Francisco de Holanda

“ Ce dont je rends maintes grâces à Dieu immortel et souverain pour ce qu'il m'a, en ce monde vaste et confus, donné cette petite lumière qu'est mon ambition de la très haute peinture, si singulière en mérite qu'aucun autre don ne me semble plus glorieux ni plus digne de respect.
Mais il est une chose qu'on allègue à la honte de l'Espagne et du Portugal : c'est que ni en Espagne ni en Portugal on ne connaît la peinture ; qu'on n'y fait pas de bonne peinture; et que la peinture n'y est pas en honneur. ”

“ Nous avons, nous autres Italiens, ce très grand avantage sur toutes les autres nations de ce vaste monde, c'est que nous connaissons et honorons tous les arts et toutes les sciences illustres et les plus dignes de l'être. Or, je vous le fais savoir, maître Francisco de Hollanda, l'homme qui ne comprend rien à la très noble peinture et n'en fait aucun cas, la faute en esta lui seul, et nullement à cet art, qui est de noble et haut lignage. C'est un barbare dépourvu de jugement et de l'une des qualités qui font le plus honneur à l'être humain. ”

“ Un esprit capable d'exceller en la peinturé sait bien où tendent et en quoi consistent la vie et les joies des hommes présomptueux; comment ils meurent sans laisser de nom et sans avoir connu les choses dignes d'être connues et estimées en ce monde ; comment, enfin, de tels hommes ne peuvent se flatter d'être nés; pour tant d'argent qu'ils aient amassé en leurs coffres. Ainsi en arrive-t-il à comprendre qu'en une belle oeuvre et en un renom de vertu immortel réside la félicité de cette vie, et que tout le reste n'est guère à souhaiter. ”

“ Quiconque voudrait avec Michel-Ange en venir aux prises sur son métier, qui est la sagesse et la prudence, ne pourrait jamais qu’être vaincu. Aussi nous faut-il, messer Lattanzio, lui parler de requêtes, de brefs, ou... de peinture, pour le rendre muet et triompher de lui. »
— « Ou plutôt, dis-je alors, je ne vois rien de mieux pour mettre Michel-Ange à quia que de lui faire savoir que je suis ici, puisqu’il ne m’a pas encore aperçu. Quoique je sache déjà que le meilleur moyen de ne pas voir une personne c’est de l’avoir sous les yeux. » ”

“ Bien des gens affirment cent mensonges, entre autres que les peintres éminents sont étranges et d’un commerce insupportable et difficile, alors qu’ils n’ont rien de contraire à la nature de l’homme. Aussi les sots, mais nullement les esprits raisonnables, les tiennent-ils pour capricieux et fantasques, er ont-ils grand peine à souffrir pareille humeur en un peintre. Il est vrai que pareille humeur en un peintre ne se trouve que là où il existe des peintres, c’est-à-dire en de rares endroits, tels que l’Italie, où les choses sont en leur perfection. ”

“ Qui pourrait-il être, en effet, pour s'égaler à Alexandre le Grec, ou le Romain ? Pour surpasser les prouesses de César, la gloire de Pompée, la magnanimité de Trajan ? Or, ces Alexandres et ces Césars, non contents d'aimer avec passion la divine peinture et de la payer à grand prix, la pratiquèrent de leurs propres mains. Et, sera-t-il un seul homme qui, après l'avoir dédaignée en sa farouche présomption, ne se sente, devant la face grave et sévère de la Peinture, très humble et très inférieur à elle ? ”

“ Les œuvres qui se font en Italie sont presque les seules auxquelles on puisse vraiment donner le nom de peinture. C’est pourquoi nous appelons italienne la bonne peinture. Que si on en faisait de telle en un autre pays, nous lui donnerions le nom de ce pays ou de cette province. Et il n’est rien de plus noble ni de plus dévot que la bonne peinture, parce que rien n’évoque et ne suscite davantage la dévotion dans les esprits éclairés que la difficulté de la perfection qui va s’unir et se joindre à Dieu. ”

