Argonautes

“ Ces rivages étaient réputés sacrés et n’entendaient guère d’autre bruit que celui de la tempête, ou celui de la prière dans les temples de Jupiter et d’Apollon. Le navire argo qui le premier s’ouvrit un passage à travers ces abîmes inconnus, dut vivement frapper l’imagination des peuples. Les Argonautes n’allaient pas uniquement à la conquête d’une toison d’or, mais ils rêvaient pour le commerce grec un nouvel empire, et Jason, avec son ancre de pierre, fit pour son siècle ce qu’a fait Vasco de Gama pour l’Europe moderne. ”

“ Dociles à la voix, aux ordres de leur chef, les Argonautes élèvent le vaisseau sur leurs épaules ; ils s'avancent ployés sur leurs genoux tendus ; ils entrent dans la mer, reprenant haleine et réglant leurs pas aux cris cadencés du matelot, aux accords harmonieux de la lyre d'Orphée ; puis ils dressent des autels sur la rive. À toi, souverain des mers, (1, 189) les premiers honneurs ; à toi, à Glaucus, aux Zéphyrs, Ancée immole un taureau paré de bandelettes azurées, et à Téthis une génisse. Nul mieux qu'Ancée n'abat sous la hache le col épais des victimes. ”

“ Ces résultats importants excitèrent l'imagination et la reconnaissance, et dès lors les Argonautes devinrent des demi-dieux, et toutes les puissances célestes intervinrent comme favorables ou malveillantes dans cette expédition. Les merveilles qui, de bouche en bouche, de génération en génération, s'introduisirent dans le récit de cette expédition, accrurent le fonds poétique de la Grèce. Toutes les conceptions des poètes, toutes les traditions populaires, prouvent que l'homme ne croit pouvoir triompher qu'en recevant l'influence des dieux. ”

“ On y loge à pied, à cheval et à l'heure. A l'heure surtout.
Au vrai, les cinq plaignants forment un « syndicat d'entôlés ». Ce n'est pas évidemment le syndicat des Argonautes. D'abord les Argonautes, qui étaient cinquante et non cinq, s'appelaient Jason, Hercule, Castor, Pollux, Orphée, etc., etc., tandis que les entôlés s'appellent plus prosaïquement Dutorot, Falmuchin, Popozoff, Thomas et Sanmely. Ensuite les Argonautes de l'histoire grecque conquirent la Toison d'or, alors que dans cette histoire parisienne c'est la Toison-d'Or qui a eu les Argonautes. Et comment !... ”

“ Ce courant entraînait avec lui tout un monde d’êtres vivants. Les argonautes, si communs dans la Méditerranée, y voyageaient par troupes nombreuses. Parmi les cartilagineux, les plus remarquables étaient des raies dont la queue très déliée formait à peu près le tiers du corps, et qui figuraient de vastes losanges longs de vingt-cinq pieds ; puis, de petits squales d’un mètre, à tête grande, à museau court et arrondi, à dents pointues disposées sur plusieurs rangs, et dont le corps paraissait couvert d’écailles. ”

“ À ce discours, à ce tableau de si cruelles infortunes, et le Destin sans doute commençant à fléchir, les Argonautes sont touchés jusqu’au fond du cœur. Ils font asseoir Phinée sur des tapis, l’entourent, et regardant partout, sur la mer et dans l’air, l’exhortent à manger hardiment. (4, 490) Tout à coup un tremblement saisit le malheureux vieillard ; il pâlit ; sa main tombe de sa bouche, et, avant même qu’on n’ait soupçonné leur présence, les Harpyes volent déjà au milieu des mets. Leur odeur infecte, leur haleine pareille au souffle de l’Averne leur patrie, empestent l’air. ”

“ Nous voyons les Argonautes battus par une violente tempête chercher un asyle sur le rivage de Samothrace : Orphée, le seul d'entre eux qui fût initié à ces mystères, leur promet le secours des dieux de cette île ; et tout à coup deux étoiles brillent au-dessus des deux Argonautes Castor et Pollux. Le calme renaît ; un prêtre s'avance vers eux, leur offre l'hospitalité et les conduit dans le sanctuaire (1) . ”

“ On aura détruit tous ces malheureux sauvages avant qu'on ait su ce qu'ils avaient à dire. Nos voyageurs nous rappellent les Argonautes qui, après avoir enlevé la Toison d'Or, voulurent retourner en Grèce par des pays inconnus et des paysages extraordinaires ; il leur prit
l'idée de revenir par l'Atlantique. Quelles curieuses histoires ils eussent pu rapporter sur les ancêtres des Gaulois et Germains! Mais, « au milieu des Celtes et Lygiens ils passaient invisibles. Car autour d'eux la déesse Héra répandait une nuée noire qui les enveloppa tout le temps qu'ils traversèrent ces régions. » ”

