Terek

“ Après avoir marché pendant quinze à seize kilomètres dans la vallée du Terek-Sou, nous arrivons à un endroit où la gorge se rétrécit subitement, au point de ne plus laisser que tout juste le passage de la rivière, dans le lit de laquelle il nous faut marcher A cet endroit, voisin de ses sources, le Terek-Sou n’est plus qu’un gros ruisseau et est facilement guéable. À droite et à gauche s’élèvent deux murailles à pic, hautes de plus de mille mètres. Ce passage se nomme Darvaza (la Porte) . Le coup d’œil est un des plus grandioses et des plus pittoresques qui se puissent voir. ”

“ Sur le Caucase alors planait l'ange rebelle. Le Kazbek, tout couvert de sa neige éternelle, Rayonnait au soleil des feux d'un diamant. Plus bas le Darial, repliant son eau sombre.
Comme un serpent roulé dans un antre plein d'ombre,
Au fond d'un grand ravin ondulait écumant. Le Terek bondissait comme un lion sauvage Secouant sa crinière et, battant son rivage, Il rugissait terrible ; et le fauve des bois, Et l'oiseau décrivant des cercles dans l'espace, Gravement, écoutaient mugir la grande voix De ses flots, dont l'écume argentait la surface. ”

“ Sur une largeur de huit degrés, entre la Caspienne et la mer Noire, et une étendue de cinq degrés, depuis la frontière de Perse jusqu’à l’embouchure du Terek, ce gouvernement embrasse des populations aussi différentes par la religion que par les mœurs, et on remarque dans les produits du sol, presque toujours fertile, la même diversité que dans le caractère des habitans. ”

“ L’usage est, pour ceux qui franchissent le Terek-Davan pendant les longs jours d’été, d’aller dans la même journée jusqu’au fond de la vallée du Kok-Sou, rivière assez importante, dans laquelle se jette le Terek. Cette vallée est à un niveau assez bas et elle est assez abritée pour que l’on y puisse camper dans des conditions relativement bonnes. Son altitude, au point où on la traverse, n’est guère que de 10 000 pieds. On y trouve de l’herbe pour les chevaux en été : elle est alors parcourue par des bergers nomades. On nous y a même fait préparer une yourte. ”

“ Dans les endroits les plus dangereux, dans les descentes les plus escarpées, au bord des précipices, ils ne ralentissaient pas leur train qui était toujours le galop.
À quelques verstes de la station, la vallée s’élargit, le Terek bouillonne dans un vaste lit parsemé de roches entraînées par ses eaux, mais bientôt il est resserré par deux rochers ; au sommet de chacun d’eux s’élève un ancien fort géorgien ; celui de la rive gauche, presque entièrement détruit, se nomme Orsete ; à ses pieds se trouve un petit village. ”

“ Le Terek, entre Beslam et Dargkhokh (Jéricho de la Bible) , est large de plus d'une verste, et coule par conséquent dans cette large vallée, par plusieurs bras changeant de place chaque jour. La pente de cette vallée du Terek est très peu sensible, le fleuve coule donc bien moins rapidement qu'à Wladikawkaz, aussi est-il guéable en plusieurs endroits; mais les Juifs le passèrent à deux verstes au-dessus de Beslam, car ils se dirigèrent sur Oilgal, aujourd'hui Silgi, qui n'est qu'à cinq verstes au nord-est de Beslam : je partis donc immédiatement de Beslam pour Silgi. ”

“ deux Cosaques à cheval, leurs fusils engainés se balancent en cadence sur leurs dos ; les chevaux mêlent leurs pattes baies et grises, et les montagnes... Derrière le Terek on aperçoit la fumée de l’aoul [2] , et les montagnes... Le soleil s’élève et brille sur le Terek, qu’on aperçoit à travers les roseaux, et les montagnes... Un chariot vient de la stanitza, des femmes marchent, de belles et jeunes femmes ; et les montagnes... Les Abreks courent dans la steppe et je vais, je n’ai pas peur d’eux, j’ai un fusil, la force, la jeunesse, et les montagnes... ”

“ La route du Terek est difficile en tout temps. Les avalanches y sont dit-on moins fréquentes en hiver qu'au printemps.
les chevaux des nomades passent là où d'autres resteraient. Laissant à gauche des sommets rocheux, nous arrivons à la passe du Taldikà une altitude de 3.0 V0 mètres. Le froid se fait sentir assez vivement, et des plaques de neige non encore fondue marbrent un terrain nu. Mais dans la petite vallée presque horizontale qui se trouve de l'autre côté, le soleil engagea laisser les pelisses de peau de mouton sous les rochers. ”

“ La principale rivière est le Terek, qui naît près de DARIEL, forteresse très-importante qui garde le principal passage du Caucase et la route de Tiflis; il coule du sud au nord, arrose W LADICAUKAS et MOSDOK, villes fortifiées, tourne à l'est directement, et termine son cours par un grand nombre de bouches, au-dessous de KIZLIAR, ville très-florissante. Il reçoit par la droite de nombreux affluents qui parcourent les pays des Ossètes et des Lisghis, peuples indépendants, car les Russes ne possèdent dans les montagnes que la grande route de Mosdok à Tiflis. ”