“ D'autant plus que la science du peintre est assez vaste pour qu'il puisse mener à bien par lui même et sans le secours d'aucun autre maître maintes choses dont ne pourraient venir à bout plusieurs hommes réunis. Et il se voudrait grand mal à soi-même (je ne dis pas seulement aux beaux-arts) le prince qui, ayant réussi à s'assurer
le repos et la sainte paix, ne s'appliquerait à entreprendre de grands travaux de peinture, tant pour l'ornement et la gloire de ses états que pour sa satisfaction particulière et pour la récréation de son esprit. ”

“ Les métiers qui comportent le plus d'art, de discernement et de grâce sont ceux, vous le remarquerez, qui touchent de plus près à la peinture ou dessin. De même, ceux qui lui sont le plus étroitement liés procèdent d'elle, et n'en sont que des membres ou parties : telle la sculpture ou statuaire, laquelle n'est autre chose que la peinture elle-même. Et, bien que d'aucuns la tiennent pour une profession indépendante et distincte, elle n'en est pas moins condamnée à servir la peinture, sa maîtresse. ”

“ On imagine avec quel enthousiasme Francisco de Hollanda, élevé dans ce milieu d’érudition et de discipline littéraire, sentit s’éveiller les facultés de son esprit. Sa curiosité juvénile eut ce bonheur, rare dans un pays voué à l’action et au négoce, de trouver à portée des livres à lire, des savants à interroger. C’est par une grâce spéciale que, au fond de ce petit Portugal perdu à l’extrémité de l’Europe, le grand souffle de la Renaissance put pénétrer jusqu’à lui. Il devint bon latiniste ; probablement même apprit-il un peu de grec [2] . ”

“ La peinture est moins complexe qu'aucune des choses que Votre Seigneurie vient d'énumérer. Cette peinture dont je célèbre les louanges consiste seulement à imiter un seul des êtres que Dieu a créés avec une sollicitude et une sagesse infinies, et qu'il a inventés et peints à sa ressemblance, en descendant jusqu'aux êtres inférieurs, bêtes ou oiseaux, et en dispensant à chacun d'eux la perfection qu'il mérite. ”

“ Je suis également indisposé contre les Espagnols en ce qui concerne le mérite et le paiement de la peinture. Vous trouverez en Espagne des hommes qui aiment la peinture à la folie et qui l'apprécient le plus au monde, qui prennent plaisir à la voir, et qui célèbrent ses louanges autant qu'il est suffisant. Mais, poussez plus loin la chose : ils n'ont pas le courage de commander seulement deux ou trois oeuvres de peinture, ni d'en payer une seule. Et ils sont épouvantés s'ils entendent dire qu'il se trouve en Italie des gens pour les payer si cher. ”

“ Il fut tellement en faveur auprès d'Alexandre le Grand que ce roi ordonna par un édit que nul autre qu'Apelle ne tirât son portrait au naturel. Alexandre venait souvent à son atelier, où il dissertait parfois sur ce qu'il croyait savoir de la peinture. Mais Apelle disait plaisamment à Son Altesse de se taire, parce que les apprentis occupés à broyer les couleurs riaient entre eux de ce qu'il disait. Tant fut grand le crédit que
le peintre Apelle eut auprès d'Alexandre, ce roi si emporté et qui ne souffrait rien de personne! ”

“ Vous autres, Italiens (je ne parle ni des Allemands, ni des Français) , c'est seulement s'il est terrible en la peinture ou en toute autre faculté, que vous accordez à un homme le plus de gloire, le plus de noblesse, et que vous le jugez capable de bien des choses en dehors de sa profession ; et celui-là seul qui acquiert le renom d'accompli et de singulier en sa profession est tenu grande estime et parfois presque exalté par les gentilshommes, les capitaines, les esprits éclairés, les détracteurs, les princes, les cardinaux et les papes. ”

