Enluminure

“ Lundi 23 février. — Les peintres qui ne sont pas coloristes font de l’enluminure et non de la peinture. La peinture proprement dite, à moins qu’on ne veuille faire un camaïeu, comporte l’idée de la couleur comme une des bases nécessaires, aussi bien que le clair-obscur, et la proportion et la perspective. La proportion s’applique à la sculpture comme à la peinture. La perspective détermine le contour ; le clair-obscur donne la saillie par la disposition des ombres et des clairs mis en relation avec le fond ; la couleur donne l’apparence de la vie, etc. ”

“ Ce n’est pas sans une surprise mêlée de regret que l’œil voit se dresser le long des murs latéraux cette succession d’étroits piliers en métal supportant des statues d’anges coulées dans le même moule et dont on a vainement, au moyen de l’enluminure, essayé de vivifier l’inerte uniformité. ”

“ L'enluminure mettait en valeur les modelés très fins qui résultaient de la réduction des saillies dans le bas-relief égyptien. Elle aidait à la compréhension des scènes dont le sculpteur excellait à accentuer l'expression par la répétition des gestes, superposant personnages ou animaux par une projection oblique. ”

“ L’enluminure ne lui suffit plus ; ayant acquis des connaissances encyclopédiques, il brûle de s’appliquer à l’architecture, le plus vaste de tous les arts, celui duquel dépendent tous les autres. Il rêve de travaux gigantesques : construire des aqueducs, édifier des forteresses, rebâtir des villes entières ennoblies de voies majestueuses, de portiques, d’arcs de triomphe, de temples et de palais. ”

“ Parcourez les chaumières du littoral ou, comme on dit en breton, de l’armor trégorrois. Ce qui vous frappe, dès le seuil, c’est une enluminure naïve peinte à fresque par un artiste sans prétentions, à l’endroit le plus éclairé de la maison, — généralement dans l’embrasure de la fenêtre, là où s’épinglent aussi, en leurs cadres rococo, les photographies fanées des membres de la famille. ”

“ A cet égard, recourant à l'art de l'enluminure, il ne se contentait pas de faire rajouter à la main, soit dans le texte, soit sur les marges de ses superbes volumes, des suites souvent nombreuses d'images en couleurs. ”

“ L'artiste excelle, en revanche, dans les compositions purement ornementales garnissant le bas des pages initiales de toutes les grandes divisions du texte. Rosaces, noeuds d'entrelacs, têtes de dragons, feuillages prolongés par de fines volutes tracées à l'encre, sont agencés suivant des schémas géométriques dont la structure ressort nettement grâce à l'emploi de fonds noirs ou d'or piqueté. Le chromatisme riche et varié, la perfection de l'exécution font de cet ouvrage l'un des plus prestigieux spécimens de l'enluminure toscane de la fin du siècle. ”

“ Une enluminure commune peut quelquefois remplir suffisamment son objet, comme lorsqu’il s’agit de faire connoître les couleurs des uniformes de troupes, ou celles des pavillons & des flammes de vaisseaux, &c. ”

“ Il est composé de recettes pratiques, où l'art d'imiter la nature n'est touché que par exception et d'une manière indirecte. Comme l'enluminure ne peut prétendre à une existence distincte que de cette manière, et que ses principes sont les mêmes à l'égard du dessin et de l'imitation que ceux de tous les autres genres de peinture, il est naturel qu'un traité de cet art se borne à cela. ”

“ Lorsqu’il s’agit d’une estampe, sur laquelle on a appliqué, après coup, des couleurs, ce qu’on appelle vulgairement image enluminée, on dira, cette estampe a été coloriée, ou enluminée, On peut appercevoir aisément, que le mot enluminé convient principalement à ce travail, lorsqu’il est grossier ; & que le mot colorié, s’emploie lorsque l’enluminure a plus de rapport à l’Art. ”

“ Pour certains érudits, l'enluminure, quelque brillante et prospère qu'elle demeure, cesse d'être tout à fait originale à Paris dès le premier tiers du xive siècle2, envahie par les modes étrangères et par les ouvriers provinciaux qui y apportent leur manière, et l'on a reconnu souvent que ce qui subsiste de l'orfèvrerie de la seconde moitié du siècle frappe plus par la somptuosité que par la sûreté du goût 3. ”

“ C'est en le comparant avec son homologue romain du début du siècle (n° 9) que l'on mesure au mieux le chemin parcouru par l'enluminure italienne au cours du XIIe siècle. Bien que les données essentielles soient toujours les mêmes : lettres à corps compartimenté sommé d'un noeud d'entrelacs, motifs végétaux dans le prolongement inférieur des hampes, et rinceaux sagement contenus dans le champ de l'initiale, les effets obtenus sont maintenant fort différents de ceux auxquels arrivaient les artistes qui ont marqué les débuts de l'enluminure romane en Italie centrale. ”

