Caucase

“ S’ils savaient au moins que nous ne sommes jamais allés dans les glaces vierges, qu’il n’y a rien de gai à y être, et que le Caucase est divisé en provinces de Stavropol, Tiflis, etc...
— Oui — dis-je en riant — en Russie, nous regardons le Caucase tout autrement qu’ici. N’avez-vous jamais éprouvé cela : quand on lit des vers dans une langue qu’on connaît mal, on se les imagine beaucoup mieux qu’ils sont en réalité ? ”

“ Ni la Pologne ni la Russie ne nous offrent aucune de ces chaînes de montagnes stratégiquement inattaquables, et où les nations vaincues peuvent se retrancher pour des siècles en attendant de meilleurs jours. Le Caucase, vous le savez, n’est pas slave ; loin de protéger la steppe, il n’a pas cessé, depuis le commencement du monde, d’y lancer la dévastation. ”

“ Le temps s’est éclairci et la vue sur la grande chaîne du Caucase est admirable. Elle s’élève tout d’un bloc au-dessus de la plaine ; pour l’œil il n’y a aucune transition entre le steppe et l’immense barrière de montagnes. Si le Caucase n’a pas dans ses contours autant de variété que les Alpes, il rachète ce défaut par la grande majesté de ses lignes ; les Pyrénées, vues de la Place Royale à Pau, peuvent donner une certaine idée de ce panorama. Le Kazbek se présente ici dans toute sa grandeur ”

“ ARMÉNIENS ET KURDES. — HISTOIRE
Le Caucase appartient au monde ancien, plus par son mystère que par son histoire. Il était si peu connu qu’on le désignait d’ordinaire comme le « Mont » par excellence, en le prenant, indifféremment, soit pour un vaste ensemble de montagnes, soit pour un pic solitaire, pour un massif isolé, comparable au mont Argée ou au mont Ararat. ”

“ Pour la magnificence et la grandeur pittoresque du paysage, cette région ne le cède en rien aux autres parties de l’isthme caucasien ; elle l’emporte sur toutes par la fertilité de ses plaines basses, qui rivalisent avec les meilleures terres de la Russie. La chaîne du Caucase, datas sa direction du nord-ouest au sud-est, coupe en diagonale la Circassie, mais d’une manière très inégale. Le versant méridional, qui fait face à la Mer-Noire, descend brusquement vers le rivage, de manière à ne laisser qu’une étroite lisière entre la montagne et la mer. ”

“ Le Caucase est un fragment du « diaphragme » qui sépare le continent d’Asie en deux versants, du nord et du sud, et qui se continue en Europe par des crêtes interrompues, monts de la Tauride, Alpes, Pyrénées et monts Cantabres. Mais de toute cette succession d’arêtes, aucune n’est plus nette, plus franchement découpée que celle du Caucase proprement dit, qui se profile de la mer Caspienne à la mer Noire ; la continuité de la saillie terrestre est bien marquée de part et d’autre. ”

“ I L’isthme caucasien, placé entre deux continens et deux mers, l’Europe et l’Asie, la Mer-Noire et la Mer-Caspienne, semble être un pont destiné par la nature à mettre en communication ces deux mondes si différens. C’est par là que se sont frayé un passage les immigrations qui ont laissé dans ces montagnes les restes d’une foule de peuples et cette multitude de langages, radicalement dissemblables, qui font du Caucase une véritable tour de Babel, et pour le linguiste un problème rebelle à toutes les investigations. ”

“ CAUCASE. Nom de montagne. Caucasus, On dit, le Caucase, & le mont Caucase. Ce sont des montagnes de l’Asie septentrionale, qui, selon la Géographie ancienne, divisoient l’Inde de la Scythie. Le Caucase est une branche du mont Taurus, qui s’étend dans toute la Géorgie, & dans la Circassie ; & souvent il a été confondu avec le mont Taurus. Ces montagnes sont extrêmement hautes, escarpées, & toujours couvertes de neiges : ce qui n’empêche pas que les vallées ne soient très-cultivées & fertiles même en bons vins. ”

“ Caucase, il n'en est ni moins gai, ni plus fier, et comme le pigeon de La Fontaine, il raconte à ses frères, qu'il désennuie, ses aventures et ses voyages. Rien ne lui est étranger, ni le monde, ni la littérature, ni la cuisine : il tient la queue de la poêle et retourne une omelette de la main qui détrôna les rois et fit Monte-Cristo. ”

“ De même que le groupe des populations dakhes de l'angle sud-est de la Caspienne se montre à nous comme une grande station intermédiaire dans la propagation graduelle des peuples blonds de la haute Asie vers l'Occident, la région du Caucase nous apparaît dans la première antiquité comme un autre point d'arrêt de ces vastes migrations, comme une nouvelle station entre les plaines de l'Oxus et le pourtour de l'Egée. ”

