Mer d'Azof

“ Si l’immensité invite l’œil à se perdre dans l’horizon, chaque détail un peu apparent finit par attirer invinciblement l’attention. Rien ne saurait rendre la grandeur d’un coucher de soleil dans les steppes du sud entre la mer d’Azof et la Caspienne, par exemple. ”

“ Du chargement total transporté sur la mer d’Azof plus de 70% en moyenne, c’est-à-dire environ: 100 000 000 puds, se rapportent à l’exportation et de cette dernière quantité 95% sont constitués par les céréales qui forment donc le produit principal. Ainsi qu’il a déjà été dit plus haut, l’exportation se fait par voie de transbordement dans les “rades’’, parmi lesquelles la rade Nord de la mer d’Azof occupe la première place. Cette dernière rade est située dans le golfe de Taganrog et, par suite de cette
Trafic des ports. ”

“ Quantaux navires, ils ne peuvent approcher de la terre de plus d'une lieue. La plus grande profondeur de la mer d'Azof, laquelle selon M. Demidofl", se réduit de jour en jour aux dimensions d'un lac ne dépasse pas 12 à 15 mètres. Sa profondeur moyenne est de de mètres.
Depuis que Taganrok est devenue inaccessible aux navires, on a fait de Kertclc l'entrepôt et le port de déchargement de la mer d'Azof, comme de la mer Noire dans sa partie orientale. ”

“ Le bassin maritime auquel s’applique cette observation est trois ou quatre fois plus étendu que la mer d’Azof ; mais nulle part la profondeur ne dépasse 15 ou 16 mètres ; des bancs de sable très nombreux y rendent la navigation difficile ou même complètement impossible, et les fleuves qui s’y déversent, le Terek, le Volga, l’Oural, l’Emba, travaillent sans relâche à le combler de leurs alluvions : on pourrait lui donner le nom de mer des steppes. ”

“ La flotte de commerce de la Mer-Noire constitue l’élément essentiel de la marine marchande russe. Si l’on envisage la répartition des navires russes par mers, on s’aperçoit que le bassin de la Mer-Noire et de la mer d’Azof l’emporte sur tous les autres par le nombre et le tonnage des unités. Voiliers et vapeurs réunis, la Mer-Noire et la mer d’Azof comptent déjà plus de navires et d’un plus fort tonnage que toute autre mer. Si l’on s’en tient aux vapeurs, on constate qu’aux ports de ces deux mers reviennent 49,5 p. ”

“ Le soir même, le Lucifer, la Mégère, le Brandon et le Fulton, sous les ordres du commandant Béral de Sedaignes, se joignaient dans la mer d'Azof à dix navires anglais commandés par le capitaine Lyons et faisaient route pour Berdiansk. ”

“ Expédition de la mer d'Azof. — La ville de Kertch. —
Evacuation de Kertcb et de Iénikalé. — Désordres à Kertch. — Taganrog, Marienpol. — Mort touchante d'un jeune homme.
Le 22 mai une partie des flottes alliées entreprenait une expédition depuis longtemps projetée. — Il s'agissait d'entraver le ravitaillement de Sébastopol parla mer d'Azof. — Les Russes, chassés de la mer Noire depuis le commencement de la guerre, traversaient la mer d'Azof pour amener les vivres et les munitions près de la chaussée, bâtie sur pilotis, établie sur les lagunes de la mer Putride. ”

“ En lui-même, le port en eau profonde exige, en général, incomparablement moins de dépenses que la masse d’élévateurs flottants ou installés à bord des steamers et des chaloupes qui doivent desservir toute la mer d’Azof pour diminuer l’influence préjudiciable que subit l’exportation par l’utilisation des rades ouvertes. ”

“ Cette dernière circonstance rendait la navigation sur le Don extraordinairement difficile et il n’était pas possible d’organiser des services réguliers de navigation entre Rostow et les ports restants de la mer d’Azof et d’autres mers. Par le vent du Nord-Est qui chasse l’eau du golfe de Taganrog, le mouillage dans le delta était tellement minime qu’il devenait impossible d’expédier un seul navire de Rostow en mer, de telle façon que souvent des millions de puds de céréales ne pouvaient être amenés du port dans la rade. ”

“ Le dommage fait à l'enneme peut être estimé à plusieurs millions. La pêche dans la mer d'Azof donne lieu à une exportation considérable qui s'étend jusqu'en Pologne. La destruction opérée la rendra impossible cette année. Le commandant Cloué, du Brandon, s'est joint de son côté au commandant Osborne, du Vesuvius, pour remonter avec des embarcations le golfe d'Oukliouk, et brûler les fourrages qui étaient amassés sur la côte. Les commandants de nos bâtiments se louent tous de leurs excellentes relations avec le capitaine Osborne. ”

“ La Caspienne gèle souvent, et surtout dans sa partie septentrionale, celle précisément où se trouve son port le plus fréquenté, Astrakhan. La mer d'Azof tourne par endroits au marécage. On peut dire que les mers russes, à l'exception de la mer Noire, ont un caractère antieuropéen ; elles ne peuvent rendre les mêmes services que nos mers d'Occident ”

