pronostic pour l’avenir de l’art. ”

“ Le maître, admettant ses élèves à peindre dans ses tableaux, n’en poursuit pas moins, à travers ce flot de peinture diverse, sa vigoureuse impulsion... Eux qui semblent s’immoler à lui, s’absorber en lui, se perdre dans sa gloire, plus ils s’oublient, plus ils gagnent. ”

“ Il faut aussi que l'artiste transforme sa manière de peindre en celle de celui qu'il répare : sa couleur alors doit devenir celle du maître; enfin, pour arriver au complet résultat, il doit élever son talent à la hauteur de celui qu'il faut égaler pour que, toute abnégation faite. ”

“ Que dans ces différentes intentions, le peintre en a encore une toute particulière qui regarde son art et qui consiste à figurer, quelque sorte de sujet que ce soit, de telle manière qu’il n’y ait rien dans tout son ouvrage qui ne contribue à faire voir une grandeur et une facilité dans l’ordonnance et la disposition des figures, une beauté et une force dans la proportion et les parties du dessin, et une conduite judicieuse dans l’arrangement des couleurs et la dispensation des lumières. ”

“ SUR LA PEINTURE ET LA SCULPTURE
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DE L'AMATEUR '
Il est peu de place ou d'emploi qui n'oblige à quelques devoirs, dont le premier sans doute est de les remplir autant que notre force et notre situation nous le permettent.
Les amateurs de l'art font depuis longtemps partie de votre Académie ; ainsi, Messieurs, il me paraît naturel de vous communiquer les idées que j'ai sur cet état, sur ses devoirs, sur la façon dont je crois qu'un homme, que l'amour de vos arts et votre choix rendent amateur, devrait se conduire dans ses études, et vous présenter l'usage qu'il en devrait faire. ”

“ Les peintres qui secondent son imagination, sont le maître de musique, le maître de ballets, le peintre-décorateur, le dessinateur pour le costume des habits, & le machiniste ; tous cinq doivent également concourir à la perfection & à la beauté de l’ouvrage, en suivant exactement l’idée primitive du poëte ; qui, à son tour, doit veiller soigneufement sur le tout. L’œil du maître est un point nécessaire, il doit entrer dans touts les détails. Il n’en est point de petits & de minutieux à l’opéra ”

“ Dans le langage de la peinture, recherché & sur tout rechercher, a un sens qui lui est propre. Le maître dit à son élève : « jeune homme incorrect, recherchez mieux votre trait » c’est-à-dire, rendez-le plus fin, plus pur. ”

“ Et cet art qui la produit n'est-il pas supérieur à tous les arts? Et de l'idée de cet art, n'est-il pas facile de conclure à l'estime due à l'artiste? à l'artiste qui doit être à la fois peintre, poète, historien, architecte, anatomiste, naturaliste et mathématicien? ”

“ Les métiers qui comportent le plus d'art, de discernement et de grâce sont ceux, vous le remarquerez, qui touchent de plus près à la peinture ou dessin. De même, ceux qui lui sont le plus étroitement liés procèdent d'elle, et n'en sont que des membres ou parties : telle la sculpture ou statuaire, laquelle n'est autre chose que la peinture elle-même. Et, bien que d'aucuns la tiennent pour une profession indépendante et distincte, elle n'en est pas moins condamnée à servir la peinture, sa maîtresse. ”