Afrique équatoriale

“ L’Afrique Equatoriale Française verra alors se développer, dans des proportions qui dépasseront les calculs optimistes de l’heure actuelle, son activité agricole et industrielle, ses échanges avec la Métropole et avec les Colonies voisines, sa richesse locale et son crédit. ”

“ L'Afrique équatoriale française, qui s'étend au nord et au sud de l'équateur, et est réunie, dans la région du Tchad, aux territoires français du Soudan, présente une assez grande diversité d'aspects dérivant de son développement en latitude. ”

“ En tout cas, les plantes cultivées ont rayonné autour de deux centres libres l’un et l’autre de glaces quaternaires, l’Asie tropicale et l’Amérique équatoriale, refuges anciens de l’humanité.
L’Afrique équatoriale était assurément libre de glaces, encore bien que le domaine du Sahara vers le sud ait pu être plus étendu qu’aujourd’hui, justement dans notre Afrique noire.
Mais l’Afrique équatoriale n’a peut-être pas eu de population agricole très ancienne. La collaboration
des millénaires a peut-être manqué à l’agriculteur noir, s’il a été un colonisateur récent. ”

“ Un coup de marteau heureux, un coup de sonde bien placé, une observation intéressante peuvent mettre sur la voie d’une véritable entreprise. Jusqu’ici, tout indique que les promesses de l’Afrique Equatoriale ne sont point chimériques. ”

“ L'Afrique équatoriale s'étend entre le Soudan et l'Abyssinie d'une part, l'Angola, la Rhodésie et l'Afrique centrale anglaise, l'Afrique orientale portugaise ou, si l'on préfère, l'Afrique australe d'autre part. ”

“ Bien qu’il soit assez sûr que les collections de guides ne s’augmenteront pas de sitôt d’un volume consacré à l’Afrique équatoriale, de simples touristes commencent pourtant à s’aventurer dans ces régions jadis si mystérieuses, et reviennent tout étonnés de la sécurité relative avec laquelle ils ont fait leur route à travers les domaines des rois noirs. ”

“ L’Afrique Equatoriale française correspond à plus de 4 fois la superficie de la France.
Le Cameroun correspond à 3 fois la Tunisie.
Le Togo correspond sensiblement aux superficies de l'Alsace et de la Lorraine réunies.
L’Afrique Occidentale française est le bloc le plus puissant de toutes nos colonies. Après elle s’inscrit l’Afrique Equatoriale. En poursuivant dans l’ordre nous trouverions l’Indochine et Madagascar aux troisième et quatrième rangs. ”

“ Il faut faire ces réserves pour ne pas préparer de dangereuses déceptions. Ce qu'il faut dire, c'est que l'Afrique ouvre aux hommes de bonne volonté un vaste champ d'action, où l'on rencontrera des richesses à recueillir, et surtout beaucoup de bien à faire.
En arrivant à cette conclusion, qui est la dernière, on reconnaît que le livre de Polybe était très curieux, un des plus curieux peut-être que l'antiquité ait produits, et que l'expédition de l'Afrique équatoriale doit compter entre les campagnes géographiques les plus intéressantes dont l'histoire ait gardé le souvenir. ”

“ Les espèces vivantes qui l’habitent doivent être les plus anciennes de notre planète.
III. Toutes les côtes de l’Afrique équatoriale sont affligées d’une réputation proverbiale d’insalubrité ; mais nulle part les Européens ne se trouvent soumis à des influences aussi malsaines qu’au fond du golfe de Guinée, sur cette partie du littoral qui court du sud au nord, entre l’embouchure du Congo et le mont Cameroun, et de l’est à l’ouest, du mont Cameroun jusqu’aux frontières de la petite république nègre de Libéria. ”

“ En dehors des avantages auxquels j'ai déjà fait allusion, il y a certainement ceux que le commerce et l'industrie ne manqueront pas de retirer de débouchés sans cesse croissants. La question de savoir si, oui ou non, l'Afrique Équatoriale peut offrir un asile à l'excédent de notre population, est un problème qui n'est pas encore tranché. ”

“ Tôt après, la « mission de l’Ouest africain » arrive jusqu’à l’Oubangui. Ainsi, en plein coeur de l’Afrique équatoriale, se constitue un véritable empire dont, au temps de la Monarchie de Juillet, les marins qui occupèrent quelques points des rivages du Gabon ne pouvaient nullement prévoir la merveilleuse et pacifique croissance (1883-1885) .
Dans l’immense intervalle qui sépare le Maghreb du bassin du Congo se succèdent, parallèlement à la Méditerranée, les longues bandes désertiques du Sahara, steppique du Soudan et intertropicale de la forêt dense. ”

“ Si l'on préfère lui donner celle d'« orientale », c'est qu'elle doit précisément à sa situation dans l'Est du continent africain certains caractères qui ont influé sur sa nature, sur son peuplement, sur la vie de ses habitants, sur ses destinées historiques et contemporaines, et qui la distinguent nettement, à tous ces points de vue, de l'Afrique équatoriale proprement dite. ”

