Kouban

“ La réduction de l’armée du Caucase, opérée par suite de la soumission de Schamyl, n’avait pu porter sur les troupes de la province du Kouban. La guerre contre les Tcherkesses continuait avec activité et tenait plus de 100,000 hommes en ligne. Plus tard, lorsque la lutte fut circonscrite dans le rayon du littoral de la Mer-Noire et touchait à sa fin, la charge du trésor impérial aurait été allégée par le licenciement d’une partie de l’armée du Kouban, s’il n’avait pas dû à cette époque pourvoir aux frais qu’occasionna la réorganisation de toutes les forces de l’empire. ”

“ Le plan d’attaque contre ces tribus consistait à prendre à revers les populations des plaines basses du Kouban, à les pousser en avant sur les pentes septentrionales de la montagne, d’étage en étage, jusqu’aux sommets les plus élevés, dans des lieux où cesse toute végétation et où la roche nue ne présente à l’homme et aux animaux ni abri, ni moyen de subsistance, — ensuite à les rejeter sur le revers de la chaîne. ”

“ Cette transportation de tout un peuple et d’une foule d’autres tribus de moindre importance laissait libre et dépeuplée la vaste région du Kouban depuis la rive gauche de ce fleuve jusqu’à la grande chaîne du Caucase ; mais sur le versant opposé le littoral jusqu’au fleuve Schapsougo était encombré de clans hostiles. Là était campée la fraction méridionale de la tribu des Abadzekhs et des Schapsougs, avec les Djighètes sur leurs limites ”

“ Les principaux fleuves qui desservent le versant septentrional sont le Kouban, tributaire de la mer Noire, et la Kouma et le Soulako, tributaires de la Caspienne.
La dépression méridionale est sillagée par le Rion, qui se jette dans la mer Noire, et par la Koura, tributaire de la Caspienne.
Entre la Koura et son plus grand affluent de droite, l'Aracks, se dresse le massif de l'Anti-Caucase, relié au Caucase par la chaîne d'Adjaro-Khaliskh, au noeud de Sou-rame. ”

“ En réponse à ces provocations, Potemkin renvoya à leurs corps les Ófficiers en congé, renforça les lignes d'observation du Caucase, et annonça une prochaine expédition dans le Kouban. La guerre, on le voit, était imminente, lorsque" la France intervint et obtint du Divan les promesses suivantes, moyennant quoi la Russie s'engageait à renoncer à sa prise d'armes : - 1° Ne plus favoriser les lesghis et les circassiens ; 2° Défendre au pacha d'Acalzike d'encourager les brigandages des tartares du Kouban, et d'envahir les états du roi de Géorgie, Héraclius, vassal de l'impératrice. ”

“ Est-il possible d’en marquer les traces d’Orient en Occident ? C’est ce qu’a essayé de faire, au moins sur un point, M. Kondakof, professeur à l’université d’Odessa, dans son mémoire sur les antiquités du Kouban et du Terek. Après un voyage scientifique au Caucase et des études au musée de Tiflis, il a pu présenter au congrès de curieuses photographies d’objets trouvés dans les kourganes de ce pays et remontant parfois à un ou deux siècles avant Jésus-Christ. Destinés à la parure de l’homme ou du coursier de guerre, il y en a en or, en verroterie, en fer, en bronze. ”

“ Plusieurs tribus ont été enlevées de vive force et conduites sur les côtes insalubres de la Crimée, ou dans les plages stériles du Kouban, pour repeupler les déserts que les armées moscovites y ont laissés.
Ces colonies ont péri par la contagion et la misère, par le fer des montagnards du Caucase et par la désertion. Le Don a été dépouillé de ses habitants indigènes, et le Kouban, ainsi que la Crimée, n'ont gardé que leurs tombeaux. C'est en vain qu'ils envoyèrent des députés à Catherine, pour la supplier dene pas arracher tout un peuple à sa patrie : quelques-uns de leurs chefs furent gagnés ”

“ Si l’on remonte à travers l’isthme du Caucase, sur une étendue de 200 verstes environ, en suivant le cours du Kouban depuis son liman dans la Mer-Noire, un peu au-dessous du détroit de Kertch, jusqu’au point où ce fleuve s’infléchit tout à coup en se dirigeant vers le mont Elbrouz, son berceau, on obtiendra les deux côtés d’un triangle équilatéral, ayant pour base le littoral de la Mer-Noire depuis Anapa jusqu’à Soukhoum-Kalé. ”

“ XII. — LA DEUXIÈME CAMPAGNE DU KOUBAN (JUIN 1918) . L’armée des généraux Alexéïeff et Denikine se remettait peu à peu des fatigues de la précédente campagne. Des officiers nouveaux arrivaient chaque jour sur le Don, venant de Russie à travers l’Oukraïne. L’armée grossissait. Le moral n’y était peut-être plus le même que celui qui régna lors de l’incomparable première campagne. Il y avait beaucoup trop de nouveaux qui enviaient les vieux et ces derniers, il faut l’avouer, ne manquaient pas de souligner encore cette différence. ”

