Samuel White Baker

“ A mon grand étonnement, je vis les indigènes, sortis en foule de leurs huttes, envahir la place en un clin d'oeil. Sauf nos sabres, nous étions sans armes, mes officiers, le lieutenant Baker et moi. Presque aussitôt, le gros tambour retentit dans la demeure de Kabba-Réga et ses notes profondes continuèrent à sonner l'alarme. ”

“ Quand le bâtiment fut à portée, j'envoyai à son bord mon fidèle aide de camp Abd-el-Kader pour faire l'enquête nécessaire. Le capitaine et le vakil assuraient avec le plus grand calme que leur bâtiment portait tout simplement du blé. Mais le colonel Abd-el-Kader, ayant arraché une baguette d'acier du fusil d'un soldat et sondé profondément la masse de blé, un cri étouffé se fit entendre; le blé s'agita et livra passage à une tète laineuse. Plongeant son bras musculeux dans le tas, Abd-el-Kader saisit par le poignet et ramena à lui une négresse. ”

“ Un gouvernement paternel a étendu sa protection sur des contrées jusque-là désolées par l'anarchie et l'esclavage. Le territoire placé sous mon autorité est délivré de la traite. Les indigènes de la grande tribu des Shoulis, débarrassés de leurs oppresseurs, se serrent sous l'égide du khédive. Sur une étendue de 2600 kilomètres, de Khartoum à l'Afrique équatoriale, le Nil Blanc est pur maintenant de l'abominable trafic qui souillait ses eaux depuis tant d'années. ”

“ « Pour réjouir à la fois son intérieur et son extérieur, dit sir Baker, je lui donnai une chemise bleue et un verre de marsala.
« Il est toujours utile d'établir de bonnes relations avec les faiseurs de pluie, qui sont considérés par les indigènes comme des espèces dé prêtres. Je lui offris donc un second verre de vin, ou, pour dire vrai, il le but à même d'un broc d'étain. Après cette seconde lampée, le vieux faiseur de pluie cligna des yeux, fit claquer ses lèvres et grimaça un sourire d'admiration, tandis que ses traits couverts de cendres se détendaient comme pour dire : « Encore! » ”

“ Nous avions d'autres ennemis que ceux de la terre ferme,
dit sir S. Baker : je veux parler des crocodiles des environs de Gondokoro, dont la férocité passe tout ce qu'on pourrait imaginer. Les indigènes étant obligés, chaque jour, d'entrer dans l'eau avec leurs bestiaux, les astucieux amphibies avaient pris l'habitude de prélever sur eux un droit de passage, sous la forme d'un veau, d'une vache ou d'un nègre. Ils enlevèrent ainsi deux matelots d'Abou-Saoud. ”

“ Alors le gouvernement égyptien entrera en possession du monopole de l'ivoire, et en peu d'années les indigènes auront repris confiance.
Tant qu'il sera permis aux soi-disant négociants de Khartoum de se constituer en société de piratés dans le bassin du Nil, la traite continuera, non pour le NilBlanc, frappé d'interdiction, mais pour le Daffour et le Kordofan. Les compagnies du Nil une fois dissoutes, les chasseurs d'esclaves qui en font partie reprendront leurs travaux agricoles dans le Soudan, les ressources du pays s'accroîtront et la prospérité générale grandira tous les jours. ”

“ Jamais les femmes n'engendrent d'infirmes ou de monstres, leur organisme se trouvant en harmonie complète avec leur cerveau.
Sir S. Baker ne vit que deux nains. C'était dans l'Ounyoro. L'un d'eux, Kiménya, déjà décrit par Speke, est mort depuis; l'autre, familier de la cour de Kabba-Réga, se nomme Rakoumba; à l'âge de 18 ans il mesurait exactement 927 millimètres.
Chez les indigènes de l'Afrique équatoriale les dents sont remarquablement belles. Sur aucun des nombreux crânes qu'il a examinés sir S. Baker n'a trouvé une seule dent gâtée. ”