“ C'est pourquoi un peintre ne doit pas consentir à vivre hors de ce pays où nous sommes. Quant à vous, messer Francisco de Hollanda, si vous espérez vous faire valoir en Espagne ou en Portugal grâce à l'art de la peinture, je vous le dis dès à présent, vous vous flattez d'une espérance vaine et fallacieuse. Vous devriez plutôt, sur mon conseil, vivre en France ou en Italie, où les
esprits distingués se font connaître et où l'on estime infiniment la grande peinture. ”

“ Mais il emportait avec lui quelque chose de plus précieux encore : un goût épuré et délicat, l’intelligence de l’art et la faculté d’en raisonner, une haute opinion de la valeur morale de l’artiste, et, comme le lui dit Vittoria Colonna, « l’esprit et le savoir non d’un ultramontain, mais d’un Italien véritable ».
En effet, après avoir vécu neuf ans la vie de la Renaissance italienne, Francisco de Hollanda en était arrivé à adopter comme siens les aspirations, l’idéal, les jugements, les dogmes de l’Italie et de la Renaissance. ”

“ Toutefois, parce qu'un chat ou un loup sont des êtres moins nobles, je ne prétends pas que celui qui les peint avec talent n'ait pas autant de mérite que celui qui peint un cheval ou le corps d'un lion. Car, comme je l'ai dit précédemment, un simple poisson, pour qui le dessine, exige autant d'art et de science que la forme humaine, et je dirai même que le monde entier, avec toutes ses villes. Ce qui assigne son rang à un être, c'est la somme de travail et d'étude qu'il exige de plus qu'un autre. ”

“ « Ainsi donc, quiconque considérera avec attention et comprendra bien les oeuvres des hommes, reconnaîtra sans aucun doute qu'elles ne sont rien que la peinture elle-même, ou quelque partie de la peinture.
« Mais, parce que le peintre est capable d'inventer ce qui n'a pas encore été trouvé, et de faire tous les métiers avec beaucoup plus de grâce et de gentillesse que ceux-là même qui y sont passés maîtres, il ne s'ensuit pas que le premier venu puisse être un vrai peintre ou dessinateur. » ”

“ Élevé à la cour, il se plaisait par instinct en la société des grands ; mais il n’était pas non plus sans comprendre quels avantages il pourrait tirer, en Italie, de la bienveillance que lui témoignaient l’Impératrice et Charles Quint. Cette bienveillance des souverains lui gagna d’emblée celle des gentilshommes espagnols et portugais ; et c’est grâce à eux qu’il fut admis, avant de quitter Nice, à lier connaissance avec les seigneurs de la suite de Paul III. Aussi son nom n’était-il pas inconnu à Rome lorsqu’il y mit pied à terre. ”

“ « Que nul ne s'étonne si Michel-Ange faisait ses
délices de la solitude, étant amoureux de son art, qui réclame tout entier l'homme et sa pensée. Quiconque, en effet, veut s'appliquer à l'étude de l'art n'est jamais seul et sans pensée, et doit nécessairement fuir la société. Et ceux qui attribuent sa conduite à une humeur étrange ou fantasque sont dans leur tort. Car qui veut faire de belles oeuvres doit éloigner de soi tous soucis et toutes importunités. Le talent a besoin de réflexion, de solitude, d'indépendance, et non de vagabondage d'esprit. » Vasari. ”

“ Une chose non moins étonnante, c'est qu'un vaillant maître, pour tant qu'il s'y efforce, ne peut changer ni gâter sa main au point d'exécuter une oeuvre qui semble faite de la main d un apprenti ; car, à examiner attentivement cette oeuvre, on y trouvera quelque signe auquel on reconnaîtra qu'elle est faite par la main d'un homme habile. Au contraire, un peintre malhabile aura beau s'efforcer à faire la moindre des choses qui semble faite par un grand maître, ce sera peine perdue, parce qu'un bon appréciateur reconnaîtra sur-le-champ que son oeuvre est faite de main d'apprenti. ”

