Afrique du Nord

“ L’Afrique du Nord est comme un film bariolé où défilent les architectures orientales, les moeurs et coutumes du Moyen-Age. A la fois toutes les splendeurs du passé — époque romaine et Islam — et tous les espoirs de l’avenir. ”

“ L’heure est venue de comprendre que notre Afrique du Nord et notre Afrique centrale doivent constituer un Empire Africain ; et que si ces deux masses sont en réalité des fédérations, des groupes d’Etats ou de régions devant conserver leurs mœurs et leurs administrations locales, elles gagneraient cependant à être pourvues d’une direction supérieure qui créerait l’accord sur les questions d’intérêt commun. En somme, l’Afrique est une chose, et les Colonies sont une autre chose. ”

“ L’Afrique du Nord est aisée à délimiter par les rivages des mers qui la bordent à l’est, au nord et à l’ouest; les limites en sont beaucoup moins précises
précises sud où, par des reliefs indécis, l’Atlas s’abaisse vers le Sahara, avec lequel il se confond, mais il serait vain d’établir une délimitation entre les deux régions que ne sépare aucune frontière réelle puisque nous passons de territoires français en territoires d’influence française ; l’Afrique du Nord s’arrête aux confins de toute vie normale, où commence le désert. ”

“ La région Nord deviendra, en effet, un carrefour des grandes voies aériennes, routières et ferrées, qui mettra en relation intime notre Afrique du Nord, et, par suite, l’Europe de l’Ouest, avec le Congo Belge et sa riche province du Katanga, le Mozambique, Madagascar et l’Afrique du Sud Anglaise, pendant que l’Afrique Occidentale Française, la Nigeria, se relieront, de leur côté, à travers la colonie du Tchad, à l’Arabie et à la Mecque. C’est là une grande voie historique, qui, redevenue sûre, reprendra toute sa valeur et la développera même, grâce à l’automobile et au rail. ”

“ La colonisation de l'Afrique du Nord, restée en dehors de la civilisation occidentale depuis la chute de l'empire romain, est une épopée d'un demi-siècle , au cours de laquelle s'affirment toutes les vertus des deux races, alors opposées, aujourd'hui étroitement unies sous le drapeau de la plus civilisée.
L'Afrique du Nord devait prendre sa physionomie définitive beaucoup plus tard, avec l'occupation de la Tunisie et du Maroc, désirée de part et d'autres, réalisée à peu près sans douleur, tant l'ascendant de la civilisation française était devenu irrésistible. ”

“ Sachons unir notre Empire africain, en faire un tout, joindre l’Afrique Intérieure à l’Afrique du Nord. Nous avons là une œuvre superbe à accomplir. Ne dispersons pas nos forces et nos ressources ; la colonisation française a devant elle, sur le continent africain, un champ immense qui absorbera toute son activité pendant tout le cours de ce siècle, et plus encore. ”

“ Dès que l’Orient faiblit, l’Afrique du Nord retombe à son anarchie congénitale, ou bien elle retourne à l’hégémonie latine, qui lui a valu des siècles de prospérité, une prospérité qu’elle n’avait jamais connue auparavant, — et qui, enfin, lui a donné pour la première fois un semblant d’unité, une personnalité politique et intellectuelle. ”

“ Dans ces colonies où la main-d'oeuvre noire est peu abondante, où le Français métropolitain s'acclimate difficilement, les indigènes français de l'Afrique du Nord peuvent jouer un rôle de direction et d'éducation, et, s'ils s'y fixent, contribuer à la colonisation des régions fertiles. De même que 800.000 Européens sont aujourd'hui établis en Algérie, où il n'y en avait pas il y a cent ans, des milliers de Nord-Africains formés par la France peuvent bientôt participer à la mise en valeur et au peuplement de notre domaine colonial africain. ”

“ On voit par ce résumé de l'histoire de l'Afrique Occidentale française, que cet ensemble de territoires peuvent donner les plus légitimes et les plus vastes espérances et que la jonction prochaine de cet immense réservoir de richesses avec nos possessions de l'Afrique du Nord en constituant un immense empire africain, sera certainement dans l'avenir une oeuvre à la fois fructueuse et grandiose toute à là gloire de la troisième République. ”

“ Toute cette Afrique du Nord est, pour nous, pleine d’histoire, — une histoire qui touche de très près à la nôtre, quand elle n’y est pas intimement mêlée. Le Français qui parcourt la Proconsulaire, la Numidie et la Maurétanie, marche environné de tout un cortège d’ombres illustres, — grandes figures nationales ou classiques. Depuis le premier des Scipions jusqu’à saint Louis, depuis André Doria et Duquesne, jusqu’à Bugeaud, Lamoricière et Lavigerie, combien d’hommes de notre race sont passés par ces mêmes chemins, pour combattre, coloniser, élever des villes ou des temples ! ”