“ Malgré les ardeurs du soleil tropical qui les accable et les consume de ses rayons enflammés, les habitants de l’Afrique équatoriale sont loin de mener généralement cette vie purement animale que l’on imagine trop souvent dans l’Europe moderne. Leur activité mal dirigée n’a encore rien produit qui leur fasse un titre à la gloire ou à l’admiration des peuples civilisés, si difficiles à étonner ”

“ Le Mésocrétacé marque le début d’une ère nouvelle : l’Océan dépose sur les lèvres du Continent africano-brésilien qui vient de se segmenter en deux blocs continentaux, une série de sédiments côtiers que l’on suit le long du littoral de l’Afrique équatoriale, depuis l’Angola jusqu’au golfe de Guinée. ”

“ Le relief varié et les variations de régime dans les températures, dans les pluies et dans la végétation qui en résultent, font que l'Afrique orientale offrait à l'homme un domaine de nature et de ressources infiniment plus diverses que l'Afrique équatoriale proprement dite. ”

“ La description de la société indigène dans l'Afrique équatoriale ne serait ni claire ni complète, si l'individu n'y était posé avec son attitude propre, en action, pour ainsi dire, aux divers âges de son existence. ”

“ Afrique équatoriale : Région des grands lacs, bassin du Congo, etc.
- Nous n'aurions sur la géographie de l'Afrique équatoriale que les données vagues, et sans liens entre elles, de quelques voyageurs (1) , chasseurs ou missionnaires (2) , si Barth, Vogel, Nachtigal et Rohlfs n'avaient parcouru la région saharienne, si Livingstone n'avait sillonné la région australe de ses innombrables itinéraires pendant trente-quatre ans, si Burton, Speke, Grant, Baker, Gessi n'avaient exploré la région des lacs, si enfin Cameron et Stanley n'avaient réussi à traverser ce vaste continent de l'est à l'ouest. ”

“ L'Afrique Equatoriale est un pays riche, sain, abondant en mines d'or, de charbon, etc. et facilement fertilisable par la jonction des fleuves Congo e t Zambèse, tous deux sortant du grand lac Tanganika et se jetant, l'un dans l'Océan Indien, l'autre dans l'Océan Atlantique. ”

“ Par suite de conditions dont la géographie politique ne tient ordinairement pas compte, les deux grandes divisions administratives de l’Afrique Occidentale et de l’Afrique Équatoriale françaises correspondent à deux régions naturelles bien distinctes où la faune est, dans chacune d’elles, nettement caractérisée. ”

“ J'ai précédemment distingué les populations de l'Afrique équatoriale en tribus propres et tribus sales, les premières riveraines des grands cours d'eau, les autres purement terriennes. Celles-là étendent assez bien à la communauté les soins que les individus prennent de leur personne. Celles-ci se partagent fraternellement leur malpropreté 1 ; elles croupissent dans la poussière, la fange et la crasse ”

“ La même méthode appliquée à chacune de ces fonctions, nous conduira à rechercher, parmi les tribus qui peuplent l'Afrique équatoriale, les témoignages actuels de leur origine et de leur histoire, ainsi que le développement des industries auxquels elles ont donné naissance. Cette étude m'amènera quelquefois à redire des choses sues et tombées dans le domaine commun. Je ne crois pas devoir me départir de ma résolution première de ne me préoccuper en rien des doctrines classiques; heureux si les sociétés nègres vérifient une fois de plus des théories déjà faites et prouvées par ailleurs. ”

“ Le mouvement commercial de l'Afrique équatoriale entravé par la cession à l'Allemagne d'une partie du Congo français en vertu d'un traité du 4 novembre 1911, a quelque peu repris depuis le retour de nos anciennes possessions et la reconstitution de la colonie, surtout avec l'adjonction du mandat sur le Cameroun, grâce auquel nos colonies du Tchad et du Chari cessent d'être isolées de la mer. Le commerce porte principalement sur l'ivoire, les huiles, les bois divers, le caoutchouc, les arachides, le copal, le café, le cacao. ”

“ Déjà au Katanga, où, depuis quelques décades s'exerce l'attrait du profit qu'entraîne l'exploitation industrielle, la population est plus nombreuse.
Le fait demeure que l'Afrique équatoriale est peu peuplée, et qu'il faudra de nombreuses années de paix, d'ordre, d'exploitation économique et de régime hygiénique pour en faire le réservoir d'hommes que les premiers théoriciens de la colonisation avaient cru y voir. ”

