Porthos

“ Porthos bondit dans son lit et retomba assis en fixant sur Aramis ses gros yeux effarés.
— Pour Paris ?
— Oui.
— Cent lieues ! fit-il.
— Cent quatre, répliqua l’évêque.
— Ah ! mon Dieu ! soupira Porthos en se recouchant, pareil à ces enfants qui luttent avec leur bonne pour gagner une heure ou deux de sommeil.
— Trente heures de cheval, ajouta résolument Aramis. Vous savez qu’il y a de bons relais.
Porthos bougea une jambe en laissant échapper un gémissement.
— Allons ! allons ! cher ami, insista le prélat avec une sorte d’impatience. ”

“ Mais Porthos, ce bon et naïf Porthos ! Voir Porthos affamé, voir Mousqueton sans dorures, emprisonné peut-être ; voir Pierrefonds, Bracieux, rasés quant aux pierres, déshonorés quant aux futaies, c’étaient là autant de douleurs poignantes pour d’Artagnan, et, chaque fois qu’une de ces douleurs le frappait, il bondissait comme son cheval à la piqûre du taon sous les voûtes de feuillage.
Jamais l’homme d’esprit ne s’est ennuyé s’il a le corps occupé par la fatigue ; jamais l’homme sain de corps n’a manqué de trouver la vie légère si quelque chose a captivé son esprit. ”

“ Porthos appuya sa robuste épaule contre un des panneaux, qui plia, et d’Artagnan introduisit alors la pointe de son épée entre le pêne et la gâche de la serrure. Le pêne, taillé en biseau, céda, et la porte s’ouvrit.
— Quand je vous disais, ami Porthos, qu’on obtenait tout des femmes et des portes en les prenant par la douceur.
— Le fait est, dit Porthos, que vous êtes un grand moraliste. ”

“ « Monsieur Fouquet, j’ai l’honneur de vous prévenir que je viens de quitter Saint-Mandé. »
— Et, dit Porthos avec la même majesté, me voyant à Fontainebleau chez le roi, M. Fouquet ne pourra pas dire que je mens.
— Mon cher Porthos, j’ouvrais la bouche pour vous le dire ; vous me devancez en tout. Oh ! Porthos ! quelle heureuse nature vous êtes ! l’âge n’a pas mordu sur vous. ”

“ Cette idée-là le préoccupait lorsque Porthos reparut.
— À table ! dit Porthos.
— Comment, à table ? dit d’Artagnan ; quelle heure est-il donc ?
— Eh, mon cher, il est une heure passée.
— Votre habitation est un paradis, Porthos ; on y oublie le temps. Je vous suis, mais je n’ai pas faim.
— Venez ; si l’on ne peut pas toujours manger, on peut toujours boire ; c’est une des maximes de ce pauvre Athos dont j’ai reconnu la solidité depuis que je m’ennuie. ”

“ Porthos était étendu sur un lit, la face violette plutôt que rouge, les yeux gonflés, la bouche béante. Ce rugissement qui s’échappait des profondes cavités de sa poitrine faisait vibrer les carreaux des fenêtres.
À ses muscles tendus et sculptés en saillie sur sa face, à ses cheveux collés de sueur, aux énergiques soulèvements de son menton et de ses épaules, on ne pouvait refuser une certaine admiration : la force poussée à ce point, c’est presque de la divinité. ”

“ Observons-nous donc bien et jouons serré, car, ajouta d’Artagnan avec un soupir, à nous deux, nous en valons huit autres peut-être, mais nous ne valons pas les quatre que vous savez.
— C’est vrai, dit Porthos en correspondant par un soupir au soupir de d’Artagnan.
— Eh bien ! Porthos, faites comme moi, promenez-vous de long en large jusqu’à ce qu’une nouvelle de nos amis nous arrive ou qu’une bonne idée nous vienne ; mais ne dormez pas toujours comme vous faites : il n’y a rien qui allourdisse l’esprit comme le sommeil. ”

