Milon de Crotone

“ Milon l'athlète avait aussi son mérite dans son genre. On le surnommait le Crotoniate, du nom de Crotone sa patrie. Il ne manquait pas de courage guerrier ; nous l'avons vu à la tête des armées, remporter de grandes victoires ; mais il était encore plus célèbre par sa force athlétique.
Pausanias dit que Milon fut sept fois victorieux aux jeux pythiens; qu'il remporta six victoires aux jeux olympiques, toutes à la lutte, et que s'étant présenté une septième fois à Olympie pour la lutte, il ne put y combattre t faute d'antagoniste. ”

“ Les principaux sont : Milon de Crotone dévoré par un lion, et Persée délivrant Andromène, par le Puget. Le Milon est regardé comme le chef-d'œuvre de la sculpture française. Les Bains d'Apollon, par Girardon, et de belles copies d'après l'antique.
On y voit encore un grand nombre de statues modernes exécutées , pour la plupart, d'après les dessins de Lebrun , à qui Louis XIV avait accordé, avec le titre de son premier peintre, la direction générale des travaux relatifs aux beaux-
arts. ”

“ On les voit tout à coup fondre sur leurs ennemis, et puis disparaître avec une égale rapidité. Les peuples de Crotone sont adroits à tirer des flèches.
Un homme ordinaire parmi les Grecs ne pourrait bander un arc tel qu'on en voit communément chez les Crotoniates ; et si jamais ils s'appliquent à nos jeux, ils y remporteront les prix. ”

“ Crotone était une ville achéenne, fondée par les Achéens expulsés du Péloponèse après l'invasion dorienne. Elle était célèbre dans l'antiquité par son air salubre et pur, par ses athlètes, par ses médecins, La santé et toutes les conséquences de la santé, la force, la beauté du corps, toutes les conditions du bien-être physique étaient le privilége de Crotone. Nulle part les femmes n'étaient plus belles, nulle part les hommes plus vigoureux. ”

“ Nous nous étions hâtés de venir attaquer Salente, pour nous défaire du plus faible de nos ennemis, qui ne commençait qu'à s'établir dans cette côte, afin de tourner ensuite nos armes contre cet autre ennemi plus puissant. Il a déjà pris plusieurs villes de nos alliés. Ceux de Crotone ont perdu contre lui deux batailles. Il se sert de toutes sortes de moyens pour contenter son ambition : la force et l'artifice, tout lui est égal, pourvu qu'il accable ses ennemis. ”

“ Je vous dirai que Milon s’étant mis au nombre des combattants, fit dans cette journée maints exploits recommandables. Mais le jeune homme remporta le prix. Milon s’avança dans la mêlée, il vit son fils si bien se servir de ses armes, qu’il fut enchanté de son courage et de sa bonne contenance. Il se met vis-à-vis de lui pour jouter ; à la première course la lance de Milon se brise en éclats, mais sans être seulement ébranlé, son fils lui fait vider les étriers. ”

“ Le Scholiaste de Théocrite dit que Crotone l’emportoit sur toutes les villes d’Italie en courage & en toutes sortes de richesses. On croit que cette ville fut bâtie par les Achéens, & par Diomède, ou Melisse, la troisième année de la Xe. Olympiade. Selon Eusèbe, c’est la seconde année de la XIXe. Olympiade ; & selon Denys d’Halicarnasse, L II. la troisième année de la XVIIe. Olympiade. Crotone étoit une très-grande ville de quatre lieues de tour. Elle est encore très-grande. Voyez les médailles de Crotone dans la grande Grèce de Goltzius. ”

“ Télys les fit redemander; et, sur le refus des Crotoniates, les Sybarites se mirent en campagne avec trois cent mille hommes. Les Crotoniates n'en avaient que cent mille , et à leur tête le fameux athlète Milon, qui était couvert d'une peau de lion et d'une massue, comme un autre Hercule. Les Sybarites furent vaincus et taillés en pièces, de sorte que Sybaris demeura déserte. Les Crotoniates en chassèrent encore depuis les Thessaliens qui étaient venus s'y établir, et qui, réduits à l'extrémité, implorèrent le secours de Sparte el d'Athènes. ”

“ XXXVII. Milon n'est pas touché de mes larmes, et rien n'ébranle son incroyable fermeté. Il ne voit l'exil que là où la vertu ne peut être; la mort lui paraît un terme, et non pas une punition. Qu'il garde donc ce grand caractère que la nature lui a donné. Mais vous, juges , quels seront vos sentiments? Conserverez-vous le souvenir de Milon, et bannirez-vous sa personne ? se trouvera-t-il dans le monde un lieu qui soit plus digne de le recevoir que le pays qui l'a vu naître? Je vous implore, Romains, qui avez tant de fois versé votre sang pour la patrie ”

“ Si nul motif ne peut engager l'honnête homme à faire le mal, souvent un léger intérêt y détermine le méchant. Or Clodius, en tuant Milon, ne craignait plus d'être subordonné, pendant sa préture, à un consul qui l'aurait mis dans l'impuissance de commettre le crime ”