“ L'enluminure est une peinture à l'eau comme l'aquarelle, mais qui se fait avec des couleurs spéciales plus opaques. On l'applique à la peinture des missels, des cachets de communions, des images, des prières, des canons d'autel, des armoiries, toutes choses que l'on peut acheter déjà esquissées et qu'il suffit de remplir avec la couleur. Le côté intéressant de celte peinture réside dans la recherche de l'assemblage des nuances. ”

“ Aussi bien en Angleterre qu'en Europe continentale, leur style marquera l'évolution de l'enluminure.
On nous permettra peut-être d'attirer dès à présent l'attention sur une catégorie typiquement anglaise de livres : les Bestiaires (nos 8, 9) ; mais, d'une façon générale, c'est dans le corps des notices particulières à chaque manuscrit que le lecteur trouvera des indications sur les grandes étapes de l'évolution de l'enluminure anglaise au cours des siècles qui suivirent la conquête normande et le déclin de l'école de Winchester. ”

“ Il faut observer aux personnes qui n’ont aucune connoissance de la peinture ni du dessin, & qui veulent s’amuser de cette sorte d’enluminure qu’on distingue dans la gravure, comme dans les ouvrages peints, l’ombre qui est la partie la plus obscure, les demi-teintes qui tiennent le milieu entre les ombres & les lumières, & les clairs qui, dans les parties les plus lumineuses, sont représentées par le blanc du papier, & dans les autres parties par des travaux très-légers. Il faut garder le même ordre en appliquant les couleurs par derrière l’estampe collée sur le verre. ”

“ Dessin au lavis, ans lequel on emploie différentes couleurs, ce qui forme une espèce de peinture sans empâtement, qui mériteroit mieux le nom d’enluminure. Les couleurs y doivent avoir de la transparence & point d’épaisseur ; il faut par conséquent choisir, pour ce genre, celles qui ont le moins de corps ou l’ôter à celles qui en ont. ”

“ Le caractère monastique de la décoration du manuscrit est encore plus affirmé à l'époque romane et se prolongea dans certaines parties de l'Europe jusqu'à la fin du 13e siècle. Avec le développement des universités et la laïcisation corrélative de la production du livre, l'enluminure devient, spécialement en France, un véritable métier exercé par des professionnels travaillant à la commande. ”

“ Quoique leur corps soit toujours couvert d'une peinture rouge, ils se barbouillent fréquemment le visage d'une substance noire, rouge et blanche, afin que leur figure produise plus d'effet. Quand ils ont cette dernière enluminure, leur mine est pâle, affreuse et repoussante. ”

“ Des planches d’oiseaux, de plantes, de coquilles, instruisent fort imparfaitement, si elles ne sont pas accompagnées des couleurs propres à l’objet. Enfin l’enluminure est utile toutes les fois qu’on doit montrer l’objet colorié. ”

“ Ils ne devaient être tout à fait délaissés que sous l'influence de David, dont la réforme inspirait l'abandon de tout ce qui n'était pas la peinture héroïque. L'enluminure d'estampes brille au XVIIIe siècle dans quelques exemples charmants. ”

“ Scripsit, illuminavit. Le parchemin une fois réglé, membrana sulcata, on le couvroit d'écriture. L'enluminure, c'est-à-dire les lettres ornées, les peintures des marges, les vignettes, ne venoient qu'en dernier lieu. Les lettres ornées étoient employées pour les titres des ouvrages, pour ceux de chaque division principale et pour les initiales des chapitres. Les lettres ornées des manuscrits ne se présentent guère avant le VIe siècle, quoique, suivant l'opinion des bénédictins, elles fussent en usage bien antérieurement à cette époque. ”

“ La décoration exécutée après 1287, constituée par quelques initiales ornées et une série de lettres filigranées à l'encre rouge et bleue, est le reflet de l'évolution que connut l'enluminure génoise, au cours de la seconde moitié du XIIIe siècle, sous l'influence de l'art gothique septentrional.
Prov. : Archives du Conseil de la république de Gênes ; entré à la Bibliothèque nationale au
moment des saisies faites en Italie à l'époque révolutionnaire. ”

“ La pâleur d'un contour gravé, ainsi qu'une glyptique, ensuite sinue et s'élucide; toutefois la silhouette d'une enluminure rouge et bleue seule précise, sur ce clandestin espoir d'une ressemblance de la chair, la couronne et le globe du roi de carreau.
Enfin, enfin— (comme par une vitre brouillée sur la secrète infamie d'une chambre) —le mystère, l'occulte mystère inclus en les tarauds se dévoile et apparaît le stupre d'un enlacement résignant pour de pires voluptés l'honnête plaisir légitime. ”

“ L'essentiel de la décoration peinte est l'oeuvre du maître du ms. lat. 42 dont on reconnaît la manière très caractéristique de traiter les visages, la raideur des drapés et le répertoire ornemental. L'utilisation dans ce dernier d'éléments archaïques, tels les noeuds d'entrelacs et les palmettes digitées s'enroulant autour du corps de certaines initiales, trahissent l'interprétation de l'artiste italien. Cette impression est confirmée par la présence de quelques ombres, ébauches de modelé, qui n'ont pas leur équivalent dans l'enluminure française contemporaine. ”