“ L'œuvre du peuplement français de l'Afrique du Nord, qui avait été commencée dans le double but de mettre la contrée en valeur et d'en assurer à notre pays la possession définitive, se continue sous la pression d'une nécessité désormais évidente, celle d'assurer la prépondérance morale à la nation qui a fait les frais de la conquête et de l'outillage économique. ”

“ C’est la vraie. L’Afrique du Nord, pays sans unité ethnique, pays de passage et de migrations perpétuelles, est destinée par sa position géographique à subir l’influence ou l’autorité de l’Occident latin. ”

“ Mais l’Afrique du Nord n’est qu’une partie de notre Empire africain, non la plus étendue, mais jusqu’ici la plus riche parce que, pourvue de nombreux cadres européens et d’un réseau ferré à peu près suffisant, elle a pu, sur les deux tiers de ses surfaces cultivables, être mise en valeur. ”

“ Physiquement, l’Afrique du Nord a bien des traits communs avec celle du Sud ; politiquement, la différence est grande. Vous n’y alignerez jamais, tout compté, qu’un empire musulman, une colonie française, un protectorat, une province turque et un État vassal ; ajoutons, si l’on veut, les Maures nomades. Prenez maintenant le triangle au sud du Zambèze : vous avez là trois et même quatre espèces de possessions britanniques, la colonie à self-government, c’est le Cap ; la colonie relevant de Londres, c’est le Betchouanaland ”

“ Notre Afrique du Nord, à quelques heures de navigation des côtes du Languedoc et de la Provence, est une extension presque contiguë du territoire métropolitain ; très efficacement et, pour ainsi dire, sans délai, le progrès de son économie doit atténuer chez nous les difficultés de la vie chère et soutenir notre change. Les provinces d’Afrique furent jadis le grenier de Rome ; elles fourniront de même à la France, qui leur a restitué une paix romaine, d’abord des grains et de l’huile comme autrefois, mais bien d’autres provisions encore. ”

“ Des deux côtés, les fils des vieux combattants peuvent se tendre une main loyale, — et tous les Africains d’aujourd’hui peuvent s’unir à nous pour saluer, dans cette date de 1830, la renaissance de l’Afrique du Nord, sa rentrée dans le grand courant de la civilisation occidentale. ”

“ Nous venons de prouver que l'Afrique du Nord n'est pas inhospitalière aux Européens, ni en particulier aux Français. Ce qui importe maintenant, c'est que notre nation ait des idées claires sur ce qu'elle se propose de faire dans cette contrée qu'elle a conquise. ”

“ L'Afrique occidentale française, grâce à sa richesse agricole et minière, à son bloc formidable, deviendra un jour la plus belle de nos colonies : aucune puissance étrangère ne pourra entraver l'essor de son expansion future : lorsque les trains circuleront entre Oran, Igli et Tombouctou, nous serons les maîtres de l'Afrique du Nord toute entière. ”

“ Et en essayant d'avoir dégagé ici les lignes maîtresses de l'économie rurale nord africaine, de cette économie rurale forcément différente par les conditions économiques et par les conditions géographiques et climatologiques de celle des Colonies, nous voudrions laisser l'impression que, malgré ses tâtonnements et ses heurts, l'œuvre accomplie par la France rurale et la colonisation en Afrique du Nord est de celles devant lesquelles on s'incline. ”

“ L'Afrique du Nord, quoique très diverse, par ses paysages et par le degré de développement économique auquel ont atteint ses différentes régions, a néanmoins son unité. Cette large et courte presqu'île, ayant la forme d'un rectangle très allongé, apparaît par son relief et son climat plus voisine de l'Europe, dont la sépare la Méditerranée, que des autres régions africaines, dont l'isole le Sahara. ”

“ Je ne crois pas me tromper en disant que les principales difficultés que vous rencontrez proviennent de ce que tandis que l'Afrique du Nord tend vers une identification de plus en plus complète avec la Métropole, c'est tous les problèmes de la colonisation qu'ont à résoudre ceux qui s'attachent à sa mise en valeur. ”

“ L'Afrique du Nord devait permettre d'aérer, d'élargir les équipes, de brasser des hommes et des idées qui menaçaient de se figer, de retrouver un peu de cette diversité française qui manquait à Londres ou qu'on y tenait pour une manifestation de tendances schismatiques quand elle trouvait une expression. ”

“ Et, de fait, notre domaine colonial se présente aujourd'hui sous l'aspect le plus rassurant, pour la réalisation de notre oeuvre. L'Afrique du Nord forme un tout compact et solide qui se soude à l'Afrique occidentale et équatoriale; notre domination s'y implante fortement aussi bien qu'à Madagascar où s'efface peu à peu le souvenir des luttes anciennes. ”

