Henry Martin

“ La vérité est heureusement moins horrible. Si l'un des feuillets de garde paraît maculé de sang, c'est uniquement parce que la couronne rouge des armes de l'archiduc a déteint, et si la reliure est un peu endommagée, c'est simplement parce que le volume a eu à subir de trop nombreux transports dans notre salle de travail, pour les lecteurs qui l'ont demandé.
Il est ouvert aux Oraisons de Gaston Phébus qui, dans ce manuscrit, font suite à son Livre de la chasse, et sont, comme ce dernier, précédées du portrait de ce prince. ”

“ Portrait de François Ier roi de France. –
Il est représenté à la fois sous les attributs de Minerve, de Mars, de Diane et de Mercure. Il est en pied, de 3/4 à gauche.
Au-dessous nous lisons ces vers de Ronsard :
Françoys en guerre est un Mars furieux, En paix Minerve et Diane à la chasse, A bien parler Mercure copieux, A bien aymer vray Amour plein de grâce. O France heureuse honore donc la face De ton grand Roy qui surpasse Nature, Car l'honorant tu sers, en mesme place Minerve, Mars, Diane, Amour, Mercure. ”

“ Si l'on veut bien prendre la peine de songer que les recueils analogues à celui de Madame de Boisy furent à la mode en France pendant plus de cent ans, on comprendra que la facilité avec laquelle on attribue aux Clouet, aux Quesnel, aux Dumonstier les portraits de leurs contemporains a quelque chose d'excessif : les dessins d'une époque ne sont pas tous des dessins de maîtres et l'exposition de la Bibliothèque fournira pour les portraits dessinés du XVIe siècle d'excellents éléments de comparaison. ”

“ La mention « Fulonius fecit » inscrite sur le portrait de César de Vendôme (n° 300) , l'exécution très caractéristique de ce crayon, qui permet d'en rapprocher à coup sûr une quinzaine de portraits contemporains, nous permettent de proposer ici un nom d'auteur avec une certitude inaccoutumée. De plus Foulon est, comme on l'a vu, le neveu de François Clouet et les mentions à la sanguine que l'on suppose écrites de sa main, au XVIIe siècle, ont servi d'argument pour l'attribution à son oncle de trente-six crayons de l'album vendu par Lécurieux à la Bibliothèque royale. ”

“ Ces portraits ne sont assurément pas l'oeuvre d'un grand artiste ; mais, autant qu'on en peut juger par les autres représentations qui nous sont restées de Louise de Savoie, le portrait de cette princesse paraît être assez exact. Il diffère très sensiblement des portraits de convention qu'on a donnés de la mère de François Ier dans les temps modernes. Il est probable que les artistes, manquant des documents nécessaires, ont été influencés par ce qu'ils connaissaient du type de visage du premier roi de la branche des Valois-Angoulême. ”

“ Livre de la chasse, par Gaston Phébus. – Ce n'est pas, semble-t-il, l'exemplaire qui dut être fait pour le duc de Bourgogne, Philippe le Bon, auquel l'ouvrage est dédié, mais c'est le plus ancien de ceux qui ont été conservés. Il est certainement des premières années du XVe siècle, s'il n'est pas de la fin du XIVe. Tout porte à croire, en outre, que c'est l'exemplaire, en quelque sorte familial, que se transmirent les héritiers successifs du célèbre comte. ”

“ Avant que les renseignements fournis par le volume de Chantilly ne fussent connus, la signature « G. », dont il vient d'être parlé, avait été présentée comme celle de Geoffroy Tory, le fameux graveur ; mais c'est là une identification à laquelle il n'est plus possible de s'arrêter. Toutefois, comme les miniatures proprement dites et les portraits présentent des caractères assez sensiblement différents et qu'aucun portrait n'est accompagné d'une signature, on s'est demandé si l'attribution des unes devait, ou non, entraîner également l'attribution des autres. ”

“ Sous François Ier, il jouit d'une faveur croissante. Quand meurt le célèbre Bourdichon, en 1522, il le remplace comme valet de garde-robe extraordinaire. Il devient enfin, à la mort de l'universel Jean Perréal, en 1528, peintre et valet de chambre du roi, titre qu'il conservera jusqu'à sa propre mort, en 1540. Ses gages annuels dépassent alors cent livres ; ils sont souvent plus que doublés par les indemnités qu'on lui accorde pour des travaux supplémentaires. ”