“ Épouvanté par les éclats du clairon, qu'il considérait comme un ordre mystérieux, Rahonka supplia sir S. Baker de ne pas se mettre en colère et promit d'amener Kabba-Réga. Les troupes alors reprirent leur position.
Quelques minutes après, en effet, un grand bruit de cornets, de tambours et de sifflets annonça l'arrivée du roi, qui s'avançait d'un pas vraiment singulier. ”

“ Les sons des cornets, des tambours et des flageolets, mêlés aux hurlements d'une troupe frénétique, étouffent les cris de ces malheureux. L'immense fosse est aussitôt comblée, tassée par les pieds de la foule, et on élève au-dessus un tumulus en terre.
Après les funérailles de Kamrasi, accomplies selon ces rites, Kabba-Réga monta sur le trône. ”

“ « Déjà sir Samuel Baker a commencé à purger les eaux du haut Nil; en capturant tous les bâtiments négriers qu'il rencontrait, il n'a laissé aucun doute sur l'énergie avec laquelle il poursuit son but...
« On assure, que les Dinkas, qui occupent de grands villages, à une certaine distance de la rive orientale du fleuve, fournissaient, à cette époque, un inépuisable approvisionnement d'esclaves aux maraudeurs de la garnison de Fachoda. En 1870, Baker mit un terme à ces actes de piraterie, dont le bruit s'était répandu jusque chez les tribus les plus lointaines. » ”

“ Le 7 juin, dit sir S. Baker, j'appris que les Baris de Gondokoro s'étaient définitivement alliés contre nous avec les indigènes de Bélinian. Plusieurs fois déjà ils nous avaient attaqués conjointement. Ce jour-là, les indigènes en force s'étant, comme toujours, approchés en rampant derrière les arbres et les buissons, s'élancèrent sur les gardiens des bestiaux, tuèrent un soldat avec une flèche et en blessèrent un autre d'un coup de lance. ”

“ Il restait un peu d'eau-de-vie, mais on la conservait pour les malades. Deux fois par jour, les hommes, accompagnés des femmes, allaient récolter des bananes vertes qu'ils pelaient et faisaient sécher au soleil, à leur retour au camp.
Mais le plus sérieux motif de tourment était que Riongat dont l'île n'était cependant qu'à 24 ou 25 kilomètres en amon, de Foouira, ne donnait aucun signe de vie. Il était impossible qu'il ne fût pas informé que l'expédition attendait.
On se prépara néanmoins à traverser le Nil Victoria qui, en face de la station, avait une largeur d'environ 700 mètres. ”

“ Quand sir S. Baker revint au divan avec la lance dont il aurait dû être transpercé sans la poltronnerie qui faisait trembler la main de l'assaillant, sa femme, qui connaissait aussi bien que lui le caractère africain, protesta aussitôt contre la prétendue sincérité de Kabba-Réga. Au fond, il était parfaitement, de cet avis. Dans l'Ounyoro, rien ne se fait que par ordre du roi. La superstitieuse vénération pour le possesseur du trône magique entraîne une obéissance passive. ”

“ Dès l'aube, un peu avant, le lever du soleil, le son du gros tambour se fait entendre; un nombre déterminé de battements indique que c'est l'heure de traire les vaches. Le soir, le signal se répète. Si les hostilités paraissent imminentes, le gros tambour du cheik donne l'alarme, au moyen d'une série particulière de battements qu'on se rappelle aisément quand, on les a une fois entendus. ”

“ L'Egypte seule peut civiliser l'Afrique du Nil par l'établissement d'un gouvernement régulier. Il lui suffira d'étendre ses frontières jusqu'à l'équateur ; en même temps elle garantira la vie des voyageurs dans ces pays lointains. Cette extension étant aujourd'hui un fait accompli, le centre de l'Afrique est désormais ouvert à la civilisation. ”