“ Les rares débris de ses pièces perdues nous laissent voir encore çà et là bien des effluves de ce feu lyrique dont il inondait l’âme des Grecs. Sa Trilogie des Danaïdes, qui ne nous est connue que par les Suppliantes, devait être, avec toutes les vicissitudes de la passion et de la terreur, un hymne tragique repris sans cesse. Sa Trilogie des Argonautes devait rassembler, à côté des passions humaines, toutes les puissances de la magie et de la religion, depuis les incantations de Médée jusqu’à l’avènement des dieux Cabires amenés dans la Grèce. ”

“ Cédant à la soif des richesses et des conquêtes, aux instincts du sensualisme et de l’ambition, elle se retournait en arrière, dans sa marche régulière vers l’ouest, tantôt pour combattre, tantôt pour trafiquer. De là les Argonautes, non moins avides qu’ils ne furent vaillans ; de là les luttes de Troie et les campagnes d’Alexandre ; de là les croisades, de là les comptoirs des Lombards, des Génois, des Vénitiens ”

“ La conclusion de Newton ne pourrait avoir de force qu’autant qu’il serait certain que l’expédition des Argonautes serait un fait historique, et non pas une fiction de la nature de celles faites sur Hercule, sur Bacchus, sur Osiris et Isis, et sur leurs voyages, et nous sommes bien loin d’avoir cette certitude. Tout concourt au contraire à la ranger dans la classe de ces fictions sacrées, puisqu’elle se trouve confondue avec elles dans le dépôt de l’antique mythologie des Grecs, et qu’elle a des héros et des caractères communs avec ceux de ces poèmes que nous avons expliqués par l’astronomie. ”

“ Le grand éclat que jeta la race éolienne dans la Grèce héroïque, la splendeur de la maison des Minyens, célèbres comme Argonautes, n’est pas même obscurci par l’éclat plus vaste encore de la race achéenne, illustrée par la guerre de Troie. ”

“ Mais, continua la sage Andronique, je vois déjà, dans la suite des siècles qui s'écoulent, de nouveaux Argonautes, de nouveaux Tiphis, qui, partis des extrémités de l'Occident, portent audacieusement leurs voiles dans des mers ignorées jusqu'à ce jour, et qui s'y tracent une route nouvelle. Je vois les uns qui, tournant autour de l'Afrique, le long de ces longues côtes habitées par des peuples noirs, parviennent enfin jusqu'au signe du Capricorne, d'où le soleil part pour revenir sur notre hémisphère. ”

“ Les Argonautes, rendus à une mer libre, se croient pour ainsi dire, arrachés aux gouffres de l'enfer. C'est alors que Thyphis leur adresse un discours, dans lequel il leur fait sentir tout ce qu'ils doivent à la sagesse de leurs manœuvres, ou figurément à la protection de Minerve, et il leur rappelle que c'est cette même déesse qui a pris soin de construire leur vaisseau, qui par cela même est impérissable. Le passage des roches Cyanées était fort redouté des navigateurs; il l'est encore aujourd'hui. Il fallait beaucoup d'art et de prudence pour le franchir. ”

“ ARGOLIDE, royaume du Péloponèse; Inachus s'y établit avec une colonie d'Egyptiens en 1970 avant J.-C.
ARGONAUTES, nom des cinquante-deux ou cinquante-quatre Grecs qui accompagnèrent, suivant la mythologie, Jason à Colchos pour la conquête de la Toison d'or ; cette expédition eut lieu en 1392 avant J.-C. Le véritable but de cette expédition était d'ouvrir un commerce pour la Grèce dans la mer Noire; elle étendit les relations de cette contrée dans toute la Méditerranée jusqu'au colonnes d'Hercule.
ARGOS, ville du Péloponèse, capitale de l'Argolide, aujourd'hui la Romanie de la Morée. ”

“ Il sort des portes de l’Olympe, quitte les cieux, traverse les airs et descend sur la Terre.
Cependant les Argonautes étaient encore cachés dans l’ombre des épais roseaux qui bordaient le fleuve. Jason les haranguait. Il leur communique ses projets, en même temps qu’il invite chacun d’eux à lui faire part de leurs réflexions. Il les exhorte à rester sur leur bord pendant qu’il ira au palais d’Aëtès, accompagné seulement des fils de Phryxus et de Chalciopé, et de deux autres de ses compagnons. ”

“ Argum. La Grèce avait deux villes du nom de Thespies, l’une en Béotie, l’autre en Thessalie ; c’est de celle-ci qu’il est question. — Il y eut aussi deux Argonautes du nom d’Argus : l’un, fils d’Arestor, suivant Apollonius, fut le constructeur du navire ; l’autre, fils de Phrixus et de Chalciope, fille d’Éétès. C’est celui-ci que Valérius fait rencontrer par les Argonautes à la cour de ce roi. Il faut encore distinguer ces deux Argus d’un troisième aux cent yeux, fils aussi d’Arestor, qui vivait douze générations avant le second, et dont Orphée raconte l’histoire dans Valérius, iv. ”

“ Aussi ce fait n’entre-t-il que partiellement dans le poème solaire sur Hercule, et forme-t-il un morceau épisodique du neuvième travail, ou de celui qui répond au bélier céleste. Dans les Argonautiques, au contraire, il est un poème entier qui a un sujet unique. C’est ce poème que nous allons analyser, et dont nous ferons voir les rapports avec le Ciel, sinon dans les détails, au moins pour le fond principal que le génie de chaque poète a brodé à sa manière. La fable de Jason et des Argonautes a été traitée par plusieurs poètes, Épiménide, Orphée, Apollonius de Rhodes et Valerius Flaccus. ”