“ Attendez que j’éteigne la lampe.
Porthos s’approcha de la fenêtre, prit un barreau à deux mains, s’y cramponna, l’attira vers lui et le fit plier comme un arc, si bien que les deux bouts sortirent de l’alvéole de pierre où depuis trente ans le ciment les tenait scellés.
— Eh bien ! mon ami, dit d’Artagnan, voilà ce que n’aurait jamais pu faire le cardinal, tout homme de génie qu’il est.
— Faut-il en arracher d’autres ? demanda Porthos.
— Non pas, celui-ci nous suffira ; un homme peut passer maintenant. ”

“ Pauvre Mme du Vallon ! continua Porthos en faisant une grimace de regret, ce n’était pas une femme d’un caractère fort égal, mais elle avait fini cependant par s’accoutumer à mes façons et par accepter mes petites volontés.
— Ainsi, vous êtes riche et libre ? dit d’Artagnan.
— Hélas ! dit Porthos, je suis veuf et j’ai quarante mille livres de rente. Allons déjeûner, voulez-vous ?
— Je le veux fort, dit d’Artagnan ; l’air du matin m’a mis en appétit.
— Oui, dit Porthos, mon air est excellent.
Ils entrèrent dans le château. ”

“ Porthos a beaucoup de représentation ; c’est un homme dont d’Artagnan, Athos et moi connaissons seuls le faible. Porthos ne se livre jamais ; il est plein de dignité ; devant les officiers, il fera l’effet d’un paladin du temps des croisades. Il grisera l’état-major sans se griser, et sera pour tout le monde un objet d’admiration et de sympathie ; puis, s’il arrivait que nous eussions un ordre à faire exécuter, Porthos est une consigne vivante, et il faudra toujours en passer par où il voudra. ”

“ Et il se leva, l’œil étincelant, comme s’il était disposé à répondre à l’instant même à la provocation. Porthos se leva aussi, prêt comme toujours à ces sortes d’aventures.
— Pardon, pardon, dit d’Artagnan avec le même sang-froid ; ne nous pressons pas, car chacun de nous doit désirer que les choses se passent dans toutes les règles. Rasseyez-vous donc, cher Porthos, et vous, monsieur Mordaunt, veuillez demeurer tranquille. Nous allons régler au mieux cette affaire, et je vais être franc avec vous. Avouez, monsieur Mordaunt, que vous avez bien envie de nous tuer, les uns ou les autres ? ”

“ Et il poussa un soupir. D’Artagnan le regarda.
— En tout cas, continua Porthos d’un ton languissant, soyez le bienvenu, cher ami, vous m’aiderez à retrouver ma joie ; nous courrons demain le lièvre dans ma plaine, qui est superbe, ou le chevreuil dans mes bois, qui sont fort beaux ; j’ai quatre lévriers qui passent pour les plus légers de la province, et une meute qui n’a point sa pareille à vingt lieues à la ronde.
Et Porthos poussa un second soupir.
— Oh, oh ! se dit d’Artagnan tout bas, mon gaillard serait-il donc moins heureux qu’il n’en a l’air ? ”

“ Venez avec moi, Porthos.
Porthos suivit d’Artagnan avec cette profonde confiance qu’il avait dans l’intellect de son ami... Ils marchaient l’un à côté de l’autre sur la place du château, Porthos regardant avec des yeux ébahis d’Artagnan qui calculait sur ses doigts.
— Quatre cents, à une pistole la pièce, font quatre cents pistoles.
— Oui, disait Porthos, quatre cents pistoles ; mais qu’est-ce qui fait quatre cents pistoles ?
— Une pistole n’est pas assez, continua d’Artagnan ; cela vaut un louis. Quatre cents, à un louis, font quatre cents louis. ”