“ Ceux de l'Afrique équatoriale, quoique abominablement laids, n'en sont pas moins fort appréciés par leurs maîtres.
Quand sir S. Baker eut expulsé de Fatiko les chasseurs d'esclaves, les chiens de ces derniers, au nombre d'une centaine, restèrent épaves. Après en avoir obtenu la permission, les indigènes les prirent au filet; ils les eurent bientôt dressés à la poursuite des faons d'antilopes et du grand rat des herbes.
Le nègre n'éprouve aucune sympathie pour les petits des animaux. Jamais sir S. Baker ne vit dans les villages ni un quadrupède ni un oiseau privé. ”

“ Abou-Saoud se trouvait à Fabbo avec 600 hommes. Pour attaquer cette station, le pacha n'avait à sa disposition que 80 hommes, devant en laisser au moins 66 à Fatiko. Les indigènes lui auraient bien fourni une armée d'auxiliaires ; mais s'il prenait Fabbo, il ne réussirait qu'à armer à l'européenne ses ennemis de l'avenir. Diplomatiquement, il se résolut à maintenir les chasseurs d'esclaves comme une menace suspendue sur la tête des indigènes, jusqu'à ce qu'il eût connu les véritables intentions de ces derniers. ”

“ Non seulement les femmes et les enfants étaient retenus au village, mais encore on avait éloigné les bestiaux.
Sir S. Baker savait par expérience que vis-à-vis du Baris la bonté se dépense en pure perte et qu'on ne peut rien obtenir que par la force. Certes, Bedden n'avait souffert de sa part aucun dommage et il avait promis de lui venir en aide; mais pour ces indigènes une promesse n'est qu'un vain mot. ”

“ Sir S. Baker reçut Bedden et quelques-uns de ses dignitaires à bord de son dahabièh. Il lui donna une longue chemise bleue, une ceinture éçarlate, un fez rouge, trois kilos de perles de diverses couleurs, quelques rangs de grelots et un clairon ; ce dernier cadeau rendit l'Africain littéralement fou de joie.
Les indigènes croient à la sorcellerie, et chacun de leurs cheiks possède des charmes et des exorcismes. Ils portent, en guise de talismans, des carapaces de tortues, des griffes de lion et de léopard, des noeuds d'arbre d'une forme particulière. ”

“ Les plus graves difficultés d'une entreprise résident, on
le sait, dans son point de départ; les difficultés surmontées,
l'oeuvre va d'elle-même avec de la patience et de la persévérance.
persévérance. civilisation ne peut s'introduire dans l'Afrique équatoriale que peu à peu et avec une sage lenteur ; ceux qui se dévouent à cette tâche ingrate en apparence ne doivent reculer devant aucun obstacle. ”

“ Quelques indigènes, descendus des hauteurs, conduisirent l'expédition à un chemin rocailleux, sorte de précipice au fond duquel dormait une mare bourbeuse où s'étaient baignés des buffles sauvages. Les hommes d'escorte se mirent aussitôt ai creuser le sable avec leurs mains, en attendant l'arrivée de la troupe et des bestiaux.
Au bout d'une heure environ, un grand vacarme se fit entendre. Un buffle, ignorant la présence d'êtres humains, était venu se désaltérer à son abreuvoir. Les Loborés le criblèrent de lances du haut de la berge. ”

“ Vous comprenez parfaitement qu'une rivière ne peut coupler de bas en haut. (Mouvements d'attention.) Les sources du Nil ne sont pas au sud de l'équateur ; si elles s'y trouvaient, le fleuve descendrait naturellement vers le sud en suivant l'inclinaison du globe. Il est impossible que l'eau remonte du sud, traverse l'équateur et de là s'écoule par l'inclinaison septentrionale pour gagner l'Egypte et la Méditerranée. ”

“ Mais la graine originelle ne surgit pas de nouveau; elle pourrit, comme pourrit l'homme mort, et il n'en est plus question. Le fruit produit n'est pas la graine même que vous avez enterrée, mais le produit de cette graine. Ainsi en est-il de l'homme. Je meurs, je pourris et tout est fini de moi; mais mes enfants poussent comme le fruit de la graine. Certains hommes n'ont pas d'enfants et certaines plantes ne produisent pas de fruit ”