“ Et pourtant le costume des femmes au Caucase est si galant! La coiffure consiste en un bonnet rond et plat, sorte de calotte basse, en velours grenat, bleu ou violet, rehaussé de broderies d'or, sur lequel s'agrafe un voile en dentelle du Caucase, retombant sur les épaules. Les cheveux tordus en longues tresses forment de grosses nattes. La robe est d'une couleur voyante, avec un tablier de soie noire. ”

“ Tout le monde au Caucase s’accorde à louer leur honnêteté et leurs vertus domestiques. Leurs villages, régulièrement bâtis, leurs maisons simples, mais proprettes, contrastent agréablement avec la saleté des Tatars et des Arméniens. La franchise qui se lit dans leurs yeux bleus, leur hospitalité, non moins intéressée peut-être que celle de leurs voisins, mais plus avenante, achèvent de disposer en leur faveur. ”

“ Les peuplades du Caucase sont nombreuses, et c'est une continuelle stupéfaction pour le voyageur que de trouver à quelques lieues de distance des civilisations absolument disparates et demeurées presque intactes. ”

“ Avant que je continue, ô Hassib, l’histoire de Beloukia et que je te raconte son voyage sur les Sept Mers et ses autres aventures, ne voudrais-tu savoir exactement la situation de mon royaume au pied du mont Caucase, qui entoure la terre comme une ceinture, et connaître son étendue, ses environs, ses plantes animées et parlantes, ses genn et ses femmes serpentines, nos sujettes, dont Allah seul connaît le nombre ? Veux-tu que je te dise comment le mont Caucase repose tout entier sur un rocher merveilleux d’émeraude, El-Sakhrat, dont le reflet donne aux cieux leur couleur azurée ? ”

“ Le Caucase s'allonge entre la mer d'Azof et la Caspienne sur une longueur de 1200 kilom. et sur une largeur qui varie entre 60 et 260 kil. ;
c'est une chaîne formée d'une arête principale souvent plus haute que les Alpes, llanquée au nord et au sud d'arêtes secondaires moins continues.
On divise le Caucase en trois parties : 1° le Caucase oriental, de la presqu'île d'Apchéron à la passe de Dariel, couvre le Daghestan (pays de montagnes) par des massifs qui atteignent de 3000 à 4500 m.; aucune route ne le traverse, mais on peut le tourner par le littoral de la Caspienne, de Derbent à Bakou. ”

“ Les côtelettes sont prêtes, Nikolaiev ? — demanda-t-il.
— Pourquoi donc avez-vous pris du service au Caucase, — dis-je — si le Caucase vous déplaît tant ?
— Savez-vous pourquoi ? — répondit-il avec une franchise résolue... — Par tradition. En Russie il y a une tradition étrange d’après laquelle le Caucase est une terre promise pour les hommes malheureux de toutes sortes. ”

“ Durant la première moitié de ce siècle, le Caucase fut pour la Russie ce que l’Afrique était pour nous, une terre d’aventures et de rêves, où les plus fous et les plus forts allaient jeter leur gourme de jeunesse. ”

“ Nous n'entendons pas ici par Caucase la montagne qui est entre la mer Noire et la mer Caspienne, mais le Caucase indien, l'Hindou-Koh, qui forme la terrasse du monde, Bâm i dounjâ, comme les Orientaux appellent le haut plateau de Pamer, le lieu d'où l'humanité s'est déversée en quatre principales branches, et qui se réuniront enfin, comme ils le furent jadis, en un seul et unique fleuve. ”

“ C'est ainsi que le prince Galitzine vint à son tour...
La population du Caucase est naïve et crédule. On ne sait ni comment ni pourquoi, mais les espérances étaient grandes, des légendes circulaient sur le compte du « cavalier blanc. » On le représentait comme un homme généreux, aimant le Caucase, où il avait autrefois servi dans l'armée ; on le disait plein de bonnes dispositions à l'égard des indigènes et ami de la justice. « C'est un homme instruit, représentant d'une grande famille, disait-on ; il est énergique et plein de volonté, sa venue sera le début d'une ère heureuse. » ”

“ Le Caucase une fois réuni aux deux provinces qu’il avoisine et qu’il commande, la Géorgie et l’Arménie, tout en protégeant de sa masse imposante la Russie et en la couvrant vers le sud, le Caucase sera pour les tsars une de leurs plus magnifiques acquisitions comme position militaire et commerciale. Il y a donc intérêt et opportunité à étudier les élémens de force et d’action mis en œuvre pour opérer cette conquête, et à calculer la valeur de cet accroissement de territoire pour le vaste empire qui est prêt à l’absorber. ”

“ Ils sont on ne peut plus curieux par la diversité des marchandises qu'ils contiennent et qui proviennent des contrées les plus reculées du Caucase, de la Perse et de l'Asie. Les tapis forment une branche importante de l'industrie des Caucasiens, et chaque tribu a son genre qui lui est particulier. La facture est toujours la même, telle elle était il y a des siècles, telle on la retrouve aujourd'hui. La tradition l'a conservée, et comme la civilisation n'a guère pénétré parmi les tribus du Caucase, ces dernières, comme les tribus arabes ou kabyles, n'ont pas modifié leur manière de travailler. ”