“ Dans la vallée à nos pieds coulait le Terek ; à Forient nous apercevions le Gouda, ou la montagne de la Croix, que traverse la route de Géorgie en Russie, et le Kouro, couvert de neige. Au nord, le Mqinwari, de forme pyramidale, se trouvait joint par une chaîne peu élevée au Khokhi, caché de même sous des neiges éternelles, et des flancs duquel sortent le Terek, le Fiag, FArre-don, les deux Liakhwi et le Ksani. ”

“ Le Térek prend sa source au pied du Kasbek, se dirige vers le nord, puis à l’ouest, sépare la grande et la petite Kabarda, tourne brusquement à l’est, arrose le pays des Tchétchens ou Tschetschenzes, et après de longs tours et détours va se jeter enfin par plusieurs bras dans la mer Caspienne. C’est surtout depuis sa source jusqu’à la Kabarda que le Térek, se précipitant à travers les rochers, parcourt les plus sauvages et les plus belles parties du Caucase. Le Kouban est moins pittoresque, mais son cours est plus étendu. ”

“ A sept heures du matin, nous avons quitté l'embarcadère de Vladikavkaz, tout enguirlandé de glycines et de vignes de Virginie, pour courir à travers une steppe uniformément plate et verte : la steppe du Térek ; un coin de l'antique Scythie !
De loin en loin, au milieu des cultures sans fin, apparaissent des villages cosaques aux maisonnettes en pisé coiffées de chaume, de lourdes maisons mieux bâties qui sont des « colonies » d'anciens émigrés allemands, et des paddocks primitifs où errent de nombreux kabardins. Je vois aussi des troupeaux de mérinos gardés par de jeunes cosaques. ”

“ Dans leurs traditions, ils racontent qu’ils sont descendus, il y a bien des siècles, des hautes montagnes, et que l’insuffisance et la stérilité du sol les conduisirent dans les vallées. Ce fut d’abord une population clair-semée dans les forêts. De proche en proche, elle gagna les contrées entre le Térek et la Soundja, entre le Bas-Argoun et la chaîne de Khan-Kalyk, ensuite les premiers contre-forts des montagnes entre l’Ak-Saï et l’Ak-Tasch (affluens du Térek) . Les Tchetchenses étaient alors divisés en tokhoums (familles) vivant séparées, et indépendantes l’une de l’autre. ”

“ Quand nous atteignons la crête, il est quatre heures et la nuit tombe. Hommes et chevaux sont bien essoufflés. Je regarde le baromètre : il indique 12 600 pieds d’altitude. Ce col, dont nous ne nous sommes pas méfiés, et dont nous avons à peine tenu compte dans la prévision de notre itinéraire, est presque aussi élevé que le Terek-Davan. Mais il est loin de présenter les mêmes difficultés. Sur le versant Sud-Est, la pente est raide, mais aisément praticable : ce n’est qu’un immense éboulis de pierrailles. Le sentier y descend, tortueux. Nous sommes pressés : il s’agit de couper au plus court. ”

“ Je comptais passer par Mtskhetha, Moukhrani, Akhal-gori, pour gagner la source du Ksani, franchir ensuite les monts les plus hauts pour arriver à celle du Terek et au canton habité par les Tirsau, tribu ossète. ”

“ Sur ses bords, à une werste et demie du Terek, est le petit village d'Outsfars-kau, qui appartient à la famille ossète de Djantiaté, et qui consiste en une trentaine de misérables huttes en pierre. Nous y passâmes la nuit, parce que notre guide y jouissait du droit d'hospitalité : nous y fûmes très-bien reçus. Notre hôte avait déjà entendu parler de nous par des gens de sa connaissance qui étaient arrivés ici la veille du jour où nous partîmes de MIethi. On nous régala d'un festin pour lequel on tua un mouton, et nous bûmes d'excellente bière. ”

“ Suivant les va-et-vient des centres de puissance dans le monde occidental, le mouvement du trafic entre les deux versants asiatiques devait se porter de Kachgar, soit vers la vallée des « Eaux rouges », soit, plus au nord, vers Och, par un des cols qui relient le Ferghana ou haute plaine du Jaxartes au bassin du Tarim. Il semble que, pendant le cours de l’histoire, le chemin le plus fréquenté fût celui qui porte le nom turc de Terek-davan et dont le sentier va rejoindre la haute vallée du Kizil-su oriental. ”

“ Les Tchetchentses vont ordinairement par petites troupes pour exercer leurs brigandages chez les Russes.. Après ■avoir passé le Terek, ils se cachent dans les bocages qui tbordent ce fleuve. S'ils aperçoivent un voyageur sans escorte, ils tuent son conducteur et ses chevaux, lui mettent un bâillon dans la bouche, et le traînent jusqu'au rivage. ”

