Jean Fouquet

“ DEUX ÉMAUX DE JEAN FOUQUET Dans un article récent [1] , relatif à l’exposition des Primitifs français, M. de Mély a émis une hypothèse nouvelle au sujet du célèbre émail en camaïeu d’or, représentant Jean Fouquet, que le musée du Louvre doit à la générosité de M. de Janzé. D’après notre savant confrère, cet émail ne serait pas, comme on l’a toujours cru, une pièce française du xve siècle, une œuvre de Jean Fouquet, mais aurait été fabriqué en Italie, au xvie siècle. ”

“ « Venez avec moi; je vous ferai pêcheur d'hommes. » Jean Fouquet s'est ainsi conformé à ce que racontent les Actes des Apôtres : « L'homme de Dieu était conduit à la croix, et le peuple criait hautement : C'est le sang innocent qu'on va répandre injustement. »
Assis au bas de la prairie : à gauche un paysan, à droite un
homme d'armes; l'un tenant une bannière rouge au chiffre d'Étienne Chevalier, l'autre supportant un cartel rectangulaire sur lequel étaient écrits les premiers mots de l'antienne consacrée au saint. La lettre majuscule D seule a été respectée ”

“ Les uns voudront, comme notre confrère, reconnaître des œuvres de Fouquet « tâtonnant encore, non point débarrassé franchement du gothique enseigné à l'atelier des anciens ». D'autres, au contraire, penseront que le maître mystérieux, qui a peint les images discutées, doit être considéré comme un artiste appartenant évidemment au même milieu que Fouquet et se
1. 3" série, t. IV, p. 275-278. — L'article de M. Henri Bouchot est accompagné d'une planche, reproduisant quatre des petites miniatures du ms. français 166 que notre confrère attribue à la jeunesse de Jean Fouquet. ”

“ La date de la naissance de Jean Fouquet est incertaine; il paraît être mort à un âge avancé en 1477, l'année de la bataille de Nancy. Aucun peintre, parmi ses contemporains, n'a joui d'une notoriété comparable à la sienne. Lemaire, poète et conseiller de Marguerite d'Autriche, l'a célébré en le mettant au niveau de Van Eyck. ”

“ Il semble vraiment que ce soit le même personnage qui, après avoir été peint dans le Frontin de Bruxelles, ait posé aussi plus tard devant Fouquet, quand celui-ci a exécuté le tableau de Berlin.
Quant à l'autre portrait, que nous reproduisons sur notre planche, un peu agrandi (Pl. VII, n° 2) , il prête à un rapprochement avec l'émail du Musée du Louvre, dans lequel une inscription nous permet de reconnaître le portrait de Jean Fouquet lui-même4. Entre les deux effigies, une différence apparaît cependant sensible au premier aspect. Mais cette différence tient à une question d'âge du modèle. ”

“ A scruter les choses de près, il serait facile de constater que, dans le domaine de l'histoire de l'art, il y a nombre d'assertions, répétées partout comme vérités démontrées, qui reposent sur des bases moins solides. Mais, pour être convaincu, le critique prudent a droit de souhaiter un argument plus décisif, tel que le serait, par exemple, la découverte d'un texte d'archives établissant que Jean Fouquet, à une époque ancienne de sa vie, a été effectivement en rapport avec le roi René, comme paraît l'avoir été le mystérieux maître du Frontin de Bruxelles. ”

“ Mémoires de Gourville, ibid., p. 526. Si l'on s'en rapporte aux lettres de Gui-Patin, il semble que le surintendant était revenu à Paris après l'entrevue de Saint-Jean-de-Luz et qu'il fut de nouveau appelé à la cour. On lit, en effet, dans une lettre du 2 décembre 1659: «M. Fouquet, surintendant des finances, a été appelé à la cour pour quelque chose que M. Hervart avoit dit contre lui, et eût été en danger de perdre la surintendance, s'il n'eût paré le coup, et, dit-on, en donnant cinquante mille écus au cardinal comme un présent de bagatelle; il revient bien rétabli.» ”

“ En ont tous et du plus sublime.
[T.II pag.59]
La cour, après avoir parcouru la Provence, revint vers les Pyrénées dans les premiers jours du mois de mai et se rendit à Saint-Jean-de-Luz. Ce fut là que fut célébré le mariage du roi et de l'infante Marie-Thérèse, le 9 juin. La cour partit peu de temps après pour retourner à Paris; elle s'arrêta d'abord à Fontainebleau, et Fouquet eut l'honneur de la recevoir à Vaux. «C'est un lieu enchanté,» dit mademoiselle de Montpensier, qui accompagnait le roi et les reines. ”

“ «On ne, saurait assez admirer qu'un homme comme M. Fouquet, déchu d'une haute et puissante. forLe,
forLe, plénipotentiaire. de Hollande. à la couiv de, France écrit au grand-pensionnaire Jean de Witt ; « On a ici avis de bonne part qu'on imprimait à Amsterdani quelques pièces du procès de M. Fouquet, où, cûrnmfe on croit, M. le chancelier, M, Colbert et quelques autres. seigneurs pourraient être attaqués. Il est certain que cela ne peut être agreable au roi.» ”

