Henry Chotard

“ C'était la lutte de la force contre la faiblesse ; mais non, il y avait force des deux côtés, et la force morale du Saint-Père tenait en échec celle de l'Empereur. Le vaincu inquiétait le vainqueur ; et plus d'une fois celui-ci, au milieu de ses grands triomphes et de ses grands desseins, fut hanté par la figure douce et triste du prisonnier de Savone, si calme qu'elle était menaçante. L'avenir appartient en effet à qui se résigne, du moment que la résignation se fonde sur la conscience du droit et sur le sentiment inviolable de la justice. ”

“ L'hiver lui-même est doux, et l'on peut encore, en février, se promener dans les belles allées des Rochers, jusqu'à cinq heures. « Mon Dieu, quel temps! qu'il est parfait! » C'est un cri qu'éveille le souvenir des journées brumeuses de Paris. Sans doute il pleut souvent dans la Bretagne, les terres sont souvent noyées, et trop souvent on peut dire : après la pluie vient la pluie ; mais madame de Sévigné ne s'indigne pas contre les pluies trop fortes et de trop longue durée, c'est grâce à elles qu'elle trouve aux Rochers tant et de si beaux produits de ses terres ”

“ Le Melrir est dangereux, mais le Kébir ne l'est-il pas davantage?
n'a-t-il pas un jour englouti mille chameaux? « C'est un lieu étrange, raconte un Arabe, que cette Sebkha (nom que les indigènes donnent volontiers aux chotts) ; la nuit n'y a pas d'étoiles, elles se cachent derrière les montagnes; le vent souffle à rendre sourd de tous les côtés à la fois ; afin de faire sortir le voyageur de son chemin, il lui jette le sable à la figure, et on ne peut ouvrir les yeux qu'en prenant les plus grandes précautions. » ”

“ Rome, cessant d'être un Elat, était toujours Rome, la ville de saint Pierre. L'abandonner de soi-même, ce serait pour un pape renoncer à cette force spirituelle qui, même seule, est assez puissante pour courber devant elle une partie du monde ; Rome est la patrie catholique, on ne saurait l'emporter en s'en retirant.
Outre des raisons d'ordre religieux , M. de Metternich faisait valoir des raisons d'ordre politique. Il mettait en jeu les intérêts de Napoléon, le soin de sa réputation, celui de sa puissance : le mécontentement germait dans le peuple français , il pouvait grandir et éclater ”

“ La Méditerranée entrant dans le Sahara, quel triomphe sur la nature ! quel évènement à proclamer dans le monde !
Hâtons-nous toutefois de dire qu'il ne s'agit pas du grand Sahara, de cet immense désert qui s'étend de l'Océan atlantique à l'Egypte. Les hommes ont cru pendant longtemps que ce désert était un fond de mer, mais les savants voyageurs qui l'ont parcouru ont détruit cette opinion, ils ont reconnu qu'il était non-seulement plus élevé que la mer, mais qu'il renfermait plusieurs chaînes de montagnes dont quelques sommets atteignent et dépassent 2,000 mètres ”

“ « Et quelles conséquences, s'écria le pape ! Quant à moi, que je vive seul et enfermé comme je le suis, ou bien que je sois à cent pieds sous terre, c'est assez égal pour tous, parfaitement égal pour moi. Ne doit-il pas se trouver des martyrs, dès qu'il se trouve des persécuteurs ? Pourquoi me pousser à bout ? Les mesures dont je l'ai menacé, auront plus d'effet que vous ne pensez. » Le pape appuya cette assertion sur un grand nombre de traits de l'histoire de l'Eglise qu'il possédait à merveille. ”

“ Quand son fils est aux Rochers, elle ménage ses yeux; elle écoute ce charmant lecteur, qui sait si bien relever les beaux endroits d'un ouvrage et réveiller l'attention. Il est vrai qu'il aime les bagatelles, qu'il empêche de prendre aucune lecture sérieuse ; mais il est si amusant ! Il a de l'esprit, il entraîne, et quand il tient une comédie, il la joue comme Molière. Au reste, madame de Sévigné lui pardonne aisément les bagatelles ”

“ La moitié de cette mer se trouverait dans la Tunisie, qu'on devrait traverser pour atteindre le sol français; l'entrée ne serait pas dans nos mains, mais dans celles des Turcs, ainsi que le canal du golfe; ne voit-on pas quelles difficultés peuvent soudain surgir ? et dans ce temps où l'empire turc épuisé se brise pour ainsi dire en morceaux, peut-on prévoir en quelles mains se trouvera un jour l'Orient de la mer nouvelle, la partie tunisienne ? Il est noble sans doute de dépenser pour les autres son argent, même son sang, mais il importe de faire la dépense avec prévoyance et sagacité. ”