“ Madame, répondit posément le peintre, la peinture flamande satisfera en général un dévot quelconque plus qu’aucune peinture d’Italie. Celle-ci ne lui fera jamais verser une seule larme ; celle de Flandre, au contraire, lui en fera verser beaucoup. Et cela ne tient pas à la vigueur et à la bonté de cette peinture, mais à la bonté du dévot en question. Elle plaira aux femmes, principalement aux plus vieilles et aux plus jeunes, comme aussi aux moines, aux nonnes, et à certains gentils hommes privés du sens musical de la véritable harmonie24. ”

“ Cultivant un genre d’art que lui-même jugeait inférieur, il n’est pas allé, comme peintre, plus loin que le dessin et l'enluminure ; comme architecte, on ne lui confia aucune œuvre, quoique ce fût la sa principale vocation. Censeur sévère de l’éclectisme et du goût corrompu qu’il voyait autour de lui, sa pure orthodoxie vitruvienne le réduisit au rôle de théoricien. Et, même’en cela, la fortune lui fut contraire, puisque aucune de ses œuvres ne put être imprimée de son vivant [9] . ”

“ Et, de même qu'ils donnent le nom de peintre à qui ne l'est pas, de même y a-t-il une peinture qui n'en est pas une, puisqu'elle est l'oeuvre de tels peintres. Et, le merveilleux, c'est que, même par la pensée, le mauvais peintre ne peut ni ne sait imaginer, ni ne désire faire de la bonne peinture, comme en témoignent ses oeuvres qui, le plus souvent, diffèrent peu de sa conception et ne lui sont guère inférieures. Car, si
son esprit était capable de conceptions belles ou magistrales, sa main ne saurait être si corrompue qu'elle ne laissât paraître quelque trace ou indice de son bon désir. ”

“ Celui qui, tout en peignant vite, ne laisse pas pour cela de peindre aussi bien que qui peint lentement, celui-là mérite qu'on le loue davantage. Mais si sa légèreté de main l'induit à outrepasser certaines limites qu'il n'est pas permis à l'art d'outrepasser, il ferait mieux de peindre plus lentement et avec plus d'application. Car un bon peintre n'a pas le droit de se laisser abuser par le plaisir
de sa dextérité, si elle l'induit à se relâcher en quoi que ce soit ou à négliger le souci de la perfection, qui est ce qu'il faut toujours chercher. ”

“ Michel-Ange était alors à l'apogée de son génie et de sa gloire ; il avait exécuté la plupart de ses grands travaux : comme peintre, la voûte de la Sixtine ; comme sculpteur, le Moïse, les tombeaux des Médicis. A peine élevé au pontificat, Paul III, escorté de dix cardinaux, venait de lui rendre visite en son logis et de le nommer architecte, sculpteur et peintre du Vatican. A l'époque même où Francisco recueillait les Dialogues, Michel-Ange peignait la fresque du Jugement Dernier. ”

“ Mais ne lui dis pas que Francisco de Hollanda l’Espagnol est avec nous. » Comme je louais à l’oreille de Lattanzio la délicatesse que mettait en tout la marquise, elle voulut savoir de quoi je parlais. — « Il me disait, répondit Lattanzio, combien Votre Excellence sait observer la bienséance en toute chose, et jusques en un message. Car, Michel-Ange étant à présent plus son ami que le mien, il fait, dit-il, avant de se rencontrer avec lui, tout son possible pour le fuir et pour éviter cette rencontre, parce que, une fois réunis, ils ne savent plus se séparer. » ”

“ Et Rome les tient en la même estime. De leurs personnes et de leurs œuvres je recueillais pour mon art quelque fruit et enseignement, et je me récréais à deviser avec eux de maintes choses excellentes et nobles ou l’antiquité aussi bien que des temps nouveaux. Et principalement je prisais si fort maître Michel-Ange que si je le rencontrais, soit chez le pape, soit dans la rue, nous ne consentions à nous séparer que les étoiles ne nous signifiassent la retraite. ”