“ Nous ne retrouverons qu'exceptionnellement dans cette série le travail précis et distingué du crayon de Clouet. Ces dessins ont une saveur plus provinciale ; leur aspect est plus gris, plus estompé, plus cotonneux, mais ils sont parfois d'une vérité incomparable. L'auteur des portraits de Pujols, de Beaune-Semblancay, du marquis de Ragny, sait de plus rendre avec beaucoup de variété la fermeté des contours, la mollesse des plis de chair, le vaporeux des cheveux et de la barbe. Ces qualités se rencontrent déjà dans le portrait signé de Nicolas Quesnel qui ouvre cette série. ”

“ Signalons enfin dans dans les portraits de Catherine de Médicis âgée et de Charles IX (nos 232 et 237) de François d'Alençon (n° 250) une façon d'utiliser l'estompe, des procédés de coloration, qui annoncent déjà les crayons de la fin du XVIe siècle.
Il ne faut pas s'étonner de trouver dans une période relativement assez : brève les traces de l'activité d'artistes assez nombreux. ”

“ Les manuscrits à enluminures, les imprimés à frontispices peints, les crayons à une ou plusieurs teintes, les portraits à la détrempe ou à l'huile, y constituent quatre séries distinctes, correspondant, en quelque sorte, dans l'ordre chronologique, à autant d'étapes de l'art iconique. Elles permettront ainsi, tout à la fois, d'observer l'idéal et les procédés particu liers de chaque époque, dans la représentation de la figure humaine. ”

“ Au XVIe siècle, le peintre allait à domicile et l'on peut sans témérité supposer que le modèle, grande dame, homme de guerre ou courtisan, ne lui accordait pas un temps superflu. H. Bouchot a démontré que les peintures du manuscrit de la Guerre Gallique ont été faites d'après les beaux dessins de Chantilly, et ceux-ci ont été, c'est facile à voir, exécutés vite et franchement en face de seigneurs comme Anne de Montmorency, Robert de la Marck ou Bonnivet qui, même quand ils posaient pour un ouvrage commandé par le roi, ne devaient pas poser longtemps. ”

“ Quand le roi fut sur le point de se marier, elle se serait fait montrer le portrait de la future reine Elisabeth et l'aurait rendu en disant : « l'Allemagne ne me fait pas peur ». Charles IX lui revint bientôt en effet. Elle en eut deux fils, dont Charles, bâtard de Valois, duc d'Angoulême, né en 1573. Six ans après la mort du roi, elle épousa François de Balzac, seigneur d'Entragues, conseiller du roi et gouverneur d'Orléans. Une de leurs filles, Catherine-Henriette, eut d'Henri IV en 1601, le duc de Verneuil. ”

“ C'est cette émancipation progressive de l'art que notre exposition aura pour principal effet de montrer, par le rapprochechement significatif de deux périodes d'histoire contiguës, et que semble néanmoins séparer un long espace de temps. ”

“ L'histoire des portraits dessinés du XVIe siècle français offre peu de certitudes et, malgré les savants travaux de MM. Niel, Léon de Laborde, Reiset, Bouchot, Dimier, Alphonse Germain, Jules Guiffrey, Étienne Moreau-Nélaton, on peut dire que les oeuvres appartenant indiscutablement à un Clouet ou à un Dumonstier bien déterminé sont encore de la plus insigne rareté. ”

“ Nous avons renvoyé dans un autre groupe les dessins contemporains qui se distinguaient de ceux-ci par des variantes plus importantes. Les cinquante et un crayons que nous avons retenus supposent une même façon de voir, de mêmes procédés d'exécution : nous y voyons l'oeuvre ou l'influence directe d'un même artiste. Or parmi les dessins provenant de Sainte-Geneviève sont des portraits d'Élisabeth d'Autriche et de Charles IX qui répètent ou que répètent les portraits peints attribués à Clouet. ”

“ Le portrait qu'on y voit, dans la première des miniatures, montre qu'il a été fait pour Philippe le Bon, pour lequel, d'ailleurs, Miélot a souvent travaillé. Ce prince, en effet, y est représenté, vêtu d'une cuirasse à ses armes, à genoux devant la Vierge, à laquelle le recommandent ses patrons S. Philippe et S. André. Au-dessus du groupe qu'ils forment, un ange présente un écu, sur lequel sont peintes, à nouveau, les armes du duc, et qui est, en outre, entouré du collier de la Toison d'or et surmonté de sa devise : Aultre n'aray. ”