“ Comme les autres céphalopodes, il se dirige à reculons, en refoulant l'eau au moyen de son siphon, et ne se sert de ses bras que pour saisir sa proie ou pour ramper au fond de la mer, comme une araignée. Les Argonautes habitent la Méditerranée et les mers des Indes. L'espèce la mieux connue est l'Argonaute argo de la Méditerranée. La femelle, lorsqu'elle nage, ne se sert nullement de ses deux bras dilatés comme de voiles, mais les applique sur les côtés de sa coquille, comme pour la maintenir. ”

“ Mopsus alors commande aux Argonautes de se rembarquer, (3, 460) sans tourner leurs regards vers la terre, sans se rappeler que leurs mains n’y furent que les instruments du Destin. On se hâte ; on dépose ses armes, on replace les bancs ; les rames s’ébranlent à la fois ; de joyeux cris en accompagnent les mouvements cadencés. Comme on voit, aux sommets des monts Cérauniens, reparaître tout brillants de clarté les rocs et les forêts, quand Jupiter a dispersé les nuages et que l'éther a recouvré sa pureté ; ainsi renaît la confiance aux cœurs des Argonautes. ”

“ Toutefois ne soyez point curieux de la gloire des Argonautes. (5, 509) Je ne vous demande pas (la vérité a-t-elle besoin de descendre à la prière ?) un bien qui soit à autrui, auquel nous n’ayons pas quelque droit. Croyez que vous le rendrez à Phrixus, et que Phrixus le rapportera dans sa patrie. Recevez vous-même en échange ces présents qui ont bravé pour vous la fureur des mers, cette chlamyde teinte de pourpre de Laconie, ces freins, cette épée enrichie de pierres précieuses. ”

“ C'est bien, en effet, au Palus-Méotides que la place Orphée, lorsqu'il énumère les nations que découvrent les Argonautes en longeant le littoral nord de l'Euxin, et qu'après les Kerkétes il nomme les Sintes féroces qui se sont construit des demeures près du promontoire du Caucase, dans l'île Erythie. (Argon. V. 1046.) Il ne saurait rester de doute en présence du passage qui suit : « les Argonautes, ayant perdu leur route, péaétrèrent par un détroit dans l'Océan nommé Cronius, et abordant au pays des Cimmériens, ils touchèrent aux Colonnes d'Hercule. » ”

“ Heureusement, avec leur stature colossale et avec tous leurs bras, ils n’avaient chacun qu’un seul cœur, à peu près égal pour la grosseur et la bravoure à celui d’un homme ordinaire. Encore, s’ils avaient ressemblé à Briarée aux cent bras, les Argonautes auraient eu à soutenir un combat digne d’eux. Jason et ses compagnons allèrent hardiment à leur rencontre, en tuèrent la majeure partie, et mirent les autres en fuite ; de façon que, si ces monstres eussent été pourvus de six jambes au lieu de six bras, cet avantage leur eût été favorable pour opérer leur retraite. ”

“ Hôtes d’un pays qui t’est cher, ô Mars, ils fabriquent péniblement des armes, et sont les inventeurs de cette industrie si fatale au reste des humains. Car avant qu’ils arrachassent le fer du sein de la terre et qu’ils le façonnassent en épées, les Haines erraient désarmées et impuissantes, les Colères étaient stériles et la Vengeance paralysée.
Derrière eux, les Argonautes laissent ensuite le promontoire de Jupiter Génétéen, les lacs, les prairies du pays des Tibaréniens, où les femmes, après leur délivrance, prennent soin de leurs maris, et les coiffent d’une mitre, emblème de la paresse. ”

“ Dans la noble phalange des Argonautes, chacun était brave à sa manière, et, selon la force qui l’animait, il pouvait sufiire où les autres étaient en défaut. Les Dioscures ont toujours eu l’avantage, où la jeunesse et la beauté l’emportaient ”

“ Les Argonautes découvrent les côtes de la Bébrycie, (4, 100) contrée fertile, et qui cède avec complaisance aux efforts des taureaux. Amycus en est roi. Fiers de sa haute destinée et de l’appui du dieu son père, ses peuples n’ont point de murailles, et ne connaissent ni la justice, ni les lois qui répriment la violence des passions. ”

“ Clité, son épouse, qu’il venait d’obtenir par de riches prèsents, était fille de Mérops [46] , originaire de Percote. Les plaisirs qui l’attendaient auprès de cette jeune beauté ne purent l’empêcher de passer la nuit avec les Argonautes et de prendre part à un repas où l’on se fit mutuellement mille questions. Cyzique s’informait du but de leur voyage et des ordres qu’ils avaient reçus de Pélias. Les Argonautes l’interrogeaient à leur tour sur les villes et les peuples du voisinage. Il leur nomma tous ceux qui habitaient les bords de la Propontide. ”