“ Le Caucase du Pont-Euxin n'est devenu important dans l'histoire des peuples que plus tard, et alors cette importance, jointe à la proximité de cette montagne du théâtre où s'élaboraient les destinées ultérieures de l'humanité, nous a caché la vue du Caucase véritable et nous a fait lui attribuer les traditions et jusqu'au nom du massif central qu'il masquait en quelque sorte à notre vue. ”

“ Or, si les nations européennes, et, avec elles, les peuples sémitiques, les Turcs, les Persans et les Afghans, ne sont pas venus du Caucase, pourquoi donc les appeler Caucasiens? Il est temps de bannir de l'ethnographie cette dénomination fautive et vide de sens ; elle ne peut servir qu'à donner des idées erronnées aux personnes qui ne sont pas en état d'approfondir la question. ”

“ Il est tout naturel de conclure de ces tristes faits que le mécanisme de l'administration du Caucase étant fondé sur des bases si artificielles et si peu sensées, les résultats n'en peuvent être bons. ”

“ Avant de donner un aperçu des nombreuses peuplades qui habitent les montagnes et les vallées du Caucase, je dois nécessairement dire quelques mots sur l'expression de Race Caucasienne, par laquelle beaucoup de naturalistes, de géographes et d'historiens désignent la portion du genre humain dont les traits caractéristiques sont les mêmes que ceux de la plupart des nations européennes. ”

“ Le fait est que les habitans de cette partie du Caucase ayant été, par suite de la jalousie des Turcs et de leurs guerres continuelles, privés pendant des siècles de toute communication avec les nations civilisées de l’Europe, et spécialement avec leurs anciens amis les Génois, présentent aujourd’hui le singulier spectacle d’un peuple qui a conservé une grande partie des mœurs et des manières chevaleresques des guerriers du moyen-âge, unies à celles de l’Orient et à leur simplicité de montagnards. ”

“ La limite de séparation est la grande route militaire du Caucase. L’armée du Caucase a pour chef suprême le lieutenant (namiestnik) de l’empereur, titre équivalant à celui de vice-roi ou gouverneur-général, investi de pouvoirs illimités. Elle se compose de deux élémens distincts : les troupes régulières, c’est-à-dire les régimens qui font partie du cadre général de l’armée russe, et qui constituent au Caucase la force, compacte, écrasante, et les troupes irrégulières, c’est-à-dire les Cosaques et les milices indigènes, qui représentent la force mobile. ”

“ Par la libération du Caucase, l'Europe créera un pays admirable qui deviendra méconnaissable après une cinquantaine d'années de liberté, tant les Caucasiens sont capables de faire de progrès, et tant sont immenses les richesses naturelles que le Caucase contient. Sans parler des richesses qui se trouvent à sa surface, la concentration immense de richesses minérales dans le sous-sol du Caucase suffira pour que le capital européen puisse l'exploiter pendant une longue durée de temps. ”

“ La physionomie caucasienne renferme les traits caractéristiques des principales races de l'Europe et de l'Asie occidentale. Les animaux domestiques et les plantes cultivées de ces deux parties du monde, se retrouvent dans le Caucase et dans ses environs. Moïse, dans nos livres saints; dans la mythologie grecque, l'allégorie de Prométhée et la fameuse expédition des Argonautes; plusieurs traditions des Scandinaves, tout nous reporte vers le Caucase,
tout concourt à nous faire chercher dans cette contrée un des points d'où le genre humain s'est répandu sur la surface du globe. ”

“ Le Caucase oriental a pour habitans les Lesghis et les Kistes ou Mitzdeghis. Le Caucase occidental est occupé par les Ossètes et par les tribus circassiennes et abazes au milieu desquelles vivent quelques hordes tartares. Toutes ces peuplades, qui forment un total d’environ deux millions d’hommes [3] , sont restées, à peu d’exceptions près, indépendantes de la Russie. Fières, hardies, belliqueuses, elles n’aiment que la guerre et le pillage ; mahométanes ou idolâtres, les Russes leur sont doublement odieux comme ennemis de leur religion et de leur indépendance. ”

“ Le Caucase est cette partie de la Russie méridionale, faite de hautes montagnes et de plateaux immenses, dont le système orographique se dessine à peu près de l'ouest à l'est, sur une longueur de trois cent cinquante kilomètres. Au nord s'étendent le pays des Cosaques du Don, le gouvernement de Stavropol, avec les steppes des Kalmouks et des Nogaïs nomades ; au sud, les gouvernements de Tiflis, capitale de la Géorgie, de Koutaïs, de Bakou, d'Élisabethpol, d'Érivan, plus les provinces de la Mingrélie, de l'Imérétrie, de l'Abkasie, du Gouriel. A l'ouest du Caucase, c'est la mer Noire ”