Kabara

“ Le 23 janvier 1896, le Jules Davoust quitte le mouillage de Kabara et commence sa périlleuse descente du Niger à travers des eaux inconnues, au milieu de populations dont les dispositions n'avaient
rien de rassurant. On se heurte d'abord au mauvais vouloir des Touareg Iguadaren de Bheiga. Pour s'ouvrir pacifiquement la route, Hourst reçoit le précieux conseil de se faire annoncer partout comme le fils d'Abd-ul-Kérim nom qu'avait pris Henri Barth en Afrique ”

“ Dès lors, n'est-on pas autorisé à concevoir qu'un siphon amorcé à Kabara, pourrait irriguer les 700 kilomètres désertiques dont il vient d'être parlé ?
Dans le combat que lui ont livré les dunes mouvantes qui l'enserrent encore de si prés, à Tornbouctou même, le grand fleuve, mal secouru par l'homme, qui peut-être d'ailleurs n'existait pas encore, a été vaincu, mais il a dû lutter longtemps. Actuellement, avec les moyens dont dispose l'industrie humaine, les conditions du combat seraient toutes différentes. ”

“ La femme adopte deux coiffures. Elle peigne ses cheveux en les ramenant de la périphérie du crâne, vers le sommet; puis les attache de manière à former trois, quatre ou cinq touffes réparties de l'occiput au milieu du front; ou bien elle fait deux nattes assez courtes, dont elle dirige les pointes vers le visage et la nuque.
Je quittai Kabara le 16 août, à destination de Koulikoro. Le fleuve avait beaucoup monté, c'était la saison des tornades, le ciel surchargé de nuages m'enveloppait d'une atmosphère étouffante. Ma pirogue, lancée par une forte équipe, était violemment secouée ”

“ Le lendemain matin, une courte marche d'une demi-heure nous mena aux premiers villages des gens de Kabaras. Je tirai deux coups de feu en manière de salutation, et, drapeau en avant, tambour battant, on gagna le chef-lieu, entouré d'un mur en terre rouge. Les anciens avaient déjà pris place à son entrée nord pour nous souhaiter la bienvenue. « Jambo sana », nous dirent-ils. Nous obliquâmes à gauche le long du village, et allâmes nous installer sous de gigantesques cotonniers, un peu au-dessous du rempart sud de Kabaras. ”

“ Impossible d'affronter le milieu sans rétrograder. A 6 h. 25 du soir, après avoir fait sur le fleuve plus de seize kilomètres, on aborde à Akabara.
Sous ce nom sont compris deux villages. Sur la rive gauche, Akabara Pohé. Rien de plus misérable. Dans la boue du fleuve, douze cabanes sur pilotis; une seule famille de cinq membres. Sur la rive droite, à trois cents mètres, Akabara Kaïpou. Une vingtaine de cases ; une cinquantaine d'habitants 1. Les Missionnaires logent chez le chef Aitsi. Les rameurs, faute de place, s'en vont à un village voisin, Pôta. ”

“ De plus, tous les mercredis, au lever du soleil, les Kambaris vont jeter du mil et des ignames dans le fleuve afin d'apaiser le grand chef. Jamais un indigène n'oserait s'aventurer en pirogue avant la fin de cette cérémonie. Chaque habitant du village a, d'ailleurs, dans le rapide, son rocher fétiche, auquel il subordonne tous les actes de sa vie. Il se garderait bien d'entreprendre quoi que ce soit avant d'avoir consulté son étoile de granit, de plus il a bien soin de ne pas aller près des chutes sans se coiffer et sans se vêtir d'un costume blanc...
La région des rapides est fort pauvre ”

“ Il dit à Abd-el-Kader que Kabba-Réga était innocent des hostilités et que toute la faute en revenait à Matonsé; que celui-ci était en fuite, mais qu'on le reprendrait et qu'on me le livrerait aussitôt; que, d'après les ordres du Roi, on recueillait pour nous des approvisionnements et une grande quantité de défenses d'éléphants; enfin, que le monarque de l'Ounyoro, en ce moment caché par peur dans les hautes herbes, ne tarderait pas à faire reconstruire son divan auprès du mien et à reprendre ses bonnes relations avec le Pacha.
Dans l'Ounyoro, autant; de mots autant de mensonges. ”

“ Cabra ou Kabra, sur un des bras du Niger, qui forme ici une grande île marécageuse et tout inondée à l'époque des débordements, est la première ville du royaume de Tembouctou, et le port de la capitale. Les maisons de cette petite ville sont construites en terre, et leurs toits sont surmontés de terrasses. Les rues en sont étroites, mais assez propres. Elle renferme une petite mosquée surmontée d'un minaret. Sa population est d'environ 1,200 individus. ”

“ Tout croyant, pour être sauvé, doit venir à la Kaaba au moins une fois dans sa vie ; c'est son premier devoir après celui de la guerre sainte. Les femmes auxquelles la loi -défend pourtant les voyages, doivent aussi se rendre à la Mecque -si elles le peuvent. Les mosquées dans les villes, les zaouyas
dans les tribus, chacune dépositaire d'une copie du koran, de ce livre d'où proviennent la loi et la constitution politique, fournissent en grand nombre des aaoulamas, des tolbas et des cheikh qui vont entendre la lecture du texte original, que la Kaaba doit posséder jusqu'à la fin des siècles. ”