“ L'équateur la traverse en son milieu : il l'aborde, du côté de l'Atlantique, entre le cap Lopez et l'anse du Gabon, longe la vallée moyenne de l'Ogooué, atteint le Congo dans la portion la plus déprimée de son bassin, dépression lacustre et marécageuse vers laquelle affluent la Sanga, l'Oubangui, la Rouki ; puis il retrouve le grand fleuve dans la région des Stanley Falls, pour passer en Afrique orientale entre le lac Albert-Édouard et le Rouvenzori.
Ainsi les terres de l'Afrique équatoriale s'ordonnent au Nord et au Sud de l'équateur. ”

“ On n'ôtera jamais de l'esprit-d'un grand nombre de nègres de l'Afrique équatoriale, que les Poutou (c'est ainsi qu'ils désignent les négriers portugais) n'achètent les esclaves que pour les engraisser et les manger ensuite; ces pauvres esclaves en sont eux-mêmes intimement convaincus, et quand ils voient les blancs, ils sont persuadés que leur dernière heure est arrivée.
Les Gallois et les Inengas répétaient aussi sans cesse aux Okanda que des maux de toute sorte pleuvraient sur eux s'ils entreprenaient un voyage -en notre compagnie. ”

“ Ces traits essentiels des trois grandes régions de l'Afrique équatoriale, zone atlantique, bassin intérieur et plateaux encadrants, expliquent qu'ici les mouvements de peuples ne furent point faciles, que leur établissement fut précaire et morcelé, et en tout cas, dans la mesure où des invasions venant du dehors devaient se produire, qu'elles prendraient naissance au Nord et à l'Est, sur les plateaux regardant vers l'Europe et vers l'Asie. ”

“ La terrible mouche tsé-tsé, dont la piqûre est mortelle pour les animaux, ne permet pas l'élevage dans la région équatoriale.
La zone tropicale convient à la culture des céréales et des arachides ainsi qu'à l'élevage, surtout dans la partie septentrionale (mouton, volaille, autruche) .
Les richesses minières, imparfaitement connues, paraissent abondantes; ou commence à extraire le cuivre et le zinc à l'Ouest de Brazzaville.
Le commerce de l'Afrique équatoriale, malgré des progrès rapides, ne s'élève qu'à une trentaine de millions (37 en 1910) . ”

“ Il ne me reste qu'à dire en quelques lignes comment les principes qui président à la genèse, à l'organisation et au fonctionnement du village se sont adaptés par un simple effet de continuité à des organisations plus étendues. Parcourons rapidement, en recommençant par le premier, les divers degrés de complication qui nous conduiront enfin au stade le plus élevé que l'on rencontre dans l'Afrique équatoriale. ”

“ On le voit, la nature, qui, tout d’abord, semble être une marâtre pour l’Afrique, a doté cependant la France Equatoriale Africaine de multiples énergies latentes, que les noirs n’ont pas su utiliser, mais que la science moderne est toute prête à employer du jour où l’on dotera ce vaste pays des capitaux nécessaires à l’achat, au transport et à l’installation de notre outillage. ”

“ La situation difficile de l’Afrique équatoriale ne pourra s’améliorer que lorsqu’elle sera dotée de l’outillage économique qui lui fait pour le moment défaut. L’absence de moyens de communication avec l' extérieur s’oppose à l’évacuation des produits. ”

“ Les Anglais en avaient fait venir de l'Inde pour leur guerre en Abyssinie, où ces puissants animaux leur ont rendu de grands services, malgré les profonds ravins qu'il fallait sans cesse traverser. Dans l'Afrique équatoriale, l'éléphant serait comme dans sa patrie, puisque l'espèce africaine y abonde. ”

“ La partie équatoriale de l'Afrique, aux sources du Nil, a une hauteur moyenne de 1200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce plateau élevé forme la base d'une chaîne de montagnes s'étendant, je l'imagine, de l'est à l'ouest comme les vertèbres d'un animal et donnant l'écoulement des eaux vers le nord et le sud. Si ma position est exacte, l'écoulement sud rejoindrait le lac Tanganyka tandis que plus à l'ouest, un autre lac alimenté de même serait la source du Congo 1. ”

“ Cette réserve faite, on peut ajouter que toutes les entreprises humaines sont exposées à des vicissitudes et qu'à tout prendre, les grandes sociétés gabonaises et congolaises, en groupant les gros capitaux sans lesquels rien n'est possible dans ces vastes étendues où seule la grande exploitation peut réussir, ont créé la colonisation véritablement utile dans notre Afrique équatoriale. ”

“ Si l’on excepte la région voisine du lac Tchad, ainsi qu’une bande de 200 kilomètres de large, au maximum, située le long du littoral gabonais et que prolongent dans l’intérieur les vallées moyennes de la Ngounié, de la Nyanga, du Niari Kouilou, les rives de l’Ogooué, en aval du confluent de la Passa, et celles du Congo, en aval du confluent du Kassaï, toute l’Afrique Equatoriale Française se trouve à une altitude supérieure à 300 mètres. Il en est de même au Cameroun, sauf pour la vallée proprement dite de la Bénoué et de la région deltaïque s’étendant du Bas Moungo jusqu’à Kribi. ”