“ C'est que le voyageur n'est pas toujours tué par le brigand, et que le brigand lui-même est tué quelquefois par le voyageur ; c'est que Clodius, quoique préparé contre des gens qui ne l'étaient pas, n'était pourtant qu'une femme qui attaquait des hommes. D'ailleurs Milon ne se tenait jamais si peu en garde contre lui, qu'il ne fût en mesure de se défendre. L'intérêt que Clodius avait à le faire périr, la violence de sa haine, l'excès de son audace, étaient toujours présents à sa pensée. ”

“ Car, dans cette ville, ou ne fait aucun cas des belles-lettres ; l’éloquence en est bannie, la tempérance et les bonnes mœurs n’y obtiennent ni estime ni récompense. Tous ceux que vous rencontrerez dans Crotone se partagent en deux classes : les testateurs et les coureurs de successions [1] . Personne ici ne prend soin d’élever des enfants [2] , parce que tout homme qui a des héritiers légitimes n’est admis ni aux festins ni aux spectacles, et, privé de tous les agréments de la vie, se voit relégué parmi la canaille. ”

“ Persuadé que le merveilleux est fait pour réussir, il ne se faisoit point un scrupule d'abuser de la crédulité des peuples. Etant à Crotone, il s'enferma dans un souterrain, recommandant à sa mère de répandre le bruit de sa mort, et de tenir un journal de tout ce qui se passeroit. ”

“ La découverte de cette inscription serait la plus belle qu'on pût jamais faire pour les progrès de la littérature punique et phénicienne.
Dans le même endroit doivent se trouver des médailles de Crotone. Elles représentent un trépied et un aigle, l'un ou l'autre quelquefois gravé en creux avec ce commencement de mot KPOT ( Crot) ou KPO (Cro) : deux ou trois fois le poids.
Quelquefois on y voit une tête d'Apollon ou de quelque autre divinité. ”

“ Les Crotoniates étoient excellens Athlètes, & bons guerriers. Milon Crotoniate fut six fois vainqueur aux jeux Olympiques. Il y porta une fois un bœuf sur ses épaules &, après l’avoir mis bas, il le tua d’un seul coup de poing qu’il lui donna. ”

“ Il était utile à Milon que Clodius vécût, et Clodius, pour l'exécution de ses projets, avait besoin de la mort de Milon. Clodius portait une haine mortelle à son ennemi ; Milon ne haïssait pas Clodius. L'un ne cessa jamais d'employer la violence ; l'autre se contenta toujours de la repousser. ”

“ Telle est la force de la conscience ; tel est son pouvoir sur l'innocent et sur le coupable : le premier ne craint rien, l'autre voit partout les apprêts du supplice.
Ce n'est donc pas sans une raison puissante que le sénat s'est toujours montré favorable à la cause de Milon : cette sage compagnie a vu en lui une conduite qui ne s'est jamais démentie, une fermeté et une constance inaltérables. Avez-vous oublié, juges 1 quels furent, au premier bruit de la mort de Clodius, les discours et les opinions, non-seulement des ennemis de Milon, mais même de quelques hommes peu éclairés? ”

“ Combien de fois a-t-il pu le faire aux comices du champ de Mars, ce jour surtout où Clodius avait forcé les barrières, à la tête d'une troupe armée d'épées et de pierres, et que tout à coup, effrayé à l'aspect de Milon, il s'enfuit vers la Tibre, pendant que tous les honnêtes gens avec vous formaient des vœux pour qu'il plût à celui-ci de se servir de son courage !
XVI. Et cet homme qu'il a tant de fois épargné, lorsque sa mort aurait satisfait tous les citoyens, il a voulu l'assassiner dans un temps où il ne l'a pu faire sans déplaire à quelques personnes ! ”

“ Après avoir coupé la troupe ennemie, il ne songe pas à ceux qu'il laisse en arrière : ces hommes furieux, désespérant de la vie de Milon, tombèrent sur. lui, et la vengeance de ces esclaves fidèles ne lui permit pas d'aller plus loin.
Cur igitur eos manumisit? metuebai scilicet, ne indicarent ; ne dolorem perferre non possent, ne tormentis cogerentur, occisum esse a servis Milonis in Appia via P. Clodium , confiteri. Quid opus est tortore? ”

“ La mort de Clodius lui a ravi cette gloire réservée à lui seul, et dont chaque jour il rehaussait l'éclat, en réprimant ses fureurs. Vous y avez gagné de n'avoir plus personne à redouter; il a perdu l'occasion d'exercer son courage, des droits assurés au consulat, une source intarissable de gloire.
Aussi cette dignité, qui ne pouvait échapper à Milon, si Clodius eût vécu, on commence à la lui disputer, à présent que Clodius a cessé de vivre. La mort de Clodius n'est donc pas utile à Milon ; elle nuit même à ses intérêts. ”