“ Je reçois d'excellentes nauvelles de la mer d'Azof. Les flottilles alliées continuent à en parcourir le littoral et à répandre partout l'alarme et la terreur. Le Descartes est parti hier pour le détroit de Kertch, où il porte un renfort de 400 soldats d'infanterie de marine. Les Anglais y envoient 800 hommes. Le général en chef a prescrit, sur ma demande, au colonel Osmont, de se concerter avec le commandant Bouët, de la Pomone, pour occuper Taman et Fanagoria pendant le temps qu'exigerait la destruction complète des édifices que les Russes ont conservés dans ces deux établissements. ”

“ Il faut, dit MalteBrun , trois grandes heures de marche pour parvenir à son sommet; mais on est amplement dédommagé des fatigues du chemin par la vue charmante et délicieuse dont on y jouit; l'on voit cette jolie presqu'île dans toute son étendue ; quel beau coup d'ceil autrefois, lorsque, sous la domination des Tatars, elle était remplie de villes florissantes! On y remarque très-distinctement, vers le nord, Pérécop; vers l'ouest et le sud, l'œil plane sur la mer Noire; on découvre dans le lointain et vers l'est, la mer d'Azof (1) . ”

“ De ce lieu, M. Demidoff passa à Jlarioupoul, puis à Yalta et à Taganrok. La ville de Taganrok assise à l'extrémité septentrionale de la mer d'Azof, est agréablement située et bien bâtie; ses maisons sont en pierres ou en briques, et d'une architecture qui plait à oeil. Taganrok a un théâtre qui est assez suivi. Le port a été fondé par Pierre-le-Grand mais on a dû en établir un nouveau à cause du décroissement des eaux de la mer d'Azof, où débouche avec impétuosité le Don qui y entraîne des sables que les vents du sud accumulent sur la côte. ”

“ Le courant superficiel du bassin se porte constamment dans la direction du nord au sud-ouest vers les détroits. Une de ses particularités remarquables, c'est l'absence presque complète d'îles, a l'exception de quelques très petites et insignifiantes devant le delta danubien et au fond de la mer d'Azof. Le niveau de la mer Noire
est supérieur d'une trentaine de mètres à celui de la Caspienne, avec laquelle elle paraît avoir été primitivement unie. ”

“ Toutefois une amélioration du mode de transbordement n’est pas exclue. Hais tous ces avantages et tout nouveau développement, non seulement du commerce d’exportation mais aussi de celui d’importation, ne peuvent être obtenus que par un approfondissement de la voie navigable conduisant aux principaux ports de la mer d’Azof, lesquels pourront ainsi recevoir des navires de mer à grand tirant d’eau. C’est là le but final qu’il s’agit d’atteindre. Eostow sur le Don, le 31/13 III/IV 1902.
M. Philippeo, Ingénieur. ”

“ Le nouveau système des bâtiments de guerre qui n'ont qu'un faible: tirant d'eau, rend les manoeuvres possibles' dans là mer d'Azof. Ainsi le gouvernement russe-, tout en-exécutant à la lettre le traité de Paris, en a annihilé complétement les effets. L'ancienne flotté à voiles, de la mer Noire est remplacée par une nombreuse flotte à vapeur, le port et les fortifications de Sébastopol sont remplacées par la mer d'Azof et par les fortifications plus sûres du Bosphore cimmérien. ”

“ Ce que la France et ses alliés poursuivent dans les mers russes, c'est la destruction de l'autocratie politique, militaire, maritime, commerciale. Or l'expédition des amiraux Bruat et Lyons a déjà eu cet heureux résultat, de forcer le détroit de Kertch, d'ouvrir la mer d'Azof au commerce maritime, et de briser un nouvel anneau de cette chaîne qui, à tous les points importants du globe, au Sund, à Suez, à Gibraltar, aux Dardanelles, à lénikalé, entrave laliberté des mers. ”

“ Par un ordre édicté par l'administration, en 1778, plusieurs milliers de marchands grecs et arméniens furent transportés sur les bords de la mer d'Azof. Avec ces hommes intelligents et actifs, disparut une partie importante de l'industrie et du commerce des villes dont leur flégoce était la vie. ”

“ L'apparition du pavillon français dans la mer d'Azof, dit M. Ch. Brainne, peut donc être saluée avec joie par les amis de la civilisation et du progrès, et il y en a, même au fond de la Russie. La navigation a tout à y gagner.
Le commerce des céréales dont la Russie est si fière, et dont elle-même détruit les précieux approvisionnements avec un patriotisme sauvage, la FIance est loin de chercher à l'anéantir, elle qui peut, au contraire, rappeler à ses ennemis que c'est à l'un de nos ministres, le duc de Richelie ”

“ On peut rapprocher des dragages de la barre de la Néva ceux qui ont été poursuivis dans le détroit de Kertch-Yenikalé. Ce détroit est, en réalité, l’émissaire, long de 22 mille marins, de l’immense lagune de faible profondeur constituée par la mer d’Azof, où se décantent les eaux du Don et du Kouban. ”