“ Le pays se relève entre le Kouban et la Kouma, avant de rejoindre la chaîne du Caucase. La 2e et la 3e lignes font partie de la ligne générale du partage des eaux de l'Europe.
La chaîne des MONTS OURALS ou POYAS (ceinture) , Monts Riphées des anciens, appartient autant à l'Asie qu'à l'Europe; elle se dirige du N. au S., sur une longueur de 2,000 kil.; elle est large de 100 kil. au N., de 200 au S. Les pentes sont douces, peu sensibles, surtout lorsqu'on vient de l'Europe ; aussi les communications sont-elles faciles ”

“ Le Térek prend sa source au pied du Kasbek, se dirige vers le nord, puis à l’ouest, sépare la grande et la petite Kabarda, tourne brusquement à l’est, arrose le pays des Tchétchens ou Tschetschenzes, et après de longs tours et détours va se jeter enfin par plusieurs bras dans la mer Caspienne. C’est surtout depuis sa source jusqu’à la Kabarda que le Térek, se précipitant à travers les rochers, parcourt les plus sauvages et les plus belles parties du Caucase. Le Kouban est moins pittoresque, mais son cours est plus étendu. ”

“ La plus remarquable des tribus circassiennes du Kouban est sans doute celle des lemirgoï; ils habitent plus de 40 villages foro tifiés, et peuvent mettre 2,000 hommes sur pied, Vers l'orient des Temirgoï, séjournent les Beslenié, horde qui vit dans l'aisance. On porte leur nombre à 1,500 familles; leurs princes sont parents des Kabardiens ; ils s'unissent avec ceux-ci et les Nogais pour se livrer à leurs brigandages. Ils vendent dans les montagnes les prisonniers qu'ils font sur les Russes, et ne gardent que les enfants. ”

“ Ils furent les premiers à se rallier à la domination française.
KOUM, Choana des anciens, v. de Perse (Irak-Adjémi) , à 200 k. N. d’Ispahan ; 16 000 h. Fabrique de cristaux. Ville sainte : cél. mosquée, où l’on voit les tombeaux de Sophi, de Chah-Abbas II, fils de Sophi, de Fatime, petite-fille de Mahomet, et des princes de la dynastie actuelle des Kadjars.
KOUMA ou CUMA, riv. de la Russie mérid., naît dans le Caucase, entre le Térek et le Kouban, court à l’E. et se perd dans les sables avant d’arriver à la mer Caspienne, après un cours d’env. 400 kil. Beaucoup de faisans sur ses bords. ”

“ Les Tartares Koubans habitent au sud de la ville d’Assof, vers les bords de la riviere de Koucan, qui a sa source dans la partie du mont Caucase, que les Russes appellent Turki-Gora, & vient se jetter dans le Palus Méotide, à 46d. 15′. de latitude au nord-est de la ville de Daman. ”

“ C'est là que reposent les restes d'un saint personnage fondateur de la tribu. Cet édifice portent le nom de koubba, qui signifie coupole, et l'on ajoute le nom du marabout dont il contient les restes. Dans les plaines nues et découvertes, la koubba se voit de très loin, et guide les pas des voyageurs. C'est le clocher des musulmans.
Souvent, à côté de la koubba s'élève un autre établissement qui occupe une place importante dans la vie et dans les besoins de la population indigène. Nous voulons parler de la zaouïa. ”

“ Djof et les oasis voisines, à l’exclusion de ces trois derniers points, compteraient 4 ou 5.000 habitants.
J’ai constaté à Koufra la présence de plusieurs éléments : les Khouans, qui sont les descendants des premiers Senoussia, et les maîtres actuels du pays ; les Arabes Zoueyas ; quelques Toubous ; une population flottante de commerçants presque tous Medjabras (c’est une tribu des environs de Djalo) qui font le va-et-vient entre l’Égypte et l’Afrique Centrale ; puis un certain nombre d’hommes de partout, Ouadaïens, Kredas, Mahamides, Boulabas, Saras, Touareg, etc., esclaves en partie. ”

“ Chaque tribu a le sien dans un lieu solitaire, entouré quelquefois d'un petit mur en pierres sèches. Au milieu s'élève une koubba, dôme de maçonnerie crépi à la chaux, et dont la porte, toujours ouverte, laisse voir un sarcophage recouvert d'une housse de damas rouge; au-dessus du
cercueil sont suspendus des drapeaux de soie jaune ou verte, déposés par quelque pèlerin de la Mekke.
Cette koubba renferme les restes du marabout sidi Embarek, et tout alentour sont réunies les sépultures des chefs de la tribu, dont une longue pierre, taillée en forme d'auge, indique la place. ”