“ Quoi qu’il en soit, sans s’attarder en d’inutiles regrets ou des suppositions actuellement dépourvues de preuves, prenant Fouquet, tel qu’il se présente, avec l’ensemble de ses œuvres arrachées à l’oubli, nous devons reconnaître en lui un grand artiste. ”

“ Nous voici tout à Fouquet : — On a dit au roi qu'il ne pouvait arrêter le surintendant à Vaux où il est son hôte ; il part donc pour Nantes où doivent s'assembler les États : — c'est là qu'il paiera sa dette de reconnaissance envers Fouquet qui lui a rendu son trône. — Faire rendre ce trône par Fouquet toujours dévoué, quelques jours après faire arrêter Fouquet par le roi, c'est prêter à ce roi un rôle infâme qu'il n'a jamais pu jouer : — Nous protestons au nom de l'histoire et de la vérité.
L'ordre est donné: Fouquet veut se sauver ; d'Artagnan lui court après , et tombe épuisé de fatigue. ”

“ Le commerce des îles lointaines, déjà en pleine vigueur au seizième siècle, avait dû développer chez les Fouquet un génie hardi, aventureux, fécond en ressources. Il semble que la ruse, la souplesse, l'esprit ambitieux et parfois téméraire que déployèrent le surintendant et son frère, l'abbé Fouquet, étaient une tradition de famille. Leur père, François Fouquet, après avoir été conseiller au parlement de Rennes, acheta une charge au parlement de Paris, et fut successivement conseiller, maître des requêtes et enfin conseiller d'État. ”

“ Si Fouquet n'avait rien conservé de l'homme de cour dans ce qui l'entourait, sa physionomie n'avait pas perdu ce qui fait toujours reconnaître un homme d'une distinction parfaite. Son port de tête était presque majestueux, et il conservait une élégance de manières en rapport avec son langage toujours digne et poli. Ses habits grossiers étaient propres et soignés; ses mains, privées d'eaux parfumées, n'en étaient ni moins blanches ni moins douces. Son linge rachetait par la propreté ce qui lui manquait en finesse ; ses cheveux, blancs et bien peignés, tombaient en boucles sur ses épaules ”

“ Il ajoute que l ambition du jeune homme, comme de tous les jeunes artistes, est d'être pensionnaire à Rome, et que sans doute cette visée ne sera pas au-dessus des forces de Jean-Dominique, une fois que le bienheureux enfant aura été instruit des difficultés de l'Art, par un aussi grand maître que David.
Jean-Dominique Ingres lit avec plaisir cette lettre. Il y trouve l'aveu d'ambitions qu'il n'entend pas cacher. Son énergie -et la supériorité dont il se
juge lui-même doué, transparaissent dans sa manière d'être. ”

“ Fouquet retourne au bon homme et luy dit : « Mon amy, allez parler à Monsieur ; mais sçavez vous que c'est ? Il y ha eu un catherre qui luy est tombé sus l'oreille, et est quasi devenu sourd. Quand vous parlerez à luy, criez bien hault ; autrement il ne vous entendroit pas. » Cela faict, Fouquet s'en va veoir s'il acheveroit de disner, et, en allant, il dit en soy-mesme : « Noz gens ne parleront pas tantost en conseil. » Ce bon homme entre en la chambre où estoit le procureur, le salue en luy disant : « Bon jour, Monsieur ! » si hault, qu'on l'oyoit de toute la maison. ”

“ Je crus que c'était quelque domestique; et ayant demandé qui c'était, je fus fort surprise d'apprendre que c'était un homme comblé d'honneurs et de richesses. Telle est la cour : les morts ont tort, ils ne sauraient trop tôt disparaître. Le roi dit : « Voilà donc M. Fouquet mort. » Le duc d'Ayen dit : « Il n'était plus Fouquet; votre majesté lui avait permis de quitter ce nom, dont cependant le plus beau de son nez était fait. » Le roi leva les épaules. ”

“ Fouquet prit congé de ses collègues sur l'escalier en leur disant : — Messieurs, voilà bien de la besogne de moins pour nous.
Et il monta tout joyeux dans son carrosse. Les autres, un peu inquiets de la tournure que prendraient les événements, s'en retournèrent ensemble à Paris.
Le roi, vers les dix heures, passa chez sa mère, avec laquelle il eut un entretien fort particulier; puis, après le diner, il monta en voiture fermée et se rendit tout droit au Louvre. Là il reçut beaucoup de monde, et prit un certain
plaisir à remarquer l'hésitation de tous et la curiosilé de chacun. ”

“ Déjà, à Angers, la même irritation avait éclaté contre le surintendant. Comme d'Artagnan veillait avec grand soin sur son prisonnier, le peuple s'écriait: «Ne craignez pas qu'il s'échappe; nous l'étranglerions plutôt de nos mains.» Ce fut d'Artagnan lui-même qui raconta ce détail à Olivier d'Ormesson [1192] .
Fouquet fut enfermé dans la première chambre du donjon du château de Vincennes, qu'on garnit, ainsi que les cabinets qui en dépendaient, de meubles tirés de la maison de Saint-Mandé. Pecquet et la Vallée, les fidèles serviteurs de Fouquet, continuèrent de partager sa captivité. ”