“ La Kaaba est un petit édifice carré haut de 12 mètres sur 9 de large, placé au milieu d'une grande cour entourée d'un triple rang de colonnes et de voûtes d'un remarquable effet. Le seuil de la porte est assez élevé de terre pour qu'un homme de taille ordinaire ne puisse pas y atteindre avec la main; cette porte est d'argent massif; elle s'ouvre à deux battants, et a près de 2 mètres de largeur sur 3,50 de hauteur. On y monte par une échelle posée sur quatre roues, qu'un iman pousse contre le mur. ”

“ Deux niches, vers lesquelles le peuple se tourne quand il prie, indiquent le point précis de la Kaaba.
En entrant dans le rhoudha, on a devant soi le spectacle le plus éblouissant. Les couleurs éclatantes qui brillent de toutes parts, les colonnes couvertes de tuiles vernies, les riches lapis, le pavé somptueux , les inscriptions dorées sur la muraille, et dans le fond le grillage étincelant qui entoure l'hedjira , saisissent d'abord le regard; mais ensuite on s'aperçoit que ce n'est que décoration , que clinquant, et non richesse réelle. ”

“ Quand sir S. Baker revint au divan avec la lance dont il aurait dû être transpercé sans la poltronnerie qui faisait trembler la main de l'assaillant, sa femme, qui connaissait aussi bien que lui le caractère africain, protesta aussitôt contre la prétendue sincérité de Kabba-Réga. Au fond, il était parfaitement, de cet avis. Dans l'Ounyoro, rien ne se fait que par ordre du roi. La superstitieuse vénération pour le possesseur du trône magique entraîne une obéissance passive. ”

“ Et pourquoi mêler dans ces guerres affreuses un peuple aussi doux que les Hottentots, et qui mène une vie à la fois si paisible et si précaire, s'il n'y avait pas eu dans le ressentiment des Cafres une cause cachée,.bien digne de toute leur vengeance ? Le Cafre lui-même n'est point un peuple méchant. Il vit, comme tous les autres sauvages de cette partie de l'Afrique, du simple produit de ses bestiaux, se nourrit de laitage, se couvre de la peau des bêtes ; il est, comme les autres, indolent par sa nature, plus guerrier par les circonstances ”

“ La Kaaba est le temple carré de la Mecque,bâti, dit-on, par Adam, détruit par le déluge et rebâti par Abraham. Les musulmans y vénèrent une pierre noire qu'ils disent avoir servi d'échafaudage miraculeux au patriarche, pendant qu'il relevait le temple de Dieu. Le code religieux et politique des musulmans est contenu dans le Coran, et sa prescription capitale est la guerre sainte, c'est-à-dire l'extermination de tout ce qui ne se soumet pas à la loi du prophète. ”

“ « Pars, ma sœur, avec les tiens. Le Kabaka a su que vous avez vu Mwanga dans l'Oukoumbi, il veut vous tuer. Dites-lui que vous allez chercher vos hommes pour revenir à Roubaga. Il vous attendra peut-être. Mais ne revenez plus. Trouvez une pirogue et aller dans l'île de Sessé. L'empereur ne vous y suivra pas parce que tous les amis de Mwanga sont à Sessé. »
Miss Ribbe remercia chaleureusement la jeune femme et lui fit présent d'une belle chaîne avec un médaillon que la pauvrette ne
voulait pas accepter tout d'abord, craignant., rare délicatesse, de recevoir ainsi le prix du service rendu. ”

“ Le sort de ces pauvres gens, désarmés et porteurs d'un riche présent, me causait la plus vive inquiétude.
Dans la nuit, la maison vide d'Abd-el-Kader fut incendiée, sans qu'on vît d'indigènes, sans hurlements, sans le moindre bruit.
Décidément Kabba-Réga se jouait de moi; il ne voulait que gagner du temps, réunir toutes les forces de l'Ounyoro et semer d'embuscades la route conduisant à la ville de Rionga.
Aujourd'hui encore, il m'est impossible de décider si Oumbogo était un ami ou un traître. Je ne l'ai jamais revu. Quant à Ramadan et à Hafiz, ils furent impitoyablement massacrés. ”

“ Baloo, es-tu blessé ?
— Je ne suis pas sûr qu’ils ne m’aient pas taillé en cent petits oursons, dit Baloo en secouant gravement ses pattes l’une après l’autre. Wow ! Je suis moulu. Kaa, nous te devons, je pense, la vie — Bagheera et moi.
— Peu importe. Où est le petit d’homme ?
— Ici, dans une trappe ; je ne peux pas grimper, cria Mowgli.
La courbe du dôme écroulé s’arrondissait sur sa tête.
— Emmenez-le. Il danse comme Mor, le Paon. Il va écraser nos petits, dirent les cobras à l’intérieur.
— Ah ! ah ! fit Kaa avec un petit rire ; elle a des amis partout, cette graine d’homme ! ”