“ Autrefois les gens de Bou-Médine massacraient les chrétiens ; aujourd'hui ils se contentent de les insulter.
Le soleil se couchait lorsque je repris la route de Tlemcen. Je m'arrêtai en chemin à la koubba de Sidi-Yacoub, qu'invoquent les femmes stériles. Cette koubba occupe le site le plus romantique qu'on puisse rêver ; sa coupole blanche se détache vivement sur le vert sombre des arbres : elle supporte le tronc d'un mûrier gigantesque, que la tempête a renversé, et qui
n'en continue pas moins à se développer. ”

“ Leur consolation sera de voir pousser les koukani, espèce de pastèque sans goût, à peu près la seule chose qui vient bien dans le sable, et qu’ils sèment dans leurs dunes.
Nous attendons le courrier. Bonne occasion de philosopher : chacun a un motif important pour le désirer, et chaque motif est différent, bien entendu ; les préoccupations de l’un sont complètement étrangères à l’autre. Et tous s’arment de jumelles, pour voir s’il n’arrive pas sur la route de Kabara, le bienheureux sac, avec tout ce qu’ils souhaitent dedans ! ”

“ Jusuf entra le premier en opération. A quelques kilomètres au sud de Bordj-Boghni s’élevait dans la montagne une koubba célèbre, non-seulement dans tout le pays kabyle, mais dans l’Algérie entière; c’était le tombeau d’un des grands saints de l’islamisme, Sidi-Mohammed-ben-Abd-er-Rahmane, dont les restes mortels, par un miracle tout à fait exceptionnel, reposaient complètement et simultanément chez les Guechtoula, en Kabylie, et tout près d’Alger, au Hamma, d’où lui était venu le surnom posthume de Bou-Kobrine, « l’homme aux deux tombes. » ”

“ Sur toute cette terre fanatique, nous les retrouvons sans cesse, ces petits dômes éclatants des koubbas, soit dans les plaines fertiles d’Algérie ou de Tunisie, soit comme un phare sur le dos arrondi des montagnes, 176 soit au fond des forêts de cèdres ou de pins, soit au bord des ravins profonds dans les fourrés de lentisques et de chênes-liège, soit dans le désert jaune entre deux dattiers qui se penchent au-dessus, l’un à droite, l’autre à gauche, et laissent tomber sur la coupole de lait l’ombre légère et fine de leurs palmes. ”

“ La situation de Kouba, résidence du chef militaire du district, est une des plus malsaines du Caucase. Le régiment qui y tenait garnison comptait plus de six cents malades. Le nombre considérable d’employés civils et militaires qui se trouve à Kouba éloigne les indigènes ; toutes les maisons un peu grandes sont occupées par les Russes. Les bazars me parurent déserts. Kouba est renommée par sa fabrique de tapis à longue soie. Je trouvai dans cette ville Abbas-Kouli-Khan, descendant des anciens khans de Bakou. ”

“ Kouba est à six kilomètres d'Alger du côté de l'est, sur la dernière croupe du Sahel. On y arrive par la belle route du jardin d'acclimatation, bordée à droite et à gauche sur tout son parcours de platanes, d'eucalyptus et d'oliviers, dont les branches font dôme sur la tête des passants. Au haut de la colline où le camp est assis, on respire l'air le plus pur ; le silence règne, la solitude est profonde. ”

“ Au matin nous quittons les bords de la Rutshuru et nous nous dirigeons en une petite étape de deux heures à peine vers Kashua, l’endroit à topis et à kimputu où nous arrivons à dix heures, alors qu’il fait déjà très chaud. Sur le ciel gris de chaleur, un troupeau de kobs se silhouette au haut d’une colline noire brûlée, comme les bêtes qu’on découpe pour les enfants dans du laiton ou des cartes de visite. Ils sont rangés comme des soldats déployés en ordre de bataille, et me rappellent un troupeau de buffle, vu jadis au Soudan. ”

“ Vers le nord, les hautes montagnes fermant la Medjoua murent l’horizon. De crête en crête, vers le sud, elles s’abaissent peu à peu jusqu’à la plaine immense du Hodna.
Au sommet d’une colline élevée, sur une sorte de terrasse crevassée et rouge, sans un arbre, sans un brin d’herbe, s’élève une petite koubba, toute laiteuse, esseulée dans toute la désolation du chaos de coteaux arides et âpres où la lumière incandescente de l’été jette des reflets d’incendie.
En plein soleil, une foule se meut, houleuse, aux groupes sans cesse changeants et d’une teinte uniforme d’un fauve très clair... ”

“ Je diminue tous les jours le nombre de nos ennemis et je les empêche de se réunir pour faire quelque chose de sérieux. À Bamba, j’ai trouvé les résultats de deux colonnes combinées que j’avais envoyées de Bamba et de Tombouctou contre les récalcitrants des puits. Sans aucune dépense, tous mes postes sont abondamment pourvus. J’ai épargné gens, bêtes et argent, et cela n’en a été que mieux.
J’écris à l’ombre d’un tabarak. Le soleil n’est pas très fort, heureusement, car l’ombre d’un tabarak est modeste. Je marcherai cette nuit jusqu’à la fin de la lune, pour pouvoir arriver demain à Kabara. ”