“ En vérité, à moins d’un siège tout à fait en règle, Belle-Isle est imprenable.
Porthos se frotta les mains.
— C’est mon avis, dit-il.
— Mais qui diable a fortifié ainsi cette bicoque ?
Porthos se rengorgea.
— Je ne vous l’ai pas dit ?
— Non.
— Vous ne vous en doutez pas ?
— Non ; tout ce que je puis dire, c’est que c’est un homme qui a étudié tous les systèmes et qui me paraît s’être arrêté au meilleur.
— Chut ! dit Porthos ; ménagez ma modestie, mon cher d’Artagnan.
— Vraiment ! répondit le mousquetaire ; ce serait vous... qui ?... Oh ! ”

“ La procureuse le vit passer avec son uniforme neuf et sur son beau cheval. Elle aimait trop Porthos pour le laisser partir ainsi ; elle lui fit signe de descendre et de venir auprès d’elle. Porthos était magnifique ; ses éperons résonnaient, sa cuirasse brillait, son épée lui battait fièrement les jambes. Cette fois les clercs n’eurent aucune envie de rire, tant Porthos avait l’air d’un coupeur d’oreilles. ”

“ Je crains que tout ne soit découvert, Porthos ; il s’agit donc de prévenir un grand malheur. J’ai donné l’ordre à mes gens de fermer toutes les portes. On ne laissera point sortir d’Artagnan avant le jour. Votre cheval est tout sellé ; vous gagnez le premier relais ; à cinq heures du matin, vous aurez fait quinze lieues. Venez.
On vit alors Aramis vêtir Porthos pièce par pièce avec autant de célérité qu’eût pu le faire le plus habile valet de chambre. Porthos, moitié confus, moitié étourdi, se laissait faire et se confondait en excuses. ”

“ En effet, Porthos respira avec un bruit qui faisait honneur au jeu puissant de ses poumons.
— Pour moi; dit Aramis, je n'en dirai pas autant que vous, Porthos ; je suis encore épouvanté. C'est au point que je n'en crois pas mes yeux, que je doute de ce que j'ai vu, que je cherche tout autour du canot, et que je m'attends à chaque
minute à voir reparaître ce misérable tenant à la main le poignard qu'il avait dans le coeur. ”

“ Là ! là ! murmurait Porthos d’une voix qui s’éteignait ; patience ! patience !
À peine acheva-t-il ce dernier mot : l’impulsion de la chute augmenta la pesanteur ; l’énorme roche s’abattit, pressée par les deux autres qui s’abattirent sur elle, et engloutit Porthos dans un sépulcre de pierres brisées.
En entendant la voix expirante de son ami, Aramis avait sauté à terre. ”

“ Quant à Porthos, nous l’avons dit, toute son attention était concentrée sur un os de côtelette qu’il était occupé à dépouiller de son enveloppe charnue.
— Vous demandiez donc ?... dit l’hôte en espagnol.
— Je demandais, reprit Athos dans la même langue, s’il y avait deux parlements, un pur et un impur.
— Oh ! que c’est bizarre ! dit Porthos en levant lentement la tête et en regardant ses amis d’un air étonné, je comprends donc maintenant l’anglais ? j’entends ce que vous dites. ”

“ Laissez-moi donc faire et nous allons rire.
— Tant mieux, dit Porthos, j'en éprouve le besoin.
— Chut! dit d'Artagnan, voici le quelqu'un annoncé.
On entendit alors dans la salle précédente, c'est-à-dire dans le vestibule, le retentissement d'un pas léger. Les gonds de la porte crièrent et un homme parut en habit de cavalier, enveloppé d'un manteau brun, un large feutre rabattu sur ses yeux et une lanterne à la main.
Porthos s'effaça contre la muraille, mais il ne put tellement se rendre invisible que l'homme au manteau ne l'aperçût ”

“ Porthos baissa la tête sur ce mot de politique ; puis, après un moment de rêverie, il ajouta :
— Je vous avouerai, d’Artagnan, que je ne suis pas politique.
— Je le sais, pardieu ! bien.
— Oh ! nul ne sait cela ; vous me l’avez dit vous-même, vous, le brave des braves.
— Que vous ai-je dit, Porthos ?
— Que l’on avait ses jours. Vous me l’avez dit et je l’ai éprouvé. Il y a des jours où l’on éprouve moins de plaisir que dans d’autres à recevoir des coups d’épée. ”