“ L'industrie est encore peu active, tous les bras étant occupés à l'agriculture ; mais le commerce est fort important, puisqu'il comprend toute la navigation et les ports de la mer d'Azof : Ekaterinoslav, Taganrog et Rostov en sont les points principaux, et après eux Marioupol. Le commerce de la mer d'Azof, en y comprenant Berdiansk, port qui appartient à la Tauride, est d'environ 10 à 11 millions de roubles ou 4Z à 44 millions de francs, qui se répartissent ainsi : 17 millions pour Taganrog, 14 mil-
lions pour Rostov, 9 millions pour Berdiansk, 4 millions pour Marionpol. ”

“ Le niveau de la mer Caspienne, à Astrakhan, étant reconnu inférieur à celui de la mer d'Azof de 150 mètres, et le cours du Manytch ayant nécessairement une pente de 330 mètres au moins dans son ensemble, les collines sur les bords de cette rivière nous paraissent ne devoir présenter qu'une élévation de 70 à 100 mètres au-dessus de la mer Caspienne, et de 17 à 30 au-dessus du Palus-Méotide. ”

“ La MÉDITERRANÉE proprement dite, dont les subdivisions principales sont les golfes de Lion et de Gênes, les mers de Toscane et de Sicile, les mers Ionienne et Adriatique, l'Archipel proprement dit, la mer de lrIarmara, la mer Noire avec son golfe improprement appelé mer d'Azof (Azov) ; le golfe de Sidre formé par la côte de la Berberie, en Afrique. ”

“ En débouchant dans la mer d'Azof, le littoral, garni de falaises caictifes, se développe vers le 8.-0. jusqu'au pied des murailles d'Arabat, châteaufort élevé autrefois par les Turcs, pour défendre' l'entrée de la Grimée, et qu'avaient occupé les troupes alliées. A Arabat commence ce long ruban de sable dont nous parlions tout à l'heure, langue étroite qui élète à peine de quelques centimètres au-dessus du niveau des eaux, et qui vient aboutir près de Génitché, à un canal de 120 mètres seulement de largeur, établissant la communication entre la mer d'Azof et le Sivach, ou merPhtrîde. ”

“ Ils ont été recueillis par charité à bord du Ripon, qui
prendra la mer ce soir et les transportera dans quelque port russe. Ils sont environ deux cents. Des mères ont perdu leurs enfants; des enfants n'ont plus de parents. Les uns et les autres ont été séparés dans la confusion qui a régné ici pendant quelques jours. Le Caton a transporté déjà un certain nombre de ces malheureux dans les ports de la mer d'Azof, et le Ripon conduira les autres à Odessa ou à Yalta. ”

“ Platon lui donne la forme d'un carré oblong, et Proclus une longueur de mille stades, soit près de cinquante lieues, en adoptant le stade égyptien plus court d'un cinquième que le stade olympique de 24 pour une lieue, selon les calculs de d'Anville. La mer d'Azof étant considérée par les anciens comme un golfe de l'Océan septentrional, l'Atlantide fut, en effet, située dans l'Océan dont les eaux recouvraient alors la vaste étendue des plaines de la Russie, tandis que par son bord méridional l'île avoisinait l'île de Kertch ou Ery-thie et faisait face au passage d'Iénikalé. ”

“ Alors qu’Odessa et Novorossiisk reçoivent les grains par les voies ferrées dont leurs ports forment tête de ligne, Nicolaieff (1.500.000 tonnes en 1905) et Kherson (375.000 tonnes en 1905) transbordent principalement des cargaisons amenées par les voies de navigation intérieure et sont munis à cet effet de puissants élévateurs flottants. L’embarquement des grains dans la mer d’Azof (plus de 3 millions de tonnes en 1905) mérite de retenir l’attention ”

“ Cependant en 1695, en guerre avec les Ottomans, Pierre le Grand se promettait d'acquérir l'empire de la mer Noire 1 en prenant la ville d'Azof qui leur appartenait, et, pour y parvenir, il hâta la construction d'une flotte sur le Yoronèse2. Mais il n'a pas la patience d'attendre que tous ses vaisseaux soient prêts, — il attaque Azof avec des ressources insuffisantes ; tout le succès qu'il obtient consiste à repousser les assiégés dans leurs sorties, à s'assurer de deux forts sans pouvoir prendre leur ville, — et il perd le seul ingénieur qui put diriger les travaux. ”

“ L'assistance d'un corps de débarquement était indispensable, sinon pour forcer les passes de Kertch etd'Iénikalé, du moins pour donner la certitude qu'après les avoir franchies, nos croiseurs ne les verraient pas se fermer derrière eux. Aujourd'hui que nous avons pu étudier de plus près les obstacles accumulés par l'ennemi à l'entrée de la mer d'Azof et ceux qu'il se préparait à nous opposer encore, M. l'amiral Lyons et moi, nous nous félicitons doublement d'avoir assuré le succès de cette expédition en demandant qu'une division de l'armée fût appelée à y concourir. ”