“ Cet endroit est situé à l'embouchure du Kourp, ruisseau qui vient du sud dans le Terek, dont le cours se dirige à l'est : ils coulent tous les deux dans des vallées de collines basses et boisées, larges de quelques centaines de pas , entreprises et terminées par une steppe en pente, escarpée et haute de plus de cinquante pieds. Sur cette pente, on voit, au sud-est du confluent du Kourp, un rempart, long de cinq cents pas, qui commande les collines basses le long de la rivière : il semble avoir été un camp, et doit vraisemblablement son origine à la guerre de Toktamich et de Timour. ”

“ Cela fait, toute la troupe se retire le plutôt possible avec son butin. Les Ossètes qui habitent entre le Terek et le Fiag, se glissent souvent le long des plus hautes montagnes de neige, par des sentiers écartés et impraticables qu'eux seuls connaissent, pour arriver ainsi aux habitations des Balkars et des Tcheghem, où ils enlèvent tout ce qui leur tombe sous la main, et sur-tout les jeunes filles, qui, dans ces cantons, sont trèsbien faites ”

“ Jadis ces stanitsas étaient au bord même du Térek ; mais le fleuve, déviant chaque année au nord des montagnes, a miné la rive, et l’on ne voit plus maintenant des anciennes habitations que des jardins abandonnés et des arbres fruitiers enlacés de mûriers et de pampres sauvages. Personne n’y habite, et l’on n’y rencontre que les traces des cerfs, des loups, des lièvres et des faisans.
La route d’une stanitsa à l’autre est percée dans la forêt ; elle a la longueur d’une portée de canon. Des cordons se trouvent le long du chemin, de distance en distance ”

“ « Prends garde, Térékha, de t’étrangler avec les blines, » lui dit la maîtresse du logis, « je vais t’apporter de quoi les arroser ! » Dès qu’elle fut sortie pour aller chercher du beurre, le vieillard prit une arbalète, l’arma, visa Térékha Gladkoï et le tua net. Puis, sautant en bas du poêle, il roula un bline en forme de boulette et le fourra dans la bouche de Térékha pour donner à croire que ce dernier s’était étouffé en mangeant ; cela fait, le vieillard alla reprendre sa place sur le poêle. ”

“ Néanmoins ces huit braves étaient sujets de Nébrod, qui était le premier foi de tous les habitants de la terre. Après quelques années, Hhaos appela à lui les sept braves et leur dit : « Le Dieu très-haut nous a donné de la » puissance et des peuples nombreux; nous ne de» vons donc être sujets que de Dieu, et non pas les » esclaves de qui que ce soit. Nous ne devons obéir » qu'à Dieu. » Les sept braves se rangèrent de son
(I) Ou Derbend. C'est la mer Caspienne.
(2) Nom géorgien du Terek. ”

“ Les milices turcomanes sont exclusivement composées de Turcmènes-Tekkés de l'oasis d'Akhal. Tekké veut dire « mouflon », ou mieux « léger comme un mouflon ». Dire un Tekké d'Akhal, un Tekké de Merv, revient à dire un léger d'Akhal, un léger de Merv. Cette appellation correspond assez exactement à l'expression populaire française : « C'est un cerf ! » appliquée à un homme dégourdi.
large poitrine, et cette croix fait autant d'honneur à celui qui a mérité de la recevoir qu'aux Russes qui l'ont généreusement accordée à leur ancien ennemi. ”

“ Les Sarik se distinguent peu des Tekké, quant aux coutumes, langue et occupations : ils s'adonnent encore plus que les précédents à l'élève du bétail. Ceux de Pendé jouissent d'un plus grand bien-être que les Sarik de Yolatan et les Tekké de Merv.
Les Salor, dégénérés par suite de leur mélange avec les Persans, se distinguent des Tekké, en ce qu'ils sont moins honnêtes et probes, moins courageux : traits du caractère persan, inoculés avec le sang pendant le séjour prolongé des Salor en Perse. Ils y ont pris la passion de l'opium : aucune mesure sévère n'y peut mettre un frein. ”

“ Fasse Hésus que ce jour arrive bientôt pour moi !
— Ah ! notre foi druidique sera toujours la consolation des fortes âmes et le soutien des faibles, — reprit Tétrik. — Hélas ! sans la certitude de rejoindre un jour ceux que nous avons aimés, combien leur mort nous serait plus affreuse !... Croyez-moi, Victoria, je reverrai avant vous ceux-là que nous pleurons ; et, selon votre désir, je leur rendrai aujourd’hui, avant mon départ, un dernier et religieux hommage.
Tétrik et le capitaine Marion nous laissèrent seuls, Victoria, Sampso et moi. ”

“ Pierre, c'est Bel-Amour, notre brave cousin, qu'on va faire mourir.
— Que ne suis-je morte ! s'écria Terrette avec l'accent du désespoir.
En même temps, elle roulait sur ses doigts les longues mèches noires de sa chevelure, qu'elle s'efforçait d'arracher.-Le roi est bon ! il est bon ! répétait-elle avec une sorte de rage ; puis, en grinçant les dents, de ses mains crispées elle déchirait ses vêtements.
— Fais donc attention, Terrette ! Que veux-tu que le monde pense de toi? Tiens, on nous regarde! Ah! mon Dieu! mon Sauveur! grand saint Remi! ayez compassion!. Elle en deviendra folle. ”