“ Mais sous celui-ci, tranquillisez-vous, amis, on fera plus attention aux marchandises qu’à nous.
— Je ne m’y fie pas, dit d’Artagnan, et je gagne les dunes.
— Pourquoi pas la ville ? dit Porthos ; j’aimerais mieux une bonne auberge que ces affreux déserts de sable que Dieu a créés pour les lapins seulement. D’ailleurs j’ai faim, moi.
— Faites comme vous voudrez, Porthos, dit d’Artagnan ; mais, quant à moi, je suis convaincu que ce qu’il y a de plus sûr pour des hommes dans notre situation, c’est la rase campagne. ”

“ Cependant vous m’avez deviné là-bas ?
— Oh ! oui.
— Et Porthos aussi ?
— Très-cher, je n’ai pas deviné qu’Aramis fût ingénieur. Je n’ai pu deviner que Porthos le fût devenu. Il y a un Latin qui a dit : « On devient orateur, on naît poëte. » Mais il n’a jamais dit : « On naît Porthos, et l’on devient ingénieur. »
— Vous avez toujours un charmant esprit, dit froidement Aramis. Je poursuis.
— Poursuivez.
— Quand vous avez tenu notre secret, vous vous êtes hâté de le venir dire au roi ? ”

“ Seulement, ce second peloton, commandé par le capitaine, avait brisé un maigre sapin qui poussait sur la falaise, et de ses branches résineuses, tordues ensemble, le capitaine s’était fait un flambeau.
En arrivant à ce compartiment où Porthos, pareil à l’ange exterminateur, avait détruit tout ce qu’il avait touché, le premier rang recula d’épouvante. Nulle fusillade n’avait répondu à la fusillade des gardes, et cependant on heurtait un monceau de cadavres, on marchait littéralement dans le sang.
Porthos était toujours derrière son pilier. ”

“ Porthos est l’homme que j’ai aimé le plus, parce qu’il est simple et bon ; Porthos est un esprit droit. Depuis que je suis évêque, je recherche les natures simples, qui me font aimer la vérité, haïr l’intrigue.
D’Artagnan se caressa la moustache.
— J’ai vu et recherché Porthos ; il était oisif, sa présence me rappelait mes beaux jours d’autrefois, sans m’engager à mal faire au présent. J’ai appelé Porthos à Vannes. M. Fouquet, qui m’aime, ayant su que Porthos m’aimait, lui a promis l’ordre à la première promotion ; voilà tout le secret. ”

“ Mais au moment où Mousqueton venait annoncer que les chevaux étaient prêts et où l’on se levait de table l’étranger proposa à Porthos la santé du cardinal. Porthos répondit qu’il ne demandait pas mieux, si l’étranger à son tour voulait boire à la santé du roi. L’étranger s’écria qu’il ne connaissait d’autre roi que Son Éminence. Porthos l’appela ivrogne; l’étranger tira son épée.
«Vous avez fait une sottise, dit Athos; n’importe, il n’y a plus à reculer maintenant: tuez cet homme et venez nous rejoindre le plus vite que vous pourrez.» ”

“ Porthos rougit. — Il y a plus, continua d'Artagnan, vous me voyez la-bas ; vous savez que je suis au roi, et vous ne devinez pas que le roi, jaloux de connaître quel est l'homme de mérite qui accomplit une œuvre dont on lui fait les plus magnifiques récits; vous ne devinez pas que le roi m'a envoyé pour savoir quel était cet homme ? — Comment ! le roi vous a envoyé pour savoir. — Pardieu! mais ne parlons plus de cela. — Corne de bœuf! dit Porthos, au contraire, parlons-en. Ainsi le roi savait que l'on fortifiait Belle-Isle? ”