“ Jamais les femmes n'engendrent d'infirmes ou de monstres, leur organisme se trouvant en harmonie complète avec leur cerveau.
Sir S. Baker ne vit que deux nains. C'était dans l'Ounyoro. L'un d'eux, Kiménya, déjà décrit par Speke, est mort depuis; l'autre, familier de la cour de Kabba-Réga, se nomme Rakoumba; à l'âge de 18 ans il mesurait exactement 927 millimètres.
Chez les indigènes de l'Afrique équatoriale les dents sont remarquablement belles. Sur aucun des nombreux crânes qu'il a examinés sir S. Baker n'a trouvé une seule dent gâtée. ”

“ Pour les yeux, c’est une féerie où tous les tons de vert, du plus pâle au plus foncé, se jouent dans une gamme infinie. La Kagera qui sépare le Ruanda du Bukoba s’enfuit rapide et bruyante. Large de quatre-vingts mètres, elle subit de brusques variations de niveau. Les chutes en cataractes de trente mètres de haut n’y sont point rares, et tout ce qu’elles entraînent est voué à l’oubli. ”

“ Quoi qu'il en soit de ces questions que l'absence de documents et de traditions précises rendent insolubles, on doit constater que les Cafres forment dans l'Afrique australe, comme les Abyssins dans le Soudan, une famille noire exceptionnelle , au milieu des nègres qui les environnent, par la beauté de leurs formes et même de leur visage. Leurs traits sont réguliers; leurs cheveux sont noirs, courts, crépus, rudes au toucher et réunis en petites boucles. Il est rare de voir à un Cafre une barbe bien garnie ”

“ Baloo fit un effort pour se hâter, mais il dut s’asseoir en soufflant, aussi, le laissèrent-ils venir plus tard, et Bagheera pressa-t-elle vers le but son rapide galop de panthère. Kaa ne disait rien, mais quelque effort que fît Bagheera, l’énorme Python de rocher se tenait à son niveau. Au passage d’un torrent de montagne, Bagheera prit de l’avance, parce qu’elle le franchit d’un bond tandis que Kaa traversait à la nage, la tête et deux pieds de cou hors de l’eau, mais, sur terrain égal, Kaa rattrapa la distance. ”

“ Les maisons sont construites en terre et à terrasses ; elles n'ont que le rez-de-chaussée. Les habitants de Cabra, à peu près au nombre de 1,000 à 1,200, sont très-occupés à travailler, soit pour débarquer les nombreuses marchandises qui viennent de Jenné, soit pour les conduire à Tombouctou ; ils se servent, pour cet usage, d'ânes et de chameaux. On arrive à Cabra par un petit canal dérivé du Niger ou Dioliba ou Djoliba. Il n'y a que les embarcations moyennes qui puissent remonter le fleuve jusque dans le port. ”

“ LES CAFRES DE LA FRONTIÈRE.
La Cafrerie, telle que les colons la comprennent généralement, est renfermée dans la contrée des Amaxosas et des Abatembus, peuples de notre Vicariat. Elle s'étend de la grande rivière Fish à l'Umtata, à l'est; et de la mer à une chaîne de montagnes, où le Keiskamma, le Buffalo, le Kei et le Bashee prennent leur source, au nord. La population, comprenant les Amagcalekas (tribu de Khreli) et le peuple d'Umhala et de Pato, est environ de 300,000 âmes. Le nom de Cafre vient probablement des Arabes; il signifie infidèle. ”

“ Arbres et hommes ne poussent pas ensemble, insista Kaa.
— Deux ou trois fois, des hommes ont trouvé leur chemin jusqu’ici, répondit férocement le Cobra Blanc ; mais ils ne disaient rien jusqu’à ce que j’arrivasse sur eux, tandis qu’ils tâtonnaient dans l’ombre, et alors ils ne criaient qu’un peu de temps. Mais vous, vous venez avec des mensonges, tous les deux, Homme et Serpent, et vous voudriez me faire croire que ma cité n’existe pas, et que ma garde est finie. Les années ne changent guère les hommes. ”

“ Chez les Kabyles seuls, on voit des koubbas dédiées à des femmes maraboutes. Le plus souvent elles suivent les hommes à la guerre et les excitent à la bravoure. On a même vu, à notre dernière expédition de Kabylie, une prophétesse kabyle, Lalla-Fatma, relever le courage de ses compatriotes, leur communiquer son enthousiasme, ramener au combat les faibles et les découragés, et, après la défaite, prisonnière ellemême, consoler les vaincus et toiser les vainqueurs. ”

“ On sait que la kaaba a été construite par le prophète Abraham. Puis étant tombée en ruines, elle fut reconstruite par la tribu de Koreïch à laquelle appartenait le prophète de l’islam. A l’époque du prophète Mahomet et de son khalife Aboubeker, la kaaba n’était pas entourée de murs; du temps du khalife Omar, le nombre des pèlerins ayant augmenté, on dut acheter les quelques maisons avoisinantes afin d’élargir la cour de la kaaba. Et on l’entoura d’un mur dont la hauteur ne dépassait pas celle d’un homme. ”