“ Vous êtes trop jeune, vous, pour avoir mangé des pêches de M. Fouquet.
Ô souvenir ! ô trompettes de la renommée ! ô gloire de ce monde ! Celui-là qui se connaissait si bien en mérite ; celui-là qui avait recueilli l’héritage de Nicolas Fouquet ; celui-là qui lui avait pris Le Nôtre et Le Brun ; celui-là qui l’avait envoyé pour toute sa vie dans une prison d’État, celui-là se rappelait seulement les pêches de cet ennemi vaincu, étouffé, oublié ! ”

“ Le style de cette figure si vivante est robuste et magistral ; la peinture en est chaude et riche. Il faudra bien du temps avant qu’on ne retrouve, en un portrait français, une telle vigueur de franchise. Avec son intelligence accoutumée des traditions, qu’il modifie sans les détruire, Fouquet a su, d’ailleurs, associer harmonieusement, a de fortes couleurs, les joyeuses dorures du Moyen Age, accentuant ainsi le luxe du milieu où s’épanouit son modèle. ”

“ Fouquet n'a pas été sans s'apercevoir de la surveillance qui planait sur lui. Mais huit années d'exercice dans la charge de surintendant; ce nombre infini de créatures de tous états qu'il s'était attachées par ses bienfaits ; tant de grands seigneurs qui ne subsistaient en quelque sorte que de ses largesses, et qui souhaitaient l'augmentation de sa fortune dans l'espérance de voir augmenter la leur : toutes ces choses semblaient être pour Fouquet des présomptions favorables, et le rassuraient dans
les craintes qu'il pouvait avoir. ”

“ Si je me sens entraînée en ce moment vers M. le surintendant, si je fais même un pas vers lui, ce qui est probable, je te le confesse, c’est que le sort de M. Fouquet me touche profondément, c’est qu’il est, selon moi, un des hommes les plus malheureux qui soient.
— Ah ! fit la marquise en appuyant une main sur son cœur, il y a donc quelque chose de nouveau ? ”

“ Les courtisans sont, pour les bruits de cour, comme les vieux soldats, qui distinguent à travers les rumeurs du vent et des feuillages le retentissement lointain des pas d'une troupe armée ; ils peuvent, après avoir écouté, dire à peu près combien d'hommes marchent, combien d'armes résonnent, combien de canons roulent. Fouquet n'eut donc qu'à interroger le silence qui s'était fait à son arrivée : il le trouva gros de menaçantes révélations.
Le roi lui laissa tout le temps de s'avancer jusqu'au milieu de la chambre. ”

“ Presque tous ces travaux antérieurs viennent d’être résumés, avec élégance et clarté, dans la publication luxueuse de M. Anatole Gruyer, sur les miniatures du musée Condé [1] . Quelques points importans sont désormais établis : Fouquet est né à Tours, vers 1420 ; il a séjourné en Italie, au moins une fois, à Rome, au temps d’Eugène IV (1443-1447) ; il est revenu ensuite s’établir dans sa ville natale ; il y fut le peintre en titre de Charles VII et de Louis XI ; il y dirigeait un atelier florissant, avec ses deux fils comme collaborateurs ; il y est mort vers 1480. ”

“ Il lui fit de son couteau une large entaille au cou, qui trancha l'artère carotide du côté gauche. Comme un arbre ou un monument abattu d'un seul coup, Pierre Fouquet tomba tout d'un bloc. Le bruit de sa chute fit retentir la maison d'un étage à l'autre.
Bernard se traîna jusqu'au lit de son grand-père ; il ne savait pas si le vieillard était mort ou vivant, éveillé ou endormi. Il vit sa tête enveloppée du
mouchoir ”

“ Quelques personnes, qui ne connaissaient pas toute l'activité de Fouquet, et surtout sa grande facilité quand il se mettait au travail, s'imaginaient qu'il sacrifiait entièrement les affaires à ses distractions, et que le désordre dans les finances provenait du peu de soin qu'il donnait à son administration. Ces accusations paraissaient d'autant plus fondées, que le surintendant ne se privait d'aucune espèce d'agrément; l'or lui procurait tous les plaisirs, sans excepter bien entendu celui des femmes. ”

“ Il se flattait d'effacer Colbert, peut-être même de le perdre. Les deux rivaux voyageaient sur la Loire dans deux bateaux différents, et les courtisans disaient en les voyant voguer : « L'un coulera l'autre à fond. »
Ce fut Fouquet qui périt. Il avait été averti par ses amis depuis plus d'un mois ; mais le roi, qui dissimulait ses projets devant son ministre, lui faisait plus de caresses que jamais, et était parvenu à dissiper ainsi une partie de ses craintes. Si le surintendant avait eu moins de confiance aux caresses qui lui étaient faites, il aurait pu encore se sauver. ”