“ XXXVIII. Plutôt que d'en être témoin, puissé-je, pardonne, ô ma patrie ! je crains que ce vœu de l'a&itié ne soit une horrible imprécation contre toi ; puissé-je voir Clodius vivant, le voir préteur, consul, dictateur 1 Dieux immortels ! quel courage ! et combien Milon est digne que vous le conserviez ! Non , dit-il, non : rétracte ce vœu impie. Le scélérat a subi la peine qu'il méritait : à ce prix, subissons, s'il le faut, une peine que nous ne méritons pas. Cet homme généreux, qui n'a vécu que pour la patrie, mourra-t-il autre part qu'au sein de la patrie? ”

“ Il menace Rome des dernières catastrophes, s’il ne parvient pas à se faire nommer édile. Milon est résolu à tuer ce monstre s’il le rencontre ; il ne s’en rapporte pas, comme j’ai eu la simplicité de le faire, à des amis puissants et tièdes ; c’est un héros, mon exemple ne l’intimide pas ”

“ Mais, dit-on, il a été entraîné par la haine ; la colère, l'inimitié, l'ont fait agir ; il a vengé son injure, assouvi son ressentiment. Eh !
que pourra-t-on répondre, je ne dis pas si ces passions ont été plus fortes dans Clodius que dans Milon ; mais si elles ont été portées à l'excès dans le premier, tandis que l'autre en était tout à fait exempt? Pourquoi Milon aurait-il haï Clodius, dont les fureurs servaient de moyen et de matière à sa gloire ? Il ne sentait pour lui que cette haine patriotique que chacun de nous porte aux méchants. ”

“ LES FRÈRES BANDIÈRA 181
— Enfin; quel est le lieu le plus rapproché où l'on pourrait tenter l'aventure?
— Crotone.
— Qu'est-ce que Crotone? Une ville, un village?
— C'est une sous-intendance.
— Ah !.. .il y a un sous-intendant à Crotone ?... Les deux coquins se turent.
Quelques moments après, Boccheciampe demanda à son compagnon quelle direction il fallait suivre pour aller à Crotone.
— Il faut descendre le sentier qui mène au bois de Pantano, répondit le bandit ; avant d'arriver
d'arriver bois, on rencontre une grande route qui coupe ce sentier ”

“ La rencontre eut lieu devant une terre de Clodius, à la onzième heure ou peu s'en faut. A l'instant, du haut d'une éminence, une troupe de gens armés fond sur Milon. Ceux qui l'attaquent par-devant tuent le conducteur de sa voiture. Il se dégage de son manteau, s'élance à terre et se défend avec vigueur. Ceux qui étaient auprès de Clodius tirent leurs épées : les uns reviennent pour attaquer Milon par derrière; d'autres le croyant déjà tué, font main basse sur les esclaves qui le suivaient de loin. Plusieurs de ces derniers donnèrent des preuves de courage et de fidélité. ”

“ On voit à Aix, dans le cabinet de M. Magnan de La Roquette, le modèle de cette statue, donné par Puget à Laurent Gravier.
( 31 ) parties divisées reprennent avec force leur position première , et la main de Milon reste étroitement comprimée. Ce n'est point assez encore : tandis que, roidissant tous ses muscles, Milon cherche à rappeler son ancienne vigueur, un lion furieux accourt et se précipite sur lui ; le Crotoniate plonge son bras gauche dans la gueule du monstre ; mais c'est en vain ; ses membres n'ont plus cette indomtable énergie qui jadis le rendit vainqueur dans tous les combats. ”

“ La bataille s’engage terrible et finit par la fuite des Grecs. Esmeré sauve le Grec Sinagon d’entre les mains de Milon. Garsire et ses hommes s’embarquent en hâte pour Constantinople. Esmeré, furieux que Garsire lui échappe, déclare vouloir le poursuivre par mer. Il charge Milon de se rendre à Rome, avec Agravain, Sanson et cent chevaliers, pour garder l’empire et protéger la reine en son absence, (L. LXXXVIII, v. 2430-XCVI) — Pendant qu’Esmeré et ses hommes vont à la poursuite de Garsire, Milon médite une trahison. ”

“ Heureusement, elle avait gardé l'anneau que le pape lui avait donné, et qui lui permit de braver les dangers auxquels sa chasteté fut exposée. Milon, après d'inutiles efforts, la laisse un instant reposer ; il a besoin lui-même de reprendre haleine, épuisé de fatigue et d'inanition. Un. pauvre ermite de la forêt lui donne ce qu'il a, du pain bis et des prunes sauvages. En récompense de son hospitalité et de ses réprimandes, Milon le perce de son épée, puis entraîne de nouveau Florence dans la forêt. ”

“ Il les apostrophe eux-mêmes : ce sera lui qu'ils puniront en condamnant Milon. Il aura trop vécu d'un jour, s'iisur- vit au malheur de son ami. Il faut se rappeler que Cicéron, qui plaidait la cause de Milon, était l'égal du président du tribunal, consulaire comme lui, et supérieur en dignité, à la plupart des juges. C'est ce qui l'autorise à parler d& sa douleur comme d'un objet propre à les intéresser. Ce n'est donc plus pour Milon qu'il sollicite leur compassion c'est pour lui-même. Il se peint comme le plus malheureux des hommes. ”