“ Servez-vous de la détrempe que vous voudrez. Vous aurez un noir d'un bel effet.
III. DU BLANC.
Je n'ai trouvé par expérience qu'une seule espèce de blanc bonne pour l'enluminure ; c'est le blanc de plomb ou la céruse. Le blanc d'os brûlé ne convient pas, comme trop pâteux 1. La manière de faire la céruse n'a pas besoin d'être enseignée ; chacun sait bien qu'elle vient du plomb, et la recette s'en trouve partout.
COMMENTAIRE ¶ Voici cette recette tirée d'Héraclius.
Prenez des lames de plomb, mettez-les dans un pot neuf, que vous emplirez ensuite de vinaigre très fort ”

“ Maintenant, si vous aimez avec passion les enluminures bleues, noires et or, aux entrelacs aussi fins que cheveux et d’une telle sûreté de dessin qu’il semble incroyable qu’une main d’homme les ait tracés ”

“ Il pourra arriver que l'or défaille en quelque endroit ; vous ne manquerez pas alors d'y passer votre blanc d'oeuf et d'y remettre l'or qu'il faut en appuyant dessus, s'il est nécessaire, avec le bouchon de coton. Quand
sur l'assiette. Dans une note de l'ouvrage de M. Karl Robert, Traité pratique de l'enluminure, M. Beaufils de Bar-le-Duc, enlumineur, observe que de l'écume de blanc d'oeuf ne pourrait que gâter l'ouvrage, et corrige l'erreur de traduction. ”

“ Les manuscrits à enluminures, les imprimés à frontispices peints, les crayons à une ou plusieurs teintes, les portraits à la détrempe ou à l'huile, y constituent quatre séries distinctes, correspondant, en quelque sorte, dans l'ordre chronologique, à autant d'étapes de l'art iconique. Elles permettront ainsi, tout à la fois, d'observer l'idéal et les procédés particu liers de chaque époque, dans la représentation de la figure humaine. ”

“ Il y a des enluminures, d’oiseaux, de coquilles, &c, faites avec tant de soin & tant d’art qu’on peut les prendre au premier coup d’œil pour des miniatures ou des peintures à gouazze. Il est bon alors que les travaux de la gravure ne soient pas trop fortement prononcés, & que le ton de l’estampe soit fort doux. ”

“ ENLUMINURES
Moins nombreux que les dessinateurs, les enlumineurs commencement de siècle, autres membres de la confrérie du faux, refont, à grand renfort de patience et d'ingéniosité, l'œuvre des moines du moyen âge. Leur petite phalange est clairsemée. L'art de peindre sur velin, si florissant dans les cloîtres d'autrefois, reste aujourd'hui délaissé sans retour. On ne sait plus appliquer l'or et les couleurs comme dans les Très riches heures du duc de Berry, conservées au musée Condé, ou dans la Cité de Dieu, de Saint Augustin, à la bibliothèque de Nantes. ”

“ Ses enluminures, par conséquent, avaient l’éclat et la consistance lumineuse des émaux. C’était une fête pour les yeux, en même temps qu’un ferment puissant de rêverie pour les imaginations capables de faire reculer la croupe de la Chimère, et de réintégrer les siècles défunts.
⁂
Il me reste maintenant à expliquer comment ce personnage extraordinaire fut un homme si bien nourri et comment sa fin lamentable a pu être, pour un grand nombre, l’occasion de se consoler. ”

“ Ces miniatures ou enluminures, étaient souvent le produit du travail de véritables artistes, de moines qui étaient les gens les plus instruits de leur époque, et qui, usant leur vie à de semblables ouvrages, eussent mérité parfois une véritable célébrité, si la postérité se fût intéressée à ce genre de travaux comme elle s'est passionnée pour la peinture à l'huile. ”

“ La variété d'attitudes des personnages, leur densité plastique et leur mise en place dans l'espace, ainsi que le
contrepoint des couleurs semblent être le fait d'un artiste ayant médité la leçon de l'enluminure ferraraise. Comme l'a signalé récemment J.J.G. Alexander, cet artiste novateur est identifiable avec le maître des Heures Birago de l'ancienne collection Abbey, auquel on doit également une partie des miniatures ajoutées dans le livre d'heures lombard ms. ”

“ Les miniatures et les enluminures sur vélin, ouvrages de nos enlumineurs, sont trop peu nombreuses et ont trop peu d'importance, du moins celles que nous connaissons, pour qu'on puisse se former une idée nette du degré d'habileté des maîtres lyonnais. ”

“ Il attache une importance particulière aux reflets savamment gradués, depuis l'éclat violent de l'or bruni éclairant le fond des initiales et le mouvement des spirales, ou les touches de lumières blanches habilement posées en dégradé donnant un aspect lisse et brillant aux couleurs, jusqu'aux accents à peine perceptibles de l'or en poudre mêlé aux ocres clairs et au vert bronze. ”