“ Le chemin de fer du Caire à Khartoum établira une communication directe entre la capitale de l'Egypte et l'Afrique
équaforiale; il ouvrira des régions éminemment propres à la culture du coton, du sucre, du café et autres produits tropicaux; et les indigènes, sûrs de ne pas être arrachés à leurs
foyers, comprendront les bienfaits de l'industrie comme ils
comprennent déjà ceux de la paix. ”

“ Sir S. Baker partit, le 26 avril, après avoir pris congé de ses braves « Quarante-Voleurs ", qui, pour la plus grande partie, témoignèrent une véritable douleur de cette séparation. Lorsque, en faisant ses adieux officiels, il parcourut le front des troupes, ses vieux soldats, sans égard pour la discipline, s'écrièrent: « Que Dieu te donne de longs jours ! Puisses-tu trouver toute ta famille en bonne santé 1 ! » Puis, à la remorque du nouveau steamer, le Khédive, on descendit rapidement le cours du fleuve. ”

“ Il s'approche de son cadavre et plante en terre le fer de sa lance qu'il laisse ainsi fixée près de la main droite du cadavre, ce qui est un symbole de victoire. Une fois monté sur le trône, les funérailles de son père doivent être son premier devoir. ”

“ Un homme en costume complet de montagnard écossais réunira toujours la foule en jouant sur sa cornemuse des airs entraînants, et sera traité par les indigènes avec la plus grande vénération, tandis qu'un archevêque placé à ses côtés passera complètement inaperçu. Il n'aura qu'à mettre tous les psaumes sur des airs gais, et les indigènes apprendront immédiatement à les chanter. Dans l'Afrique centrale les exercices religieux doivent être surtout des exercices musicaux. ”

“ Leur tâche sera moins, ingrate que celle de la mission autrichienne, qui ne porta aucun fruit et dont sir S. Baker trouva les ruines à Gondokoro.
La conviction bien arrêtée de sir S. Baker est qu'il ne serait pas temps encore de chercher à convertir les païens de ces contrées ; mais il affirme qu'un homme de coeur rendrait de grands services aux indigènes en vivant au milieu d'eux, en prouvant, par l'exemple, à ces esprits grossiers qu'il y a des gens dont le bonheur consiste à faire du bien à autrui. ”

“ Sir S. Baker lui exposa les bienveillantes intentions du khédive et lui fit entrevoir un avenir prospère, l'assurant qu'avec la protection de l'Egypte, il n'avait plus rien à redouter.
Kabba-Réga avait décidé qu'il rendrait la visite du pacha le lendemain. Dès le matin, sir S. Baker avait pris ses dispositions et fait ranger ses troupes, en grand uniforme, des deux côtés de la large voie qu'il avait fait tracer du divan du roi à sa tente, auprès de laquelle se tenait la musique. ”

“ Le 8 mars, dit sir S. Baker, je passai les troupes en revue et, après en avoir prévenu les indigènes, j'ordonnai un combat simulé et une attaque du mont Choua. Quelques fusées ayant été lancées contre un ennemi supposé, les troupes, divisées en deux compagnies, escaladèrent rapidement la montagne, chacune d'un côté, et effectuèrent leur jonction sur le plateau granitique du faîte. Cette opération bien réussie enchanta les indigènes venus en foule pour assister à cette petite guerre. Après quelques feux d'ensemble, les troupes descendirent et rentrèrent au campement, musique en tête. ”

“ Grâce à sa fermeté et à sa présence d'esprit, sir S. Baker l'emportait sur toute la ligne. Il devint de la dernière évidence pour les officiers les plus récalcitrants qu'on ne parviendrait pas à le rendre infidèle à ses engagements envers le khédive. Les indigènes étaient complètement domptés. La peur des chevaux et des carabines sniders s'était répandue dans le pays comme une traînée de poudre. Le bruit courait que les bestiaux ne pouvaient échapper aux chevaux ; que ceux qui les montaient faisait feu quand ils couraient à toute vitesse, et que rien ne résistait à ces animaux extraordinaires. ”