“ En effet, si le Saint-Père eût pu lire dans l'avenir et voir six ans plus tard le mattre de Rome et de l'Italie, ce dominateur de l'Allemagne entière et des Espagnes, enfermé sur un rocher désert de l'Atlantique, déchu de sa puissance, et tombé de si haut que sa chute l'avait brisé, il eût peut-être cessé toute résistance et se serait rendu aux conseils amicaux et sincères de l'Autriche. L'Europe entière était courbée sous la force ; un état si violent pouvait-il durer ? ”

“ On comprend donc avec quelle peine madame de Sévigné quittait sa calme retraite et ses bons livres : elle ne les quittait que trop souvent, pour renouer dans la Bretagne des liaisons indispensables, ou pour continuer des relations utiles formées à Versailles et à Paris. C'est ainsi qu'en 1671 elle paraît aux états qui se tenaient à Vitré, comme à sa porte.
Elle a fait des états un piquant tableau ; elle ne les avait jamais vus: « C'est, dit-elle, une assez belle chose; je ne crois pas qu'il y ait une province assemblée qui ait un aussi grand air que celle-ci. » ”

“ M. de Metternich répondit de son conseiller. « Puisque Votre Majesté veut envoyer auprès du Saint-Père un homme qui lui inspire confiance, à qui il soit enclin à se livrer, à exprimer son chagrin, ses douleurs, ses plaintes, ses récriminations même, à qui il n'hésite pas à ouvrir son cœur, vous ne pouvez mieux choisir que M. de Lebzeltern. Il accomplira sa mission avec zèle et loyauté ; il vous servira, sans desservir Sa Sainteté. » ”

“ Ainsi, comme l'a remarqué le colonel Carette dans son étude sur l'Algérie, « le pays présente l'aspect de deux larges sillons qui le traversent de l'est à l'ouest dans toute sa longueur ; les lignes de l'Atlas forment les parties saillantes, la zone des landes et celles des oasis forment les parties creuses. » ”

“ Napoléon lui-même avait reconnu que l'empereur François s'était montré très-digne dans toutes les négociations qui avaient précédé le traité de Vienne et accompagné la demande de la main de l'archiduchesse. Le peuple viennois avait rendu la même justice à son souverain; il l'avait acclamé à sa rentrée dans sa capitale, et, malgré sa défaite, il lui avait témoigné une affection joyeuse. Paris montrait une joie plus bruyante, sinon plus sincère. L'Empire était dans toute sa gloire; les victoires s'ajoutaient aux victoires ”

“ J'ai le dessein, Messieurs, de suivre madame de Sévigné dans ses voyages, et de vous conduire aux Rochers et ailleurs. Nous visiterons avec elle la Bretagne du xviie siècle; et quel meilleur guide pourrions-nous avoir pour la bien connaître et la bien juger ?
Rien n'est plus simple ni plus facile que d'aller de nos jours de Paris en Bretagne ; on a le choix entre deux chemins de fer également sûrs et également prompts ; on monte dans une solide et bonne voiture ”

“ Grâce à ces esprits d'élite, l'Algérie est devenue une terre française ; l'Afrique septentrionale nous connaissait depuis longtemps, et elle n'a pas désappris à nous accepter. Pour ne parler que de notre siècle, n'est-ce pas nous qui, par M. de Lesseps, avons dompté les sables de Suez ? qui, par M. Mariette-Bey, avons retrouvé la vieille Égypte avec ses monuments et ses légendes ? Nous savons agir autrement que par les armes, et nos plus beaux travaux n'ont coûté ni une goutte de sang, ni une larme. ”

“ Quelles instructions Napoléon avait-il données ? Qu'avait-il dit ? Il avait prononcé quelques paroles vagues; il avait fait quelques promesses sans portée réelle ; s'il s'avançait un jour, il reculait le lendemain. L'Autriche, en intervenant en faveur du pape et de la papauté, ne s'exposait-elle pas à une déception? Le négociateur le craignait avant de partir.
M. de Metternich avait sans doute entre les mains un mémoire de M. de Champagny, duc de Cadore ; mais cette pièce n'était pas officielle ; elle n'avait d'autre valeur que l'opinion personnelle du duc. ”

“ « Il est fort beau; ce sont tous Bas-Bretons, grands et bien faits au-dessus des autres, qui entendent le français dès qu'on leur fait faire l'exercice; c'est un plaisir de les voir. Je crois que c'était de ceux de cette espèce que Bertrand du Guesclin disait qu'il était invincible à la tête de ses Bretons. »
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Messieurs» depuis le temps où écrivait madame de Sévigné, la Bretagne n'a pas dégénéré : c'est toujours la même terre heureuse et féconde, terre des braves, un des plus beaux fleurons de la couronne de France. ”