“ Son évolution se poursuit au contraire à cette époque sans aucun ralentissement. Le modelé tend à s'accentuer, la couleur s'accuse parfois plus nettement et avec plus de variété, le format s'agrandit sans que nous cessions de retrouver des exemples de cette grâce discrète, de cette traduction claire et sincère de la physionomie individuelle, de cette recherche de la vie qui faisaient le prix des meilleurs crayons des deux premiers tiers du XVIe siècle. ”

“ D'autres portraits, celui de Claude de Rieux, par exemple, portent des indications manuscrites prouvant que le peintre n'avait pas sous la main le pastel du ton voulu, et dans les dessins dits de P. Dumonstier, on relève des notes comme celles-ci : les cheveus chatains oscur, la lèvre fort rouge, les cheveus plus bruns, qui sont prises en vue d'un travail d'atelier. Le portrait de Mayenne a été mis au carreau, probablement pour un graveur.
Est-il besoin d'ajouter qu'au xvie siècle on faisait des crayons pour toutes les bourses et pour tous les goûts ? ”

“ Il eut été merveilleux d'exposer parallèlement aux dessins français du XVIe siècle, les portraits dessinés des grands maîtres italiens, allemands ou flamands contemporains ; ne pouvant réaliser ce projet séduisant, les organisateurs de l'Exposition ont du moins constitué un choix de très beaux portraits de Dürer, Holbein, Lucas de Cranach, Beham, etc. qui fourniront aux amateurs un élément de comparaison du plus haut intérêt. ”

“ Marguerite de Valois ne lui pardonna jamais les mauvais propos qu'il avait tenus au roi sur son compte. C'est peut-être à l'instigation de la reine de Navarre que le baron de Viteaux, en 1575, pénétra une nuit chez du Guast et l'assassina. Vitteaux, qui avait déjà sur la conscience le meurtre
d'Antoine d'Alègre fut tué à son tour par le fils de ce dernier (cf. le n° 272) .
En buste de 3/4 à gauche ; il porte les cheveux relevés et la barbe en pointe ; une courte fraise ornée de broderies et un vêtement ajusté.
A la sanguine, de la main de Foulon : [Monsr le Guast] . ”

“ Il est orné d'un frontispice, sur lequel sont peints les portraits d'Isabelle et de ses deux filles : Marguerite, mariée à François II, duc de Bretagne, et Marie, épouse de Jehan de Rohan. Les armes qu'elles portent sur leurs robes permettent de les distinguer avec certitude. Elles sont à genoux devant la Vierge, à laquelle les présentent, respectivement, saint François d'Assise, saint Pierre Martyr et sainte Madeleine. Un autre portrait d'Isabelle Stuart se trouve dans son livre d'Heures, également exposé (n° 46) , mais qui est ouvert au portrait de son mari, François Ier, duc de Bretagne. ”

“ Les statuts du Musée Condé n'ont pas permis d'exposer les dessins qui ont servi à faire les peintures de la Guerre Gallique à côté de ce manuscrit, et le portrait peint de Marguerite de Navarre qui se trouve aussi à Chantilly ne pourra figurer à côté du crayon que possède le Cabinet des Estampes. Entre autres dessins ayant servi pour des tableaux, l'exposition comprend les portraits de Charles IX et d'Eli¬
sabeth d'Autriche dont les peintures sont au Louvre, et celui de Catherine de Médicis dont la peinture est dans la collection d'Albenas. ”

“ Agnès Sorel. – Née en 1409, à Fromenteau en Touraine, fille d'un conseiller du comte de Clermont. Remarquée par le roi Charles VII, elle devint sa maîtresse et eut une très grande influence sur ce prince de 1430 à 1450. Ses contemporains sont unanimes à vanter sa très grande beauté. Olivier de la Marche, qui appartenait pourtant au parti des ennemis de Charles VII, a. écrit d'elle : « elle estoit une des plus belles femmes que je vis oncques ». Ce portrait a pour nous le grand intérêt de nous donner une idée du type de beauté à la mode à cette époque. ”