“ Quand nous entourerons l'Afrique au nord par l'Algérie et la Tunisie, à l'ouest par le Sénégal, le Soudan et le Congo, au nord-est par Obock et ses dépendances, au sud-est par Madagascar, qui sait les destinées à nous réservées? Les anciens disaient déjà que l'Afrique est le pays de l'inconnu : In Africa semper aliquid novum. L'influence qui nous échappe en Europe, nous la retrouverions peut-être en Afrique ! Après avoir initié l'Europe à la liberté politique, nous aurions l'heureuse chance d'initier l'Afrique à la liberté sociale et de répandre sur elle tous les bienfaits de la civilisation. ”

“ Et n'est-ce pas du reste l'avis des colons, qui en Tunisie, en Algérie, dans la région de Constantine, dans celle de Montgolfier ou de Bel-Abbès, au Maroc, à Meknès et à Fès, n'hésitent pas à payer de gros prix les terres à blé ?
L'Afrique du Nord, autrefois grenier de Rome, s'affirme ainsi chaque jour davantage, abritée sous les couleurs françaises et vivifiée par les paysans de France toujours amoureux d'un labour bien fait et d'un épi lourd, comme un pays nourricier par excellence et sur lequel peut compter la France pour assurer l'alimentation nationale. ”

“ Ils ont bien mérité de la Patrie, c'est à elle de leur témoigner sa sympathie, de s'inquiéter de leurs affaires, de leurs besoins, de leurs opinions; et alors, malgré la haine ou la jalousie des peuples, l'Afrique du Nord deviendra une nouvelle France; il n'y aura plus de Méditerranée. ”

“ Car nous qui avons pu sonder l'intelligence et le coeur effroyables de certains Français de l'Afrique du Nord ; nous qui recevons les innombrables confidences, qui entendons les paroles d'amer découragement, sans toujours réussir à les apaiser, nous savons que notre honorable correspondant voit juste, parce qu'il est encore en meilleure situation que nous de voir et d'entendre. ”

“ La réalité est autre, car même dans les écrits partiaux, malgré la volonté de leurs auteurs, la vérité transparaît, faisant convenir que sur l'Afrique du Nord pèse une terrible fatalité : sa situation géographique et la richesse de son sol. ”

“ L'importance économique de l'Afrique du Nord est synthétisée par les chiffres globaux de son commerce extérieur. A tous égards, l'ancienne Berbérie demeure la première comme la plus importante de nos colonies. Elle constitue pour la métropole un élément de richesse et de sécurité dont chaque Français appelé à servir sur son sol a le devoir de connaître l'importance. ”

“ « Considérée dans l'ensemble, écrit le professeur Augustin Bernard, l'Afrique du Nord est une haute terre, un énorme socle dont les chaînes forment les rebords et les gradins. Il faut franchir ces bordures montagneuses lorsque, de l'intérieur on veut gagner soit la Méditerranée, soit le Sahara. Les plaines basses, Chélif, Mitidja, voisines du littoral ne couvrent qu'une superficie restreinte. Le reste est occupé par des saillies montagneuses, arêtes ou massifs, et par de hautes plaines faiblement ondu lées. » Ce jugement s’applique surtout à l’Algérie-Tunisie ”

“ Sur la côte occidentale d'Afrique, les projets d'extension vers l'intérieur sont abandonnés, les établissements de la côte évacués en partie; le seul effort que consente la métropole, s'effectue en Algérie, ou mieux lui est imposé par les conditions spéciales au milieu desquelles souffle dans l'Afrique du Nord un formidable orage. La proximité de la région, la densité et la résolution agitée de son peuplement français, l'importance des intérêts engagés ne permettent point la passivité. L'action est question vitale pour la Nation. ”

“ On a fait valoir que, dans d'autres colonies, il y a deux fois plus de soldats indigènes que de soldats français, alors que c'est l'inverse en Algérie. Mais on répond que l'Afrique du Nord est une colonie de peuplement où 800.000 colons européens se sont disséminés sur une énorme surface. Les autres colonies sont des pays d'exploitation où les commerçants, concentrés dans les villes, sont plus facilement protégés. ”

“ Et qu'on n'ait pas encore aperçu la nécessité, d'améliorer d'abord le système de perception, puis après d'égaliser les charges en faisant rentrer dans la norme les colons une fois sortis de la lutte contre le milieu géographique, c'est pour démontrer d'aveuglante manière qu'après 80 ans d'occupation nous sommes loin d'avoir réalisé la seconde moitié de la tâche qui nous incombait dans l'Afrique du Nord. ”